Rugby union en Inglaterra

El rugby union en Inglaterra es uno de los principales deportes de equipo, tanto profesionales como recreativos. En 1871, la Rugby Football Union, el organismo rector del rugby union en Inglaterra, se formó con 21 clubes de rugby y el primer partido internacional, en el que participó Inglaterra, se jugó en Escocia. La selección nacional de Inglaterra compite anualmente en el Campeonato de las Seis Naciones y es ex campeona del mundo tras ganar la Copa Mundial de Rugby de 2003. La principal competición nacional masculina de clubes es la Premiership Rugby y los clubes ingleses también compiten en competiciones internacionales como la European Rugby Champions Cup. La principal competición nacional femenina es la Premier 15.

En general, el rugby en Inglaterra se atribuye a William Webb Ellis, quien, con un gran desprecio por las reglas que se jugaban en su época, tomó por primera vez la pelota en sus brazos y corrió con ella en 1823 en la Rugby School, aunque los estudiosos modernos consideran que esta historia es un mito. Uno de los primeros clubes de fútbol que se formaron, algunos afirman que en realidad fue el primero, es el Guy's Hospital Football Club, que se fundó en 1843 en Guy's Hospital, Southwark, Londres. El club jugaba una versión temprana del rugby y fue formado por ex alumnos de la Rugby School. Los clubes posteriores establecidos en este período incluyen el Dublin University Football Club en 1854 y el Blackheath Rugby Club en 1858.

La Asociación de Fútbol se formó en la Freemasons' Tavern, Great Queen Street, en Lincoln's Inn Fields, Londres, el 26 de octubre de 1863, con la intención de incluir los aspectos más aceptables del juego bajo el título de fútbol. Sin embargo, los desacuerdos sobre lo que se excluía llevaron al Blackheath Club a retirarse de la asociación, al que siguieron otros clubes. En 1870, el Richmond F.C. publicó una invitación en los periódicos que decía: "Aquellos que juegan al rugby deberían reunirse para elaborar un código de práctica, ya que varios clubes juegan con reglas que difieren de las de otros, lo que hace que el juego sea difícil de jugar". En enero del año siguiente, 21 clubes se reunieron en el restaurante Pall Mall y se fundó la Rugby Football Union (RFU).

El 27 de marzo de 1871 se disputó el primer partido internacional de la historia, entre Inglaterra y Escocia. El equipo escocés ganó el partido, que se disputó en Raeburn Place, en Edimburgo. En 1884, Inglaterra optó por no unirse a la International Rugby Football Board, formada por Irlanda, Escocia y Gales, ya que pensaba que debía tener una mayor representación en la junta al contar con un mayor número de clubes.

A finales del siglo XIX, la cuestión de los descansos en el rugby había cobrado importancia, sobre todo en el norte de Inglaterra, donde una clase trabajadora mayor jugaba al rugby en comparación con el sur, por lo que su trabajo y las lesiones que sufrían mientras jugaban entraban en conflicto con las reglas del amateurismo. Con la creciente presión sobre los pagos a los jugadores y el profesionalismo encubierto, el 29 de agosto de 1895, en una reunión en el Hotel George de Huddersfield, 21 clubes se reunieron para formar la Northern Rugby Football Union y, por tanto, renunciaron a la RFU. El juego de rugby league se formó a partir de los clubes descontentos.

Durante este período, el rugby se jugaba entre condados de forma similar al sistema de críquet de primera clase que se practica actualmente en Inglaterra. En 1907, Cornwall ganó el torneo del condado y representó a Gran Bretaña en el rugby union en los Juegos Olímpicos de verano de 1908.

La inauguración en 1910 de la nueva sede de la RFU en Twickenham marcó el comienzo de una era dorada para el rugby inglés. Durante la Primera Guerra Mundial, el Campeonato de las Cuatro Naciones se suspendió en 1915 y no se reanudó hasta 1920. Ciento treinta y tres jugadores internacionales murieron durante el conflicto. En 1923, se celebró un siglo de rugby en la Escuela de Rugby, donde un equipo de Inglaterra y Gales XV jugó contra un equipo escocés-irlandés.

Durante la Segunda Guerra Mundial, la RFU levantó temporalmente la prohibición de que los jugadores de rugby league participaran en ella. Muchos de ellos participaron en los ocho partidos internacionales de rugby entre Inglaterra y Escocia que disputaron equipos de las Fuerzas Armadas. Las autoridades también permitieron que se disputaran dos encuentros de la Rugby League contra la Rugby Union como recaudación de fondos para el esfuerzo bélico (ambos partidos los ganaron los equipos de la Rugby League que jugaban al rugby union). En 1958, mucho después de que William Webb Ellis se convirtiera en una leyenda en la historia del rugby union, su tumba fue finalmente localizada por Ross McWhirter en la ciudad francesa de Menton, cerca de la frontera con Mónaco.

La RFU se había resistido durante mucho tiempo a las competiciones de ligas, ya que pensaba que fomentarían los pagos a los jugadores, por lo que la mayoría de los partidos de los clubes eran solo amistosos organizados, y también existían competiciones como las Copas del Condado y el Campeonato del Condado. En 1972, la RFU sancionó una competición de eliminación directa, que se renovó en 2005 para convertirse en una competición para equipos ingleses y galeses de primer nivel, ahora conocida como la Copa LV=. La liga evolucionó con el tiempo desde que comenzó en 1987, cuando se formaron las Ligas Courage, una pirámide de ligas que tenía más de 1000 clubes jugando en 108 ligas; cada una con ascensos y descensos.

La Copa Heineken se creó en 1995 como una competición para doce clubes europeos y se desarrolló hasta la temporada 2013-14, tras la cual fue sustituida por la Copa de Campeones de Europa de Rugby. En ambas competiciones participan equipos de Inglaterra, Francia, Gales, Irlanda, Escocia e Italia. La competición centenaria para las potencias europeas del rugby se convirtió en el Campeonato de las Seis Naciones en 2000 con la incorporación de Italia.

En noviembre de 2008, la RFU presentó una propuesta, que fue aprobada, para crear una segunda división de rugby de clubes totalmente profesional, que se llamaría Championship. Reemplazó a la División Nacional Uno a partir de la temporada 2009-2010.

La Rugby Football Union es el organismo rector del rugby union en Inglaterra.

La Premiership, con 11 equipos, es el nivel más alto de competición; es totalmente profesional, pero tiene un tope salarial. El RFU Championship (antes National Division One) y la National League 1 (antes National Division Two) son los niveles siguientes. El Championship se volvió totalmente profesional en 2009-10, pero muchos equipos han vuelto desde entonces al semiprofesional; la League 1 es semiprofesional. Por debajo de esta categoría hay muchas ligas regionales. La asistencia a los partidos de rugby de clubes en Inglaterra ha aumentado considerablemente desde que el deporte se volvió profesional. Algunos clubes tienen buenos campos con capacidad para 10.001-25.000 espectadores; algunos tienen campos más antiguos que todavía están parcialmente cubiertos con terrazas, y otros juegan en estadios de uso conjunto propiedad del ayuntamiento. Algunos clubes alquilan estadios a clubes de fútbol.

Desde 1995 hasta 2014, la máxima competición europea de clubes fue la Copa Heineken, en la que participaban los mejores equipos de los países del Seis Naciones (Inglaterra, Francia, Irlanda, Italia, Escocia y Gales). A lo largo de su historia, algunos la consideraron el máximo galardón del rugby europeo para equipos de clubes. En abril de 2014, tras dos años de negociaciones, se confirmó que la Copa Heineken sería sustituida por la nueva Copa de Campeones de Europa de Rugby a partir de la temporada 2014-15. La Copa de Campeones incluye a los ocho mejores equipos de la Premier League de la temporada anterior.

La Copa Anglo-galesa, conocida por varios nombres patrocinados a lo largo de su historia, fue la sucesora de un torneo fundado en la temporada 1971-72 como la Competición de Clubes RFU. Originalmente era una competición eliminatoria nacional para equipos de clubes ingleses, y pasó por varios nombres patrocinados en el siguiente cuarto de siglo. A partir de la temporada 2005-06, se transformó en una competición para clubes de la Premiership más los equipos galeses que compiten en la Liga Celta, ahora Pro14. El Trofeo Nacional EDF se fundó en 2005-06 como una nueva competición eliminatoria únicamente para clubes ingleses, pero los equipos de la Premiership no participan. Durante la temporada 2013-14, los equipos más fuertes de la Premiership participaron en la Copa Heineken y el resto de la Premiership compitió en la Copa Amlin Challenge. Desde la temporada 2014-15, los mejores equipos de la Premiership compiten en la Copa de Campeones, mientras que el resto de la liga participa en la nueva Copa Desafío Europea de Rugby.

Tras la edición 2017-18 de la Copa Anglo-galesa, las regiones galesas se retiraron de la competición a favor de crear una competición sub-23 dedicada exclusivamente a ese país. Premiership Rugby, la empresa que opera la máxima categoría inglesa, anunció entonces que lanzaría la nueva Copa Premiership Rugby, en la que participarán los 12 miembros de la liga, a partir de la temporada 2018-19. La competición también contará con equipos del Championship en 2023-24.

La British and Irish Cup fue una competición fundada en 2009-10 por las cuatro Home Unions para equipos profesionales y semiprofesionales de menor nivel en toda Gran Bretaña e Irlanda. En la tercera temporada de la competición se amplió a 32 equipos de los 24 originales; contó con la participación de los doce equipos tanto del RFU Championship como de la Welsh Premier Division (el nivel inferior a Pro14), equipos "A" de las cuatro provincias irlandesas y los cuatro mejores equipos de la Scottish Premiership. Los 32 equipos se dividieron en ocho grupos, cada uno con un formato de todos contra todos. Los ganadores de los grupos avanzan luego a los cuartos de final eliminatorios, seguidos de semifinales y una final. Para la temporada 2013-14, la competición volvió a tener 24 equipos con la reducción de los clubes galeses de doce a cuatro. El último equipo inglés que ganó fue Ealing Trailfinders en 2018. En Inglaterra, el torneo fue reemplazado por la Championship Cup.

La Copa Nacional de Escuelas es la competición de rugby de las escuelas inglesas. Las finales de la copa y del vase se celebran en el estadio de Twickenham. Las competiciones se celebran en los niveles de los grupos de edad sub-18 y sub-15. En cada grupo de edad hay cuatro competiciones, en las que los equipos más fuertes participan en la copa y los equipos más débiles en el vase, y los perdedores de la primera ronda de cada uno de ellos participan en el plate y el bowl respectivamente.

El Middlesex 7s es el principal evento de rugby sevens a nivel de clubes que se celebra en Inglaterra (sin embargo, cabe señalar que en ocasiones han participado equipos internacionales).

Los equipos nacionales masculinos de seven compiten anualmente en el torneo London Sevens en Twickenham, que suele ser el evento final de la World Rugby Sevens Series de cada temporada desde 2011-12, aunque no es el evento final de la serie actual 2017-18.

Los siguientes partidos se consideran derbis de la Premier League.

• Midlands derbies - entre Northampton Saints y Leicester Tigers
• West Country derbies - históricamente entre Bath, Bristol y Gloucester, y ahora también incluye Exeter Chiefs
• Londres derby - entre Harlequins, Londres irlandés y Saracens.

El norte de Inglaterra, donde la liga de rugby es dominante, no tiene una rivalidad establecida en el derbi en la máxima categoría; los dos puestos de avanzada del norte, Sale Sharks y Newcastle Falcons, representan el juego de quince hombres en la región. En el pasado, Leeds Carnegie, Doncaster Knights y Rotherham Titans han disputado derbis de Yorkshire, mientras que Liverpool St. Helens y Orrell R.F.C. han proporcionado rivalidades locales en Lancashire.

Según World Rugby, Inglaterra cuenta con 1.900 clubes de rugby union; 6.060 árbitros; 362.319 jugadores preadolescentes; 698.803 jugadores adolescentes; 121.480 jugadores senior (total de jugadores masculinos: 1.182.602) y 11.000 jugadoras senior. Pero estas estadísticas son poco fiables. Sport England indica que 170.200 personas juegan al rugby al menos una vez a la semana.

El rugby union ha sido considerado a menudo, de forma un tanto peyorativa, un juego "elegante". Esto puede estar históricamente vinculado a la división entre los equipos del Norte y el resto de la fraternidad del rugby por los "pagos por tiempo interrumpido", es decir, el profesionalismo. Esta división llevó al desarrollo del deporte independiente de la liga de rugby. El ethos amateur hizo que fuera difícil para los jugadores que no podían darse el lujo de tomarse tiempo libre del trabajo para jugar partidos fuera de casa o para salir de gira, una parte integral de la tradición del rugby. El rugby union en muchas partes de Inglaterra está asociado con escuelas independientes de pago como Stonyhurst College o Sedbergh School que históricamente han proporcionado muchos de los jugadores nacionales. También se juega comúnmente en las escuelas secundarias, pero las escuelas integrales en gran parte del país tendían a no practicar el juego, aunque este ya no es el caso. Si bien el rugby union era oficialmente un deporte amateur, muchos jugadores de rugby union llegaron a jugar rugby league. En los últimos años, esta tendencia se ha revertido y algunos jugadores de rugby league han cruzado códigos para jugar union.

Debido a la separación de la mayoría de los clubes de Yorkshire y Lancashire, el rugby union siguió siendo más popular en el sur y las Midlands que en el norte de Inglaterra, aunque esta tendencia ya no es tan frecuente, ya que muchos equipos del norte pueden presentar cuatro o cinco equipos senior por semana. Los Newcastle Falcons y los Sale Sharks son los únicos equipos del norte en la Premiership, mientras que Yorkshire Carnegie también ha competido allí anteriormente.

Aunque tres de los equipos de la Premiership tienen vínculos históricos con Londres, uno de ellos se ha mudado a una ciudad vecina, y ahora sólo Harlequins y Saracens juegan en la capital, respectivamente en los suburbios exteriores de Twickenham y Hendon (Saracens también había jugado en una ciudad vecina antes de regresar a Londres a principios de 2013). Históricamente, Londres fue sede de varios clubes profesionales de alto nivel "exiliados", en particular London Scottish, London Welsh y el más exitoso London Irish, así como de los extintos Wasps antes de que su desafortunado equipo se mudara al norte, a la ciudad de Coventry. Sin embargo, a nivel amateur, el rugby sigue siendo muy fuerte en el área de Londres.

A partir de julio de 2022, las mujeres transgénero tienen prohibido jugar al rugby de contacto en competiciones femeninas; siguen siendo elegibles para la competición masculina, de acuerdo con las reglas de World Rugby. Los hombres transgénero pueden jugar en competiciones masculinas, pero deben realizar una evaluación de riesgos y firmar una exención de responsabilidad, ya que su inclusión en el juego masculino se considera más peligrosa para ellos mismos que para los oponentes. Ambas reglas han provocado controversia en términos de inclusión trans y seguridad de las mujeres.

El rugby inglés recibe una amplia cobertura de los principales medios de comunicación. Actualmente, BT Sport cubre la mayoría de los partidos de la Premier League inglesa, la BBC e ITV comparten la cobertura del Torneo de las Seis Naciones, Sky cubre los partidos internacionales de junio y noviembre de Inglaterra e ITV cubre la Copa del Mundo de Rugby. BT Sport y Sky Sports comparten la cobertura de las competiciones de clubes europeos.

El porcentaje de personas que declaran estar interesadas en el rugby union en Inglaterra ha sido bastante constante durante el período 1996-2005, para el cual tenemos datos. Esta proporción disminuyó ligeramente del 24% en 1995 al 18% antes de la Copa Mundial de Rugby de 2003, y saltó al 27% después de la victoria de Inglaterra sobre Australia en la final de la Copa Mundial. En 2005, el 23% de la población declaraba estar interesada en el rugby union, lo que colocaba a este deporte en el sexto lugar en Inglaterra. A la pregunta de si ven rugby union en la televisión, el 21% de las personas encuestadas respondió positivamente en 2005, dos puntos más que en 1996 (19%). En esta categoría, el rugby union se sitúa en el segundo lugar en Inglaterra, detrás del fútbol. Las cifras de audiencia de la final de la Premiership indican que 91.000 espectadores vieron la final de 2011 por televisión cuando se transmitió por primera vez en ESPN. En 2010, la final fue vista por 225.000 espectadores en Sky.

En términos de asistencia media, la Aviva Premiership es la tercera competición de clubes con mayor asistencia en Inglaterra, detrás de las dos principales ligas de fútbol, la Premier League y la Championship. Las mayores asistencias de clubes a los partidos de la Aviva Premiership están empezando a parecerse a las de algunos de los partidos con menor asistencia de la Championship de fútbol, con una asistencia media de 12.500 personas en 2011, en comparación con las 17.400 de la Championship de fútbol.

Históricamente, el rugby era un deporte participativo más que un deporte para espectadores en Inglaterra y la asistencia a los partidos de clubes era baja. Por ejemplo, los Leicester Tigers tenían una media de menos de cien espectadores en la década de 1970. Sin embargo, la asistencia a Twickenham para la selección nacional siempre ha sido muy alta. Los partidos del Torneo de las Seis Naciones y la Copa del Mundo de Rugby siempre se han transmitido por televisión abierta. Mucha gente ve estos partidos, pero no sigue el rugby de clubes, principalmente debido a que la televisión de pago Sky Sports posee los derechos de transmisión de los partidos y rara vez se muestran los momentos destacados en la televisión abierta.

Una investigación de 2003 indicó que la mayoría de los espectadores pertenecen al grupo demográfico AB1, con una proporción de género de aproximadamente el 80% de hombres y el 20% de mujeres en los partidos profesionales nacionales en vivo. [1] Sin embargo, esta es una imagen general del deporte en todo el país y, en algunas partes del país, el juego tiene un amplio apoyo popular. Esto es particularmente cierto en el oeste del país, especialmente en Cornualles y en las ciudades de Bristol, Bath y Gloucester, donde el juego es más popular sin una diferenciación de clase significativa. En las Midlands, el juego compite con el fútbol y los clubes más grandes, como Leicester Tigers, Northampton Saints y Coventry, tienen bases de seguidores considerables y fuertes tradiciones.

La selección nacional de Inglaterra es actualmente el segundo mejor equipo en la historia del Torneo de las Seis Naciones con tres títulos y un Grand Slam. Si se tienen en cuenta los torneos de las Naciones Locales y de las Cinco Naciones, Inglaterra tiene más títulos y Grand Slams que cualquier otra nación. Inglaterra disputa la Copa Calcuta con Escocia y el Trofeo del Milenio con Irlanda como parte del Torneo de las Seis Naciones. Fueron campeones del mundo de 2003 a 2007 y también llegaron a las finales de las Copas del Mundo de 1991 y 2007. Actualmente, la World Rugby clasifica a Inglaterra en el tercer puesto entre 95 países que juegan en la Unión. Juegan sus partidos como locales en Twickenham en Middlesex. "Swing Low, Sweet Chariot" es una canción asociada con la selección nacional de rugby, aunque originalmente fue cantada por esclavos negros en los campos de algodón en el sur de los EE. UU. Cada cuatro años, los British and Irish Lions salen de gira con jugadores de Inglaterra, así como de Irlanda, Escocia y Gales.

• Unión de Rugby en las Islas Británicas
• Unión Rugby en Londres
• El deporte en Inglaterra
• Deporte en Londres
• Liga Rugby en Inglaterra
• Sistema de unión de rugby inglés
• Historia del sistema sindical inglés de rugby
• Conmociones en el sindicato de rugby

• Collins, Tony (2009); Una historia social de la Unión Rugby InglésRoutledge. ISBN 978-0-415-47660-7.
• Richards, Huw Un juego para Hooligans: La historia de la Unión Rugby (Mainstream Publishing, Edimburgo, 2007, ISBN 978-1-84596-255-5)

• RFU
• El sitio web de Rugby de las escuelas
• Unión de Rugby en la BBC
• Información y Mapas/Directions to every Rugby Union Club in England
• RugbyClubs: Puerta de embarque inmediata XV (archivado)
• Noticias del sindicato inglés de rugby del Planeta Rugby (archivado)