Rueda medicinal
Históricamente, la mayoría de las ruedas medicinales siguen un patrón similar de un círculo central o grupo de piedras, rodeado por un anillo exterior de piedras, junto con "radios" (líneas de rocas) que irradian desde el centro hacia el anillo circundante. A menudo, pero no siempre, los radios pueden estar alineados con las direcciones cardinales (este, sur, oeste y norte). En otros casos, algunas piedras pueden estar alineadas con fenómenos astronómicos. Estas estructuras de piedra pueden denominarse "ruedas medicinales" por la nación indígena que los construyó, o por nombres más específicos en el idioma de esa nación.
Diversas culturas indígenas de América del Norte, en particular muchas de las naciones de las Llanuras, han construido ruedas de medicina física hechas de piedra. Las estructuras están asociadas con ceremonias religiosas de nativos americanos e indígenas canadienses.
Nomenclatura
El Museo Real de Alberta (2005) sostiene que el término "rueda medicinal" se aplicó por primera vez a la Rueda Medicinal Big Horn en Wyoming, la rueda arqueológica más al sur que aún existe. El término "medicina" no se aplicó necesariamente debido a alguna curación asociada con esa rueda medicinal, pero denota que el sitio sagrado y las formaciones rocosas eran de importancia central y se les atribuía un significado religioso, sagrado y espiritual.
Estructuras de piedra como arquitectura sagrada
La construcción intencional de enormes estructuras de piedra como arquitectura sagrada es una actividad bien documentada de los antiguos pueblos monolíticos y megalíticos.
El Museo Real de Alberta presenta el posible punto de origen, o tradición paralela, a otras estructuras redondas como el pabellón de tipi, piedras utilizadas como "piedras de fundación" o "pegs de intención":
Scattered across the plains of Alberta are tens of thousands of stone structures. La mayoría de ellos son simples círculos de piedras de adoquinería que una vez sostuvieron los bordes de los famosos tipi de los indios de las llanuras; estos son conocidos como "anillos de los tipi". Otros, sin embargo, eran de naturaleza más esotérica. Círculos de piedra extremadamente grandes –algunos mayores de 12 metros de ancho – pueden ser los restos de estructuras de danza ceremoniales especiales. Algunos arreglos de cobble forman los esbozos de las figuras humanas, la mayoría de ellas obviamente masculinas. Tal vez las construcciones de adoquinería más intrigantes, sin embargo, son las conocidas como ruedas de medicina.
Localidad, emplazamiento y proxémica
Las ruedas medicinales de piedras están ubicadas en todo el norte de los Estados Unidos y el sur de Canadá, específicamente en Dakota del Sur, Wyoming, Montana, Alberta y Saskatchewan. La mayoría de las aproximadamente 70 estructuras de piedra documentadas que aún existen se encuentran en Alberta, Canadá.
Una de las ruedas medicinales prototípicas se encuentra en el Bosque Nacional Bighorn en el condado de Big Horn, Wyoming. Esta rueda de 23 m (75 pies) de diámetro tiene 28 radios y es parte de un vasto conjunto de antiguos sitios nativos americanos que documentan 7000 años de su historia en esa área.
Las ruedas medicinales también se encuentran en territorio Ojibwa; la teoría común es que fueron construidas por los ancestros prehistóricos del pueblo Assiniboine.
En América del Norte también se encuentran petroformas astronómicas y ceremoniales más grandes y sitios de construcción de montículos Hopewell.
Estructura, fabricación y patronaje
Al definir los puntos en común entre las diferentes ruedas medicinales de piedra, el Museo Real de Alberta cita la definición dada por John Brumley, un arqueólogo de Medicine Hat, de que una rueda medicinal "consta de al menos dos de los tres rasgos siguientes: (1) un montón de piedras central, (2) uno o más círculos de piedras concéntricos y/o (3) dos o más líneas de piedras que irradian hacia afuera desde un punto central."
Desde el aire, una rueda medicinal a menudo parece una rueda de carro tumbada de lado. Las ruedas pueden ser grandes y alcanzar diámetros de 75 pies.
La variación más común entre diferentes ruedas son los radios. No existe un número determinado de radios para una rueda medicinal, aunque normalmente hay 28, el mismo número de días en un ciclo lunar. Los radios dentro de cada rueda rara vez están espaciados uniformemente, o incluso todos tienen la misma longitud. Algunas ruedas medicinales tendrán un radio en particular que es significativamente más largo que el resto. Los radios pueden comenzar desde el mojón central y salir solo hasta el anillo exterior, otros pasan por el anillo exterior y algunos radios comienzan en el anillo exterior y salen desde allí.
A veces hay un pasillo o una puerta en los círculos. El anillo exterior de piedras se romperá y habrá un camino de piedras que conducirá al centro de la rueda. Algunos tienen círculos adicionales alrededor del exterior de la rueda, a veces unidos a los radios o al anillo exterior y, a veces, flotando libres de la estructura principal.
Si bien la alineación con los puntos cardinales es común, algunas ruedas medicinales también están alineadas con fenómenos astronómicos que involucran al Sol, la Luna, algunas estrellas y algunos planetas en relación con el horizonte de la Tierra en ese lugar. Las ruedas generalmente se consideran lugares sagrados, conectados de diversas maneras con la misión de los constructores. cultura, tradición y formas ceremoniales particulares.
Otros pueblos indígenas de América del Norte han hecho petroformas algo similares, montones de piedras con forma de tortuga con las patas, la cabeza y la cola señalando las direcciones y alineadas con eventos astronómicos.
Valor cultural, atribución y significado
Las ruedas medicinales de piedra se han construido y utilizado para ceremonias durante milenios, y cada una tiene suficientes características y cualidades únicas que los arqueólogos han encontrado desafíos importantes para determinar con precisión para qué servía cada una.
Una de las ruedas más antiguas, la rueda medicinal de Majorville, ubicada al sur de Bassano, Alberta, ha sido datada en 3200 a. C. (hace 5200 años) mediante una cuidadosa estratificación de tipos de artefactos conocidos. Al igual que Stonehenge, había sido construido por generaciones sucesivas que añadirían nuevas características al círculo. Debido a esto y a su largo período de uso (con un intervalo en su uso entre hace 3000 y 2000 años), los arqueólogos creen que la función de la rueda medicinal cambió con el tiempo.
El astrónomo John Eddy sugirió que algunas de las ruedas tenían un significado astronómico, donde los radios de una rueda podrían apuntar a ciertas estrellas, así como al amanecer o al atardecer, en una determinada época del año, lo que sugiere que las ruedas Eran una forma de marcar ciertos días del año. En un artículo para el Journal for the History of Astronomy, el profesor Bradley Schaefer afirmó que las supuestas alineaciones de las tres ruedas estudiadas, la rueda medicinal Bighorn, una en Moose Mountain en el sureste de Saskatchewan y otra en Fort Smith, Montana, no hubo evidencia estadística de alineamientos estelares.
Parque de la Rueda Medicinal
Joe Stickler de Valley City State University, North Dakota, con la ayuda de sus estudiantes, comenzó la construcción de Medicine Wheel Park en 1992. El Parque muestra dos calendarios solares: "un calendario de horizonte (la rueda de la medicina) y un calendario meridiano o noontime". Según el sitio web de Medicine Wheel, el "circo grande mide 213 pies (aproximadamente 65 metros) alrededor. Los 28 discursos que irradian desde su centro representan el número de días en el ciclo lunar. Seis discursos que se extienden más allá de la Rueda están alineados a las posiciones del horizonte de los amaneceres y puestas de sol en los primeros días de las cuatro estaciones."
Símbolo de la rueda medicinal
La rueda medicinal ha sido adaptada a un símbolo visual, con correspondencias y significados asociados, por el pretendiente Hyemeyohsts Storm, quien publicó por primera vez su invento en 1972. Ha sido adoptada como ícono visual y herramienta de enseñanza por varios pan- Grupos indios, así como grupos nativos cuyos antepasados no utilizaban tradicionalmente ruedas medicinales como estructura. También ha sido apropiado indebidamente por personas no indígenas, generalmente aquellas asociadas con comunidades de la Nueva Era, que a menudo han agregado elementos adicionales de culturas no nativas.