Rueda de conducir

En una locomotora de vapor, una rueda motriz es una rueda motriz impulsada por los pistones de la locomotora (o turbina, en el caso de una locomotora de turbina de vapor). En una locomotora convencional no articulada, todas las ruedas motrices están acopladas con varillas laterales (también conocidas como varillas de acoplamiento); normalmente un par es impulsado directamente por el vástago principal (o biela) que está conectado al extremo del vástago del pistón; La potencia se transmite a los demás a través de las varillas laterales.

En locomotoras diésel y eléctricas, las ruedas motrices pueden ser impulsadas directamente por los motores de tracción. No se suelen utilizar bielas, y es bastante habitual que cada eje tenga su propio motor. En el pasado se utilizaban ejes intermedios y barras de acoplamiento (p. ej. en la locomotora suiza Crocodile), pero ahora su uso se limita a las locomotoras de maniobras.

En una locomotora articulada o dúplex, las ruedas motrices están agrupadas en conjuntos que están unidos entre sí dentro del conjunto.

Diámetro

Las ruedas motrices son generalmente más grandes que las ruedas delanteras o traseras. Dado que una locomotora de vapor convencional es accionada directamente, una de las pocas formas de 'engranar' una locomotora para un objetivo de rendimiento particular es dimensionar las ruedas motrices adecuadamente. Las locomotoras de carga generalmente tenían ruedas motrices de entre 40 y 60 pulgadas (1016 y 1524 mm) de diámetro; locomotoras de doble propósito generalmente entre 60 y 70 pulgadas (1524 y 1778 mm), y locomotoras de pasajeros entre 70 y 100 pulgadas (1778 y 2540 mm) aproximadamente.

Las ruedas motrices de las locomotoras de pasajeros exprés han perdido diámetro con el paso de los años, p. de 8 pies 1 pulg (2464 mm) en el GNR Stirling 4-2-2 de 1870 a 6 pies 2 pulg (1880 mm) en la Clase SR de la Marina Mercante de 1941. Esto se debe a que las mejoras en el diseño de las válvulas permitieron velocidades de pistón más altas..

Ruedas sin pestañas

Algunas locomotoras de batalla larga (cuatro o más ejes acoplados) estaban equipadas con conductores ciegos. Se trataba de ruedas motrices sin las pestañas habituales, lo que les permitía tomar curvas más cerradas sin atascarse.

Algunas locomotoras de tres ejes motrices también tenían ruedas sin pestañas en el eje central, como la clase NZR WH.

Equilibrio

En las locomotoras con bielas laterales, incluidas la mayoría de las locomotoras de vapor y de eje secundario, las ruedas motrices tienen pesos para equilibrar el peso del acoplamiento y las bielas. El contrapeso en forma de media luna es claramente visible en la imagen de la derecha.

Notación Whyte

En la notación Whyte, las ruedas motrices se designan mediante el número o números del medio del conjunto. El sistema de clasificación UIC cuenta el número de ejes en lugar del número de ruedas y las ruedas motrices se designan con letras en lugar de números. El sufijo 'o' se utiliza para indicar ejes de propulsión independiente.

El número de ruedas motrices de las locomotoras variaba bastante. Algunas de las primeras locomotoras tenían tan solo dos ruedas motrices (un eje). El mayor número total de ruedas motrices fue de 24 (doce ejes) en las locomotoras 2-8-8-8-2 y 2-8-8-8-4. El mayor número de ruedas motrices acopladas fue de 14 (siete ejes) en la desafortunada locomotora AA20 4-14-4.

Otros usos del término rueda motriz

El término rueda motriz se utiliza a veces para indicar la piñón motriz que mueve la oruga en vehículos de orugas como tanques y topadoras.

En la cultura popular

Muchos artistas de raíces estadounidenses, como The Byrds, Tom Rush, The Black Crowes y la banda canadiense Cowboy Junkies han interpretado una canción escrita por David Wiffen llamada "Driving Wheel", con la letra "Me siento como un motor viejo/ Que ha perdido la rueda motriz."

These lyrics are a reference to the traditional blues song "Broke Down Engine Blues " by Blind Willie McTell, 1931. It was later directly covered by Bob Dylan and Johnny Winter.

Muchas versiones de la canción popular estadounidense "In the Pines" interpretada por artistas como Leadbelly, Mark Lanegan (en The Winding Sheet) y Nirvana (en MTV Unplugged In New York) hace referencia a la cabeza de un hombre decapitado encontrada en una rueda motriz. Además, es probable que Chuck Berry haga referencia a la rueda motriz de la locomotora en "Johnny B. Goode" cuando canta, "los ingenieros lo veían sentado a la sombra / Rasgueando al ritmo que marcaban los conductores."