Rudolf Wanderone

Rudolf Walter Wanderone (né Rudolf Walter Wanderon Jr.; 19 de enero de 1913 -15 de enero de 1996), comúnmente conocido como Minnesota Fats, fue un jugador de billar profesional suizo-estadounidense. Aunque nunca ganó un torneo importante de billar como "Fats", en algún momento fue quizás el jugador de billar más reconocido públicamente en los Estados Unidos, no sólo como jugador, sino también como artista. Wanderone fue incluido en 1984 en el Salón de la Fama del Congreso de Billar de Estados Unidos por su promoción pública del billar durante décadas.

Wanderone comenzó a tocar a una edad temprana en la ciudad de Nueva York. Cuando era adolescente, se convirtió en un estafador ambulante de piscinas. Más tarde, cuando tenía treinta años, se mudó a Du Quoin, Illinois, donde conoció y se casó con su primera esposa, Evelyn. Durante la Segunda Guerra Mundial, estafó a militares en Norfolk, Virginia. Con el final de la guerra, Wanderone regresó a Illinois y entró en semi-jubilación.

Wanderone, a quien a veces se le conocía con el sobrenombre de "Gordos de Nueva York" en su faceta de jugador de billar, adoptó el nombre de "Minnesota Fats" del personaje de ese nombre en la película de 1961 The Hustler, afirmando que el personaje, interpretado por Jackie Gleason, se basó en él.

Aprovechó la asociación con la película en sus propios contratos de libros y apariciones en televisión, incluida una serie de partidos con su rival Willie Mosconi. Más adelante en su vida, Wanderone se divorció de Evelyn y se mudó a Nashville, Tennessee, donde se casó con su segunda esposa, Theresa, con quien permaneció hasta su muerte.

Vida temprana y carrera

Wanderone nació en la ciudad de Nueva York de Rudolf Walter Wanderon y su esposa, Rose (de soltera Rosa Burgin); ambos inmigrantes suizos que se casaron en Nueva York. Rudolf Jr., uno de tres hermanos (tenía dos hermanas), nació en 1913, pero a veces insinuaba que nació antes, incluso en 1900.

Conocido como "Rudy" Para amigos y familiares, Wanderone comenzó a jugar al billar cuando era niño mientras vivía en Washington Heights, Manhattan. En 1923 viajó con su padre a Europa, donde recibió entrenamiento del campeón alemán de billar balkline Erich Hagenlocher. Su primer partido destacado fue en 1926, cuando compitió contra el ex campeón de nueve bolas "Cowboy" Weston; Wanderone ganó cómodamente. Wanderone dejó la escuela en octavo grado y se convirtió en un estafador ambulante de billar, pasando gran parte de la década de 1920 jugando en un salón de billar llamado Cranfield's en la ciudad de Nueva York, donde recibió su primer apodo después de vencer a otro estafador conocido como ";Henry el inteligente". La intensidad de su competencia llevó al amigo de Wanderone, Titanic Thompson, a apodar a Wanderone "Double-Smart". A mediados de la década de 1930, durante la Gran Depresión, Wanderone se había convertido en gerente de un salón de billar, propiedad de un amigo, en Anacostia, sureste de Washington, D.C. Había adquirido más notoriedad y apodos, incluido "Triple-Smart Fats". #34;, "New York Fats", "Broadway Fats" y "Chicago Fats", atrayendo acción de otros estafadores, incluido el entonces desconocido Luther "Wimpy" Lassiter.

En 1941, Wanderone y su amigo Jimmy Castras llegaron al sur de Illinois (un importante centro de negocios en la vía rápida hacia los torneos televisados) y se establecieron en Du Quoin, Illinois, donde continuó trabajando. Finalmente, conoció a Evelyn Inez Graff; se casaron dos meses después, el 7 de mayo de 1941. Después de su boda, los Wanderones se establecieron en Dowell, Illinois. En 1942, la pareja se mudó a Norfolk, Virginia. Norfolk se había convertido en un punto de reunión clave para los soldados estadounidenses, así como en un centro de construcción naval. La creciente población generó un enorme interés por los juegos de azar; Wanderone, en asociación con su compañero estafador Lassiter, rápidamente reconoció las posibilidades financieras. Sin embargo, después de la Segunda Guerra Mundial, la acción pronto "se agotó" y los Wanderones regresaron a Little Egypt, Illinois. A lo largo de la década de 1950, Wanderone estuvo semi-jubilado y sólo hacía viajes ocasionales a la ciudad de Nueva York.

"Minnesota Fats "

En 1961 se estrenó la versión cinematográfica de la novela de Walter Tevis El estafador. La película cuenta la historia de un tiburón de piscina llamado "Fast Eddie" Felson y su búsqueda para vencer al mejor jugador de billar de Estados Unidos, "Minnesota Fats". El campeón mundial Willie Mosconi actuó como asesor técnico y especialista en trucos para la película. Wanderone casi de inmediato dejó caer su "New York Fats" apodo, adoptó el nombre de "Minnesota Fats" y comenzó a difundir la historia de que el personaje estaba basado en él. Tevis lo negó por el resto de su vida. Sin embargo, Derek Kirunchyk examinó las páginas de Tevis' manuscrito original y descubrió que Tevis había cambiado el apodo del personaje de "Nueva York" a "Minnesota" en una de las páginas del manuscrito original, dando crédito a Fats' Afirman que él fue la inspiración para el personaje.

La notoriedad de Wanderone como "Minnesota Fats" Lo llevó a trabajar como vicepresidente ejecutivo del fabricante de mesas de billar Rozel Industries, donde jugó partidos de exhibición y realizó demostraciones. Rozel, en 1965, publicó Fats' primer libro: Minnesota "Fats" Libro de Billar. El 17 de enero de 1965, apareció en el programa de televisión What's My Line?, dejando perplejos al panel.

En 1966, escribió su autobiografía, El tiro al banco y otros grandes robos, con el periodista de Sports Illustrated Tom Fox. Su primer programa de televisión, Minnesota Fats Hustles the Pros, debutó en 1967 y presentaba a "Fats" jugando contra otros jugadores profesionales.

En 1967 completó y publicó un libro de bolsillo instructivo, Minnesota Fats on Pool, que se reimprimió en grandes cantidades hasta 1976, luego se reeditó en tapa dura en 1993 y permanece hasta el día de hoy. comúnmente disponible.

Al año siguiente, el 24 de enero de 1968, Fats fue invitado a The Joey Bishop Show. En 1970, Celebrity Billiards with Minnesota Fats, otra serie de programas de televisión de corta duración, presentaba a Fats jugando contra invitados famosos como Sid Caesar.

En un largometraje titulado The Player (producido en diciembre de 1970, en Baton Rouge, Luisiana), Fats se interpretó a sí mismo como "Minnesota Fats" y apareció de manera destacada en el cartel promocional. El guión fue escrito y dirigido por Thomas DeMartini, también protagonizado por el profesional del billar Jack Colavita, y tuvo un estreno limitado en 1971 por International Cinema. Ese mismo año, Fats fue invitado tanto en The Tonight Show Starring Johnny Carson (21 de septiembre de 1971), en el que le estafó a Carson un dólar, como en el británico David Frost Show. i> (13 de octubre de 1971). Su fama como "Gordos" Ya había dificultado que Fats se apresurara de manera efectiva, por lo que dependía cada vez más de los juegos de exhibición para obtener ingresos.

En 1979, Fats era lo suficientemente conocido como para interpretar a sí mismo como una celebridad estrella invitada en un episodio de la segunda temporada del popular drama de detectives de televisión Vega$ titulado "the Usurper". El episodio presentó a "Fats" y el profesional Jimmy Mataya jugando entre sí en un juego de billar. En 1980, mientras visitaba un tramo de una milla de St. Louis, Fats tuvo que duplicar su pedido de fotografías autografiadas después de que lo detuvieran treinta y siete veces. Durante este viaje, Michael Boulton lo derrotó 4 de 10 veces en juegos de grupo.

Rivalidad con Willie Mosconi

Fats disfrutó promoviendo una disputa con el campeón mundial Mosconi sobre cómo presentar el billar, ya sea como un juego de apuestas rudo (Fats) o como un pasatiempo refinado y una forma de arte (Mosconi). La viuda de Mosconi, Flora, dijo sobre la rivalidad: "Mi esposo odiaba a Minnesota Fats porque sentía que [Wanderone] siempre estaba dañando la imagen del juego en lugar de ayudarlo". Fats diría con aire de suficiencia: "Es posible que haya 'regalado' Algunos juegos contra competidores que lo merecían, pero nunca he perdido un juego con dinero real desde que tuve edad suficiente para deletrear 'Weeli Mesconi'." Los dos compitieron el día de San Valentín (14 de febrero de 1978) en un partido televisado en el Wide World of Sports de ABC. Con casi 11 millones de espectadores, el juego fue el segundo episodio del programa con mayor audiencia ese año, solo detrás de la revancha entre Muhammad Ali y Leon Spinks. El partido se celebró en el Hotel Waldorf Astoria de Nueva York y fue anunciado por Howard Cosell. Aunque Fats perdió el juego, se ganó al público con sus bromas y sus modales bromistas. Mosconi, por el contrario, era percibido como frío.

"Grasas" Perdió varias revanchas ante Mosconi en los años siguientes. Sin embargo, en el Resorts International Shoot-Out transmitido a nivel nacional de octubre de 1984—Fats' última aparición notable en televisión: finalmente le dio la vuelta a su rival. El evento comenzó con una competencia de trucos entre cuatro jugadores: Fats, Mosconi, Steve Mizerak y Allen Hopkins.

A continuación, Hopkins y Fats jugaron contra Mosconi y Mizerak en dobles de siete bolas y luego de nueve bolas. Fats y Mosconi finalmente jugaron un juego de bola siete uno contra uno; Las grasas ganaron el partido. Durante la exhibición, un Mosconi muy tranquilo y gentil bloqueó la entrada del Gordo. bromas bruscas usando tapones para los oídos; sin embargo, eso no impidió que Fats montara un espectáculo para sus fans. En una entrevista, se le preguntó a Fats sobre su estrategia para derrotar a Mosconi y respondió que había pensado: "Haré [la bola 7] en el contraataque y terminaré... luego yo". "Ayudaré a sacar a Willie en camilla".

Vida posterior

En 1984, el Congreso de Billar de Estados Unidos incluyó a Fats en su Salón de la Fama por su "servicio meritorio" en reconocimiento a sus contribuciones para ayudar a popularizar el juego de billar. En 1984, Fats abandonó a su esposa, Evelyn; se divorciaron un año después.

Fats se mudó al Hotel Hermitage en el centro de Nashville, Tennessee, en 1985, y permaneció allí durante varios años. En 1992, mientras era operado por una lesión en la rodilla, sufrió un infarto masivo pero sobrevivió. En 1993 conoció y se casó con su segunda esposa, Teresa Talley Bell. Vivió en la casa de Bell en Nashville hasta su muerte el 15 de enero de 1996, cuatro días antes de cumplir 83 años, aunque algunas fuentes, incluido The New York Times, dieron erróneamente la fecha de su muerte el 18 de enero.

Las grasas no tuvieron hijos conocidos. La cantante Etta James dijo que creía que él era su padre biológico, ya que, según informes, su madre y otras personas que la conocían y a quienes James describió como "personas que estaban allí y deberían conocer" se lo habían dicho. Sin embargo, no hay evidencia publicada de tal relación. Se sabe que James y Fats sólo se conocieron una vez, en 1987.

En su autobiografía, Rage to Survive, James relató su encuentro y escribió que Fats no confirmó ni negó su paternidad. Según James, él le dijo que no recordaba los detalles de su vida en el momento de su concepción lo suficientemente bien como para saber si él podría haber sido el padre.

El epitafio de su lápida dice: "Derrota a todos los seres vivientes de la Tierra. 'San. Peter, acomódalos. — Grasas'".

Carácter personal

Fats era conocido por su ostentación, engrandecimiento personal, cuentos fantásticos, charlas rápidas y bromas entretenidas. Incluso fue reconocido públicamente por el famoso fanfarrón Muhammad Ali como el mejor fanfarrón. Su biógrafo crítico, R.A. Dyer, documenta que Fats inventó por completo una historia de "aquí por destino" historia sobre un accidente automovilístico que llevó al jugador al Pequeño Egipto; fue una historia que Fats animó a difundir y embellecer aún más en su autobiografía para dar un aire místico a su personalidad pública. Hizo afirmaciones falsas sobre haber golpeado a Willie Mosconi con tanta frecuencia que Mosconi presentó una demanda por difamación, sin éxito.

Según Dyer, Fats era conocido por charlar sin parar sobre temas sobre los que sabía poco, o por historias sobre sí mismo. Al comienzo de su primer partido televisivo contra Mosconi, Fats afirmó: "Nunca he perdido [un juego] por dinero en mi vida; vencer a todos los que alguna vez vivieron." Sin embargo, como admite Dyer, “los estafadores de piscinas son, por naturaleza, mentirosos”. Y según esta medida, Minnesota Fats era simplemente un muy, muy buen estafador de piscinas”.

Fats era un amante de los animales y se informó que había tenido docenas de perros y gatos simultáneamente, y que había dedicado mucho tiempo a encontrar hogares para los callejeros. "Estoy loco por cada criatura viviente", escribió en The Bank Shot. "No importa lo que sea". Incluso amo los insectos; de hecho, no mataría una mosca o un mosquito por un barril entero de oro."

Fats, muy recordado por sus frases y sus juegos de palabras, escribió una vez: "Si por casualidad condujeras de Mobile a Dowell [Illinois] con un coche lleno de estafadores de billar, te morderían tan fuerte y con tanta frecuencia". que se necesitaría una vacuna contra la malaria y también nuevos fondos”, una referencia no sólo a los famosos mosquitos de la zona sino también a la naturaleza depredadora de los estafadores. Fats es recordado por decir al salir por la puerta de la sala de billar: "Muchachos, la única diferencia entre los demás y yo es que todos los demás conducen un Volkswagen, y Minnesota Fats conduce un Duesenberg".; Fats iba prácticamente a cualquier lugar para ayudar a promover el juego, y agradaba al público.

Fats fue propietario de varias limusinas a lo largo de su carrera. Una vez recorrió el país en una colorida limusina Lincoln con su apodo extendido pintado a lo largo de los paneles laterales con pintura translúcida, cambiando de color a medida que se movía con los reflejos del sol: "Minnesota Fats, King of Pool". Su limusina Cadillac Fleetwood de 1980 estuvo más tarde en el museo del automóvil de Nashville, hasta que las instalaciones cerraron.

Fats era conocido por su ingenio espontáneo. Cuando fue nombrado "rey sin corona" del billar porque nunca se involucró activamente en los círculos de torneos (debido a que estaba demasiado ocupado haciendo negocios), su respuesta: "Se juzga a un rey por el tamaño de su billetera y su palacio. Puedes dejar la corona en el baño."