Rubén González (pianista)

Rubén González Fontanills (26 de mayo de 1919 – 8 de diciembre de 2003) fue un pianista cubano. Se dice que, junto con Lilí Martínez y Peruchín, "forjó el estilo del piano cubano moderno en la década de 1940".

Entre la década de 1940 y su retiro en la década de 1980, tocó con los grupos más exitosos de Cuba, entre ellos Paulina Álvarez, Arsenio Rodríguez, Orquesta América del 55, Orquesta Riverside y Enrique Jorrín. En la década de 1990, salió de su retiro para tocar en los conjuntos de resurgimiento Afro-Cuban All Stars y Buena Vista Social Club, también grabó material en solitario y actuó en vivo hasta 2002.

Biografía

Vida temprana y carrera

González nació en Santa Clara, Cuba, el 26 de mayo de 1919. Su familia se mudó al pequeño pueblo de Encrucijada cuando él tenía 6 años. Empezó a tocar el piano a los siete años y se graduó en el Conservatorio de Cienfuegos a los 15.

Creció queriendo ser médico y estudió medicina, pensando que la música seguiría siendo un pasatiempo que podría dedicarse por la noche. Sin embargo, abandonó sus estudios después de cuatro años porque la música estaba "en su sangre" y también por todo el aliento que recibió de la gente que lo rodeaba. Así, tras graduarse del bachillerato, comenzó a tocar con agrupaciones en Cienfuegos y alrededor del país.

De La Habana a Venezuela

En 1941 González se traslada a La Habana donde toca en la charanga de la danzonete Paulina Álvarez, así como en la Orquesta Elósegui y la orquesta de la emisora CMQ. Trabó amistad con importantes pianistas como René Hernández, Anselmo Sacasas, Jesús López y Facundo Rivero. Ingresó al conjunto de Arsenio Rodríguez en 1943, reemplazando a Adolfo "Panacea" O'Reilly. Rodríguez le aconsejó “tocar tu propio estilo, sea el que sea, pero no imitar a nadie”. Aunque las primeras grabaciones confirmadas de González con el conjunto de Arsenio datan del 5 de julio de 1945, es posible que en grabaciones anteriores aparezca él, ya que la última sesión de grabación confirmada de Panacea tuvo lugar el 16 de noviembre de 1943; Todas estas grabaciones fueron publicadas por RCA Victor.

En 1945, dejó el conjunto—y fue reemplazado por Lilí Martínez—para ir a Panamá con el conjunto Estrellas Negras, compuesto en su mayoría por ex músicos de Rodríguez. Con las Estrellas Negras, González recorrió gran parte de Sudamérica—desde la Ciudad de México hasta Buenos Aires—y, a su regreso a Cuba, se integró al Conjunto Kubavana dirigido por Alberto Ruiz. También actuó con la Orquesta Los Hermanos Castro que, en un momento, contó con Mongo Santamaría.

Entre 1948 y mediados de los años 50, González tocó con Ernesto Grenet y Senén Suárez en el Cabaret Tropicana. Al mismo tiempo, ingresó a René Álvarez y Los Astros y tocó frecuentemente con la Orquesta Gris, la Orquesta Ideal de Joseíto Valdés, la Orquesta Siboney de Armando Pidre y los Hermanos Lebatard. En 1954 acompaña a Rolando Laserie en el Cabaret San Souci.

A mediados de la década de 1950 realiza una gira por Venezuela con la charanga Orquesta América del 55. Se establece en Venezuela entre 1957 y 1962, en la orquesta dirigida por Luis Alfonso Larraín. También residió brevemente en Argentina, donde tocó con músicos de tango. A finales de la década de 1950, Rubén González era ampliamente conocido en Cuba y otras partes de América Latina.

De vuelta en La Habana

González regresó a Cuba en 1961, uniéndose a la famosa big band Orquesta Riverside. En 1962 se convirtió en pianista de la Orquesta de Enrique Jorrín, con la que continuaría tocando durante los siguientes 25 años. En 1964, González se unió al Noneto Cubano de Jazz de Pucho Escalante.

En 1975 grabó su disco solista homónimo respaldado por miembros de la orquesta de Jorrín; el álbum fue lanzado por Areíto como LD-3582. En 1979 grabó el disco Los héroes como parte del conjunto estelar Estrellas de Areito. Después de la muerte de Jorrín en 1987, González asumió brevemente el papel de líder de la banda, pero se retiró poco después.

Renacimiento profesional

En 1994, Raúl Planas y el locutor de Radio Progreso Eduardo Rosillo se acercaron a González con la idea de grabar nuevas versiones de diez canciones compuestas por la también pianista cubana Lilí Martínez. El álbum resultante, Son Inconcluso, contó con una banda completa que incluía al bajista Orlando "Cachaíto" López y Arturo "Alambre dulce" Harvey (ex-tresero del Conjunto Chappottín), entre otros, y fue estrenado en 1999 por la EGREM.

En 1995, Nick Gold (director de World Circuit Records) y Juan de Marcos González (director y tresista de Sierra Maestra) decidieron grabar una serie de sesiones de descarga con músicos clásicos cubanos, incluido Rubén González al piano, junto con Los virtuosos africanos Toumani Diabate (corea) y Djelimady Tounkara (guitarrista). A principios de 1996, los músicos cubanos ya habían sido seleccionados y los músicos africanos estaban a punto de partir hacia Cuba, pero no pudieron viajar por dificultades para obtener visas. Luego, Gold invitó a Ry Cooder y su hijo Joachim a participar en las sesiones; Ry tocaría la guitarra y Joachim la percusión africana.

Las sesiones, en todas ellas con Rubén González al piano, tuvieron lugar en marzo de 1996 en los estudios de la EGREM de La Habana. La primera serie de grabaciones estaba destinada a revivir el sonido de las big band cubanas de los años cincuenta. De este material surgió el álbum A Toda Cuba le Gusta acreditado a Afro-Cuban All Stars y producido por Gold y Juan de Marcos, quien también tocaba tres. Nuevamente contó con Orlando "Cachaíto" López en el bajo junto a los vocalistas Ibrahim Ferrer, Pío Leyva, Manuel "Puntillita" Licea, Raúl Planas, Félix Baloy y José Antonio "Maceo" Rodríguez. Cooder también tocó la guitarra slide en el famoso hijo de Lilí Martínez "Alto Songo". En las notas de portada, Juan de Marcos escribió: "Este disco está dedicado a Rubén González, genio del piano cubano".

El segundo conjunto de grabaciones tenía como objetivo revivir el sonido acústico de los movimientos de trova y filin cubanos de la década de 1940. Produjo el álbum Buena Vista Social Club aclamado por la crítica. Gold fue acreditado como productor ejecutivo, Juan de Marcos como A & Consultor R y Cooder como productor. Aquí Rubén González al piano y Cachaíto al bajo acompañaron a los cantantes Compay Segundo, Ibrahim Ferrer, Omara Portuondo y Eliades Ochoa. Cooder tocó la guitarra en todas las pistas menos en una.

En abril de 1996, y aprovechando el tiempo de estudio que sobraba tras las sesiones que habían producido los dos discos anteriores, se grabó el disco en solitario Introduciendo...Rubén González en sólo dos días, en directo y sin sobregrabaciones. Los tres álbumes fueron lanzados en World Circuit Records de Nick Gold en 1997. A principios de 1998, Wim Wenders filmó un documental titulado Buena Vista Social Club, y González y sus colegas se hicieron famosos en todo el mundo.

Años posteriores y muerte

Entre 1997 y 2000, González grabó su siguiente álbum, Chanchullo, en los Estudios EGREM de La Habana y Angel Recording Studios de Londres. Algunas grabaciones que realizó en septiembre de 1999 en los estudios de la EGREM fueron editadas por la EGREM como Rubén González y Amigos en el año 2000. Sus últimas apariciones públicas tuvieron lugar en México y Cuba en el año 2002.

En la mañana del 8 de diciembre de 2003, Rubén González falleció en su casa de La Habana tras una larga enfermedad que le impidió caminar y le provocó finalmente problemas renales y respiratorios. Le sobrevivió su esposa, Eneida Lima, y está enterrado en el cementerio Cristóbal Colón de La Habana.

Estilo y legado

Rubén González es considerado un innovador del estilo de piano son cubano. Los primeros conjuntos del género (sextetos y septetos) carecían de pianos, y estos fueron introducidos a finales de la década de 1930 por los tres primeros conjuntos: el de Arsenio Rodríguez. Conjunto, Conjunto Kubavana de Alberto Ruiz y Conjunto Casino. González actuó en los dos primeros, lo que lo convirtió en un pionero del género. Además del son, González tenía un profundo conocimiento del danzón y sus improvisaciones se caracterizan por las sutilezas armónicas. Su estilo ha sido descrito como "romántico y angular", y posee un "fuerte lirismo". con característicos "arpegios giratorios".

Al igual que su contemporáneo Peruchín, González fue influenciado por el jazz, particularmente por Bud Powell y Thelonious Monk, lo que lo convirtió en uno de los abuelos del jazz afrocubano. Su estilo ha influido en Eddie Palmieri, entre otros.

Discografía

Como artista principal

• Rubén González (Areito, 1975)
• Introduciendo... Rubén González (World Circuit, 1997)
• Chanchullo (World Circuit, 2000)

Como acompañante

Con Noneto Cubano de Jazz

• Jazz Cuba (Areito/Palma, 1964)

Con Estrellas de Areito

• Los héroes (Areito, 1979)

Con todas las estrellas afrocubanas

• A Toda Cuba le Gusta (World Circuit, 1997)

Con Buena Vista Social Club

• Buena Vista Social Club (World Circuit, 1997)
• Buena Vista Social Club en Carnegie Hall (World Circuit, 2008)
• Perdido y encontrado (World Circuit, 2015)

Con Raúl Planas

• Son Inconcluso (EGREM, 1999) – Grabado en 1994; reeditado como Trilogía De Boleros en 2002 en la etiqueta Exotica
• Dos Grandes – Con la Orquesta Jorrín (EGREM, 2000) – Grabado en 1989

Compilaciones

• Rubén González y Amigos (EGREM, 2000)
• Todo sentimiento (Yemayá, 2004)
• The Essential Rubén González (Manteca, 2006)

Filmografía

Con Buena Vista Social Club

• Buena Vista Social Club DVD (Road Movies/Sony VCD0040, 1999) – Dirigido por Wim Wenders

Con todas las estrellas afrocubanas

• Afro-Cuban Legends DVD (Warner Music Vision 8573-88531-2, 2001) – Dirigido por Tony Knox