Royal Air Force Kenley

La antigua Estación Kenley de la Royal Air Force, más conocida como RAF Kenley, fue una estación de aeródromo del Royal Flying Corps en la Primera Guerra Mundial y de la RAF en la Segunda Guerra Mundial. Desempeñó un papel importante durante la Batalla de Gran Bretaña como una de las tres estaciones de la RAF encargadas específicamente de la defensa de Londres. Se encuentra cerca de Kenley, en las afueras del Gran Londres. El sitio permanece en uso con el Ministerio de Defensa, como Kenley Airfield.

Historia

Su principal fase activa comenzó en 1917 y cesó en 1959 cuando el RAF Fighter Command abandonó el aeródromo. RAF Kenley ahora alberga 615 escuadrones de vuelo sin motor (VGS), una unidad dentro de la escuela de entrenamiento de vuelo RAF 2 (2 FTS). RAF Kenley está clasificado como aeródromo gubernamental y está regulado por la Autoridad de Aviación Militar (MAA); como tal, todas las operaciones de vuelo se rigen por normas militares y normas de seguridad. Se designa un Operador de Aeródromo (AO) de acuerdo con las reglamentaciones de la MAA, cuya función es administrar activamente el entorno del aeródromo para garantizar que sea seguro para la operación de aeronaves, y es el punto central de todas las actividades del aeródromo. Esta función, sin embargo, la lleva a cabo de forma remota una persona dentro del cuartel general de 2 FTS en RAF Syerston.

En agosto de 1939, se inició la construcción en preparación para la operación futura de nuevos aviones, como Hurricanes, Spitfires y Blenheims. Se demolieron hangares inadecuados de la Primera Guerra Mundial y se construyeron dos pistas de aterrizaje de concreto, además de una pista perimetral, plumas de explosión, mayor almacenamiento para combustibles y aceites, y una armería dedicada. La construcción se completó en gran parte a principios de 1940.

Durante la Segunda Guerra Mundial RAF Kenley fue una de las tres principales estaciones de combate (Kenley, Croydon y Biggin Hill) responsable de la defensa aérea de Londres. Durante la Batalla de Gran Bretaña, estas tres estaciones de la RAF se hicieron prominentes debido a su papel en la defensa contra la Luftwaffe alemana.

RAF Kenley sufrió su peor daño en un ataque el 18 de agosto de 1940. Si bien muchos consideran que el 15 de septiembre es el punto culminante de la Batalla de Gran Bretaña, el 18 de agosto se cita a menudo como el día más costoso o más difícil: los británicos perdieron 68 aviones y los alemanes perdieron 69. En Kenley, dos de los tres hangares restantes (tres habían sido retirados en 1939), otros edificios y diez aviones, incluidos seis Hurricanes, fueron destruidos, mientras que seis más, incluidos un Spitfire y dos Hurricanes, fueron destruidos. dañado. Las pistas también sufrieron muchos cráteres por el bombardeo. La Sala de Operaciones del Sector tuvo que ser trasladada a un lugar de emergencia lejos del aeródromo.

Hammond Innes' El libro Attack Alarm, publicado en 1941, se basó en sus experiencias como artillero antiaéreo de la Royal Artillery en RAF Kenley durante la Batalla de Gran Bretaña. Inés' Las novelas están marcadas por la atención a los detalles precisos, y el libro contiene descripciones gráficas de la estación y los ataques a ella en 1940.

Las pilotos

Muchos pilotos famosos sirvieron en Kenley, incluido el famoso as de combate sudafricano 'Sailor'; Malan, capitán de grupo P.H. 'Holandés' Hugo, C. W. A. Scott (ganador de la MacRobertson Air Race) que sirvió allí con el Escuadrón N° 32 de la RAF de 1923 a 1926, y el as británico JE "Johnnie" Johnson, más tarde Air Vice-Marshal, quien se hizo cargo del ala canadiense en Kenley en 1943. P/O Arthur Gerald Donahue, Escuadrón 64, voló desde Kenley. Donahue era de St. Charles, Minnesota, EE. UU., y fue uno de los siete estadounidenses que volaron y lucharon en la Batalla de Gran Bretaña. Fue derribado el 13 de agosto de 1940 y sufrió quemaduras, pero luego volvió al servicio. Donahue describió sus experiencias en el libro "Tally Ho! Yankee en un Spitfire" publicado por Macmillan en 1941.

Escuadrones con base en Kenley

Visita de AOC a 46 Sqn en RAF Kenley para presentar Sqn Plaque 1938

Línea de hasta 485 Sqn. 'Subscripción' Spitfire Mk. Vbs en RAF Kenley en 1941

Kenley memorial con pluma de explosión en fondo

Las siguientes unidades estuvieron aquí en algún momento:

Escuadrones

Otras unidades

La presente

Mirando hacia abajo la pista norte-sur desde el extremo norte

Aunque pocos de los edificios restantes sobrevivieron y la torre de control fue demolida después de un incendio en 1978 junto con el hangar restante, se cree que Kenley es la mejor conservada de todas las estaciones de combate de la RAF de la Segunda Guerra Mundial, con la pista aún en su lugar. configuración original. English Heritage (en 2000) identificó a Kenley como "El aeródromo de combate más completo asociado con la Batalla de Gran Bretaña que ha sobrevivido". Los respectivos consejos de Croydon y Tandridge han designado el sitio del aeródromo como Área de Conservación (2006).

Vista aérea de RAF Kenley

La esquina suroeste, anteriormente ocupada por viviendas para matrimonios, ha sido remodelada con viviendas modernas de alta densidad que colindan directamente con el aeródromo (el área se excluyó del Cinturón Verde como parte del Plan Local del Distrito de Tandridge y, por lo tanto, no se incluyó dentro el Área de Conservación). En diciembre de 2005, la Lista de Ex Oficiales de Grado II' El edificio Mess y el terreno circundante se vendieron al desarrollador de edificios residenciales, Comer Homes, y después de haber sufrido un incendio y vandalismo más recientemente, su futuro es incierto, al igual que el Portcullis Club de la Royal Air Forces Association (RAFA).

Once de las 12 plumas de explosión en forma de E originales permanecen en parte o en su totalidad, así como los refugios para el personal de servicio. Uno en particular, que forma el fondo del monumento a la RAF, ha sido completamente restaurado. Desde 2004 estas estructuras están protegidas como Monumentos Programados.

El aeródromo todavía lo utiliza el 615 VGS (Volunteer Gliding Squadron) que vuela en el planeador militar Viking T.1. Brindan oportunidades de vuelo sin motor y capacitación a los miembros de los cadetes aéreos de la Royal Air Force.

Parte de la antigua estación aérea se conserva como tributo al personal de servicio de los escuadrones de combate de la Commonwealth y los aliados que compartieron los honores con la RAF. El 19 de agosto de 2000 se inauguró un monumento conmemorativo en una antigua zona de estacionamiento de aviones en uno de los corrales de explosión. Dedicado a la Royal Air Force y las fuerzas aéreas aliadas, la inscripción dice:
Homenaje de la RAF Kenley en honor a todo el personal que sirvió aquí entre 1917 y 1959.

Al pie del monumento está inscrita la cita de tiempos de guerra que conmemora la Batalla de Gran Bretaña:
Nunca en el campo del conflicto humano, tantos le han debido tanto a tan pocos: Winston Churchill 1942.

El aeródromo está al lado del cuartel general de 450 Kenley Air Cadets.

El aeródromo todavía está en uso por el Ministerio de Defensa y Surrey Hills Gliding Club para aviones planeadores; sin embargo, actualmente está prohibido el uso de aeronaves motorizadas.

En la cultura popular

El aeródromo fue utilizado como locación en las siguientes películas: Angels One Five (1952) y Reach for the Sky (1956), este último sobre Douglas Bader, quien fue enviado a la RAF Kenley en 1930 en el Escuadrón No. 23 de la RAF poco antes de su accidente en 1931.