Roy J. Plunkett

Roy J. Plunkett (26 de junio de 1910 - 12 de mayo de 1994) fue un químico estadounidense. Descubrió el politetrafluoroetileno (PTFE), más conocido como teflón, en 1938.

Vida personal y educación

Plunkett nació en New Carlisle, Ohio, y asistió a la escuela secundaria Newton en Pleasant Hill, Ohio.

Se graduó de la Universidad de Manchester con un B.A. en química en 1932. Recibió su Ph.D. en química en 1936 de la Universidad Estatal de Ohio por su trabajo sobre El mecanismo de oxidación de carbohidratos.

Se casó con Dorothy Enola Detrick, n. 1907, d 1984 el 16 de agosto de 1935 en Franklin, Ohio. A continuación, se casó con Lois Mary Koch, b. 1925, m. 1996 el 24 de mayo de 1965 en Arlington, Virginia.

Plunkett murió de cáncer el 12 de mayo de 1994 en su casa de Texas a la edad de 83 años.

Carrera

Teflon cubierta térmica mostrando cráteres de impacto, de la NASA Ultra Heavy Cosmic Ray Experiment (UHCRE)

En 1936 fue contratado como químico investigador por E.I. du Pont de Nemours and Company en su Laboratorio Jackson en Deepwater, Nueva Jersey.

Mientras intentaba fabricar un nuevo refrigerante de clorofluorocarbono en 1938, Plunkett descubrió el politetrafluoroetileno (PTFE), más conocido como teflón. Plunkett compartió la historia de su descubrimiento accidental en la reunión de primavera de la reunión nacional de la Sociedad Química Estadounidense en la sección de Historia de la Química, abril de 1986 en la ciudad de Nueva York, que se publicó en las Actas del Simposio:

En la mañana del 6 de abril de 1938, Jack Rebok, mi asistente, seleccionó uno de los cilindros TFE que habíamos estado usando el día anterior y establecimos el aparato listo para ir. Cuando abrió la válvula —para permitir que el flujo de gas TFE bajo su propia presión del cilindro— no pasó nada... Estábamos en un dilema. No podía pensar en nada más que hacer bajo las circunstancias, así que desenfundamos la válvula del cilindro. Para este momento estaba bastante claro que no quedaba gas. Puse cuidadosamente el cilindro hacia abajo, y salió un polvo blanquecino hacia el banco de laboratorio. Nos raspamos alrededor de algunos con el alambre dentro del cilindro... para conseguir más del polvo. Lo que salí de esa manera ciertamente no se sumó, así que sabía que debía haber más, dentro. Finalmente... decidimos cortar el cilindro. Cuando lo hicimos, encontramos más polvo empacado en la parte inferior y la parte inferior del cilindro.

El tetrafluoroetileno del recipiente se había polimerizado en politetrafluoroetileno, un sólido ceroso con el que se descubrió que tenía propiedades como resistencia a la corrosión, baja fricción superficial y alta resistencia al calor.

Más adelante en su carrera, Plunkett fue el químico jefe involucrado en la producción de tetraetilo de plomo, un agente antidetonante que hizo que la gasolina fuera "con plomo" luego se suspendió por preocupaciones sobre los efectos tóxicos del plomo. Después de eso, dirigió la producción de Freon, el nombre comercial de DuPont para el refrigerante de clorofluorocarbono, antes de jubilarse en 1975.

Premios

Plunkett recibió la Medalla John Scott de la ciudad de Filadelfia en 1951, por un invento que promueve la "comodidad, el bienestar y la felicidad de la humanidad". Los asistentes recibieron un molde para muffins recubierto de teflón para que se lo llevaran a casa. Siguieron otros premios y honores. Plunkett fue incluido en el Salón de la Fama de los Plásticos en 1973 y en el Salón de la Fama de los Inventores Nacionales en 1985.