Rosella verde

La rosella verde o rosella de Tasmania (Platycercus caledonicus) es una especie de loro nativa de Tasmania y las islas del estrecho de Bass. Fue descrita por el naturalista alemán Johann Friedrich Gmelin en 1788, y nombrada a partir de la suposición errónea de que provenía de Nueva Caledonia. Con 14,5 pulgadas (37 cm) de largo, es la especie más grande del género rosella, Platycercus. Se reconocen dos subespecies. Las partes inferiores, el cuello y la cabeza de la rosella verde son amarillos, con una banda roja sobre el pico y mejillas de color azul violáceo. La espalda es principalmente negra y verde, y su larga cola azul y verde. Los sexos tienen plumaje similar, excepto que la hembra tiene un plumaje amarillo más opaco y marcas rojas más prominentes, así como un pico más pequeño. Las aves juveniles e inmaduras tienen plumaje predominantemente verde.

La rosella verde, que se encuentra en una amplia variedad de hábitats con algún tipo de cobertura arbórea, es predominantemente herbívora y consume semillas, bayas, nueces y frutas, así como flores, pero también puede comer larvas de insectos e insectos como los psílidos. La anidación se lleva a cabo en huecos de árboles. Es común y está muy extendida en Tasmania y está clasificada como de menor preocupación en la Lista Roja de Especies en Peligro de Extinción de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). La subespecie de King Island ha sido clasificada como vulnerable debido a que su población ha disminuido después de que se talara gran parte de su hábitat en King Island.

Un espécimen de rosella verde fue recolectado en Adventure Bay, Tasmania, por el cirujano de barco William Anderson en el tercer viaje de James Cook entre el 26 y el 30 de enero de 1777. Cook escribió que vio "loros amarillentos" en los bosques de allí. Anderson recolectó muchos especímenes de aves mientras fue designado como naturalista de la expedición, aunque murió de tuberculosis en 1778 antes de regresar a casa. Muchas de las ubicaciones de recolección eran incorrectas y las notas se perdieron o se juntaron muchos años después. El espécimen, junto con muchos otros, terminó en la colección del naturalista británico Sir Joseph Banks. El naturalista inglés John Latham lo vio allí y escribió sobre la rosella verde en su obra de la década de 1780 A General Synopsis of Birds. Lo llamó loro de Caledonia porque asumió (incorrectamente) que provenía de Nueva Caledonia. Incluso llegó a sospechar que podía tratarse de la hembra del periquito cornudo, que también vio en la colección de Banks. Sin embargo, Latham no les dio nombres binomiales. Le correspondió al naturalista alemán Johann Friedrich Gmelin describir la especie, lo que hizo como Psittacus caledonicus en la 13.ª edición de Systema Naturae en 1788.

En 1820, el naturalista alemán Heinrich Kuhl describió un espécimen que Robert Brown había recolectado en el noroeste de la isla King el 23 de abril de 1802 durante la circunnavegación de Australia de Matthew Flinders, y lo nombró Psittacus brownii en honor a su coleccionista. Se basó en la descripción de la Perruche à large queue, "el loro de cola larga", realizada por el naturalista francés François Levaillant en su obra de 1805 Histoire Naturelle des Perroquets. El nombre de Kuhl también tuvo prioridad sobre el nombre publicado por el zoólogo holandés Coenraad Jacob Temminck de Psittacus flavigaster, que se publicó en 1822.

El zoólogo irlandés Nicholas Aylward Vigors estableció el género Platycercus en 1825, basándose en la arquitectura distintiva de las plumas de la cola y las alas, que incluían a P. flavigaster y P. brownii dentro de él. El naturalista inglés James Francis Stephens lo denominó Platycercus xanthogaster en 1826, aunque no hubo necesidad de un nuevo nombre binomial. El ornitólogo aficionado australiano Gregory Mathews señaló que el nombre Platycercus flaviventris se usaba comúnmente en el siglo XIX, pero destacó la prioridad tanto de P. brownii como de P. caledonicus sobre este, postulando este último como el nombre más antiguo. Creía que los especímenes utilizados para P. brownii provenían de Derwent en Tasmania.

Mathews consideró que la forma de la isla King era distintiva, ya que era más grande y tenía más rojo en el plumaje que las poblaciones de Tasmania, y por eso la describió como P. c. henriettae en 1915. Desde entonces, se la reclasificó como sinónimo de P. c. brownii, ya que se reconoció que su estatus era distinto del taxón continental de Tasmania, ahora conocido como P. c. caledonicus. Mathews también describió a P. c. flindersi de la isla Flinders en 1917, basándose en un plumaje más oscuro. Ahora se considera que no se distingue de la subespecie continental de Tasmania.

El Comité Ornitológico Internacional (COI) ha designado oficialmente a la "rosella verde" como su nombre. Otros nombres comunes alternativos incluyen rosella de Tasmania, periquito de pecho amarillo y loro de montaña. El zoólogo inglés John Gould la llamó periquito de vientre amarillo y los primeros colonos de Tasmania la conocieron como loro de montaña.

La rosella verde, una de las seis especies de rosella del género Platycercus, y la rosella carmesí relacionada forman un linaje de "mejillas azules". Un estudio genético de 1987 sobre el ADN mitocondrial descubrió que la rosella verde era basal respecto de las otras formas de mejillas azules, y que la población de rosella carmesí del norte de Queensland (P. elegans nigrescens) divergía de otras subespecies de rosella carmesí. En 2015, Ashlee Shipham y sus colegas publicaron un estudio molecular basado en el ADN nuclear que descubrió que la rosella carmesí del norte de Queensland divergió antes que la rosella verde. También estimaron que la rosella verde se había separado del linaje principal de rosella carmesí hace alrededor de 0,5 millones de años.

La rosella verde es el miembro más grande del género rosella. Mide entre 29 y 36 cm (11 a 14 pulgadas) de largo, un adulto tiene alas largas y estrechas con una envergadura de 44 a 54 cm (17 a 21 pulgadas), y una cola larga con doce plumas, las dos centrales de las cuales son más anchas. El macho adulto es más pesado, con un promedio de alrededor de 150 g (5,3 oz) frente a los 120 g (4,2 oz) de la hembra, y tiene un pico más grande.

La rosella verde adulta tiene la cabeza y las partes inferiores amarillas con mejillas azules y una banda roja en la frente y la parte superior del loro. Las plumas amarillas de la frente, la parte inferior del loro, las mejillas, el pecho y los muslos pueden tener marcas rojas, mientras que las plumas amarillas de los costados y la parte posterior de la cabeza y el cuello, y las partes inferiores tienen bases de color marrón oscuro. Los bordes de las plumas de las partes inferiores pueden ser de color marrón pálido, lo que da como resultado un festoneado tenue, que desaparece con el uso. Algunas de las plumas amarillas de la nuca tienen bases blancas y, cuando se desgastan, el ave puede tener una mancha blanquecina en la nuca. El amarillo de la parte posterior de la cabeza se fusiona indistintamente con el plumaje oscuro de la nuca, el manto y la espalda, que es negro o marrón oscuro con márgenes verdes. Las plumas de los hombros son negruzcas con puntas amarillas. Estos márgenes y puntas a menudo se desgastan al final de la temporada de reproducción, dejando el plumaje de un negro más sólido. Las plumas azul violeta del mentón, la garganta y las mejillas tienen bases marrón negruzcas. El plumaje negruzco del dorso se extiende hasta la rabadilla, y la cola larga es verde oscuro con el eje marrón y las plumas externas y las puntas azul oscuro. Las alas son mayoritariamente negras y verdes, con coberteras marginales, coberteras primarias y álula de color azul violeta, y primarias y secundarias externas de color marrón oscuro teñidas de azul. Por debajo, las plumas de las alas son de color marrón oscuro con las puntas de color azul violeta. El iris es marrón con un anillo orbital gris oscuro, y el pico es de color gris pálido, con una cera gris oscura. Las patas son grises. El plumaje amarillo de la hembra es más opaco y probablemente más marcado con rojo que el del macho, y los bordes verdes del plumaje negro de las partes superiores son más prominentes.

Los pájaros jóvenes que abandonan el nido presentan un plumaje juvenil durante el primer año de vida. Los jóvenes tienen la cabeza y el cuello, las partes superiores e inferiores de color verde oscuro. Todas las plumas tienen la base de color marrón oscuro. Las alas son predominantemente de color marrón oscuro y negro con un brillo azul. Las alas y la cola son más cortas que las de los pájaros adultos. El pico puede tener un brillo beige. Tienen una raya debajo del ala, que no está presente en los adultos. La muda generalmente tiene lugar entre enero y abril en aves de todas las edades. Los pájaros jóvenes adoptan entonces un plumaje inmaduro, que es similar pero con manchas de plumas amarillas en las partes inferiores del plumaje adulto, así como algunas plumas de las alas de color adulto. Algunas plumas juveniles verdes permanecen hasta que el ave tiene su segundo año de edad, aunque están muy desgastadas en ese momento.

La rosella verde, que se encuentra en las islas de Tasmania y el estrecho de Bass, es una de las aves más comunes. También se encuentra en islas cercanas a la costa, como las islas Maria, Bruny, De Witt y Maatsuyker. Sus movimientos no han sido muy estudiados. Aunque es posible que sea nómada localmente en algunos lugares, la rosella verde es sedentaria; incluso las aves de altitudes más altas no migran. Se ha vuelto rara en la isla King, debido a la tala de tierras y posiblemente a la competencia con el estornino pinto (Sturnus vulgaris) introducido por los sitios de anidación. Durante la temporada de reproducción, se limita al bosque de Pegarah, aunque puede aventurarse a otros lugares en otras épocas.

Vive en la mayoría de los hábitats con algún tipo de cobertura arbórea hasta los 1500 m (5000 pies) sobre el nivel del mar. Estos incluyen bosques templados de hayas del sur (donde generalmente se mantiene en el dosel), bosques esclerófilos húmedos y secos, bosques, matorrales de melaleuca, brezales costeros, bosques de coníferas alpinas enanas, juncales, páramos de pasto botón, pastizales de matas, así como campos, huertos y parques y jardines urbanos.

Las rosellas verdes se encuentran generalmente en parejas o en grupos pequeños, aunque las aves jóvenes pueden reunirse en grupos de 20 o más fuera de la temporada de reproducción. A veces comparten la compañía de las rosellas orientales. Vuelan en línea recta, haciendo aleteos rápidos y suaves y planeando brevemente entre ellos.

La rosella verde tiene un llamado de contacto repetido de dos sílabas, que se ha escrito como kussik kussik o cossack cossack y se escucha en vuelo. Cuando está posada, emite un llamado de contacto ascendente kwik-kweek kwik-kweek. Las aves también emiten un llamado parlanchín durante el cortejo. Pueden chillar estridentemente cuando están alarmadas.

La rosella verde generalmente se reproduce a los dos años de edad, aunque las aves más jóvenes pueden aparearse y buscar nidos. La temporada de reproducción es de septiembre a enero, con una nidada. El sitio de anidación suele ser un hueco de más de 1 m (3 pies) de profundidad en el tronco de un árbol en cualquier lugar hasta 30 m (100 pies) sobre el suelo. El árbol elegido es generalmente un eucalipto como el eucalipto azul de Tasmania, eucalipto maná o fresno de montaña (E. regnans), o haya de mirto. Se han utilizado chimeneas, agujeros en las paredes e incluso los tubos verticales de las vallas de las canchas de tenis. Las rosellas verdes anidaron en una cavidad de la pared en el sitio de la prisión de convictos de Port Arthur en 1958 y 2009.

La puesta tiene lugar en septiembre y octubre. Se pone una nidada de cuatro o cinco huevos blancos y ligeramente brillantes, de 30 x 24 mm. Se ha registrado que el período de incubación dura entre 19 y 23 días, y la hembra realiza esta tarea sola. Los polluelos recién nacidos están cubiertos de un largo plumón blanco y son en gran parte indefensos (nidícolas). Abandonan el nido entre cuatro y cinco semanas después de la eclosión y se unen a otros pájaros jóvenes en bandadas, aunque dependen de sus padres para alimentarse durante otras quince semanas después de emplumar.

La rosella verde es predominantemente herbívora; las semillas de pastos y árboles, especialmente eucaliptos, constituyen la mayor parte de su dieta; Otros alimentos consumidos incluyen semillas de helecho arbóreo blando (Dicksonia antarctica), Astroloma humifusum, Lophozonia cunninghamii, Acacia melanoxylon, Acacia dealbata y ranúnculos (Ranunculus), bayas, nueces y frutas, así como flores y brotes nuevos de sasafras del sur (Atherosperma moschatum), mānuka (Leptospermum scoparium), árbol del té brillante (Leptospermum nitidum), Melaleuca squamea y eucalipto azul de Tasmania. (Eucalyptus globulus), la menta de Smithton (Eucalyptus nitida), el eucalipto obliqua, el eucalipto de nieve (Eucalyptus pauciflora), el eucalipto de maná (Eucalyptus viminalis), la hakea de frutos pequeños (Hakea microcarpa) y el ciruelo nativo (Cenarrhenes nitida). La rosella verde a veces ha comido de las bayas del espino común (Crataegus monogyna), así como de Coprosma y Cyathodes, e incluso de las yemas de las hojas del mimbre común (Salix viminalis). Puede comer larvas de insectos e insectos como los psílidos del género Schedotrioza, que extraen de las agallas de las hojas de la menta negra (Eucalyptus amygdalina).

Las rosellas verdes generalmente buscan alimento en el dosel o sotobosque de las áreas boscosas, o en setos, arbustos y árboles en áreas más abiertas. Bajan al suelo para comer fruta caída o granos derramados en huertos o tierras de cultivo. Se mantienen en silencio mientras están en el suelo y son bastante ruidosas cuando están en los árboles. Las rosellas verdes buscan alimento en parejas o grupos pequeños de menos de 20 individuos, aunque se han observado grupos más grandes de 50 a 70 en grupos de moras o cardos en los campos. Cuando se alimentan, generalmente sostienen los alimentos en sus patas izquierdas y extraen partes comestibles o rompen y desechan las cáscaras de nueces con sus picos.

Gould observó que los primeros colonos de Tasmania consideraban muy valiosa la abundante rosella verde como alimento; estuvo de acuerdo en que era muy sabrosa después de probarla él mismo. Muchos agricultores consideraban que la especie era una plaga para los huertos, y las rosellas verdes eran cazadas.

En 2016, la rosella verde fue clasificada como de menor preocupación en la Lista Roja de Especies en Peligro de la UICN. Esto se basó en su gran área de distribución (más de 20 000 km2) y la pequeña tasa de disminución de la población. La subespecie de King Island está catalogada en la Ley de Protección Ambiental y Conservación de la Biodiversidad de 1999 como vulnerable, y se cree que su población es de menos de 500 aves. Alrededor del 70 % de la vegetación nativa de King Island ha sido talada, y el resto está muy fragmentado y corre el riesgo de sufrir incendios forestales demasiado frecuentes. Al igual que la mayoría de las especies de loros, la rosella verde está protegida por la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES), y se la incluye en el Apéndice II de la lista de especies vulnerables, lo que hace ilegal la importación, exportación y comercio de animales silvestres capturados en la lista.

Las rosellas verdes se capturaban con regularidad y se mantenían como mascotas hasta principios del siglo XX. Se dice que esta especie es más resistente y más fácil de mantener en cautiverio que otras rosellas. Sin embargo, no es un ave popular en el comercio de pajareras, posiblemente debido a sus colores tenues. La especie tiene fama de ser apática y vulnerable al aumento de peso en cautiverio; por lo tanto, se recomienda mantenerla en un aviario grande de al menos 5 m (15 pies) de largo para mantenerla activa y alimentarla con pocas o ninguna semilla de girasol. Como se reproduce a finales de la temporada, los polluelos suelen ser pequeños en el calor del verano y pueden sufrir como resultado.

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• Higgins, P.J. (1999). Handbook of Australian, New Zealand and Antarctic Birds. Volumen 4: Parrotes a Dollarbird. Melbourne: Oxford University Press. ISBN 0-19553071-3.
• Lendon, Alan H. (1973). Loros australianos en Campo y Aviario (2a edición). Angus y Robertson. ISBN 0-207-12424-8.

• Medios relacionados con Platycercus caledonicus en Wikimedia Commons