Rosalyn Sussman Yalow

Rosalyn Sussman Yalow (19 de julio de 1921 - 30 de mayo de 2011) fue una física médica estadounidense y coganadora del Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1977 (junto con Roger Guillemin y Andrew Schally) por el desarrollo de la técnica de radioinmunoensayo. Fue la segunda mujer (después de Gerty Cori) y la primera nacida en Estados Unidos en recibir el Premio Nobel de Fisiología o Medicina.

Biografía

Infancia

Rosalyn Sussman Yalow nació en el Bronx, Nueva York, hija de Clara (de soltera Zipper) y Simon Sussman, y se crió en un hogar judío. Asistió a Walton High School (Bronx), Nueva York. Después de la secundaria, asistió al Hunter College, exclusivamente femenino y gratuito, donde su madre esperaba que aprendiera a ser maestra. En cambio, Yalow decidió estudiar física.

College

Yalow sabía escribir a máquina y consiguió un puesto a tiempo parcial como secretaria del Dr. Rudolf Schoenheimer, un destacado bioquímico del Colegio de Médicos y Cirujanos de la Universidad de Columbia. No creía que ninguna escuela de posgrado respetable admitiera y apoyara financieramente a una mujer, por lo que aceptó otro trabajo como secretaria del Dr. Michael Heidelberger, otro bioquímico de Columbia, quien la contrató con la condición de que estudiara estenografía. Se graduó en Hunter College en enero de 1941.

Unos años más tarde, recibió una oferta para ser profesora asistente de física en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign. Recibió esta oferta en parte porque la Segunda Guerra Mundial acababa de comenzar y muchos hombres fueron a luchar, y la Universidad optó por ofrecer educación y empleo a las mujeres para evitar el cierre. En la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, era la única mujer entre los 400 miembros del departamento, y la primera desde 1917. Yalow obtuvo su doctorado en 1945. El verano siguiente, tomó dos cursos de física gratuitos. bajo los auspicios del gobierno en la Universidad de Nueva York.

Matrimonio e hijos

Se casó con su compañero de estudios Aaron Yalow, hijo de un rabino, en junio de 1943. Tuvieron dos hijos, Benjamin y Elanna Yalow, y mantuvieron una casa kosher. Yalow no creía en "equilibrar su carrera con su vida hogareña"; y en cambio incorporó su vida hogareña siempre que pudo a su vida laboral. Sin embargo, consideraba prioritarios los roles tradicionales de ama de casa y se dedicó a los deberes tradicionales asociados con la maternidad y el ser esposa.

A lo largo de su carrera, tendió a evitar las organizaciones feministas, pero aun así abogó por incluir a más mujeres en la ciencia. Si bien creía que la razón por la que tenía ciertas oportunidades en física era debido a la guerra, pensaba que la razón por la que el número de mujeres en este campo disminuyó después de la guerra se debía a la falta de interés. Yalow vio el movimiento feminista como un desafío a sus creencias tradicionales y pensó que animaba a las mujeres a no cumplir con sus deberes de convertirse en madres y esposas.

Carrera científica

Un mes después de graduarse del Hunter College en enero de 1941, a Rosalyn Sussman Yalow le ofrecieron un puesto como profesora asistente en el departamento de física de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign. Lograr la aceptación en el programa de posgrado en física en la facultad de ingeniería de la Universidad de Illinois fue uno de los muchos obstáculos que tuvo que superar como mujer en su campo. Poderosas figuras masculinas controlaban las oportunidades de formación, reconocimiento, promoción y muchos aspectos del desarrollo en el campo de la ciencia, y especialmente de la física.

Cuando Yalow ingresó a la universidad en septiembre de 1941, era la única mujer en la facultad, que estaba compuesta por 400 profesores y asistentes de enseñanza. Fue la primera mujer desde 1917 en asistir o enseñar en esta facultad de ingeniería. Yalow atribuyó su puesto en la prestigiosa escuela de posgrado a la escasez de candidatos masculinos durante la Segunda Guerra Mundial. Estar rodeada de hombres talentosos la hizo consciente de un mundo más amplio en la ciencia. Reconocieron su talento, la alentaron y la apoyaron. Estaban en condiciones de ayudarla a tener éxito.

Yalow sentía que no agradaba a otras mujeres en su campo debido a su ambición. Otras mujeres vieron su curiosidad como un abandono del único camino aceptable para una mujer en la ciencia en ese momento, convertirse en profesora de ciencias en una escuela secundaria, pero Yalow quería ser física. Durante su estancia en la Universidad de Illinois, tomó cursos universitarios adicionales para aumentar sus conocimientos porque quería realizar investigaciones experimentales originales además de sus tareas docentes habituales.

Durante años, Yalow enfrentó críticas de mujeres en el trabajo, pero nunca renunció ni le dio la espalda a otras mujeres jóvenes, si creía que tenían el potencial de convertirse en verdaderas científicas. Nunca se convirtió en defensora de las organizaciones de mujeres en el campo de la ciencia. Incluso se la citó diciendo: "Me molesta que ahora haya organizaciones para mujeres en la ciencia, lo que significa que piensan que deben ser tratadas de manera diferente que a los hombres". No lo apruebo." Aunque las niñas y las jóvenes encontraron en ella un modelo a seguir después de ganar el Nobel, Yalow no fue una defensora de la mejora del trato o la representación de las mujeres en la ciencia.

El primer trabajo de Yalow después de enseñar y tomar clases en la escuela de posgrado de la Universidad de Illinois en Champaign-Urbana fue como ingeniero eléctrico asistente en el Laboratorio Federal de Telecomunicaciones. Nuevamente se encontró siendo la única empleada. En 1946, regresó al Hunter College para enseñar física y, en consecuencia, influyó en muchas mujeres, sobre todo en la joven Mildred Dresselhaus: Yalow fue responsable de dirigir la futura "Reina de la Ciencia del Carbono" lejos de la enseñanza de la escuela primaria y en una carrera de investigación. Siguió siendo profesora de física de 1946 a 1950, aunque en 1947 comenzó su larga asociación con la Administración de Veteranos al convertirse en consultora del Hospital de la Administración de Veteranos del Bronx.

La Administración de Veteranos quería establecer programas de investigación para explorar los usos médicos de las sustancias radiactivas. En 1950, Yalow había equipado un laboratorio de radioisótopos en el Hospital VA del Bronx y decidió dejar la docencia para finalmente dedicar su atención a la investigación a tiempo completo. Allí colaboró con Solomon Berson para desarrollar un radioinmunoensayo, una técnica de rastreo de radioisótopos que permite medir pequeñas cantidades de diversas sustancias biológicas en la sangre humana, así como en una multitud de otros fluidos acuosos. Utilizada originalmente para estudiar los niveles de insulina en la diabetes mellitus, la técnica se ha aplicado desde entonces a cientos de otras sustancias (incluidas hormonas, vitaminas y enzimas), todas las cuales habían estado presentes en cantidades o concentraciones que antes eran demasiado pequeñas para detectarlas. Sin las contribuciones de Yalow al trabajo de medición hormonal precisa, era imposible diagnosticar diversas afecciones relacionadas con las hormonas y enfermedades endocrinas como la diabetes tipo 1.

A pesar de su enorme potencial comercial, Yalow y Berson se negaron a patentar el método. En 1968, Yalow fue nombrada profesora de investigación en el departamento de medicina del Hospital Mount Sinai, donde más tarde se convirtió en Profesora Distinguida Solomon Berson. Yalow también sentía pasión por la próxima generación de investigadores. Actuó como figura mentora para científicos de todo el mundo, muchos de los cuales llegaron a compartir su pasión por la investigación endocrinológica. Uno de estos aprendices, el Dr. Narayana Panicker Kochupillai, se convirtió en un destacado investigador en endocrinología en la India, estudiando las hormonas tiroideas y la deficiencia de yodo. De esta manera, se continuó con el legado de Yalow en endocrinología. Un título apropiado para Rosalyn Yalow bien podría ser "la Madre de la Endocrinología".

Premios

Yalow recibió una beca Fulbright para Portugal, que es un programa de becas estadounidense de subvenciones competitivas basadas en el mérito que patrocinan a los participantes para intercambios en todas las áreas de actividad, incluidas las ciencias, los negocios, el mundo académico, el servicio público, el gobierno y las artes.

En 1961, Yalow ganó el premio Eli Lilly de la Asociación Estadounidense de Diabetes, que ofrece becas para que hasta 100 académicos asistan a las Sesiones Científicas, la conferencia científica y médica más grande del mundo centrada en la diabetes y sus complicaciones. Además, brinda educación y capacitación para que estos académicos actúen como profesores de programas de educación profesional y para el manejo clínico de la enfermedad.

Un año después, recibió el Premio Internacional de la Fundación Gairdner, que reconoce a los científicos biomédicos más creativos y exitosos del mundo que están haciendo avanzar a la humanidad.

El mismo año, Yalow recibió el premio del Colegio Americano de Médicos, que reconoce la excelencia y las contribuciones distinguidas de personas a la medicina interna.

En 1972, Yalow recibió el Premio William S. Middleton a la Excelencia en Investigación, que es el honor más alto que otorga anualmente el Servicio de Investigación y Desarrollo de Laboratorios Biomédicos a científicos de investigación biomédica de alto nivel en reconocimiento a sus destacadas contribuciones y logros científicos. relacionados con la atención médica de los veteranos.

También en 1972, recibió el Premio Koch de la Endocrine Society, que premia a personas por su dedicación a la excelencia en la investigación, la educación y la práctica clínica en el campo de la endocrinología.

En 1975, Yalow y Berson (que había muerto en 1972) recibieron el Premio al Logro Científico de la Asociación Médica Estadounidense, que es un medallón de oro que se entrega a personas en ocasiones especiales en reconocimiento a su destacado trabajo en logros científicos.

Al año siguiente, se convirtió en la primera mujer y la primera física nuclear en recibir el Premio Albert Lasker de Investigación Médica Básica. Establecido por Albert y Mary Lasker en 1945, el premio está destinado a homenajear a los científicos que han realizado descubrimientos biológicos fundamentales y avances clínicos que mejoran la salud humana.

En 1977, Yalow fue la sexta mujer (séptima en general, considerando los dos triunfos de Marie Curie) y la primera mujer nacida en Estados Unidos en ganar el Premio Nobel en un campo científico. También fue la segunda mujer del mundo en ganar en la categoría de fisiología o medicina (la primera fue Gerty Cori). Yalow fue honrada por su papel en el diseño de la técnica de radioinmunoensayo, junto con Roger Guillemin y Andrew V. Schally por su investigación en otro campo. La medición de sustancias en el cuerpo humano permitió detectar enfermedades como la hepatitis en la sangre de los donantes. El radioinmunoensayo se puede utilizar para medir una multitud de sustancias que se encuentran en pequeñas cantidades en los fluidos dentro y fuera de los organismos (como virus, fármacos y hormonas). La lista de sustancias es interminable, pero en concreto permitió examinar las donaciones de sangre para detectar varios tipos de hepatitis. La técnica también se puede utilizar para identificar problemas de salud relacionados con las hormonas. Además, puede utilizarse para detectar en la sangre muchas sustancias extrañas, incluidos algunos cánceres. Finalmente, la técnica se puede utilizar para medir la eficacia de los niveles de dosis de antibióticos y fármacos.

En 1977, Yalow recibió el premio Golden Plate de la Academia Estadounidense de Logros.

En 1978, Yalow fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias, lo que brinda una oportunidad para que un profesional que inicia su carrera con capacitación en ciencias o ingeniería aprenda sobre una carrera en políticas públicas y administración.

En 1986, Yalow recibió el Premio A. Cressy Morrison en Ciencias Naturales de la Academia de Ciencias de Nueva York, que ofrece el Sr. Abraham Cressy Morrison a personas con artículos superlativos sobre un tema científico dentro del campo de la Nueva York. Academia de Ciencias de York y sus sociedades afiliadas.

En 1988, Yalow recibió la Medalla Nacional de Ciencias, que se otorga a personas estadounidenses que merecen el más alto honor en ciencia y tecnología.

En 1993, Yalow fue incluida en el Salón Nacional de la Fama de las Mujeres.

Muerte

Yalow murió el 30 de mayo de 2011 en el Bronx, Nueva York. Su esposo falleció antes que ella y le sobrevivieron dos hijos, Benjamin y Elanna, y dos nietos. Fue enterrada en el cementerio Mount Moriah en Fairview, Nueva Jersey.