Rorcual

Rorcuales () son el grupo más grande de ballenas barbadas, que comprenden la familia Balaenopteridae, que contiene diez especies existentes en tres géneros. Incluyen el animal más grande que jamás haya existido, la ballena azul, que puede alcanzar las 180 toneladas (200 toneladas cortas), y el rorcual común, que alcanza las 120 toneladas (130 toneladas cortas); incluso el más pequeño del grupo, el rorcual aliblanco del norte, alcanza las 9 toneladas (10 toneladas cortas).

Los rorcuales toman su nombre del francés rorcual, que deriva de la palabra noruega røyrkval: el primer elemento røyr se originó a partir del nombre nórdico antiguo para este tipo de ballena, reyðr, probablemente relacionado con el Palabra nórdica para "rojo", y la segunda de la palabra nórdica hvalr que significa "ballena" en general. El nombre de familia Balaenopteridae es del género tipo, Balaenoptera.

Características

Todos los miembros de la familia tienen una serie de pliegues longitudinales de piel que van desde debajo de la boca hasta el ombligo (excepto el rorcual común y el rorcual menor, que tienen surcos más cortos). Estos surcos permiten que la boca se expanda inmensamente al alimentarse. Estas "ranuras de garganta plisadas" distinguir a los balaenoptéridos de otras ballenas.

Los rorcuales son delgados y de forma aerodinámica, en comparación con sus parientes, las ballenas francas, y la mayoría tiene aletas estrechas y alargadas. Tienen una aleta dorsal, situada aproximadamente a dos tercios del camino hacia atrás. La mayoría de los rorcuales se alimentan tragando agua y luego empujándola a través de las barbas con la lengua; la excepción es la ballena gris, que traga y filtra grandes cantidades de sedimentos marinos del lecho marino. Se alimentan de crustáceos, como el krill, pero también de varios peces, como arenques y sardinas.

La gestación en los rorcuales dura de 11 a 12 meses, por lo que tanto el apareamiento como el parto ocurren en la misma época del año. Las vacas dan a luz a un solo ternero, que se desteta después de 6 a 12 meses, según la especie. De algunas especies, los adultos viven en pequeños grupos o "vainas" de dos a cinco individuos. Por ejemplo, las ballenas jorobadas tienen una estructura social fluida, a menudo participan en prácticas de comportamiento en manada, otras veces son solitarias.

Distribución y hábitat

La distribución es mundial: las ballenas azul, de aleta, jorobada y sei se encuentran en todos los océanos principales; las especies de ballenas minke comunes (del norte) y antárticas (del sur) se encuentran en todos los océanos de sus respectivos hemisferios; tanto la ballena de Bryde como la ballena de Edén se encuentran en los océanos Atlántico, Pacífico e Índico, y solo están ausentes de las aguas frías del Ártico y la Antártida; y la ballena gris se encuentra en el Océano Pacífico norte, aunque también se encontraba en el Océano Atlántico en tiempos históricos. La ballena de Rice tiene la distribución más pequeña de rorcuales y posiblemente de ballenas barbadas en general, siendo endémica de una pequeña porción del Golfo de México al oeste de la península de Florida y al sur de Alabama y la península de Florida, aunque es probable que antes tuviera una distribución mucho más amplia en el Golfo.

La mayoría de los rorcuales son estrictamente oceánicos: las excepciones son la ballena gris, la ballena de Bryde, la ballena de Edén y la ballena de Rice (que generalmente se encuentran cerca de la costa durante todo el año) y la ballena jorobada (que es oceánica pero pasa cerca de la costa cuando migra). Son los tipos más grandes y más pequeños, la ballena azul y la ballena minke antártica, los que ocupan las aguas más frías en el extremo sur; el rorcual común tiende a no acercarse tanto a la plataforma de hielo; la ballena sei tiende a quedarse más al norte nuevamente. (En el hemisferio norte, donde los continentes distorsionan los patrones climáticos y las corrientes oceánicas, estos movimientos son menos obvios, aunque todavía están presentes). Dentro de cada especie, los individuos más grandes tienden a acercarse más a los polos, mientras que los más jóvenes y más aptos tienden a permanecer en aguas más cálidas antes de partir en su migración anual.

La mayoría de los rorcuales se reproducen en aguas tropicales durante el invierno y luego regresan a las zonas polares de alimentación ricas en plancton y krill durante el breve verano polar.

Hábitos de alimentación

Humpback alimentando a pollo joven de Alaska

Además de otros métodos, los rorcuales obtienen presas alimentándose de bolas de cebo. La alimentación de estocada es un método de alimentación extremo, en el que la ballena acelera a una gran velocidad y luego abre la boca en un gran ángulo de apertura. Esto genera la presión de agua necesaria para expandir su boca y engullir y filtrar una gran cantidad de agua y peces. La ballena gris no se abalanza para alimentarse, ya que engulle sedimentos del lecho marino en lugar de agua.

Los rorcuales tienen una serie de características anatómicas que les permiten hacer esto, incluidas mandíbulas separadas bilateralmente, pliegues en la garganta que pueden expandirse a un tamaño enorme y un órgano sensorial único que consiste en un conjunto de mecanorreceptores que ayudan a sus cerebros a coordinar la absorción. acción. Además, sus grandes nervios son flexibles para que puedan estirarse y retroceder. De hecho, le dan a los rorcuales la capacidad de abrir la boca tanto que serían capaces de absorber agua en volúmenes mayores que sus propios tamaños. Estos nervios están empaquetados en un área del núcleo central que está rodeada de fibras de elastina. Al abrir la boca, los nervios se despliegan y se recuperan una vez que se cierra la boca. Según Potvin y Goldbogen, la alimentación de los rorcuales representa el evento biomecánico más grande de la Tierra.

Taxonomía

Cladograma de la familia Balaenopteridae utilizando secuencias completas de mtDNA y datos de inserción cortos de elementos repetitivos intercalados (SINE).

Esqueleto del extinto Plesiobalaenoptera hubachi en el Museo de Naturkunde, Berlín

Anteriormente, la familia de rorcuales Balaenopteridae se dividía en dos subfamilias, Balaenopterinae y Megapterinae, y cada subfamilia contenía un género, Balaenoptera y Megaptera, respectivamente. Sin embargo, la filogenia de las diversas especies de rorcuales muestra que la división actual es parafilética y, en 2005, se eliminó la división en subfamilias. Dos estudios genéticos, uno en 2018 y otro en 2020, sugieren que la ballena gris (Eschrichtius robustus) se cuente entre los rorcuales, siendo más derivada que las dos ballenas minke pero basal a la ballena jorobada, de aleta ballena, y los demás taxones clasificados en Balaenoptera.

En noviembre de 2003 se anunció el descubrimiento de una nueva especie de balaenoptérido, la ballena de Omura (Balaenoptera omurai), que se parece al rorcual común pero es más pequeño; Se encontraron individuos de esta especie en aguas del Indo-Pacífico. El descubrimiento de la ballena de Rice, en peligro de extinción, se anunció en 2021 después de que un estudio genético descubriera que era distinta de la ballena de Eden; esta especie se conoce de una pequeña porción del noreste del Golfo de México.

Especies existentes

• Familia Balaenopteridae: Rorquals
  • Balaenoptera
    • Fin ballena, Balaenoptera physalus
      • Ballena aleta del norte, Balaenoptera physalus physalus
      • ballena aleta del sur, Balaenoptera physalus quoyi
    • Sei ballena, Balaenoptera borealis
    • La ballena de Bryde, Balaenoptera edeni
      • La ballena del Edén, Balaenoptera edeni edeni
    • La ballena de Rice, Balaenoptera ricei
    • Ballena azul. Balaenoptera musculus
      • Pygmy ballena azul, Balaenoptera musculus brevicauda
    • Ballena común de menta, Balaenoptera acutorostrata
    • ballena de menta antártica, Balaenoptera bonaerensis
    • La ballena de Omura, Balaenoptera omurai
  • Megaptera
    • ballena jorobada, Megaptera novaeangliae

Géneros fósiles

• • †Archaebalaenoptera
  • †Archaeschrichtius
  • †Cetotheriophanes
  • †Diunatans
  • †Eschrichtioides
  • †Gricetoides
  • †Incakujira
  • †Miobalaenoptera
  • †Nehalaennia
  • †Parabalaenoptera
  • †Plesiobalaenoptera
  • †Plesiocetus
  • †Praemegaptera
  • †Protororqualus
    

    Incakujira anilliodefuego paratipo

Taxonomía genérica alternativa para rorcuales vivos

En 2012, se presentó la siguiente taxonomía alternativa:

• Balaenoptera
  • Fin ballena, Balaenoptera physalus
• Megaptera
  • ballena jorobada, Megaptera novaeangliae
• Pterobalaena
  • Ballena común de menta, Pterobalaena acutorostrata
  • ballena de menta antártica, Pterobalaena bonaerensis
• Rorqualus
  • Sei ballena, Rorqualus borealis
  • La ballena de Bryde, Rorqualus brydei
  • La ballena del Edén, Rorqualus edeni
  • Ballena azul. Rorqualus musculus
  • La ballena de Omura, Rorqualus omurai