Rooibos

Rooibos (trad.  arbusto rojo), Aspalathus linearis, es un miembro parecido a una escoba de la familia de plantas Fabaceae que crece en el bioma fynbos de Sudáfrica.

Las hojas se usan para hacer un té de hierbas que se llama rooibos (especialmente en el sur de África), bush tea, red tea o redbush tea (predominantemente en Gran Bretaña).

El té ha sido popular en el sur de África durante generaciones y, desde la década de 2000, ha ganado popularidad a nivel internacional. El té tiene un sabor terroso, similar a la yerba mate o al tabaco.

Rooibos se clasificó anteriormente como Psoralea, pero ahora se cree que es parte de Aspalathus siguiendo a Dahlgren (1980). El nombre específico de linearis fue dado por Burman (1759) por la estructura de crecimiento lineal de la planta y sus hojas en forma de aguja.

Producción y procesamiento

Rooibos generalmente se cultiva en Cederberg, una pequeña área montañosa en el distrito de la costa oeste de la provincia de Western Cape en Sudáfrica.

Generalmente, las hojas sufren oxidación. Este proceso produce el distintivo color marrón rojizo del rooibos y realza el sabor. También se produce rooibos verde sin oxidar, pero el proceso de producción más exigente del rooibos verde (similar al método por el que se produce el té verde) lo hace más caro que el rooibos tradicional. Lleva un sabor a malta y ligeramente herbáceo algo diferente de su contraparte roja.

Usar

El té rooibos se prepara comúnmente de la misma manera que el té negro, a veces con la adición de leche, limón, azúcar o miel. También se sirve como café con leche, capuchinos o té helado.

Composición química

Como hoja fresca, el rooibos contiene un alto contenido de ácido ascórbico (vitamina C), que se pierde cuando se convierte en té.

El té Rooibos no contiene cafeína y tiene bajos niveles de taninos en comparación con el té negro o el té verde. Rooibos contiene polifenoles, incluidos flavanoles, flavonas, flavanonas, dihidrocalconas, aspalatina y notofagina.

Las hojas y tallos procesados ​​contienen ácidos benzoico y cinámico.

Calificación

Los grados de Rooibos se relacionan en gran medida con el porcentaje de contenido de agujas u hojas a tallo en la mezcla. Un mayor contenido de hojas da como resultado un licor más oscuro, un sabor más rico y un regusto menos polvoriento. El rooibos de alta calidad se exporta y no llega a los mercados locales, siendo los principales consumidores la UE, en particular Alemania, donde se utiliza para crear mezclas aromatizadas para los mercados de té de hojas sueltas.

Historia

Tres especies del grupo Borboniae de Aspalathus, a saber, A. angustifolia, A. cordata y A. crenata, alguna vez se usaron como té. Estas plantas tienen hojas simples, rígidas y puntiagudas, de ahí el nombre común 'stekeltee'. El registro más antiguo del uso de Aspalathus como fuente de té fue el de Carl Peter Thunberg, quien escribió sobre el uso de A. cordata como té: "De las hojas de Borbonia cordata la gente del campo hace té" (Thunberg, julio de 1772)., en Paarl). Esta anécdota a veces se asocia erróneamente con el té rooibos (Aspalathus linearis).

Los registros arqueológicos sugieren que Aspalathus linearis podría haber sido utilizado hace miles de años, pero esto no implica que hicieran té rooibos en la época precolonial. El método tradicional de recolección y procesamiento de rooibos (para hacer infusión de rooibos o té de decocción) podría haberse originado, al menos en parte, en la época precolonial. Sin embargo, no se sigue necesariamente que San y Khoikhoi utilizaran este método para preparar una bebida que consumían por placer, como el té.

Los primeros registros etnobotánicos disponibles del té rooibos se originan a fines del siglo XIX. No se han registrado nombres vernáculos Khoi o San de la especie. Varios autores han asumido que el té se originó en los habitantes locales de Cederberg. Aparentemente, el té rooibos es una bebida tradicional de los descendientes de Khoi de Cederberg (y "blancos pobres"). Sin embargo, esta tradición no se remonta más allá del último cuarto del siglo XIX.

Tradicionalmente, la gente local subía a las montañas y cortaba las finas hojas en forma de aguja de las plantas silvestres de rooibos. Luego enrollaron los racimos de hojas en bolsas de arpillera y las bajaron por las empinadas laderas usando burros. El té rooibos se procesaba tradicionalmente golpeando el material sobre una roca plana con un palo o palo de madera pesado o un martillo de madera grande.

El registro histórico de los usos del rooibos en la época precolonial y colonial temprana es principalmente un registro de ausencia. Los colonos de la era colonial podrían haber aprendido sobre algunas propiedades del Aspalathus linearis de los pastores y cazadores-recolectores de la región de Cederberg. La naturaleza de ese conocimiento no fue documentada. Dados los datos disponibles, el origen del té rooibos se puede ver en el contexto de la expansión global del comercio de té y el hábito colonial de beber té chino y luego de Ceilán. En este caso, la infusión o decocción de rooibos sirvió como sustituto local del costoso producto asiático.

Parece que tanto los habitantes indígenas (San y Khoikhoi) como los coloniales de las áreas de cultivo de rooibos contribuyeron de alguna manera al conocimiento tradicional del rooibos. Por ejemplo, los usos medicinales podrían haber sido introducidos antes del siglo XVIII por pastores khoisan o cazadores-recolectores san. Y es más probable que la utilización del Aspalathus linearis para hacer té, incluidos los procesos de producción, como magullar y oxidar las hojas, se introdujera en la época colonial, por colonos acostumbrados a beber té asiático o sus sustitutos.

En 1904, Benjamin Ginsberg realizó una variedad de experimentos en Rondegat Farm, y finalmente curó rooibos. Simuló el método chino tradicional de hacer Keemun fermentando el té en barriles. El principal obstáculo para cultivar rooibos comercialmente era que los agricultores no podían germinar las semillas de rooibos. Las semillas eran difíciles de encontrar e imposibles de germinar comercialmente. Un médico de profesión y socio comercial de Ginsberg, Pieter Lafras Nortier, constató que las semillas requieren un proceso de escarificación antes de plantarlas en suelos ácidos y arenosos.

A fines de la década de 1920, la creciente demanda de té generó problemas con el suministro de las plantas silvestres de rooibos. Como remedio, Pieter Lefras Nortier, cirujano de distrito en Clanwilliam y ávido naturalista, propuso desarrollar una variedad cultivada de rooibos para criar en terrenos adecuadamente situados. Nortier trabajó en el cultivo de la especie rooibos en colaboración con los agricultores Oloff Bergh y William Riordan, y con el apoyo de Benjamin Ginsberg.

Bergh cosechó una gran cantidad de rooibos en 1925 en su finca Kleinvlei, en las montañas Pakhuis. Nortier recolectó semillas en las montañas Pakhuis (Rocklands) y en un gran valle llamado Grootkloof y estas primeras semillas seleccionadas se conocen como tipo Nortier y tipo Redtea.

En 1930 Nortier comenzó a realizar experimentos con el cultivo comercial de la planta de rooibos. Nortier cultivó las primeras plantas en Clanwilliam en su finca Eastside y en la finca Klein Kliphuis. Las diminutas semillas eran muy difíciles de conseguir. Nortier pagaba a los aldeanos locales 5 libras esterlinas por cada caja de fósforos de semillas recolectadas. Una anciana khoi encontró una fuente de semillas inusual: al encontrarse con hormigas arrastrando semillas, las siguió de regreso a su nido y, al abrirlo, encontró un granero.

La investigación de Nortier finalmente tuvo éxito y posteriormente mostró a todos los agricultores locales cómo germinar sus propias semillas. El secreto estaba en escarificar las vainas de las semillas. Nortier colocó una capa de semillas entre dos piedras de molino y quitó parte de la pared de la vaina. A partir de entonces, las semillas se propagaron fácilmente. Durante la década siguiente, el precio de las semillas subió a 80 libras esterlinas la libra, las semillas de hortalizas más caras del mundo, ya que los agricultores se apresuraron a plantar rooibos. Hoy en día, la semilla se recolecta mediante procesos especiales de tamizado. Nortier es hoy aceptado como el padre de la industria del té rooibos.

La variedad desarrollada por Nortier se ha convertido en el pilar de la industria del rooibos, permitiéndole expandirse y generar ingresos y empleos para los habitantes de las regiones productoras de rooibos. Gracias a la investigación de Nortier, el té rooibos se convirtió en una bebida nacional icónica y luego en un producto globalizado. La producción de té Rooibos es hoy el pilar económico del distrito de Clanwilliam. En 1948, la Universidad de Stellenbosch otorgó a Nortier un Doctorado Honorario D.Sc. (Agria) en reconocimiento a su valiosa contribución a la agricultura sudafricana.

Historia de vida y reproducción.

Aspalathus linearis tiene una pequeña variedad endémica en la naturaleza, sin embargo, las técnicas hortícolas para maximizar la producción han sido efectivas para mantener el cultivo como un cultivo semi-silvestre para satisfacer las nuevas demandas de la creciente industria del té rooibos. A. linearis a menudo se agrupa con el arbusto de miel (Cyclopia), otra planta de la región de Fynbos en el sur de África, que también se usa para hacer té. Al igual que otros miembros del género, A. linearis se considera parte de la ecorregión de Fynbos en la Región Florística del Cabo, cuyas plantas a menudo dependen del fuego para reproducirse.

A. linearis es una leguminosa y, por lo tanto, una angiosperma; produce un fruto indehiscente. Sus flores forman una inflorescencia en racimo. La germinación de las semillas puede ser lenta, pero se puede inducir la brotación con un tratamiento ácido. Las semillas tienen una cáscara dura y, a menudo, necesitan escarificación.

Para A. linearis, el fuego puede estimular el rebrote en la especie, sin embargo, este rebrote es menor que en otras plantas en la ecorregión de Fynbos. A. linearis puede considerarse brotadora facultativa y obligada y tiene desarrollo de lignotubérculo para después de los incendios. Por lo general, hay dos clasificaciones de A. lineararis en respuesta al fuego: Sembradoras y rebrotadoras. Los resembradores son asesinados por el fuego, pero el fuego estimula la germinación de sus semillas. Los rebrotes no mueren por completo durante un incendio y vuelven a crecer a partir de lignotubérculos establecidos.

Las semillas de las poblaciones silvestres son dispersadas por especies de hormigas. El uso de hormigas como dispersantes reduce la competencia entre padres e hijos y entre hermanos. Las hormigas también son útiles en la dispersión, ya que reducen la susceptibilidad de las semillas a otros herbívoros.

Como la mayoría de las leguminosas, existe una relación simbiótica entre los rizoides y la estructura subterránea de los lignotubérculos que promueve la fijación de nitrógeno y el crecimiento. El contenido de nitrógeno en el suelo es un factor ambiental importante para el crecimiento, desarrollo y reproducción. Hawkins, Malgas, & Biénabe (2011) sugirieron que existen múltiples ecotipos de A. linearis que tienen diferentes métodos seleccionados de crecimiento y morfología, dependiendo del ambiente. No está claro cuántos ecotipos puede haber, dado su rango geográfico limitado y la limitada literatura sobre diversidad genética. Van der Bank, Van der Bank y Van Wyk (1999)sugerir que las poblaciones de rebrote y las poblaciones de resiembra han sido seleccionadas en función del medio ambiente como una forma de reducir los cuellos de botella genéticos; sin embargo, no estaba claro si esto promueve ciertas estrategias reproductivas sobre otras.

Las poblaciones silvestres pueden contener individuos que brotan y que no brotan, sin embargo, los rooibos cultivados son típicamente resembradores, no rebrotadores, y tienen tasas de crecimiento más altas. El A. linearis cultivado se puede seleccionar por ciertos rasgos que son deseables para el uso humano. Las plantas cultivadas son diploides con un número de cromosomas base de 9 (2 n = 18 cromosomas), sin embargo, la comprensión de cómo esto podría diferir en los ecotipos es limitada. El proceso de selección puede incluir la polinización mediada por humanos, la extinción de incendios y la suplementación del contenido del suelo.

Como muchas otras plantas de Fynbos, A. linearis no es polinizada significativamente por las abejas melíferas del cabo, lo que sugiere una forma alternativa de polinización primaria. Es probable que algunas avispas desempeñen un papel importante en la polinización de las flores y se cree que algunas especies de avispas están especialmente adaptadas para acceder a la flor de A. linearis.

Controversia de la marca registrada de EE. UU.

En 1994, Burke International registró el nombre "Rooibos" en la Oficina de Marcas y Patentes de los Estados Unidos, estableciendo así un monopolio sobre el nombre en los Estados Unidos en un momento en que era prácticamente desconocido allí. Cuando la planta entró más tarde en un uso más generalizado, Burke exigió que las empresas pagaran tarifas por el uso del nombre o dejaran de usarlo. En 2005, la Asociación Estadounidense de Productos a base de Hierbas y varias empresas importadoras lograron derrotar la marca registrada a través de peticiones y juicios. Después de perder uno de los casos, Burke entregó el nombre al dominio público.

Protección legal del nombre rooibos

El Departamento de Comercio e Industria de Sudáfrica emitió reglas finales el 6 de septiembre de 2013 que protegen y restringen el uso de los nombres "rooibos", "arbusto rojo", "rooibostee", "té rooibos", "rooitee" y "rooibosch". en ese país, por lo que el nombre no puede usarse para cosas que no se deriven de la planta Aspalathus linearis. También brinda orientación y restricciones sobre cómo los productos que incluyen rooibos, y en qué medidas, deben usar el nombre "rooibos" en su marca.

En mayo de 2021, la Unión Europea otorgó el estatus de denominación de origen protegida (DOP) al "rooibos". Cualquier producto alimenticio que se venda como "rooibos" en la UE y en varios países fuera del bloque debe elaborarse utilizando únicamente hojas de Aspalathus linearis cultivadas en la región de Cederberg en Sudáfrica.

Preocupaciones ambientales

La planta de rooibos es endémica de una pequeña parte de la provincia de Western Cape en Sudáfrica. Crece en una relación simbiótica con los microorganismos locales. Una noticia sudafricana de 2012 citó preocupaciones sobre las perspectivas del cultivo de rooibos frente al cambio climático.

El uso del rooibos y la expansión de su cultivo amenazan a otras especies vegetales autóctonas y endémicas de la zona, como Protea convexa y P. scolymocephala.