Ronnie Verrell

Ronald Thomas Verrell (21 de febrero de 1926 - 22 de febrero de 2002) fue un baterista de jazz inglés. Tocó en dos de las grandes bandas "más famosas" del Reino Unido, la Orquesta Ted Heath y la Orquesta Syd Lawrence. Verrell también trabajó extensamente en televisión, incluso como baterista en la Orquesta ATV de Jack Parnell y en Sunday Night at the London Palladium. También tocó la batería en Animal de The Muppet Show y fue una "Skinnerette" en The Frank Skinner Show.

The Scotsman calificó a Verrell como un "baterista de banda dinámico" y un "solista emocionante". The Daily Telegraph dijo que Verrell tenía una "combinación poco común de destreza y talento para el espectáculo" y lo llamó "el baterista de big band más conocido de Gran Bretaña durante medio siglo".

Ronnie Verrell nació el 21 de febrero de 1926 en Rochester, Kent, Inglaterra. Al principio mostró poco interés por la música hasta que vio al Cuarteto Benny Goodman actuar en una película, Hollywood Hotel en 1938. Verrell quedó tan impresionado por lo que vio que se quedó a ver la película por segunda vez. Quería ser baterista y aprendió a tocar por su cuenta después de una sola lección. En 1940, después del estallido de la Segunda Guerra Mundial, Verrell, de 14 años, fue evacuado a Porthcawl, en el sur de Gales, donde hizo sus primeras apariciones públicas tocando la batería con bandas locales de la zona. Regresó a Kent en 1943 y trabajó profesionalmente durante un tiempo con la banda de Claude Giddins, antes de ser reclutado para trabajar como Bevin Boy en las minas de carbón durante el resto de la guerra.

A mediados de la década de 1940, Verrell comenzó a actuar con el saxofonista escocés Tommy Whittle y el trompetista belga Johnny Claes. Luego, entre 1947 y 1951, tocó con varias big bands, incluidas las dirigidas por Carl Barriteau y Cyril Stapleton. En septiembre de 1951, Verrell se unió a la orquesta de Ted Heath y permaneció en la banda hasta la jubilación de Heath en 1964. En ese momento, la banda de Heath era la big band británica líder y actuó en muchos conciertos, incluidas las sesiones de swing de los domingos por la noche en el London Palladium. Hicieron una gira por Estados Unidos en 1956 y fueron la primera big band británica en entrar en el ámbito de las big bands estadounidenses. Verrell tocó en muchos éxitos de Heath, incluidos "The Champ", "Hot Toddy" y "Swingin' Shepherd Blues". Uno de sus solos de batería más conocidos con la orquesta fue el "Hawaiian War Chant".

Después de dejar la banda de Heath, Verrell se centró en el trabajo de sesión y apoyó a muchos artistas populares, entre ellos Winifred Atwell, Jack Jones, Tony Bennett, Tom Jones, Shirley Bassey, Jonathan King, Petula Clark y Strawbs. Verrell también se unió a la banda de la casa de Jack Parnell en ATV, con la que tocó durante diez años. En 1980, Verrell se unió a la banda de Syd Lawrence y permaneció con ellos durante casi 20 años.

Verrell también actuó en varios programas de televisión, incluido The Muppet Show, donde tocó la batería para el maniático baterista títere del programa, Animal. Cuando el baterista estadounidense Buddy Rich, uno de los héroes de Verrell, apareció como invitado en el programa, Verrell (como Animal) tuvo un duelo de batería con Rich y ganó después de que Animal le golpeara la cabeza con un tambor.

A mediados de los años 90, Verrell formó su propia banda, un quinteto que se inspiró en la banda de Benny Goodman. Varios años después, Verrell sufrió un grave accidente de tráfico que le obligó a dejar de actuar durante casi un año. Pero después de recuperarse, siguió tocando con la banda de Lawrence. En 2000, Verrell realizó una gira con una banda estelar, Best of British, donde sus solos de batería le valieron ovaciones de pie. Su última aparición fue en The Frank Skinner Show en 2001.

Verrell murió el 22 de febrero de 2002 en Kingston-upon-Thames, Inglaterra, un día después de cumplir 76 años. La causa de su muerte fue una infección en el pecho que contrajo durante una operación para reparar una vértebra aplastada como consecuencia de una caída por unas escaleras en noviembre de 2001. Verrell se casó tres veces y tuvo tres hijas: Sherry, Faye y Lara. También tiene tres nietos: el hijo de Sherry, David; la hija de Faye, Bethany; y la hija de Lara, Ellie-Jaye.