Ronald Evans (astronauta)

Ronald Ellwin Evans Jr. (10 de noviembre de 1933 -7 de abril de 1990) fue un ingeniero eléctrico, ingeniero aeronáutico, oficial y aviador estadounidense de la Armada de los Estados Unidos y astronauta de la NASA. Como piloto del módulo de comando del Apolo 17, fue uno de los 24 astronautas que volaron a la Luna y una de las 12 personas que volaron a la Luna sin aterrizar.

Antes de convertirse en astronauta, Evans se graduó con una licenciatura en ingeniería eléctrica de la Universidad de Kansas y se unió a la Marina de los EE. UU. en 1956. Después de recibir sus alas de aviador naval, sirvió como piloto de combate y voló en misiones de combate durante la guerra de Vietnam. En 1964 recibió una Maestría en Ciencias en ingeniería aeronáutica de la Escuela de Postgrado Naval de Estados Unidos. Alcanzando el grado de capitán, se retiró de la Armada en 1976.

Evans fue seleccionado como astronauta por la NASA como parte del Grupo 5 de Astronautas de la NASA en 1966 e hizo su único vuelo espacial como piloto del módulo de comando a bordo del Apolo 17 en diciembre de 1972, la última misión tripulada a la Luna, con el comandante Gene Cernan y Lunar. Piloto del módulo Harrison Schmitt. Durante el vuelo, Evans y cinco ratones orbitaron la Luna un récord de 75 veces mientras sus dos compañeros de tripulación descendían y exploraban la superficie. Es la última persona en orbitar la Luna sola y, con 147 horas y 43 minutos, ostenta el récord de mayor tiempo pasado en órbita lunar. Durante el vuelo de regreso a la Tierra del Apolo 17, Evans realizó una actividad extravehicular (EVA) para recuperar casetes de película del módulo de servicio. Fue el tercer "espacio profundo" EVA, y es la caminata espacial realizada a mayor distancia de cualquier cuerpo planetario. A partir de 2023, sigue siendo uno de los tres únicos EVA del espacio profundo, todos fabricados durante las misiones J del programa Apolo. Fue la última caminata espacial del programa Apolo.

En 1975, Evans sirvió como piloto de respaldo del módulo de comando para la misión del Proyecto de prueba Apollo-Soyuz. Trabajó en el desarrollo del transbordador espacial antes de retirarse de la NASA en marzo de 1977 para convertirse en ejecutivo de la industria del carbón.

Vida temprana y educación

Ronald Ellwin Evans nació el 10 de noviembre de 1933 en St. Francis, Kansas, hijo de Clarence Ellwin (Jim) Evans y su esposa Marie de soltera Priebe. Tenía dos hermanos menores, Larry Joe Evans y Jay Evans. Estuvo activo en los Boy Scouts of America, donde alcanzó su segundo rango más alto, Life Scout. Asistió a la escuela primaria St Francis. Su padre sirvió en la Marina de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. Evans comenzó su educación secundaria en St Francis High School, pero solo asistió dos meses antes de que la familia se mudara a Topeka, Kansas, para buscar tratamiento médico para su hermano Larry, a quien le diagnosticaron cáncer de hígado. Larry murió en 1951 y sus padres se separaron. Evans asistió a la escuela secundaria Highland Park en Topeka, donde formó parte del consejo estudiantil y fue presidente del club de ciencias. Era miembro del equipo de fútbol americano de la escuela y era guardia de todas las conferencias. Su otro hermano, Dale, consiguió una beca de fútbol para la Universidad Estatal de Kansas, donde jugó fútbol americano universitario y luego jugó profesionalmente para los Denver Broncos. Más tarde, Dale cumplió dos períodos de servicio en Vietnam con el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos.

Evans decidió estudiar ingeniería eléctrica en la Universidad de Kansas. Su solicitud fue aceptada y le ofrecieron un lugar a partir de septiembre de 1951. Su familia tenía poco dinero, por lo que para pagar su educación universitaria obtuvo una beca del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva Naval (NROTC). Durante la semana pico de fraternidades se unió a la fraternidad Sigma Nu. Ganó dinero extra vendiendo cigarrillos Chesterfield e instaló una máquina expendedora de cigarrillos en la casa de la fraternidad Sigma Nu. El entrenamiento del NROTC implicó un desfile de una hora cada semana, y durante las vacaciones de verano hubo cruceros de guardiamarinas en buques de guerra. El primero fue en el acorazado USS Wisconsin. En su segundo año hubo una introducción a la aviación naval en la Estación Aérea Naval de Corpus Christi en Texas. Esta experiencia inspiró a Evans a convertirse en aviador naval. El crucero del tercer año fue a Europa en el USS Gwin, un destructor minador. En su tercer año fue elegido miembro de las sociedades de honor de ingeniería Sigma Tau, Tau Beta Pi y Sigma Xi. Durante sus últimas vacaciones de verano trabajó en una fábrica de vidrio para adquirir experiencia en ingeniería general. Se graduó con su licenciatura en ingeniería eléctrica en junio de 1956.

Marino

En una carta fechada el 12 de diciembre de 1955, la Marina le ofreció a Evans una comisión como alférez y lo designó estudiante de aviador. Se presentó en la Estación Aérea Naval de Pensacola en febrero de 1956 para recibir entrenamiento de vuelo básico en el Beechcraft T-34 Mentor, e hizo su primer vuelo en solitario el 21 de mayo. Luego progresó al más poderoso troyano norteamericano T-28. Su entrenamiento de vuelo luego se trasladó al Campo de Aterrizaje Periférico Naval de Barin en Alabama, donde los estudiantes aviadores practicaron el aterrizaje en un portaaviones usando un contorno pintado en la pista en el antiguo T-6 Texan norteamericano (conocido como SNJ). Luego se realizaron seis aterrizajes reales en el portaaviones USS Saipan. Evans regresó a Topeka para las vacaciones de Navidad. Allí conoció a Janet Merle (Jan) Pollom, que trabajaba como secretaria en la Base de la Fuerza Aérea Forbes, y se enamoró de ella. El 4 de enero de 1957, se presentó en la Estación Aérea Naval de Memphis, donde le enseñaron vuelo por instrumentos, que culminó con una prueba de aproximación controlada desde tierra. Luego aprendió a pilotar un avión a reacción, el Lockheed T-33 Shooting Star. En una ceremonia celebrada el 12 de abril a la que asistieron Pollom, su madre y Evans'; madre, el jefe del Comando de Entrenamiento Técnico Aéreo Naval, el contralmirante Frank P. Akers entregó certificados a Evans'; clase que los designa como aviador naval. Pollom colocó sus alas de aviador en su uniforme.

Evans se convirtió en piloto de combate del Fighter Squadron 142 (VF-142), que tenía su base en la Estación Aérea Naval Miramar en California, aunque todavía estaba a bordo del portaaviones USS Hornet cuando llegó el 14 de julio de 1957, y no No llegaría a Miramar hasta el 25 de julio. El escuadrón debía recibir el nuevo caza Vought F8U Crusader, pero estos aún no habían llegado, y mientras tanto volaban el viejo norteamericano FJ-3 Fury. Fue ascendido al rango de teniente (grado menor) y se casó con Pollom en la Iglesia Presbiteriana de Westminster en Topeka el 22 de diciembre de 1957. Tuvieron dos hijos: una hija, Jaime Dayle, y un hijo, Jon.

En enero de 1959, el VF-142 abordó el nuevo portaaviones USS Ranger y emprendió un crucero por el Pacífico Occidental, que duró hasta el 27 de julio de 1959. Posteriormente, la mayor parte del VF-142 fue destinado a otros lugares y Evans fue uno de los cinco pilotos que quedaron. Recibieron el nuevo modelo F8U Crusaders y se les unieron nuevos pilotos que tuvieron que ser entrenados para volarlos. Luego, el escuadrón fue asignado al portaaviones USS Oriskany, que partió para una gira por el Pacífico occidental el 14 de mayo y regresó a San Diego el 15 de diciembre. Durante el viaje, Evans completó cursos por correspondencia para el ascenso a teniente y fue ascendido. a ese rango en junio. Con la finalización de despliegues consecutivos, se convirtió en instructor de vuelo del F8U Crusader con el Fighter Squadron 124 (VF-124), pero hasta que se trasladó a Miramar en junio, tuvo que volar el Grumman F9F Cougar, aunque pudo volar el F8U Crusader una vez a la semana aproximadamente para estar familiarizado con él.

En 1962, Evans ingresó a la Escuela de Postgrado Naval de los Estados Unidos en Monterey, California. Los compañeros de estudios allí en ese momento incluían a Robert H. Shumaker, Gene Cernan, Richard F. Gordon Jr., Paul J. Weitz y Jack Lousma. El 5 de junio de 1963, la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA) anunció que reclutaría un nuevo grupo de astronautas. Las solicitudes militares debían presentarse antes del 15 de julio. Fueron preseleccionadas por los servicios, y aquellos que la Marina consideraba calificados fueron contactados e invitados a presentar su solicitud. Evans estaba de permiso en Topeka y recibió esta notificación en forma de telegrama. Presentó la documentación requerida el 6 de julio. Cernan, Evans, Gordon y Shumaker estuvieron entre los 34 finalistas que la NASA invitó a someterse a una semana de pruebas médicas y fisiológicas en la Base de la Fuerza Aérea Brooks en San Antonio, Texas. Seis fueron eliminados en este punto; los 28 restantes, incluido Evans, fueron invitados a venir a Houston, Texas, para entrevistas y pruebas. El 14 de octubre, Cernan y Evans fueron llamados fuera de clase para atender llamadas de larga distancia de la NASA. Para Cernan, fue una llamada de Deke Slayton, director de Operaciones de Vuelos Espaciales de la NASA, informándole que había sido elegido; para Evans, fue uno de Al Shepard, informándole que no lo había hecho. Evans volvió a sus estudios. La Marina no veía con buenos ojos que los oficiales holgazanearan mientras seguían recibiendo su paga durante las vacaciones de verano, por lo que los estudiantes tenían que tomar clases de verano. Evans decidió tomar un curso de ruso en el Instituto de Idiomas de Defensa del Presidio de Monterey. Se graduó con una Maestría en Ciencias en ingeniería aeronáutica en 1964.

Después de dos años en tierra, Evans se reincorporó al VF-124 para volver a calificar para el servicio de portaaviones. Luego fue asignado al Fighter Squadron 51 (VF-51), una vez más volando el F8U Crusader. El barco ya estaba participando en una gira de combate por el Pacífico Occidental a bordo del portaaviones USS Ticonderoga, un barco hermano mayor del Oriskany, por lo que Evans fue trasladado en avión a la Estación Aeronaval de Cubi Point en Filipinas. donde recogió un F8U Crusader que le habían reservado y voló hacia el barco. El Ticonderoga regresó a San Diego en diciembre de 1964. Evans fue nombrado oficial de mantenimiento del escuadrón, un puesto que normalmente ocupaba un teniente comandante, y poco después recibió un ascenso a ese rango.

El Ticonderoga partió para su siguiente crucero por el Pacífico Occidental en septiembre de 1965, pero este no fue un crucero normal en tiempos de paz; El Ticonderoga fue asignado a la estación Dixie frente a la costa de Vietnam del Sur, desde donde los portaaviones lanzaron ataques en apoyo de las tropas estadounidenses y de Vietnam del Sur involucradas en operaciones de combate en la Guerra de Vietnam. Durante un ejercicio de entrenamiento, Evans chocó con su compañero, el teniente Roy E. Miller. Evans tuvo que aterrizar en la base aérea de Tan Son Nhut porque su avión estaba demasiado dañado para ser recuperado por un portaaviones y tuvo que ser enviado de regreso a los Estados Unidos para su reparación. Fue visto por su esposa, quien grabó un dueto de Side by Side con la esposa de Miller, lo que se sumó a las burlas que Evans recibió de sus compañeros de barco. A los pocos días ya estaba volando en misiones de combate sobre Vietnam del Sur. La artillería era escasa, por lo que, para inflar el número de salidas realizadas, los aviones rara vez llevaban cargas completas de bombas. Evans' El avión fue agujereado por fuego terrestre.

El 10 de septiembre de 1965, la NASA anunció que estaba reclutando otro grupo de pilotos astronautas. Una vez más, la Oficina de Personal Naval (BUPERS) se puso en contacto con Evans y le preguntó si quería ofrecerse como voluntario, lo cual hizo. El 12 de noviembre, su esposa Jan recibió un paquete de formularios en San Diego, con una carta de presentación que explicaba que BUPERS había recomendado a Evans a la NASA. Se puso en contacto con Slayton y le explicó que Evans estaba desplegado en el Pacífico occidental y que era poco probable que pudiera devolver los formularios antes de la fecha límite del 1 de diciembre. Slayton le aseguró que esto se tendría en cuenta. Evans logró enviar los formularios por correo el 7 de diciembre. Unas semanas más tarde llegó una carta informándole a Evans que una vez más había entrado en la lista corta y que lo invitaron a venir a la Base de la Fuerza Aérea Brooks para otra ronda de pruebas.

Ticonderoga estaba de regreso en la estación Dixie el 28 de enero y Evans estaba volando en misiones de ataque contra los insurgentes del Viet Cong. Ese día su avión sufrió un fallo eléctrico y quedó con una bomba bajo el ala derecha que no pudo desechar. Esto hizo que fuera demasiado peligroso intentar aterrizar en el Ticonderoga, por lo que se le ordenó dirigirse a la base de la Fuerza Aérea Cam Ranh. Evans patinó en la pista mojada de Marston Mat y se desvió 6,1 metros (20 pies). su final. La bomba no explotó. Evans fue llevado a la oficina del comandante de la base, donde un sargento de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos le dio órdenes de dirigirse a Texas para la selección de astronautas. Una vez más, Evans soportó la batería de pruebas médicas y psicológicas y fue elegido como uno de los 35 finalistas para ser entrevistado en el Hotel Rice. Su asignación temporal solo cubría las pruebas, pero BUPERS la extendió hasta el 5 de marzo y luego rechazó la solicitud de su comandante de escuadrón de un oficial de reemplazo. Dio la casualidad de que Evans no se perdió mucha acción, ya que el Ticonderoga partió de Subic Bay en Filipinas hacia Sasebo, Japón, el 17 de febrero, pero ya estaba de regreso en la estación Dixie el 6 de marzo. Once días después, Evans participó en un ataque a unidades del Viet Cong que le valió una Medalla de Encomio de la Marina. El 26 de marzo recibió la noticia de que había sido seleccionado para el entrenamiento de astronautas. Fue uno de los diecinueve astronautas seleccionados por la NASA en abril de 1966.

Evans completó un período de servicio de siete meses en misiones de combate aéreo. En su servicio en la Marina, Evans había registrado 2.084 horas de vuelo, incluidas 4.600 horas en aviones a reacción. Había volado 112 misiones de combate. En una ceremonia celebrada en la cubierta de vuelo del Ticonderoga' el 1 de abril, se le concedió estrellas doradas de 5/16 de pulgada en lugar de su segunda, tercera, cuarta y quinta medalla aérea. Voló en su última misión, una patrulla aérea de combate, el 21 de abril.

NASA

Equipo de apoyo

El Ticonderoga salió de la estación Dixie el 21 de abril de 1966 y regresó a San Diego el 16 de mayo. Evans lo precedió, después de tomar un avión correo a Filipinas, y luego un Servicio de Transporte Aéreo Militar. vuelo a San Diego, al que llegó el 28 de abril. Luego tomó un vuelo a Houston el 1 de mayo. La familia permaneció en San Diego hasta que su hija Jaime terminó su año escolar a finales de mayo. Mientras tanto, Evans y Jan compraron una casa de cuatro habitaciones en El Lago, Texas. Era de nueva construcción, sin muebles y aún por conectar la luz y el teléfono. La familia partió hacia Houston el 6 de junio y tardó cuatro días en hacer el viaje en su camioneta Rambler. Como sus muebles aún no habían llegado, inicialmente se alojaron en una habitación en la Base de la Fuerza Aérea de Ellington. La familia finalmente pudo mudarse el 6 de julio. Evans' La mención de la Medalla de Elogio de la Marina se envió a la NASA, y Robert le entregó la medalla, junto con una estrella plateada de 5/16 de pulgada en lugar de su sexta Medalla Aérea y estrellas doradas de 5/16 de pulgada en lugar de su séptima y octava. Gilruth, director del Centro de Naves Espaciales Tripuladas de la NASA.

En grupos de astronautas anteriores, el astronauta mayor había asumido el papel de piloto del módulo de comando (CMP), mientras que el más joven era el piloto del módulo lunar (LMP), pero los Diecinueve se dividieron en Módulo de comando/servicio (CSM) y Módulo Lunar. Especialistas del módulo (LM). Slayton preguntó a cada uno de los Diecinueve qué especialidad prefería, pero él mismo tomó la decisión final. Esta temprana división de tareas tendría un profundo efecto en sus carreras posteriores. Evans se convirtió en especialista en CSM. Fue elegido miembro del equipo de apoyo del Apolo 1, la primera misión tripulada del Proyecto Apolo, junto con Ed Givens y Jack Swigert, dos compañeros de su grupo de astronautas. Los astronautas asignados a esta tarea la consideraban el peldaño más bajo de la escalera. Generalmente con poca antigüedad, reunieron las reglas, el plan de vuelo y las listas de verificación de la misión, los mantuvieron actualizados y trabajaron en los simuladores desarrollando procedimientos, especialmente aquellos para situaciones de emergencia. También estuvieron presentes durante las pruebas de la nave espacial en la plataforma de lanzamiento y configuraron la cabina, asegurándose de que todos los interruptores estuvieran en las posiciones correctas. En esta función, Evans trabajó dentro de la nave espacial Apollo durante un par de horas el 26 de enero de 1967. Luego, el equipo de apoyo voló de regreso a Houston. Al aterrizar en la Base de la Fuerza Aérea de Ellington se les informó que la tripulación principal había muerto en un incendio dentro de la nave espacial.

Cuando se reanudó la planificación de las misiones Apolo, Evans, Givens y Swigert fueron asignados a la tripulación de apoyo del Apolo 7, que ahora sería el primer vuelo tripulado. Givens murió en un accidente automovilístico el 6 de junio de 1967 y fue reemplazado en el equipo de apoyo por Bill Pogue. Posteriormente, Evans fue miembro del equipo de apoyo del Apolo 11, el primer alunizaje, y fue comunicador de cápsulas (CAPCOM) para los Apolo 7, Apolo 11 y Apolo 14.

Equipo de respaldo

Según el esquema de rotación desarrollado por Slayton, el papel de comandante de respaldo (CDR) del Apolo 13 habría sido John Young, el CMP del Apolo 10, y el del Apolo 14 habría sido el CMP del Apolo 11, Michael Collins.. Luego se convertirían en los CDR de la tripulación principal del Apolo 16 y el Apolo 17 respectivamente. Sin embargo, Cernan se resistió a retomar su papel como LMP con Young y se mantuvo firme en su propia misión. Esto estuvo disponible cuando Collins rechazó la oportunidad de liderar una misión a la Luna. Por lo tanto, Cernan fue seleccionado como CDR de respaldo del Apolo 14 en su lugar. Esto también fue una suerte para Evans; Slayton consultó con Cernan sobre la selección del resto de su tripulación de respaldo del Apolo 14, y eligieron a Evans como CMP y Joe Engle como LMP. La tripulación principal del Apolo 14 sería Alan Shepard, jefe de la Oficina de Astronautas como CDR, Edgar Mitchell como LMP y Stu Roosa como CMP. Evans' La selección como miembro de la tripulación de respaldo del Apolo 14 fue anunciada formalmente por la NASA el 6 de agosto de 1969. Todavía era un oficial naval en servicio y el 1 de octubre de 1969 fue ascendido a comandante.

Que la tripulación de respaldo del Apolo 14 se convirtiera a su debido tiempo en la tripulación principal del Apolo 17 según el esquema de rotación estaba lejos de ser seguro. La ausencia de astronautas científicos en las tripulaciones principal o de respaldo del Apolo 13 y el Apolo 14 provocó reacciones adversas en los medios de comunicación y hubo presión por parte de la comunidad científica para enviar un científico a la Luna. Cuando Slayton anunció la tripulación del Apolo 15 el 26 de marzo de 1970, el geólogo astronauta Harrison Schmitt fue nombrado LMP de respaldo, con Vance Brand como CMP de respaldo y Richard Gordon como CDR de respaldo. Según el esquema de rotación, podrían convertirse en la tripulación principal del Apolo 18.

Cuando el Apolo 18 fue cancelado en septiembre de 1970, la comunidad científica presionó a la NASA para que asignara a Schmitt, un geólogo, al Apolo 17 en lugar de a un piloto con formación geológica no profesional. Esto dejó a Slayton con la pregunta de quién ocuparía los otros dos espacios del Apolo 17: el resto de la tripulación de respaldo del Apolo 15 o la tripulación de respaldo del Apolo 14 (excepto Engle). La experiencia de la tripulación de Gordon como respaldo del Apolo 15 fue más relevante para la misión propuesta Apolo 17, ya que el Apolo 15 era una misión similar de clase J que utilizaba el Módulo Lunar Extendido, capaz de realizar estancias de tres días en la Tierra. Luna y llevando el vehículo itinerante lunar. Tampoco fue unánime dentro de la NASA el apoyo a la asignación de Cernan al Apolo 17; Tom Stafford, jefe interino de la oficina de astronautas con Shepard asignado al Apolo 14, apoyó firmemente a Cernan, con quien había volado en Gemini 9A y Apolo 10, al igual que Shepard; pero Gordon contó con el apoyo de James McDivitt, director de la Oficina del Programa de Naves Espaciales Apolo, y Pete Conrad, que había sido el CDR de Gordon en el Apolo 12. Cernan estrelló un helicóptero Bell 47G en el Indian River cerca de Cabo Cañaveral durante un entrenamiento. ejercicio en enero de 1971; El accidente se atribuyó a un error del piloto, ya que Cernan había calculado mal su altitud antes de estrellarse contra el agua. Slayton desestimó las preocupaciones sobre el juicio de Cernan. Después de que se le ofreció el mando de la misión, Cernan se opuso a la omisión de Engle de la tripulación, pero aceptó cuando quedó claro que Schmitt volaría en el Apolo 17 con o sin Cernan. La suerte del CMP estuvo ligada a la de sus CDR.

La tripulación principal del Apolo 17 se anunció públicamente el 13 de agosto de 1971. La tripulación de respaldo original del Apolo 17, anunciada al mismo tiempo, era la tripulación del Apolo 15: David Scott como CDR, Alfred Worden como CMP y James Irwin como LMP; pero fueron eliminados debido a su papel en el incidente de las cubiertas postales del Apolo 15. El 23 de mayo de 1972, fueron reemplazados por Young y Duke de la tripulación del Apolo 16, como CDR y LMP de respaldo respectivamente, y Roosa de la tripulación del Apolo 14 como CMP de respaldo. Así, Evans sirvió como respaldo de Roosa en el Apolo 14, y Roosa como respaldo de Evans en el Apolo 14. respaldo en el Apolo 17. Los dos hombres estudiaron geología con Farouk El-Baz, a menudo en su tiempo libre. Se hicieron amigos cercanos. Hablaban extensamente sobre la Luna y la misión y, a menudo, terminaban con unas cuantas cervezas. Su formación estuvo dirigida a desarrollar la capacidad de realizar observaciones y tomar fotografías de elementos desde la órbita. Volarían sobre características geológicas en aviones Northrop T-38 Talon de la NASA y grabarían sus observaciones y tomarían fotografías. Estos serían luego criticados por los geólogos. Farouk a veces volaba con Evans o Roosa en los T-38 o en pequeños aviones del Servicio Geológico de los Estados Unidos.

Equipo principal

Mientras estaba vestido para la misión Apolo 17, pero antes de que le colocaran el casco, Evans fumó un último cigarrillo. Sus compañeros de tripulación lo habían instado a renunciar, y Schmitt sugirió que podía aprovechar la misión de dos semanas para dejarlo de golpe. Se estima que 700.000 personas presenciaron el lanzamiento nocturno desde el Centro Espacial Kennedy, la mayor multitud de espectadores desde el Apolo 11. El plan de vuelo mantuvo a Evans ocupado, cansándolo tanto que una mañana se quedó dormido una hora más, a pesar de los esfuerzos del Control de la Misión para despertarlo. a él. Antes de que el LM partiera hacia la superficie lunar, descubrió que había extraviado sus tijeras, necesarias para abrir paquetes de alimentos. Cernan y Schmitt le prestaron uno de los suyos. Mientras Cernan y Schmitt aterrizaron en la Luna y exploraron el valle Taurus-Littrow, Evans permaneció en órbita lunar a bordo del Módulo de Comando América, completando tareas de trabajo asignadas que requerían observaciones geológicas visuales, fotografías en mano de objetivos específicos y el control de cámaras y otros equipos científicos altamente sofisticados que se encuentran en la bahía SIM del módulo de servicio. Cernan y Schmitt se refirieron a Evans como "Capitán América", en honor al personaje del cómic.

Habiendo sido modificada la órbita del CSM a una órbita elíptica en preparación para la salida y eventual descenso del LM, uno de los satélites de Evans. La primera tarea en solitario en el CSM fue circularizar su órbita de modo que el CSM permaneciera aproximadamente a la misma distancia sobre la superficie durante toda su órbita. Posteriormente, observó diez objetivos visuales que habían sido asignados antes del lanzamiento, todos los cuales fueron identificados con éxito durante el transcurso de la misión. Se centró en las características de la superficie, así como en la corona solar al "amanecer", o el período de tiempo durante el cual el CSM pasaría de la porción oscurecida de la Luna a la porción iluminada cuando la propia Luna oscureciera mayoritariamente el sol. Para fotografiar partes de la superficie que no estaban iluminadas por el sol mientras Evans pasaba sobre ellas, Evans se basó en la exposición y la luz de la Tierra. Evans fotografió elementos como los cráteres Eratóstenes y Copérnico, así como las proximidades del Mare Orientale, utilizando esta técnica. Según el Informe de la misión Apolo 17, Evans pudo capturar todos los objetivos fotográficos científicos, así como algunos otros objetivos de interés.

Los instrumentos en la bahía SIM funcionaron sin obstáculos significativos durante la parte orbital de la misión, aunque las dos antenas de la sonda lunar y la cámara cartográfica encontraron problemas menores. El indicador en el panel de instrumentos para la extensión de una de las antenas de la sonda no estaba funcional y la segunda antena sufrió una aparente pérdida durante su extensión. A pesar de estas dificultades técnicas, ambas antenas se desplegaron por completo y la sonda logró su propósito de observación planeado. De manera similar, la extensión y retracción de la cámara cartográfica tomó más tiempo de lo planeado (unos cuatro minutos, más que los dos nominales) y, aunque el despliegue y la retracción no se vieron obstaculizados de otra manera, el uso de este equipo se redujo para evitar que se agotara por uso excesivo.

Evans también fue responsable de pilotear el CSM durante la fase orbital de la misión, maniobrando la nave espacial para alterar y mantener su trayectoria orbital. Además de la maniobra inicial de recircularización orbital poco después de la salida del LM, una de las últimas actividades importantes en solitario que Evans realizó en el CSM en preparación para el regreso de sus compañeros de la superficie lunar fue la maniobra de cambio de avión. Esta maniobra tenía como objetivo alinear la trayectoria del CSM con la trayectoria eventual del LM para facilitar el encuentro en órbita. Evans encendió el motor SPS del CSM durante unos 20 segundos para ajustar con éxito el plano orbital del CSM. Tiene el récord de mayor tiempo pasado en órbita lunar: 147 horas, 43 minutos y 37,11 segundos.

En el camino de regreso a la Tierra, Evans completó una actividad extravehicular de una hora, cinco minutos y 44 segundos, durante la cual realizó tres viajes a la bahía del módulo de instrumentos científicos (SIM) para recuperar la película de la sonda lunar, la panorámica. cámara y tres casetes de mapeo de cámaras, y completó una inspección personal del área del compartimiento de equipos. Para esto, Evans se puso el conjunto de visor lunar de Cernan con su franja roja y la parte superior de su mochila lunar. Instaló la cámara de cine y la cámara de televisión para grabar el EVA, permitiendo que fuera televisado en vivo. Después de un vuelo de 301 horas, 51 minutos y 59 segundos, el America amerizó en el Océano Pacífico, de donde fue recuperado por el Ticonderoga. Para consternación de sus compañeros de tripulación del Apolo 17, lo primero que hizo Evans al subir a bordo fue pedirle un cigarrillo a uno de los tripulantes.

Los astronautas normalmente recibían un ascenso al completar con éxito una misión; Evans' El ascenso a capitán se hizo oficial en enero de 1973. Recibió sus alas de astronauta de la Armada de manos de John Warner, el Secretario de Marina de los Estados Unidos. La tripulación del Apolo 17 fue festejada en fiestas y recepciones. Fueron conducidos por el Memorial Coliseum de Los Ángeles en el Super Bowl VII, conocieron a Elvis Presley en Las Vegas y fueron recibidos por el presidente Richard Nixon en la Casa Blanca y Camp David. Cernan y Evans se negaron a reunirse con Muhammad Ali debido a la negativa del boxeador a servir en las fuerzas armadas de Estados Unidos en 1967, pero aceptaron la hospitalidad de Frank Sinatra.

Más tarde, Evans fue el CMP de respaldo para la misión del Proyecto de prueba Apollo-Soyuz (ASTP) de 1975. El ruso que había aprendido años antes le resultó útil, pero era limitado. Se le pidió que diera un discurso en una reunión de cosmonautas. Durante la cena, recitó Humpty Dumpty en ruso, lo que sus anfitriones encontraron muy gracioso. Evans se retiró de la Marina de los EE. UU. como capitán el 30 de abril de 1976, con 21 años de servicio, pero permaneció activo como astronauta de la NASA involucrado en el desarrollo del programa del transbordador espacial de la NASA. Se desempeñó como miembro del grupo de operaciones y entrenamiento dentro de la Oficina de Astronautas, responsable de las fases de lanzamiento y ascenso del programa del Transbordador Espacial. Se retiró de la NASA el 8 de marzo de 1977.

Años posteriores

Los padres de Jan se habían jubilado para vivir en Sun City, Arizona, y Jan estaba ansioso por mudarse a la cercana Scottsdale, Arizona, por lo que Evans buscó trabajo allí. Un encuentro casual condujo a una oferta para convertirse en director de marketing de Western America Energy Corporation, con sede en Scottsdale. Evans pronto se desilusionó de la empresa y de la industria y renunció. Luego encontró un puesto en Sperry Flight Systems, que fabricaba componentes electrónicos e instrumentación de cabina para el transbordador espacial, como director de marketing de sistemas espaciales. Pero el presidente de la empresa que lo había contratado murió y Evans tuvo una pelea con su sucesor. Lo dejó para formar su propia empresa de consultoría y formó una lucrativa sociedad con un empresario japonés que estaba construyendo un parque temático dedicado a la exploración espacial.

Evans murió mientras dormía de un ataque cardíaco en su casa de Scottsdale el 7 de abril de 1990, a la edad de 56 años. Fue enterrado en el Valley Presbyterian Church Memorial Garden en Paradise Valley, Arizona, donde Jan dejaría un Rosa roja en los aniversarios de su nacimiento, matrimonio, vuelo espacial y muerte.

Premios y distinciones

Evans recibió la Medalla por Servicio Distinguido de la NASA en 1973, el Premio al Logro Superior del Centro Espacial Johnson en 1970, la Medalla por Servicio Distinguido de la Marina en 1973, las Alas de Astronauta de la Marina, ocho Medallas Aéreas, la Medalla por Servicio de Vietnam y la Medalla de Encomio de la Marina. con servicio distinguido en combate. Recibió una Mención por Servicio Distinguido de la Universidad de Kansas en 1973 y fue nombrado Kansan del Año en 1972. Fue incluido en el Salón de la Fama del Espacio Internacional en 1983 y en el Salón de la Fama de los Astronautas de los Estados Unidos el 4 de octubre de 1997.