Roger Bushell

El líder de escuadrón Roger Joyce Bushell (30 de agosto de 1910 - 29 de marzo de 1944) fue un aviador de la RAF sudafricano. Él planeó el "Gran Escape" del Stalag Luft III en 1944, pero fue uno de los 50 fugitivos que fueron recapturados y posteriormente asesinados por la Gestapo.

Nacimiento y primeros años de vida

Bushell nació en Springs, Transvaal, Sudáfrica, el 30 de agosto de 1910, de padres ingleses, Benjamin Daniel y Dorothy Wingate Bushell (de soltera White). Su padre, un ingeniero de minas, había emigrado al país desde Gran Bretaña y utilizó su riqueza para garantizar que Roger recibiera una educación de primera clase. Primero fue educado en Johannesburgo y luego, a los 14 años, fue al Wellington College en Berkshire, Inglaterra. En 1929, Bushell fue al Pembroke College de Cambridge para estudiar derecho.

Bushell, interesado en perseguir intereses no académicos desde una edad temprana, se destacó en rugby y cricket y esquió para Cambridge en carreras entre 1930 y 1932, siendo capitán del equipo en 1931.

Esquí

Una de las pasiones y talentos de Bushell era el esquí: a principios de la década de 1930, fue declarado el británico más rápido en la categoría masculina de descenso. Después de la guerra, le puso su nombre a una pista negra en St. Moritz, Suiza, en memoria de sus esfuerzos por organizar las reuniones de esquí suizo-anglo. Además, ganó la prueba de slalom de la carrera anual de esquí Oxford-Cambridge en 1931.

En un evento en Canadá, Bushell tuvo un accidente en el que uno de sus esquís rozó por poco su ojo izquierdo, dejándolo con un corte en la esquina del mismo. Aunque se recuperó de este accidente, desarrolló una caída oscura en el ojo izquierdo como resultado de las cicatrices de los puntos.

Bushell llegó a dominar el francés y el alemán, con un buen acento, lo que le resultó de gran utilidad durante su estancia como prisionero de guerra.

Carrera

Fuerza Aérea Auxiliar y carrera jurídica

A pesar de sus perspectivas deportivas, uno de los principales deseos de Bushell era volar. En 1932 se unió al Escuadrón No. 601 de la Fuerza Aérea Auxiliar (AAF), al que a menudo se hacía referencia como "Los Millonarios' Mafia" debido a la cantidad de jóvenes adinerados que pagaron su viaje únicamente para aprender a volar durante los días de entrenamiento (a menudo los fines de semana). Fue nombrado oficial de vuelo el 10 de agosto de 1932 y ascendido a oficial de vuelo el 10 de febrero de 1934 y a teniente de vuelo el 20 de julio de 1936.

Aunque Bushell estaba siguiendo una carrera en la RAF, sus intentos de convertirse en abogado de Lincoln's Inn, Londres, no se vieron obstaculizados. Desde el inicio de su carrera jurídica, muchos comentaron sobre su capacidad como abogado, particularmente en defensa penal. Después de un período, Bushell fue designado para casos militares en el procesamiento del personal de la RAF acusado de diversos delitos. A menudo se trataba de pilotos acusados de realizar vuelos peligrosos. En octubre de 1939, actuando como asistente de Sir Patrick Hastings, defendió con éxito a dos pilotos de la RAF, John Freeborn y Paddy Byrne, sometidos a una corte marcial después del incidente del fuego amigo conocido como la Batalla de Barking Creek. Byrne sería encarcelado más tarde. con Bushell en Stalag Luft III.

Carrera militar regular

Bushell recibió el mando del Escuadrón No. 92 en octubre de 1939. Su ascenso a líder de escuadrón fue confirmado el 1 de enero de 1940. Durante el primer enfrentamiento del escuadrón con aviones enemigos el 23 de mayo de 1940, mientras patrullaba cerca Calais, para ayudar con la evacuación de Dunkerque, se le atribuye haber dañado dos aviones de combate Messerschmitt Bf 110 del ZG 26 antes de ser derribado él mismo, probablemente por el futuro as Oberleutnant Günther Specht. Hizo un aterrizaje forzoso con su Spitfire en terreno ocupado por los alemanes y fue capturado antes de que tuviera la oportunidad de esconderse.

Bushell se convirtió en prisionero de guerra y fue enviado al campo de tránsito de Dulag Luft cerca de Frankfurt con todas las demás tripulaciones aéreas capturadas.

Prisionero de guerra

A su llegada a Stalag Luft, pasó a formar parte del personal británico permanente bajo el mando del oficial superior británico Wing Commander Harry Day. El deber del personal permanente era ayudar a las tripulaciones aéreas aliadas recién capturadas a adaptarse a la vida como prisioneros de guerra.

La fuga, que se consideraba un deber importante de todos los prisioneros de guerra con rango de oficial, nunca estuvo lejos de su mente y, afortunadamente, estaba en buena compañía con el piloto de Day y Fleet Air Arm, Jimmy Buckley. Day puso a Buckley a cargo de las operaciones de fuga, con Bushell como su adjunto. Los tres formaron el comité de fuga responsable de todos los intentos de fuga.

Primera fuga

El personal permanente del campo inició varios túneles de escape, uno de los cuales se completó en mayo de 1941. A Bushell se le dio un lugar en el túnel, pero decidió escapar el mismo día en que se rompió el túnel cortando el alambre que rodeaba un Pequeño parque en el camping. Su decisión de no utilizar el túnel fue para permitirle una salida más temprana y así poder coger un tren determinado.

Se desconoce la fecha exacta de la fuga, pero se cree que ocurrió en junio de 1941. Bushell se escondió en un cobertizo para cabras en el campamento y, tan pronto como oscureció lo suficiente, se arrastró hasta la alambrada y logró escapar. .

Bushell fue recapturado en la frontera suiza, a sólo unos cientos de metros de la libertad, por un guardia fronterizo alemán. Fue tratado bien y regresó a Dulag Luft antes de ser trasladado a Stalag Luft I con los otros 17 que habían escapado en el túnel (incluidos Day y Buckley).

Bushell estuvo en Stalag Luft I solo por un corto período antes de ser transferido a Oflag X-C en Lübeck. En este campo participó en la construcción de otro túnel, pero éste quedó abandonado sin terminar cuando el campo fue evacuado.

Segundo escape

Todos los prisioneros de guerra oficiales británicos y de la Commonwealth fueron retirados del campo el 8 de octubre de 1941 y trasladados a Oflag VI-B en Warburg.

Durante la noche del 8 al 9 de octubre de 1941, el tren se detuvo brevemente en Hannover, donde Bushell y el oficial piloto checoslovaco Jaroslav Zafouk saltaron del tren y escaparon, sin que los guardias alemanes lo advirtieran en ese momento. Al principio del viaje, otros seis agentes habían escapado saltando del tren mientras éste avanzaba lentamente; uno fue recapturado inmediatamente y un oficial murió al caer bajo las ruedas.

Bushell y Zafouk se dirigieron a Praga, en la Checoslovaquia ocupada. Utilizando los contactos de Zafouk, se pusieron en contacto con la familia Zeithammel (Otto, su hijo Otokar y su hija Blazena), conocidos del movimiento clandestino checo. Los dos aviadores se quedaron con los Zeithammel en su apartamento en el barrio de Smichov de la ciudad, mientras la familia intentaba organizar su próximo viaje. Bushell y Zafouk permanecieron con la familia durante casi ocho meses y Bushell desarrolló una relación con Blazena. A mediados de mayo de 1942, los oficiales de la RAF fueron traicionados por un ex soldado checo llamado Miroslav Kraus, que había tenido una aventura con Blazena algunos años antes y trabajaba como informante de la Gestapo. Los agentes de la RAF fueron arrestados el 19 de mayo e interrogados en la sede de la Gestapo, un edificio conocido como Palacio Petschek. Luego, Bushell fue enviado al Stalag Luft III en Sagan, mientras que Zafouk continuó detenido en Praga.

Después del asesinato de Reinhard Heydrich, un destacado líder de las SS y protector interino del Reich de Bohemia y Moravia, en Praga el 27 de mayo, Bushell fue llevado de las celdas del Stalag Luft III a Berlín para ser interrogado más por la Gestapo, quien sospechaba de su participación en el asesinato de Heydrich. Lo devolvieron a Sagan en octubre, pero le dijeron que le dispararían si alguna vez volvía a caer en manos de la Gestapo. Zafouk también fue sometido a más interrogatorios en Praga y finalmente fue enviado a Oflag IV-C en Colditz. Los Zeithammel fueron asesinados el 30 de junio junto con otros miembros de la resistencia checa.

En Stalag Luft III, Bushell tomó el control de la organización de fuga de manos de Jimmy Buckley, que estaba siendo trasladado a otro campo en Polonia. Conocido como "Big X", planeó la construcción de tres grandes túneles conocidos como Tom, Dick y Harry, la producción y acumulación de material de escape, la introducción de capas de seguridad y la recopilación de inteligencia militar. , que fue enviado a Londres en letras codificadas. Ardiendo de odio después de presenciar de primera mano el terror y el sufrimiento infligidos por los nazis en la Praga ocupada, y los métodos de la Gestapo, estaba decidido a librar la guerra desde dentro del campo y contraatacar a los alemanes. En lo que se conoció popularmente como la "Gran Evasión", planeó interrumpir el esfuerzo bélico nazi sacando a 200 hombres en una noche.

La gran evasión

En la primavera de 1943, Bushell planeó un complot para una fuga importante del campo. Al estar detenido en el complejo norte donde estaban alojados los aviadores británicos, Bushell, como comandante del comité de escape, canalizó el esfuerzo de escape para investigar las debilidades y buscar oportunidades. Recurriendo a sus antecedentes legales para representar su plan, Bushell convocó una reunión del comité de fuga en el campo y no sólo sorprendió a los presentes con su alcance, sino que inyectó en cada hombre una determinación apasionada y motivada para poner toda su energía en la fuga. Él declaró,

Todos aquí en esta habitación viven en tiempo prestado. ¡Por derechos, todos deberíamos estar muertos! La única razón por la que Dios nos permitió esta ración extra de la vida es para que podamos hacer la vida infierno para el Hun... En North Compound estamos concentrando nuestros esfuerzos en completar y escapar a través de un túnel maestro. No se permiten túneles de entrada privada. Se cavarán tres malditos túneles profundos y largos, Tom, Dick y Harry. ¡Uno tendrá éxito!

La excavación simultánea de estos túneles se convertiría en una ventaja si los alemanes descubrieran alguno de ellos, porque los guardias difícilmente imaginarían que otros dos podrían estar en camino. El aspecto más radical del plan no fue sólo la escala de la construcción, sino también la gran cantidad de hombres que Bushell pretendía pasar a través de estos túneles. Los intentos anteriores habían implicado la fuga de hasta una docena o veinte hombres, pero Bushell proponía sacar a más de 200, cada uno de los cuales vestiría ropa de civil y poseería una gama completa de documentos falsificados y equipo de escape. Se trataba de una empresa sin precedentes que requeriría una organización incomparable. Como cerebro del Gran Escape, Bushell heredó el nombre en clave de "Big X". El túnel "Tom" Comenzó en un rincón oscuro de un pasillo en uno de los edificios. La entrada de "Harry" estaba escondida debajo de una estufa. La entrada a "Dick" Tenía una entrada oculta en un sumidero de drenaje. En su construcción participaron más de 600 prisioneros.

Tom fue descubierto en agosto de 1943 cuando estaba casi terminado. Bushell también organizó otra fuga masiva, que se produjo el 12 de junio de 1943. Esto se conoció como la ruptura del despioje, cuando 26 oficiales escaparon saliendo del campo escoltados por dos falsos guardias (prisioneros de guerra disfrazados de guardias) supuestamente para ir a las duchas para despiojar. en el recinto vecino. Todos menos dos fueron recapturados más tarde y devueltos al campo, y los dos oficiales restantes fueron enviados a Oflag IV-C en Colditz por intentar robar un avión.

Después del descubrimiento de Tom, la construcción de Harry se detuvo, pero se reanudó en enero de 1944. En la tarde del 24 de marzo, después de meses de preparación, 200 oficiales se dispusieron a escapar. Pero las cosas no salieron según lo planeado: sólo 76 agentes lograron salir del campo.

Bushell y su socio Bernard Scheidhauer, entre los primeros en abandonar el túnel, abordaron con éxito un tren en la estación de tren de Sagan. Fueron sorprendidos al día siguiente en la estación de tren de Saarbrücken, esperando un tren con destino a Alsacia.

El 29 de marzo, con el pretexto de que lo llevarían de regreso a un campo de prisioneros, el automóvil que transportaba a Bushell y Scheidhauer se detuvo para descansar al costado de la autopista cerca de Ramstein, Alemania (justo afuera del actual Ramstein Air Base). Fue durante esta parada cuando fueron asesinados por miembros de la Gestapo, entre ellos Emil Schulz, ayudados por otros. Esto fue una violación de la Convención de Ginebra y, por tanto, constituyó un crimen de guerra. Posteriormente, los perpetradores fueron juzgados y ejecutados por los aliados. Cincuenta de los 76 fugitivos murieron en los asesinatos del Stalag Luft III por orden personal de Adolf Hitler.

Bushell está enterrado en el cementerio Old Garrison de Poznan (tumba colectiva 9. A.) en Poznań, Polonia. Fue mencionado póstumamente en despachos del 8 de junio de 1944 por sus servicios como prisionero de guerra. Este laudo fue registrado en la London Gazette de fecha 13 de junio de 1946.

Monumentos

Bushell Green en Bushey lleva su nombre en su honor, una de varias calles en el área que llevan el nombre de los pilotos de la Batalla de Gran Bretaña.

El nombre de Bushell también aparece en el monumento a los caídos en la guerra en Hermanus, Sudáfrica, donde sus padres pasaron sus últimos años y donde fueron enterrados. En 2017, se erigió un monumento cerca del lugar de su asesinato, en las afueras de lo que ahora es la Base Aérea de Ramstein.

En 1934, Bushell se había enamorado de Georgiana Curzon, pero su padre la obligó a contraer un matrimonio infeliz con otra persona. Durante años después de la muerte de Bushell, Curzon colocó un "In Memoriam" Anuncio en The Times de Londres el día de su cumpleaños, que decía "El amor es inmortal, Georgie". Palabras en un tono similar se mencionan en un artículo publicado en The Times en 2013, por Simon Pearson, sobre los amantes de Bushell. Pearson comentó que algunos años antes, mientras trabajaba en The Times, había dicho:

...con un aviso conmemorativo en el archivo, que marcó el aniversario del nacimiento de Roger Bushell y celebró su vida. Citó a Rupert Brooke: "Deja una gloria blanca sin romper, un resplandor recogido, un ancho, una paz brillante, bajo la noche." Fue firmado "Georgie".

Legado

Bushell fue la base del personaje "Roger Bartlett" en la película La gran evasión (1963), interpretada por el actor Richard Attenborough.

Bushell ha sido interpretado por Ian McShane en la película para televisión The Great Escape II: The Untold Story (1988).