Roger B. Chaffee
Roger Bruce Chaffee (15 de febrero de 1935 - 27 de enero de 1967) fue un oficial naval, aviador e ingeniero aeronáutico estadounidense que fue astronauta de la NASA en el programa Apolo.
Chaffee nació en Grand Rapids, Michigan, donde se convirtió en Eagle Scout. Se graduó de Central High School en 1953 y aceptó una beca del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de la Reserva Naval (NROTC). Comenzó su educación universitaria en el Instituto de Tecnología de Illinois, donde participó en la fraternidad Phi Kappa Sigma. Se transfirió a la Universidad de Purdue en 1954, continuó su participación en Phi Kappa Sigma y obtuvo su licencia de piloto privado.
Después de graduarse de Purdue en 1957 con una licenciatura en Ciencias en Ingeniería Aeronáutica, Chaffee completó su entrenamiento en la Armada y fue comisionado como alférez. Comenzó su entrenamiento como piloto en la Estación Aérea Naval de Pensacola, Florida, volando aviones como el T-34, T-28 y A3D. Se convirtió en oficial de control de calidad y seguridad del Heavy Photographic Squadron 62 (VAP-62). Su tiempo en esta unidad incluyó tomar fotos cruciales de Cuba durante la Crisis de los Misiles en Cuba, lo que le valió la Medalla Aérea. Fue ascendido a teniente comandante en 1966.
Junto con otros trece pilotos, Chaffee fue seleccionado para ser astronauta como parte del Grupo de astronautas 3 de la NASA en 1963. Se desempeñó como comunicador de cápsula (CAPCOM) para las misiones Gemini 3 y Gemini 4 y recibió su primera asignación de vuelo espacial en 1966. como piloto de tercer rango en el Apolo 1. En 1967, murió en un incendio junto con sus compañeros astronautas Virgil 'Gus'; Grissom y Ed White durante una prueba previa al lanzamiento de la misión en lo que entonces era el Complejo de Lanzamiento de la Estación de la Fuerza Aérea Cape Kennedy 34, Florida. Recibió póstumamente la Medalla de Honor Espacial del Congreso y una segunda Medalla Aérea.
Primeros años
Roger Bruce Chaffee nació el 15 de febrero de 1935 en Grand Rapids, Michigan, el segundo hijo de Donald Lynn Chaffee (1910–1998) y Blanche May (Mike) Chaffee (née Mosher; 1912–1996). Tenía una hermana mayor, Donna, nacida dos años antes. En enero de 1935, en su ciudad natal de Greenville, Michigan, a su padre le diagnosticaron escarlatina, por lo que su madre se mudó con sus padres a Grand Rapids, donde nació Roger. La familia pasó los siguientes siete años en Greenville antes de mudarse a Grand Rapids, donde su padre consiguió un trabajo como inspector jefe de artillería del ejército en la planta de Doehler-Jarvis. El interés de Chaffee por la industria aeroespacial se despertó a una edad temprana cuando su padre, un ex piloto de gran éxito, lo llevó en su primer vuelo a la edad de siete años. Chaffee estaba encantado con el vuelo y poco después comenzó a construir modelos de aviones con su padre.
Boy Scouts
Chaffee se destacó como Boy Scout y obtuvo su primera insignia al mérito a la edad de trece años. Obtuvo diez insignias más ese año. Muchos de estos premios generalmente los ganaban los exploradores mayores. Continuó su éxito al ganar cuatro insignias más a la edad de catorce años. Obtuvo cuatro insignias en cada uno de los siguientes dos años, casi todas las insignias disponibles en ese momento. Después de convertirse en Eagle Scout, logró ganar otras diez insignias de mérito, por las cuales recibió las palmas de bronce y oro. Entre sus viajes de campamento con su familia y su participación en los Boy Scouts, Chaffee desarrolló una pasión por el aire libre.
Educación
Chaffee asistió a la Escuela Dickinson en Grand Rapids y luego se graduó de la Escuela Secundaria Central en el 20 % superior de su clase en 1953. Al rechazar un posible nombramiento en la Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis, Maryland, aceptó una Beca del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva (NROTC), y en septiembre de 1953 se inscribió en el Instituto de Tecnología de Illinois. Se desempeñó bien, llegó a la Lista del Decano y terminó con un promedio de B+. Mientras estaba inscrito, se unió a Phi Kappa Sigma.
A Chaffee le apasionaba volar y tenía una gran aptitud para la ciencia y la ingeniería. Para aplicar esos talentos, se transfirió a la Universidad de Purdue en el otoño de 1954 para asistir al conocido programa de ingeniería aeronáutica de la escuela. Antes de llegar a West Lafayette, se presentó para una gira de 8 semanas en el USS Wisconsin como parte del programa NROTC. Para calificar, tuvo que terminar el entrenamiento y pasar más pruebas. Inicialmente reprobó el examen de la vista, pero el médico le permitió retomarlo a la mañana siguiente y aprobó. Luego se le permitió viajar en Wisconsin a Inglaterra, Escocia, Francia y Cuba. A su regreso a suelo americano, trabajó como cortador de engranajes.
Después de comenzar las clases en Purdue, Chaffee buscó un trabajo para complementar sus estudios y su participación en la fraternidad social Phi Kappa Sigma. Su primer trabajo durante su segundo año fue como mesero en una de las residencias de mujeres, pero no le gustaba el trabajo y buscó un nuevo empleo. Fue contratado como dibujante en una pequeña empresa cerca de Purdue. En su tercer año, fue contratado como asistente de enseñanza en el Departamento de Matemáticas para dar clases a estudiantes de primer año. También se unió a las sociedades de honor de ingeniería Tau Beta Pi y Sigma Gamma Tau. En 1955, Chaffee tomó cuatro lecciones de vuelo, pero no tenía suficiente dinero para obtener su licencia de piloto privado. Dos años más tarde, el NROTC patrocinó un entrenamiento de vuelo para que se convirtiera en aviador naval. Voló en solitario el 29 de marzo de 1957 y obtuvo su licencia de piloto privado el 24 de mayo de 1957. Obtuvo una licenciatura en ciencias, con distinción, en ingeniería aeronáutica en Purdue en 1957.
Familia
Chaffee conoció a su futura esposa Martha Louise Horn en una cita a ciegas en septiembre de 1955. Comenzaron a salir y él le propuso matrimonio el 12 de octubre de 1956. Se casaron en Oklahoma City, la ciudad natal de Martha, el agosto 24 de enero de 1957. Martha era ama de casa. La pareja tuvo dos hijos, Sheryl Lyn (nacida en 1958) y Stephen (nacido en 1961).
Servicio de la Armada
Después de graduarse, Chaffee completó su entrenamiento en la Armada el 22 de agosto de 1957 y recibió la comisión como alférez. Después de su luna de miel, fue asignado al portaaviones USS Lake Champlain para una asignación de seis semanas en Norfolk con la Fuerza Aérea Naval, Flota Atlántica de EE. UU. Cuando Chaffee llegó a la base, el barco ya había salido del puerto. Trabajó temporalmente en la base hasta octubre de 1957, cuando asistió a la escuela de vuelo en la Estación Aérea Naval de Pensacola, Florida. Comenzó su formación pilotando el T-28 y el T-34. Fue destinado a la Estación Aérea Naval de Kingsville, Texas, desde agosto de 1958 hasta febrero de 1959 como parte de la Unidad de Entrenamiento Avanzado 212. En Kingsville, se entrenó en el avión de combate F9F Cougar. Su hija Sheryl nació el día antes de que partiera para su primer entrenamiento en portaaviones. Se le concedieron sus alas de aviador naval a principios de 1959.
Chaffee fue transferido a la Estación Aeronaval de Jacksonville, Florida, para continuar su entrenamiento. Su primer proyecto no fue volar, sino reparar un avión de reconocimiento fotográfico a reacción bimotor A3D. Este avión generalmente lo pilotaban pilotos con el rango de teniente comandante o superior, pero Chaffee se familiarizó tanto con el avión al repararlo que se convirtió en uno de los pilotos más jóvenes en volarlo. Se unió al Escuadrón de Ataque 44 (VA-44) en septiembre de 1959, y desde octubre de 1959 hasta marzo de 1960 se entrenó con el Escuadrón de Ataque Pesado 3 (VAH-3).
Sólo hay espacio para un error. Puedes comprar la granja solo una vez.
—Roger Chaffee
Chaffee recibió una variedad de asignaciones y participó en múltiples tareas de entrenamiento durante los siguientes años, pasando la mayor parte de su tiempo en escuadrones de reconocimiento fotográfico. Estuvo destinado en NAS Jacksonville como oficial de seguridad y oficial de control de calidad para el Escuadrón Fotográfico Pesado 62 (VAP-62) que volaba el A3D. Escribió un manual de control de calidad para el escuadrón, aunque algunos de sus compañeros lo vieron como demasiado exigente. Por coincidencia, fue asignado a una misión en la que sobrevoló Cabo Cañaveral, durante la cual se tomaron fotografías aéreas de los futuros lugares de lanzamiento.
Entre el 4 de abril de 1960 y el 25 de octubre de 1962, incluso durante el momento crítico de la crisis de los misiles en Cuba, Chaffee voló 82 misiones sobre Cuba, a veces hasta tres por día, y logró más de 100 horas de vuelo cada mes. Algunos de estos viajes incluyeron el transporte de tres hombres por avión de ida y vuelta a la Bahía de Guantánamo, incluidos el piloto, el copiloto y el fotógrafo. Algunas biografías le atribuyen haber pilotado el avión U-2 para espiar a Cuba, pero esto es erróneo ya que él era piloto de la Armada y el U-2 era un avión de la Fuerza Aérea.
Después de esto, Chaffee realizó un entrenamiento de vuelo en portaaviones, incluido el tiempo que pasó en el USS Saratoga realizando vuelos diurnos y nocturnos. Dijo sobre el vuelo diurno: "Poner ese gran pájaro en la cubierta de vuelo fue como aterrizar en un sello postal"; y del vuelo nocturno, "¡Ser catapultado fuera de la cubierta de vuelo por la noche es como recibir un disparo en una botella de tinta!" Mientras trabajaba en Jacksonville, al mismo tiempo trabajaba en una maestría. Estaba en un crucero a África cuando nació su hijo Stephen en la ciudad de Oklahoma.
Durante el servicio de Chaffee en la Marina, registró más de 2300 horas de vuelo, incluidas más de 2000 horas en aviones a reacción. El 1 de febrero de 1966 fue ascendido a teniente comandante.
Carrera en la NASA
Selección
El mundo en sí se ve más limpio y mucho más hermoso. Tal vez podamos hacerlo de esa manera —como Dios quiso que fuera— dando a todos esa nueva perspectiva desde fuera en el espacio.
—Roger Chaffee
En agosto de 1962, Chaffee le confió a su familia que había presentado una solicitud para el programa de entrenamiento de astronautas de la NASA e informó a sus superiores de su deseo de entrenarse como piloto de pruebas para obtener el estatus de astronauta. A mediados de 1962, fue aceptado en el grupo inicial de 1.800 candidatos para el tercer grupo de astronautas de la NASA. Después de que terminó su gira naval y había acumulado más de 1.800 horas de tiempo de vuelo, la Marina le ofreció la oportunidad de continuar trabajando en su maestría. En enero de 1963, ingresó al Instituto de Tecnología de la Fuerza Aérea de los EE. UU. (AFIT) en la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson en Dayton, Ohio, para trabajar en su Maestría en Ciencias en ingeniería de confiabilidad.
Mientras estuvo en AFIT, Chaffee siguió participando en las pruebas de candidatos a astronautas cuando el grupo de candidatos se redujo a 271 a mediados de 1963. Durante las pruebas se notó que tenía una capacidad pulmonar muy pequeña, pero la usaba mejor que la mayoría de las personas con mayor capacidad. A su regreso de un viaje de cacería a Fairborn, Ohio, el 14 de octubre de 1963, encontró un mensaje de la NASA en Houston, Texas. Les devolvió la llamada y descubrió que había sido elegido como astronauta. El 18 de octubre de 1963 se anunció oficialmente que era uno de los catorce elegidos para el tercer grupo de astronautas de la NASA. Dijo: "Estoy muy satisfecho con el nombramiento. Siempre he querido volar y realizar tareas de vuelo aventureras toda mi vida. Desde que se nombraron los primeros siete astronautas de Mercurio, he seguido estudiando."
Entrenamiento
La primera fase de entrenamiento para el tercer grupo de astronautas comenzó en 1964 en salas de conferencias. Las conferencias en varios campos se complementaron con viajes a lugares con importancia geológica para que los astronautas adquirieran experiencia práctica. Además de pilotar la nave espacial, los astronautas debían realizar experimentos científicos y mediciones en la Luna. Los astronautas viajaron al Gran Cañón para aprender sobre geografía ya Alaska, Islandia y Hawái para aprender sobre formaciones rocosas y flujos de lava.
La segunda fase fue el entrenamiento de contingencia, que se centró en que los astronautas aprendieran las habilidades necesarias para sobrevivir si el aterrizaje no ocurría donde estaba previsto. El grupo comenzó su entrenamiento dejándolos en medio de la selva en Panamá. Realizaron el entrenamiento de supervivencia en parejas, llevando únicamente sus paracaídas y kits de supervivencia. Chaffee, con la ayuda de su entrenamiento de Boy Scout, buscó suficiente comida para sobrevivir durante la misión de entrenamiento de tres días. Después del entrenamiento en la jungla, los astronautas viajaron a un entorno completamente diferente: el desierto de Reno, Nevada. Como ropa, los astronautas solo tenían ropa interior larga, zapatos y batas que fabricaban con sus paracaídas. Los lagartos y las serpientes eran la principal fuente de alimento, y los astronautas utilizaron sus paracaídas como tiendas de campaña improvisadas para refugiarse durante los dos días de entrenamiento en el desierto.
La tercera y última fase fue el entrenamiento operativo de los astronautas. Esto se centró en brindarles experiencia práctica en el uso de los instrumentos y equipos necesarios durante su vuelo espacial. Recibieron entrenamiento en los efectos de la microgravedad y la aceleración rápida. Los astronautas pasaron tiempo en simuladores, a bordo de aviones de carga que simulaban la ingravidez, bajo el agua para practicar actividades extravehiculares (EVA) y en visitas a plantas de fabricación para verificar el progreso del hardware.
Proyecto Géminis
Todos los astronautas debían tener una especialidad, y la especialidad de Chaffee eran las comunicaciones. Se centró en la Instalación de Instrumentación del Espacio Profundo (DSIF), que los astronautas necesitaban para la navegación en el espacio.
En el Centro de Naves Espaciales Tripuladas en Houston, Chaffee se desempeñó como comunicador de cápsula (CAPCOM) en marzo de 1965 para Gemini 3. Más tarde ese año, fue CAPCOM, junto con Virgil "Gus" Grissom y Eugene Cernan, para la misión Gemini 4, en la que Ed White realizó la primera caminata espacial de un estadounidense. Como CAPCOM, Chaffee transmitió información entre los miembros de la tripulación y el Director de Operaciones de Vuelo, Chris Kraft. Nunca obtuvo un asiento en una misión Gemini, pero fue asignado a trabajar en control de vuelo, comunicaciones, instrumentación y sistemas de control de actitud y traducción en el programa Apolo. Durante este tiempo, junto con Grissom, también voló aviones de persecución a una altitud de entre 9100 y 15 200 m (30 000 y 50 000 pies) para tomar imágenes en movimiento del lanzamiento de un cohete Saturno 1B sin tripulación.
Programa Apolo
Chaffee recibió su primera asignación de vuelo espacial en enero de 1966, cuando fue seleccionado para el primer vuelo tripulado Apolo-Saturno, AS-204. En ese momento, era el astronauta estadounidense más joven en ser seleccionado para una misión. Uniéndose al piloto de comando Grissom y al piloto senior White, reemplazó al lesionado Donn F. Eisele en la tercera posición de piloto. Eisele requirió cirugía por un hombro dislocado, que sufrió a bordo del avión de entrenamiento de ingravidez KC-135. Fue reasignado a una segunda tripulación de Apolo, comandada por Wally Schirra.
El anuncio de la tripulación se hizo público el 21 de marzo de 1966. El vuelo de dos semanas del Apolo 1 fue para probar los sistemas de la nave espacial y las instalaciones de control y seguimiento en tierra. Si bien Chaffee había supervisado la fabricación de la nave espacial Gemini, no había presenciado la construcción de la nave espacial Apolo. Tres días después de haber sido seleccionado para la tripulación del Apollo 1, voló a la planta de aviación de América del Norte en Downey, California, para verlo.
Más tarde en abril, la tripulación viajó a Chapel Hill, Carolina del Norte, para estudiar las estrellas que estaban programadas en su computadora de vuelo. En octubre, los seis tripulantes planearon probar la nave espacial en condiciones de altura y nivel del mar. La falla de un regulador de oxígeno les impidió realizar la prueba de vacío, pero lograron completar la prueba del nivel del mar. También realizaron pruebas de salida, en las que se lanzaron simuladores de cápsulas en el Golfo de México en diversas condiciones y la tripulación tuvo que salir de la nave espacial. La tripulación pudo pasar tiempo con sus familias en Navidad. Chaffee participó en un concurso local de decoración navideña y recibió el primer premio. Se solicitó a cuatro astronautas de Purdue que asistieran al Rose Bowl como invitados de honor. Grissom, Gene Cernan, Armstrong y Chaffee asistieron al juego el 2 de enero. El progreso de las actividades previas a la misión estaba a punto de completarse; La NASA anunció el 23 de enero de 1967 que el 21 de febrero sería la fecha de lanzamiento prevista. Las tripulaciones principal y de respaldo regresaron al Cabo para las últimas semanas de entrenamiento. Tenían su propia vivienda, un camarero y chef privado y un gimnasio para mantenerse en forma.
El 27 de enero de 1967, Grissom, White y Chaffee participaban en un "plug-out" prueba de demostración de cuenta regresiva en Cape Kennedy en preparación para el lanzamiento previsto para el 21 de febrero. Chaffee estaba sentado en el lado derecho de la cabina. Su función principal era mantener las comunicaciones con el blocao. Se detectó una subida de tensión momentánea a las 23:30:55 GMT, que se creía que acompañaba a un cortocircuito eléctrico en el equipo situado en la parte inferior izquierda de la cabina, la supuesta fuente de ignición del incendio. A las 23:31:04 GMT, se escuchó una voz que decía: "[Tenemos] un incendio en la cabina". La mayoría de los oyentes investigadores creen que esa voz era la de Chaffee.
Los roles de emergencia asignados requerían que Grissom, en el asiento de la izquierda, abriera la válvula de ventilación de presión de la cabina, después de lo cual White en el asiento central debía abrir la escotilla de la puerta, mientras que Chaffee en el asiento de la derecha debía mantener las comunicaciones. Grissom no pudo abrir la válvula por la intensidad del fuego, que comenzó en esa región y se extendió de izquierda a derecha. A pesar de esto, White se quitó las ataduras y aparentemente trató en vano de abrir la escotilla, que se mantuvo cerrada por la presión de la cabina. La creciente presión finalmente reventó la pared interior de la cabina en el lado derecho a las 23:31:19 GMT. Después de aproximadamente treinta segundos de ser alimentado por una atmósfera de cabina de oxígeno puro a presiones de 16,7 a 29 psi (115 a 200 kPa), y ahora alimentado por aire ambiental tamponado con nitrógeno, el fuego principal disminuyó en intensidad y comenzó a producir grandes cantidades de humo, que mató a los astronautas. Chaffee perdió el conocimiento debido a la falta de oxígeno que le provocó un paro cardíaco. Murió por asfixia debido a los gases tóxicos del fuego, y las quemaduras contribuyeron a su muerte.
Las tuberías de oxígeno y etilenglicol defectuosas cerca del punto de origen del fuego continuaron ardiendo en un intenso fuego secundario que se derritió a través del piso de la cabina. Cuando los bomberos pudieron abrir la escotilla, el fuego se había extinguido. El respaldo del sofá de Chaffee se encontró en posición horizontal, con la parte inferior inclinada hacia el suelo. Su casco estaba cerrado y bloqueado, sus ataduras estaban desatadas y las mangueras y conexiones eléctricas al traje permanecían conectadas. Como estaba más lejos del origen del fuego, sufrió menos quemaduras y daños en el traje.
Consecuencias
Poco después del incendio AS-204 en 1967, el administrador asociado de la NASA para vuelos espaciales tripulados, George Mueller, anunció que la misión se designaría oficialmente como Apolo 1. La cápsula se sometió a un importante rediseño como resultado del desastre. La atmósfera en la cabina se cambió de un 100 % de oxígeno a un 60 % de oxígeno y un 40 % de nitrógeno en el momento del lanzamiento. Los astronautas' Los trajes espaciales, originalmente hechos de nailon, se cambiaron por tela beta, una tela no inflamable y altamente resistente al derretimiento tejida con fibra de vidrio y recubierta con teflón. Hubo otros cambios, incluido el reemplazo de los materiales inflamables de la cabina por materiales autoextinguibles y el recubrimiento de las tuberías y el cableado con aislamiento protector.
Chaffee y Grissom fueron enterrados en el Cementerio Nacional de Arlington, mientras que White fue enterrado en el Cementerio de West Point. La viuda de Chaffee recibió $100,000 de la parte del seguro de vida del contrato que los astronautas firmaron con dos editoriales para que tuvieran los derechos exclusivos de las historias y fotografías de los astronautas y sus familias. Ella también recibió $16,250 por año durante la vigencia del contrato.
Memoriales
Chaffee es recordado de muchas maneras, desde el cráter Chaffee en el lado oculto de la Luna hasta el planetario Roger B. Chaffee en su ciudad natal de Grand Rapids, Michigan. Otro monumento es una colina en Marte, Chaffee Hill, 14,3 kilómetros (8,9 mi) al sur-suroeste de Columbia Memorial Station, parte de Apollo 1 Hills. Regor (Roger escrito al revés), es un apodo poco utilizado para la estrella Gamma Velorum. Grissom usó este nombre, además de otros dos para White y él mismo, en su misión Apollo 1 para planificar mapas estelares como una broma, y los astronautas del Apolo que le sucedieron siguieron usando los nombres como memorial. Un monumento terrestre es Chaffee Island, una isla artificial frente a Long Beach, California, creada en 1966 para extraer petróleo (junto con las islas White, Grissom y Freeman). Un parque en Fullerton, California, recibió su nombre de Chaffee; los parques también recibieron el nombre de sus compañeros de Apollo 1. Chaffee recibe su nombre con sus compañeros de tripulación del Apolo 1 en el Space Mirror Memorial, que se inauguró en 1991. El nombre de Chaffee está incluido en la placa dejada en la Luna con el Astronauta caído estatua en 1971 por la tripulación del Apolo 15.
La plataforma de lanzamiento 34 desmantelada en Cabo Cañaveral tiene dos placas conmemorativas:
Ellos dieron sus vidas al servicio de su país en la exploración continua de la frontera final de la humanidad. Recuerden que no por cómo murieron sino por esos ideales para los que vivían.
En memoria de aquellos que hicieron el sacrificio final para que otros pudieran alcanzar las estrellas. Ad astra per aspera (un camino áspero conduce a las estrellas). Dios acelera a la tripulación del Apolo 1.
La beca Roger B. Chaffee que lleva su nombre se otorga anualmente desde 1967 a estudiantes excepcionales en el Distrito Escolar Intermedio de Kent para estudiantes de último año de secundaria que seguirán una carrera en matemáticas y ciencias. Chaffee Hall, un edificio de ingeniería, se le dedicó en su alma mater, la Universidad de Purdue, en 1968. Grissom High School, Ed White Middle School y Chaffee Elementary School en Huntsville, Alabama, recibieron su nombre del Apollo 1 astronautas.
¡Entendido! es un evento anual patrocinado por el Museo Público de Grand Rapids y la Universidad Estatal de Grand Valley que celebra la exploración espacial y la vida del nativo de Grand Rapids, Roger B. Chaffee, ex oficial naval estadounidense e ingeniero aeronáutico aviador, y astronauta de la NASA en el programa Apolo.
Premios y distinciones
Chaffee recibió la Medalla Aérea de la Armada por su participación en el Escuadrón Fotográfico Pesado 62. Completó 82 misiones clasificadas "de suma importancia militar para la seguridad de los Estados Unidos". La tripulación del Apollo 1 recibió la Medalla por Servicios Distinguidos de la NASA a título póstumo en una presentación de 1969 de la Medalla Presidencial de la Libertad a la tripulación del Apollo 11. Se le otorgó póstumamente una segunda Medalla Aérea. Fue incluido en el Salón de la Fama del Espacio Internacional en 1983 y en el Salón de la Fama de los Astronautas de EE. UU. el 4 de octubre de 1997. Chaffee y White recibieron la Medalla de Honor Espacial del Congreso a título póstumo en 1997 (Grissom recibió la medalla en 1978). Más tarde recibió el premio Embajador de Exploración de la NASA por su participación en el programa espacial de EE. UU. en 2007.
En el programa de televisión Star Trek: Deep Space Nine, una nave espacial ficticia del siglo 24 lleva su nombre, diseñada por Doug Drexler. Le pusieron el nombre de Chaffee como un recordatorio de los peligros de la exploración espacial. Star Trek y la NASA tienen una larga historia de colaboraciones que se remontan a finales de la década de 1960, cuando debutó el programa de televisión.
En 2018, se inauguró una estatua de bronce de tamaño natural de Chaffee frente al Museo Infantil de Grand Rapids en la ciudad natal de Chaffee. Su esposa, otros miembros de la familia y el astronauta Jack Lousma (oriundo de Grand Rapids) estuvieron presentes en el evento.
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