Rodolfo Virchow

Rudolf Ludwig Carl Virchow (alemán: [ˈfɪʁço] o [ ˈvɪʁço]; 13 de octubre de 1821 - 5 de septiembre de 1902) fue un médico, antropólogo, patólogo, prehistoriador, biólogo, escritor, editor y político alemán. Se le conoce como "el padre de la patología moderna" y como fundador de la medicina social, y a sus colegas, el "Papa de la medicina".

Virchow estudió medicina en la Universidad Friedrich Wilhelm con Johannes Peter Müller. Mientras trabajaba en el hospital Charité, su investigación de la epidemia de tifus de 1847-1848 en la Alta Silesia sentó las bases para la salud pública en Alemania y preparó su carrera política y social. De ahí acuñó un conocido aforismo: 'La medicina es una ciencia social, y la política no es otra cosa que medicina a gran escala'. Su participación en la Revolución de 1848 provocó su expulsión de Charité al año siguiente. Luego publicó un periódico Die Medizinische Reform (La reforma médica). Ocupó la primera Cátedra de Anatomía Patológica en la Universidad de Würzburg en 1849. Después de cinco años, Charité lo reincorporó a su nuevo Instituto de Patología. Cofundó el partido político Deutsche Fortschrittspartei, fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de Prusia y obtuvo un escaño en el Reichstag. Su oposición a la política financiera de Otto von Bismarck resultó en un duelo por parte de este último. Sin embargo, Virchow apoyó a Bismarck en sus campañas anticatólicas, a las que denominó Kulturkampf ("lucha cultural").

Escritor prolífico, produjo más de 2000 escritos científicos. Patología celular (1858), considerada como la raíz de la patología moderna, introdujo el tercer dicho en la teoría celular: Omnis cellula e cellula ("Todas las células provienen de células& #34;). Fue cofundador de Physikalisch-Medizinische Gesellschaft en 1849 y Deutsche Gesellschaft für Pathologie en 1897. Fundó revistas como Archiv für Pathologische Anatomie und Physiologie und für Klinische Medicin (con Benno Reinhardt en 1847, más tarde rebautizado como Virchows Archiv), y Zeitschrift für Ethnologie (Journal of Ethnology). Este último es publicado por la Asociación Antropológica Alemana y la Sociedad de Antropología, Etnología y Prehistoria de Berlín, las sociedades que también fundó.

Virchow fue el primero en describir y nombrar enfermedades como la leucemia, el cordoma, la ocronosis, la embolia y la trombosis. Acuñó términos biológicos como "neuroglia", "agenesia", "parénquima", "osteoide", "degeneración amiloide".;, y "espina bífida"; términos como el nódulo de Virchow, los espacios de Virchow-Robin, el síndrome de Virchow-Seckel y la tríada de Virchow llevan su nombre. Su descripción del ciclo de vida de un gusano redondo Trichinella spiralis influyó en la práctica de la inspección de la carne. Desarrolló el primer método sistemático de autopsia e introdujo el análisis del cabello en la investigación forense. Oponiéndose a la teoría de los gérmenes de las enfermedades, rechazó la idea de Ignaz Semmelweis de desinfectar. Fue crítico con lo que describió como "misticismo nórdico" en cuanto a la raza aria. Como antidarwinista, llamó a Charles Darwin un "ignoramus" y su propio estudiante Ernst Haeckel un "tonto". Describió el espécimen original del hombre de Neanderthal como nada más que un ser humano deforme.

Primeros años

Young Virchow

Virchow nació en Schievelbein, en el este de Pomerania, Prusia (ahora Świdwin, Polonia). Era el único hijo de Carl Christian Siegfried Virchow (1785–1865) y Johanna Maria née Hesse (1785–1857). Su padre era granjero y tesorero de la ciudad. Académicamente brillante, siempre destacaba en sus clases y hablaba con fluidez alemán, latín, griego, hebreo, inglés, árabe, francés, italiano y holandés. Progresó al gimnasio en Köslin (ahora Koszalin en Polonia) en 1835 con el objetivo de convertirse en pastor. Se graduó en 1839 con una tesis titulada Una vida llena de trabajo y esfuerzo no es una carga sino una bendición. Sin embargo, eligió la medicina principalmente porque consideraba que su voz era demasiado débil para predicar.

Carrera científica

Piedra conmemorativa de Rudolf Virchow en su ciudad natal Świdwin, ahora en Polonia

En 1840, recibió una beca militar, una beca para niños superdotados de familias pobres para convertirse en cirujanos del ejército, para estudiar medicina en la Universidad Friedrich Wilhelm de Berlín (ahora Universidad Humboldt de Berlín). Fue más influenciado por Johannes Peter Müller, su asesor de doctorado. Virchow defendió su tesis doctoral titulada De rheumate praesertim corneae (manifestaciones corneales de la enfermedad reumática) el 21 de octubre de 1843. Inmediatamente después de graduarse, se convirtió en médico subordinado de Müller. Pero poco después, se unió al Hospital Charité de Berlín para realizar una pasantía. En 1844, fue nombrado asistente médico del prosector (patólogo) Robert Froriep, de quien aprendió microscopía, lo que le interesó en la patología. Froriep también fue editor de una revista de resúmenes especializada en trabajos extranjeros, que inspiró a Virchow para las ideas científicas de Francia e Inglaterra.

Virchow publicó su primer artículo científico en 1845, brindando las primeras descripciones patológicas conocidas de la leucemia. Aprobó el examen de licenciatura en medicina en 1846 e inmediatamente sucedió a Froriep como prosector del hospital en la Charité. En 1847, fue designado para su primer puesto académico con el rango de privatdozent. Debido a que sus artículos no recibieron una atención favorable de los editores alemanes, fundó Archiv für Pathologische Anatomie und Physiologie und für Klinische Medicin (ahora conocido como Virchows Archiv) con un colega Benno Reinhardt. en 1847. Editó solo después de la muerte de Reinhardt en 1852 hasta la suya. Esta revista publicó artículos críticos basados en el criterio de que no se publicarían trabajos que contuvieran ideas desactualizadas, no probadas, dogmáticas o especulativas.

A diferencia de sus pares alemanes, Virchow tenía una gran fe en la observación clínica, la experimentación con animales (para determinar las causas de las enfermedades y los efectos de las drogas) y la anatomía patológica, particularmente a nivel microscópico, como principios básicos de investigación en ciencias médicas. Fue más allá y afirmó que la célula era la unidad básica del cuerpo que había que estudiar para comprender la enfermedad. Aunque el término 'célula' había sido acuñado en 1665 durante la aplicación temprana del microscopio a la biología por parte del científico inglés Robert Hooke, todavía se consideraba que los componentes básicos de la vida eran los 21 tejidos de Bichat, un concepto descrito por el médico francés Xavier Bichat.

El gobierno prusiano empleó a Virchow para estudiar la epidemia de tifus en la Alta Silesia en 1847–1848. Fue a partir de esta campaña médica que desarrolló sus ideas sobre medicina social y política tras ver a las víctimas y su pobreza. Aunque no tuvo mucho éxito en la lucha contra la epidemia, su Informe sobre la epidemia de tifus en la Alta Silesia de 190 páginas de 1848 se convirtió en un punto de inflexión en la política y la salud pública en Alemania. Regresó a Berlín el 10 de marzo de 1848 y solo ocho días después estalló una revolución contra el gobierno en la que participó activamente. Para luchar contra la injusticia política ayudó a fundar Die Medizinische Reform (Reforma Médica), un periódico semanal para promover la medicina social, en julio de ese año. El periódico se publicaba bajo los lemas "la medicina es una ciencia social" y "el médico es el abogado natural de los pobres". Las presiones políticas lo obligaron a terminar la publicación en junio de 1849 y fue expulsado de su cargo oficial.

En noviembre de 1848, se le otorgó un nombramiento académico y se fue de Berlín a la Universidad de Würzburg para ocupar la primera cátedra de anatomía patológica de Alemania. Durante su período de seis años allí, se concentró en su trabajo científico, incluidos estudios detallados de trombosis venosa y teoría celular. Su primera obra importante fue un Handbuch der speciellen Pathologie und Therapie (Manual sobre patología especial y terapéutica) de seis volúmenes publicado en 1854. En 1856, regresó a Berlín para convertirse en la recién creada Cátedra de Patología. Anatomía y Fisiología en la Universidad Friedrich-Wilhelms, así como Director del Instituto de Patología recién construido en las instalaciones de la Charité. Ocupó este último cargo durante los siguientes 20 años.

Biología celular

Ilustración de la teoría celular de Virchow

A Virchow se le atribuyen varios descubrimientos clave. Su contribución científica más conocida es su teoría celular, que se basó en el trabajo de Theodor Schwann. Fue uno de los primeros en aceptar el trabajo de Robert Remak, quien demostró que el origen de las células era la división de células preexistentes. Inicialmente, no aceptó la evidencia de la división celular y creía que solo ocurre en ciertos tipos de células. Cuando se dio cuenta en 1855 de que Remak podría tener razón, publicó el trabajo de Remak como propio, lo que provocó una pelea entre los dos.

Virchow estuvo particularmente influenciado en la teoría celular por el trabajo de John Goodsir de Edimburgo, a quien describió como "uno de los primeros y más agudos observadores de la vida celular tanto fisiológica como patológica". Virchow dedicó su obra magna Die Cellularpathologie a Goodsir. La teoría celular de Virchow se encapsuló en el epigrama Omnis cellula e cellula ("todas las células (vienen) de las células"), que publicó en 1855. (El epigrama fue en realidad acuñado por François-Vincent Raspail, pero popularizado por Virchow.) Es un rechazo del concepto de generación espontánea, que sostenía que los organismos podrían surgir de la materia no viva. Por ejemplo, se creía que los gusanos aparecían espontáneamente en la carne en descomposición; Francesco Redi llevó a cabo experimentos que refutaron esta noción y acuñó la máxima Omne vivum ex ovo ("Todo ser vivo proviene de un ser vivo", literalmente "de un huevo" 34;); Virchow (y sus predecesores) ampliaron esto para afirmar que la única fuente de una célula viva era otra célula viva.

Cáncer

En 1845, Virchow y John Hughes Bennett observaron de forma independiente aumentos anormales en los glóbulos blancos en algunos pacientes. Virchow identificó correctamente la afección como una enfermedad de la sangre y la denominó leukämie en 1847 (más tarde anglicanizada como leucemia). En 1857, fue el primero en describir un tipo de tumor llamado cordoma que se originaba en el clivus (en la base del cráneo).

Teoría del origen del cáncer

Virchow fue el primero en vincular correctamente el origen de los cánceres a partir de células normales. (Su maestro Müller había propuesto que los cánceres se originaban a partir de células, pero de células especiales, a las que llamó blastema). En 1855, sugirió que los cánceres surgen de la activación de células latentes (quizás similares a las células ahora conocidas como células madre) presentes en tejido maduro. Virchow creía que el cáncer es causado por una severa irritación en los tejidos, y su teoría llegó a ser conocida como teoría de la irritación crónica. Pensó, bastante equivocadamente, que la irritación se esparcía en forma de líquido de modo que el cáncer aumentaba rápidamente. Su teoría fue ignorada en gran medida, ya que se demostró que no era por líquido, sino por metástasis de las células ya cancerosas que se propagan los cánceres. (La metástasis fue descrita por primera vez por Karl Thiersch en la década de 1860).

Hizo una observación crucial de que ciertos tipos de cáncer (carcinoma en el sentido moderno) estaban inherentemente asociados con los glóbulos blancos (que ahora se llaman macrófagos) que producían irritación (inflamación). Fue solo hacia fines del siglo XX que la teoría de Virchow se tomó en serio. Se descubrió que los cánceres específicos (incluidos los de mesotelioma, pulmón, próstata, vejiga, páncreas, cuello uterino, esófago, melanoma y cabeza y cuello) están fuertemente asociados con la inflamación a largo plazo. Además, quedó claro que el uso prolongado de medicamentos antiinflamatorios, como la aspirina, reducía el riesgo de cáncer. Los experimentos también muestran que los medicamentos que bloquean la inflamación inhiben simultáneamente la formación y el desarrollo de tumores.

El caso del Kaiser

Virchow fue uno de los principales médicos del Kaiser Frederick III, quien sufría de cáncer de laringe. Mientras que otros médicos como Ernst von Bergmann sugirieron la extirpación quirúrgica de toda la laringe, Virchow se opuso porque nunca se había realizado con éxito una operación de este tipo. El cirujano británico Morell Mackenzie realizó una biopsia del Kaiser en 1887 y se la envió a Virchow, quien la identificó como "paquidermia verrucosa laringis". Virchow afirmó que los tejidos no eran cancerosos, incluso después de varias pruebas de biopsia.

El Kaiser murió el 15 de junio de 1888. Al día siguiente, Virchow y su ayudante realizaron una autopsia. Descubrieron que la laringe estaba muy dañada por la ulceración y el examen microscópico confirmó el carcinoma epidérmico. Die Krankheit Kaiser Friedrich des Dritten (El informe médico del Kaiser Federico III) se publicó el 11 de julio bajo la autoría principal de Bergmann. Pero Virchow y Mackenzie fueron omitidos, y fueron particularmente criticados por todas sus obras. Las discusiones entre ellos se convirtieron en una controversia de un siglo, lo que resultó en que Virchow fuera acusado de diagnóstico erróneo y mala práctica. Pero la reevaluación del historial de diagnóstico reveló que Virchow tenía razón en sus hallazgos y decisiones. Ahora se cree que el Kaiser tenía carcinoma verrugoso híbrido, una forma muy rara de carcinoma verrugoso, y que Virchow no tenía forma de identificarlo correctamente. (El tipo de cáncer fue identificado correctamente solo en 1948 por Lauren Ackerman).

Anatomía

Virchow y Charles Emile Troisier descubrieron aproximadamente simultáneamente que un ganglio supraclavicular izquierdo agrandado es uno de los primeros signos de malignidad gastrointestinal, comúnmente del estómago, o menos comúnmente, cáncer de pulmón. Este signo se conoce como nódulo de Virchow y simultáneamente signo de Troisier.

Tromboembolismo

Virchow también es conocido por dilucidar el mecanismo de la tromboembolia pulmonar (una afección de la coagulación de la sangre en los vasos sanguíneos), acuñando los términos embolia y trombosis. Observó que los coágulos de sangre en la arteria pulmonar se originan primero a partir de trombos venosos, afirmando en 1859:

[T]el desapego de fragmentos más grandes o más pequeños del extremo del trombo suavizado que son llevados a lo largo de la corriente de sangre y llevados a vasos remotos. Esto da lugar al proceso muy frecuente en el que he otorgado el nombre de Embolia".

Habiendo hecho estos descubrimientos iniciales basados en autopsias, procedió a presentar una hipótesis científica; que los trombos pulmonares son transportados desde las venas de la pierna y que la sangre tiene la capacidad de transportar tal objeto. Luego procedió a probar esta hipótesis mediante experimentos bien diseñados, repetidos numerosas veces para consolidar la evidencia y con una metodología meticulosamente detallada. Este trabajo refutó la afirmación del eminente patólogo francés Jean Cruveilhier de que la flebitis provocaba el desarrollo de coágulos y que, por lo tanto, la coagulación era la principal consecuencia de la inflamación venosa. Esta era una opinión sostenida por muchos antes del trabajo de Virchow. Relacionado con esta investigación, Virchow describió los factores que contribuyen a la trombosis venosa, la tríada de Virchow.

Patología

Virchow fundó los campos médicos de la patología celular y la patología comparativa (comparación de enfermedades comunes a humanos y animales). Su trabajo más importante en el campo fue Patología celular (Die Cellularpathologie in ihrer Begründung auf fisiologische und pathologische Gewebelehre) publicado en 1858, como una colección de sus conferencias. Esto se considera la base de la ciencia médica moderna y el "mayor avance que ha hecho la medicina científica desde sus comienzos".

Su trabajo muy innovador puede verse entre el de Giovanni Battista Morgagni, cuyo trabajo estudió Virchow, y el de Paul Ehrlich, quien estudió en la Charité mientras Virchow desarrollaba patología microscópica allí. Una de las principales contribuciones de Virchow a la educación médica alemana fue alentar el uso de microscopios por parte de los estudiantes de medicina, y era conocido por instar constantemente a sus estudiantes a "pensar microscópicamente". Fue el primero en establecer un vínculo entre las enfermedades infecciosas entre humanos y animales, por lo que acuñó el término "zoonosis". También introdujo términos científicos como "cromatina", "agenesia", "parénquima", "osteoide", "degeneración amiloide". 34; y "espina bífida". Sus conceptos sobre la patología se oponían directamente al humorismo, un antiguo dogma médico según el cual las enfermedades se debían a fluidos corporales desequilibrados, hipotéticamente llamados humores, que aún prevalecían.

Virchow fue una gran influencia para el patólogo sueco Axel Key, quien trabajó como su asistente durante los estudios de doctorado de Key en Berlín.

Parasitología

Virchow descubrió el ciclo de vida de un gusano redondo Trichinella spiralis. Virchow notó una masa de motas blancas circulares en el músculo de cadáveres de perros y humanos, similar a las descritas por Richard Owen en 1835. Confirmó mediante observación microscópica que las partículas blancas eran de hecho larvas de gusanos redondos, enroscadas en el tejido muscular. Rudolph Leukart descubrió que estos diminutos gusanos podían convertirse en gusanos redondos adultos en el intestino de un perro. Afirmó correctamente que estos gusanos también podrían causar helmintiasis humana. Virchow demostró además que si la carne infectada se calienta primero a 137 °F durante 10 minutos, los gusanos no podrían infectar a perros ni a humanos. Estableció que la infección humana por ascáride se produce a través de la carne de cerdo contaminada. Esto condujo directamente al establecimiento de la inspección de la carne, que se adoptó por primera vez en Berlín.

Autopsia

Virchow fue el primero en desarrollar un método sistemático de autopsia, basado en su conocimiento de la patología celular. La autopsia moderna todavía constituye sus técnicas. Su primera autopsia significativa fue en una mujer de 50 años en 1845. Encontró una cantidad inusual de glóbulos blancos y dio una descripción detallada en 1847 y nombró la condición como leukämie. Una de sus autopsias en 1857 fue la primera descripción de la ruptura del disco vertebral. Su autopsia de un bebé en 1856 fue la primera descripción de linfangiectasia pulmonar congénita (el nombre dado por K. M. Laurence un siglo después), una enfermedad rara y fatal de los pulmones. A partir de su experiencia en los exámenes post-mortem de cadáveres, publicó su método en un pequeño libro en 1876. Su libro fue el primero en describir las técnicas de autopsia específicamente para examinar anomalías en los órganos y retener tejidos importantes para su posterior examen y demostración. A diferencia de cualquier otro practicante anterior, practicó la cirugía completa de todas las partes del cuerpo con órganos del cuerpo disecados uno por uno. Esto se ha convertido en el método estándar.

Ocronosis

Virchow descubrió el síndrome clínico que denominó ocronosis, un trastorno metabólico en el que un paciente acumula ácido homogentísico en los tejidos conectivos y que puede identificarse por la decoloración que se observa al microscopio. Encontró el síntoma inusual en una autopsia del cadáver de un hombre de 67 años el 8 de mayo de 1884. Esta fue la primera vez que se observó y caracterizó esta enfermedad anormal que afectaba al cartílago y al tejido conectivo. Su descripción y acuñación del nombre aparecieron en la edición de octubre de 1866 de Virchows Archiv.

Trabajo forense

Virchow fue el primero en analizar cabello en una investigación criminal y realizó el primer informe forense sobre él en 1861. Fue llamado como testigo experto en un caso de asesinato y usó muestras de cabello recolectadas de la víctima. Se convirtió en el primero en reconocer la limitación del cabello como evidencia. Encontró que los cabellos pueden ser diferentes en un individuo, que el cabello individual tiene rasgos característicos y que los cabellos de diferentes individuos pueden ser sorprendentemente similares. Concluyó que la evidencia basada en el análisis del cabello no es concluyente. Su testimonio dice:

[T]he hairs found on the defendant do not possess any so pronounced peculiarities or individualities [so] that no one with certainty has the right to assert that they must have originated from the head of the victim.

Antropología y biología de la prehistoria

Retrato de Rudolf Virchow por Hugo Vogel, 1861

Virchow desarrolló un interés por la antropología en 1865, cuando descubrió viviendas sobre pilotes en el norte de Alemania. En 1869, cofundó la Asociación Antropológica Alemana. En 1870 fundó la Sociedad de Berlín para la Antropología, Etnología y Prehistoria (Berliner Gesellschaft für Anthropologie, Ethnologie und Urgeschichte), que fue muy influyente en la coordinación e intensificación de la investigación arqueológica alemana. Hasta su muerte, Virchow fue varias veces (al menos quince veces) su presidente, a menudo turnándose con su antiguo alumno Adolf Bastian. Como presidente, Virchow contribuyó con frecuencia y coeditó la revista principal de la sociedad Zeitschrift für Ethnologie (Journal of Ethnology), que Adolf Bastian, junto con otro estudiante de Virchow, Robert Hartman, había fundado en 1869.

En 1870, dirigió una importante excavación de los fuertes de las colinas de Pomerania. También excavó montículos de pared en Wöllstein en 1875 con Robert Koch, cuyo artículo editó sobre el tema. Por sus contribuciones a la arqueología alemana, la conferencia Rudolf Virchow se lleva a cabo anualmente en su honor. Realizó viajes de campo a Asia Menor, el Cáucaso, Egipto, Nubia y otros lugares, a veces en compañía de Heinrich Schliemann. Su viaje de 1879 al sitio de Troya se describe en Beiträge zur Landeskunde in Troas ("Contribuciones al conocimiento del paisaje en Troya", 1879) y Alttrojanische Gräber und Schädel ("Tumbas y cráneos troyanos antiguos", 1882).

Antidarwinismo

Virchow era un oponente de la teoría de la evolución de Darwin y particularmente escéptico de la tesis emergente de la evolución humana. No rechazó la teoría de la evolución en su conjunto y vio la teoría de la selección natural como "un avance inconmensurable". pero eso todavía no tiene "prueba real". El 22 de septiembre de 1877, pronunció un discurso público titulado "La libertad de la ciencia en el estado moderno" ante el Congreso de Naturalistas y Médicos Alemanes en Munich. Allí se pronunció en contra de la enseñanza de la teoría de la evolución en las escuelas, argumentando que se trataba de una hipótesis aún no demostrada que carecía de fundamentos empíricos y que, por tanto, su enseñanza afectaría negativamente a los estudios científicos. Ernst Haeckel, que había sido alumno de Virchow, informó más tarde que su antiguo profesor dijo que "es bastante seguro que el hombre no descendió de los simios... sin importarle en lo más mínimo que ahora casi todos los expertos de buen juicio tienen la convicción contraria."

Virchow se convirtió en uno de los principales oponentes en el debate sobre la autenticidad de los neandertales, descubiertos en 1856, como especies distintas y ancestrales de los humanos modernos. Él mismo examinó el fósil original en 1872 y presentó sus observaciones ante la Berliner Gesellschaft für Anthropologie, Ethnologie und Urgeschichte. Afirmó que el neandertal no había sido una forma primitiva de humano, sino un ser humano anormal que, a juzgar por la forma de su cráneo, había sido herido y deformado, y considerando la forma inusual de sus huesos, había sido artrítico, raquítico. y débil. Con tal autoridad, el fósil fue rechazado como nueva especie. Con este razonamiento, Virchow "juzgó a Darwin como un ignorante y a Haeckel como un tonto y fue ruidoso y frecuente en la publicación de estos juicios" y declaró que "es bastante cierto que el hombre no desciende de los monos". Los neandertales fueron posteriormente aceptados como especies distintas de humanos, Homo neanderthalensis.

El 22 de septiembre de 1877, en la quincuagésima conferencia de la Asociación Alemana de Naturalistas y Médicos celebrada en Múnich, Haeckel abogó por introducir la evolución en los planes de estudio de las escuelas públicas y trató de disociar el darwinismo del darwinismo social. Su campaña se debió a Herman Müller, un maestro de escuela que fue prohibido por haber enseñado un año antes sobre el origen inanimado de la vida a partir del carbono. Esto resultó en un prolongado debate público con Virchow. Unos días después, Virchow respondió que el darwinismo era solo una hipótesis y moralmente peligroso para los estudiantes. Esta severa crítica del darwinismo fue retomada inmediatamente por el Times de Londres, a partir del cual surgieron más debates entre los académicos ingleses. Haeckel escribió sus argumentos en el número de octubre de Nature titulado "La posición actual de la teoría de la evolución", a lo que Virchow respondió en el número siguiente con un artículo "La libertad de La ciencia en el Estado Moderno". Virchow afirmó que la enseñanza de la evolución era "contraria a la conciencia de los científicos naturales, que sólo cuentan con hechos". El debate llevó a Haeckel a escribir un libro completo Libertad en la ciencia y la enseñanza en 1879. Ese año se discutió el tema en la Cámara de Representantes de Prusia y el veredicto fue a favor de Virchow. En 1882, la política educativa prusiana excluyó oficialmente la historia natural en las escuelas.

Años más tarde, el célebre médico alemán Carl Ludwig Schleich recordaría una conversación que mantuvo con Virchow, quien era un amigo cercano suyo: "...Pasemos al tema del darwinismo. "No creo en todo esto", " Virchow me dijo. Si me acuesto en mi sofá y soplo las posibilidades lejos de mí, como otro hombre puede soplar el humo de su cigarro, puedo, por supuesto, simpatizar con tales sueños. Pero no resisten la prueba del conocimiento. Haeckel es un tonto. Eso será evidente un día. En lo que respecta a eso, si ocurrió algo parecido a la transmutación, ¡solo podría ocurrir en el curso de una degeneración patológica!'"

La última opinión de Virchow sobre la evolución se informó un año antes de su muerte; en sus propias palabras:

La forma intermedia es inimaginable salvo en un sueño... No podemos enseñar o consentir que es un logro que el hombre descendió del simio u otro animal.

—Homiletic Review, enero (1901)

El antievolucionismo de Virchow, como el de Albert von Kölliker y Thomas Brown, no provenía de la religión, ya que él no era creyente.

Anti-racismo

Virchow creía que la propagación monista del darwinismo social de Haeckel era políticamente peligrosa y antidemocrática, y también la criticaba porque la veía relacionada con el movimiento nacionalista emergente en Alemania, ideas sobre la superioridad cultural y el militarismo. En 1885, inició un estudio de craneometría, que arrojó resultados contradictorios con las teorías científicas racistas contemporáneas sobre la "raza aria", lo que lo llevó a denunciar el "misticismo nórdico" en el Congreso de Antropología de 1885 en Karlsruhe. Josef Kollmann, colaborador de Virchow, afirmó en el mismo congreso que los pueblos de Europa, ya fueran alemanes, italianos, ingleses o franceses, pertenecían a una "mezcla de varias razas", declarando además que el &# 34;resultados de craneología" condujo a una "lucha contra cualquier teoría sobre la superioridad de esta o aquella raza europea" sobre otros. Analizó el cabello, la piel y el color de ojos de 6.758.827 escolares para identificar a judíos y arios. Sus hallazgos, publicados en 1886 y que concluyeron que no podía haber ni una raza judía ni una alemana, fueron considerados como un golpe al antisemitismo y a la existencia de una 'raza aria'.

Teoría anti-gérmenes de las enfermedades

Virchow no creía en la teoría de los gérmenes de las enfermedades, como defendían Louis Pasteur y Robert Koch. Propuso que las enfermedades provenían de actividades anormales dentro de las células, no de patógenos externos. Creía que las epidemias tenían un origen social y que la forma de combatirlas era política, no médica. Consideró la teoría de los gérmenes como un obstáculo para la prevención y la cura. Consideraba factores sociales como la pobreza las principales causas de enfermedad. Incluso atacó a Koch's e Ignaz Semmelweis's. política de lavarse las manos como práctica antiséptica, quien dijo de él: "Los exploradores de la naturaleza no reconocen más pesadillas que los individuos que especulan." Postuló que los gérmenes solo usaban los órganos infectados como hábitat, pero no eran la causa, y afirmó: "Si pudiera volver a vivir mi vida, la dedicaría a demostrar que los gérmenes buscan su hábitat natural: tejido enfermo, en lugar de ser la causa del tejido enfermo".

Política y medicina social

Rudolf Virchow

Más que un médico de laboratorio, Virchow fue un apasionado defensor de la reforma social y política. Su ideología involucraba la desigualdad social como causa de enfermedades que requiere acciones políticas, afirmando:

La medicina es una ciencia social, y la política no es más que medicina a gran escala. La medicina, como ciencia social, como ciencia de los seres humanos, tiene la obligación de señalar problemas e intentar su solución teórica: el político, el antropólogo práctico, debe encontrar los medios para su solución real... La ciencia por su propio bien no significa nada más que la ciencia por el bien de la gente que la persigue. El conocimiento que no puede apoyar la acción no es genuino – y cómo la insegura es la actividad sin entender... Si la medicina es cumplir su gran tarea, entonces debe entrar en la vida política y social... Los médicos son los abogados naturales de los pobres, y los problemas sociales deben ser resueltos en gran medida por ellos.

Virchow trabajó activamente por el cambio social para luchar contra la pobreza y las enfermedades. Sus métodos incluían observaciones patológicas y análisis estadísticos. Llamó a este nuevo campo de la medicina social una "ciencia social". Sus influencias más importantes se pueden notar en América Latina, donde sus discípulos introdujeron su medicina social. Por ejemplo, su alumno Max Westenhöfer se convirtió en Director de Patología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Chile, convirtiéndose en el defensor más influyente. Uno de los estudiantes de Westenhöfer, Salvador Allende, a través de actividades sociales y políticas basadas en la doctrina de Virchow, se convirtió en el 29º presidente de Chile (1970-1973).

Virchow se dio a conocer como un pronunciado prodemocrático progresista en el año de las revoluciones en Alemania (1848). Sus puntos de vista políticos son evidentes en su Informe sobre el brote de tifus en la Alta Silesia, donde afirma que el brote no podría resolverse tratando a pacientes individuales con medicamentos o con cambios menores en la alimentación, la vivienda o la ropa. leyes, pero solo a través de una acción radical para promover el progreso de toda una población, que solo podría lograrse mediante la "democracia plena e ilimitada" y "educación, libertad y prosperidad".

Estas declaraciones radicales y su pequeña participación en la revolución provocaron que el gobierno lo destituyera de su cargo en 1849, aunque al año fue reintegrado como prosector "en libertad condicional". Prosector era un puesto secundario en el hospital. Este puesto secundario en Berlín lo convenció de aceptar la cátedra de anatomía patológica en la facultad de medicina de la ciudad provincial de Würzburg, donde continuó su investigación científica. Seis años más tarde, había alcanzado fama en los círculos científicos y médicos, y fue reintegrado al Hospital Charité.

En 1859, se convirtió en miembro del Consejo Municipal de Berlín y comenzó su carrera como reformador cívico. Elegido miembro de la Dieta Prusiana en 1862, se convirtió en líder del partido Radical o Progresista; y de 1880 a 1893 fue miembro del Reichstag. Trabajó para mejorar las condiciones de atención médica de los ciudadanos de Berlín, especialmente al trabajar hacia sistemas modernos de agua y alcantarillado. A Virchow se le atribuye el mérito de ser el fundador de la antropología y de la medicina social, centrándose con frecuencia en el hecho de que la enfermedad nunca es puramente biológica, sino que a menudo se deriva o propaga socialmente.

El desafío del duelo de Bismarck

Como cofundador y miembro del partido liberal Deutsche Fortschrittspartei, fue un destacado antagonista político de Bismarck. Se opuso al presupuesto militar excesivo de Bismarck, lo que enfureció tanto a Bismarck que desafió a Virchow a duelo en 1865. Virchow se negó porque consideraba que los duelos eran una forma incivilizada de resolver un conflicto. Varias fuentes en inglés dan a entender una versión diferente de los hechos, el llamado "Duelo de salchichas". Tiene Virchow, siendo el desafiado y por lo tanto con derecho a elegir las armas, seleccionando dos salchichas de cerdo, una cargada con larvas de Trichinella, la otra segura; Bismarck se negó. Sin embargo, no hay documentos en alemán que confirmen esta versión.

Kulturkampf

Virchow apoyó a Bismarck en un intento de reducir la influencia política y social de la Iglesia Católica, entre 1871 y 1887. Remarcó que el movimiento estaba adquiriendo "el carácter de una gran lucha en interés de la humanidad". Lo llamó Kulturkampf ("lucha cultural") durante la discusión de las Leyes de Mayo de Paul Ludwig Falk (Maigesetze). Virchow era respetado en los círculos masónicos y, según una fuente, puede haber sido masón, aunque no se ha encontrado ningún registro oficial de esto.

Vida privada

Rudolf y Rose Virchow en 1851

Virchow con su hijo Ernst e hija Adele

El 24 de agosto de 1850 en Berlín, Virchow se casó con Ferdinande Rosalie Mayer (29 de febrero de 1832 - 21 de febrero de 1913), la hija de un liberal. Tuvieron tres hijos y tres hijas:

• Karl Virchow (1 Agosto 1851 – 21 Septiembre 1912), un químico
• Hans Virchow[de] (10 de septiembre de 1852 – 7 de abril de 1940), anatomista
• Adele Virchow (1 octubre 1855 – 18 mayo 1955), esposa de Rudolf Henning, profesor de estudios alemanes
• Ernst Virchow (24 de enero de 1858 – 5 de abril de 1942)
• Marie Virchow (29 junio 1866 – 23 octubre 1951), editora de Rudolf Virchow, Briefe an Seine Eltern, 1839 bis 1864 (publicado en 1906) y la esposa de Carl Rabl, anatomista austriaco
• Hanna Elisabeth Maria Virchow (10 de mayo de 1873 – 28 de noviembre de 1963)

Muerte

La tumba de Rudolf y Rose Virchow en Alter St.-Matthäus-Kirchhof

Virchow se rompió el fémur el 4 de enero de 1902 al saltar de un tranvía en marcha al salir del tranvía eléctrico. Aunque anticipó una recuperación total, el fémur fracturado nunca sanó y restringió su actividad física. Su salud se deterioró gradualmente y murió de insuficiencia cardíaca después de ocho meses, el 5 de septiembre de 1902, en Berlín. El 9 de septiembre se celebró un funeral de estado en la Sala de Asambleas de la Magistratura en el Ayuntamiento de Berlín, que fue decorada con laureles, palmas y flores. Fue enterrado en Alter St.-Matthäus-Kirchhof en Schöneberg, Berlín. Su tumba fue compartida por su esposa el 21 de febrero de 1913.

Colecciones y Fundaciones

Rudolf Virchow también fue coleccionista. Varios museos en Berlín surgieron de las colecciones de Virchow: el Museo Märkisches, el Museo de Prehistoria e Historia Temprana, el Museo Etnológico y el Museo de Historia Médica. Además, merece una mención especial la colección de Virchow de especímenes anatómicos de numerosas poblaciones europeas y no europeas, que todavía existe en la actualidad. La colección es propiedad de la Sociedad de Antropología y Prehistoria de Berlín. La colección llegó a los titulares internacionales en 2020 cuando los dos periodistas Markus Grill y David Bruser, en cooperación con el archivista Nils Seethaler, lograron identificar cuatro cráneos de indígenas canadienses que se pensaba que estaban perdidos y que pasaron a manos de Virchow. por mediación del médico canadiense William Osler a finales del siglo XIX.

Honores y legado

• En junio de 1859, Virchow fue elegido para la Cámara de Representantes de Berlín.
• En 1860, fue elegido miembro oficial del Königliche Wissenschaftliche Deputation für das Medizinalwesen (Junta Científica Real para Asuntos Médicos).
• En 1861 fue elegido miembro extranjero de la Real Academia Sueca de Ciencias.
• En 1862 fue elegido miembro internacional de la Sociedad Filosófica Americana.
• En marzo de 1862 fue elegido para la Cámara de Representantes de Prusia.
• En 1873 fue elegido para la Academia de Ciencias de Prusia. Declinó ser ennoblecido como "von Virchow", sin embargo fue designado Geheimrat ("concejal privado") en 1894.
• En 1880 fue elegido miembro del Reichstag del Imperio Alemán.
• En 1881 se estableció Rudolf-Virchow-Foundation con motivo de su 60 cumpleaños.
• En 1892 fue nombrado Rector de la Universidad de Berlín.
• En 1892, fue galardonado con la medalla Copley de la Sociedad Real Británica.
• El Centro Rudolf Virchow, un centro de investigación biomédica en la Universidad de Würzburg fue establecido en enero de 2002.
• Rudolf Virchow La Sociedad de Antropología Médica otorga el premio a los logros de investigación en antropología médica.
• La conferencia Rudolf Virchow, una conferencia pública anual, está organizada por la Römisch-Germanisches Zentralmuseum Mainz, para científicos eminentes en el campo de la arqueología palaeolítica.
• Rudolf Virchow Medical Society se encuentra en Nueva York y ofrece la Medalla Rudolf Virchow.

Hospital – Campus Virchow Klinikum, Centro de Cardiología

• Campus Virchow Klinikum (CVK) es el nombre de un campus del hospital Charité en Berlín.
• El monumento Rudolf Virchow, una estatua de piedra caliza muscular, fue erigido en 1910 en Karlplatz en Berlín.
• Langenbeck-Virchow-Haus fue construido en 1915 en Berlín, honrando conjuntamente a Virchow y Bernhard von Langenbeck. Originalmente un centro médico, el edificio se utiliza ahora como centro de conferencias de la Asociación Quirúrgica Alemana (Deutsche Gesellschaft für Chirurgie) y la Asociación Médica de Berlín (BMG-Berliner Medizinische Gesellschaft).
• El Centro de Estudios Rudolf Virchow es creado por la Universidad Europea Viadrina para compilar las obras completas de Virchow.
• Virchow Hill en la Antártida es nombrado por Rudolf Virchow.

Términos médicos epónimos

Obras

Virchow fue un escritor prolífico. Algunas de sus obras son:

• Mittheilungen über muere en Oberschlesien herrschende Typhus-Epidemie (1848)
• Die Cellularpathologie in ihrer Begründung auf fisilogische und pathologische Gewebelehre., his chief work (1859; English translation, 1860): La cuarta edición de este trabajo formó el primer volumen Vorlesungen über Pathologie abajo.
• Handbuch der Speciellen Pathologie und Therapie, preparado en colaboración con otros (1854–76)
• Vorlesungen über Pathologie (1862–72)
• Die krankhaften Geschwülste (1863–67)
• Ueber den Hungertyphus (1868)
• Ueber einige Merkmale niederer Menschenrassen am Schädel (1875)
• Beiträge zur physischen Anthropologie der Deutschen (1876)
• Die Freiheit der Wissenschaft im Modernen Staat (1877)
• Gesammelte Abhandlungen aus dem Gebiete der offentlichen Medizin und der Seuchenlehre (1879)
• Gegen den Antisemitismus (1880)