Rocky Balboa

Robert "Rocky" Balboa (nacido el 6 de junio de 1945) (también conocido por su nombre en el ring, el Semental Italiano) es un personaje ficticio y el protagonista principal de la serie de películas Rocky. El personaje fue creado por Sylvester Stallone, quien también lo interpretó en ocho de las nueve películas de la franquicia. Se lo representa como un italoamericano de clase trabajadora o pobre de los barrios bajos de Filadelfia que comenzó como luchador de club y "ejecutor" de un usurero de la mafia local de Filadelfia. Se lo retrata como alguien que superó los obstáculos que se habían presentado en su vida y en su carrera como boxeador profesional.

Si bien la historia de su primera película se inspiró en parte en una pelea de 1975 entre el desvalido Chuck Wepner y el campeón de peso pesado Muhammad Ali (que casi llegó a los 15 asaltos a pesar de las adversidades), la inspiración para el nombre, la iconografía y el estilo de lucha provino de la leyenda del boxeo Rocco Francis "Rocky Marciano" Marchegiano, aunque su apellido casualmente también se parece al del campeón de boxeo de peso mediano Thomas Rocco "Rocky Graziano" Barbella.

El personaje es considerado ampliamente como el papel más emblemático de Stallone y a menudo se lo considera el papel que inició su carrera cinematográfica. Recibió elogios de la crítica por su actuación en la primera película, lo que le valió nominaciones al Oscar y al Globo de Oro. Cuando Stallone repitió su papel una vez más en 2015 para Creed, su actuación recibió elogios universales y recibió su primer Globo de Oro al Mejor Actor de Reparto, junto con su tercera nominación al Oscar al Mejor Actor de Reparto, el Premio del National Board of Review al Mejor Actor de Reparto y varios otros galardones.

Robert "Rocky" Balboa nació en Filadelfia, Pensilvania, el 6 de junio de 1945. Fue el único hijo de una familia católica romana, italoamericana o inmigrante italiana. Rocky parece hablar italiano con total o semifluidez; cuando su sacerdote italiano, el padre Carmine, le habla en italiano, resulta evidente que Rocky entiende el idioma muy bien o con fluidez, incluso en una escena en la que traduce del italiano al inglés para Tommy Gunn. Sin embargo, a pesar de la evidente comprensión del italiano por parte de Rocky, no está claro ni se ha determinado qué tan bien habla realmente el idioma italiano, ya que sus respuestas al padre Carmine siempre son en inglés.

Durante la escena de Rocky en la que Rocky lleva a Adrianna "Adrian" Pennino a patinar en Acción de Gracias, le dice: "Sí, mi viejo, que nunca fue el más listo, me dijo que no nací con mucho cerebro, así que mejor uso mi cuerpo". Esto lo animó a dedicarse al boxeo. Entrenó muy duro para poder crecer y ser como su ídolo Rocky Marciano. Incapaz de vivir con el bajo salario de las peleas de clubes y al no poder encontrar trabajo en ningún otro lugar, Rocky consiguió un trabajo como cobrador para Tony Gazzo, el usurero local, para llegar a fin de mes. A fines de 1975, Rocky había peleado en 64 peleas, ganando 43 (40 por KO) y perdiendo 21. Rocky estaba orgulloso de no haberse roto la nariz en ninguna de sus carreras como boxeador amateur. Su apodo es el Semental Italiano, por su herencia italoamericana.

La primera película comienza el 25 de noviembre de 1975, en los barrios bajos de la sección de Kensington en Filadelfia. Rocky Balboa está luchando contra Spider Rico en un ring de boxeo local llamado Cambria Fight Club (apodado "El Cubo de Sangre") dentro de una capilla. En el segundo asalto, Rico golpea a Rocky con un cabezazo, dejándole un corte en la frente. Luego, Rocky le lanza una serie de golpes brutales, noqueando a Rico. Al día siguiente, Rocky pasa por la tienda de mascotas J&M Tropical Fish, donde conoce a Adrian Pennino. Adrian es muy tímido y le asusta la apariencia dura de Rocky, a pesar de que Rocky es amable con ella y le muestra respeto. Después, Rocky va a cobrar un préstamo para su jefe usurero, Tony Gazzo. A pesar de que el cliente, Bob, no tiene todo el dinero, Rocky no se rompe los pulgares, a pesar de que Gazzo le ordena que lo haga. Más tarde, Rocky pasa por el gimnasio de boxeo local y descubre que su casillero ha sido reemplazado por otro contendiente local. Sin que él lo sepa, el dueño del gimnasio y ex boxeador canoso, Mickey Goldmill, no le desagrada, pero considera que el potencial de Rocky es mejor que su esfuerzo. Cuando Rocky se va a casa esa noche, ve a una joven llamada Marie rondando por gente mala y la acompaña a su casa. En el camino, Rocky le da un sermón sobre mantenerse alejada de la gente equivocada. Sin embargo, una vez que llegan a su casa, Marie asume que Rocky está tratando de coquetear con ella y lo despide. Rocky camina a casa, frustrado porque nada va bien en su vida.

Rocky cumple su sueño cuando el indiscutible campeón mundial de peso pesado, Apollo Creed, decide que quiere darle a un boxeador desconocido la oportunidad de pelear por el título después de que su pretendido rival, Mac Lee Green, se rompiera la mano mientras entrenaba. A Creed le dijeron que no había ningún otro contendiente disponible para una pelea el día de Año Nuevo. En contra de las advertencias de su entrenador sobre que Rocky era zurdo (boxeador zurdo), Creed elige a Rocky porque le gusta el apodo de Rocky, "El semental italiano".

Después de ser elegido por Creed, Rocky se reúne con su entrenador, del que se había distanciado, quien lo convence de que puede ayudarlo a prepararse para la pelea. Mickey revela que su carrera nunca llegó a ninguna parte porque no tenía un mánager y no quiere que le pase lo mismo a Rocky. Al mismo tiempo, Rocky comienza a salir con Adrian. Rocky ayuda a Adrian a tener más confianza en sí misma y a defenderse. Rocky le confía a Adrian antes de la pelea que, aunque cree que puede que no gane, quiere al menos "llegar hasta el final".

El 1 de enero de 1976, en el Philadelphia Spectrum, Rocky tiene su combate con Creed, quien no tomó la pelea en serio durante el entrenamiento. En el primer asalto, Rocky derriba a Creed, la primera vez que lo derriban en su carrera y Creed responde rompiéndole la nariz, la primera vez en su carrera. Creed pronto se da cuenta de que, aunque Rocky no tiene su nivel de habilidades, tiene un poder paralizante, como un mazo, y está decidido a seguir luchando. El combate se convierte en una batalla larga y agotadora para ambos competidores. En el asalto 14, Rocky está casi noqueado, pero logra levantarse y lanza algunos golpes duros al cuerpo, rompiéndole las costillas a Creed justo antes de que suene la campana. El asalto 15 no llega a nada y Rocky logra golpear a Creed hasta que suena la campana una vez más. Es la primera vez que un oponente le aguanta los 15 rounds completos y como resultado, termina en decisión dividida, Creed gana la pelea y se queda con su título. Ambos combatientes, golpeados más allá de lo creíble, acuerdan que no habrá revancha. A Rocky claramente no le importa el resultado, ya que solo quería llegar hasta el final con Creed. Después del combate, Adrian sube al ring y abraza a Rocky diciendo: "¡Te amo!".

Después del combate, Creed cambia de opinión y exige una revancha bajo el estrés de ser humillado por la prensa por no poder vencer a Rocky de manera convincente, así como por su propio conocimiento de que no dio lo mejor de sí en el combate. Creed exige una revancha con Rocky, afirmando que pelearía con él "en cualquier lugar, en cualquier momento" para demostrarle al mundo que la hazaña de Rocky fue simplemente una casualidad. Rocky inicialmente se niega y se retira del boxeo, haciéndose una cirugía por desprendimiento de retina, una condición que podría llevar a una ceguera permanente. Se casa con Adrian, quien convence a Rocky de vivir fuera del boxeo. Sin embargo, Rocky, un desertor de la escuela primaria, pronto se da cuenta de que no tiene habilidades de oficina más allá del octavo grado y, de hecho, apenas sabe leer y escribir. Sin embargo, mejora sus habilidades de lectura leyéndole libros en voz alta a Adrian durante su coma. El dinero que ganó en su pelea con Creed se desperdicia con facilidad y rapidez, por lo que Adrian recupera su trabajo a tiempo parcial en la tienda de mascotas J&M Tropical Fish. Al principio, Rocky parece no verse afectado por la campaña de desprestigio de Creed, pero su inexperiencia con el dinero hace que tenga problemas financieros. Rocky lucha por encontrar un empleo con un salario decente, cuando lo despiden de un estudio comercial, lo rechazan para un trabajo de oficina e incluso lo despiden de la planta empacadora de carne Shamrock.

A pesar de las objeciones de Adrian, y después de que Creed insultara a Rocky en la televisión nacional y en el periódico, éste acepta la revancha. Sin embargo, sin el apoyo de Adrian, Rocky se desanima mucho y no puede concentrarse en su entrenamiento, lo que deja a Mick frustrado y preocupado. Adrian, ahora embarazada, entra en trabajo de parto prematuro debido al estrés y entra en coma después de dar a luz a su primer hijo, Robert Jr.

Cuando Adrianna sale del coma, le promete todo su apoyo a Rocky. Juntos, Mickey y Rocky entrenan duro, centrándose en la velocidad de Rocky y en mejorar su golpeo con la mano derecha (Rocky es zurdo). Al mismo tiempo, Creed también está concentrado en su entrenamiento, tomándose este combate mucho más en serio que la vez anterior. La revancha está programada para el Día de Acción de Gracias. Creed domina la pelea, pero está obsesionado con noquear a Rocky, ignorando el consejo de su entrenador. El combate continúa durante los 15 rounds nuevamente, con Rocky y Creed cayendo a la lona después de que Rocky conecta una sucesión de manos izquierdas. Mientras el árbitro Lou Fillipo ejerce su conteo de 10 hasta el límite, tanto Creed como Rocky luchan por levantarse y Creed vuelve a caer exhausto. Rocky es capaz de levantarse nuevamente por pura determinación, superando el conteo de 10 y ganando la revancha por nocaut, convirtiéndose así en el campeón mundial de peso pesado.

Durante los siguientes cinco años, Rocky ha defendido con éxito su título en diez combates consecutivos contra varios contendientes, amasando una gran fortuna y fama mundial en el proceso. Además, Rocky también tiene un combate de exhibición contra el campeón mundial de lucha libre de peso pesado, "Thunderlips" (Hulk Hogan), que termina en empate. Sin embargo, en 1981, durante una ceremonia de dedicación para erigir una estatua de Rocky en la ciudad, Rocky es desafiado por un joven luchador hambriento de poder llamado James "Clubber" Lang (Mr. T), que ha llegado a la cima de la clasificación. Rocky comienza a tener algunos problemas con su entrenador, Mickey Goldmill, debido a su revelación de haberse enfrentado a retadores "seleccionados a dedo" que eran "buenos luchadores, pero no "asesinos", que aparentemente es Lang.

Mickey insiste en que renunciará como manager de Rocky si decide pelear con Lang, pero Rocky lo convence de entrenarlo para una última pelea. Sin embargo, al igual que Creed en la primera película, Rocky no pone todo su corazón en el entrenamiento como es debido, y esto refuerza la creencia de Mickey de que Rocky se ha vuelto demasiado cómodo (o "civilizado") como campeón. Antes de la pelea, estalla el caos detrás del escenario, con Lang empujando a Mickey fuera del camino durante un intercambio de palabras basura con Rocky, lo que hace que Mickey sufra un paro cardíaco. Angustiado por la fría indiferencia de Lang, Rocky solicita cancelar la pelea, pero Mickey lo insta a continuar. Un distraído Rocky intenta noquear a Lang temprano con una andanada de golpes fuertes, pero su falta de acondicionamiento adecuado lo agota rápidamente. Lang, que había entrenado con un vigor despiadado, se recupera y noquea fácilmente a Rocky en el segundo asalto, lo que hace que Rocky pierda su título.

Después del combate, Rocky visita a Mickey, quien muere de un ataque al corazón, lo que deja a Rocky devastado. Después del funeral, un Rocky deprimido deambula por las calles de Filadelfia hasta que ve la estatua en las escaleras. En un ataque de ira, Rocky arroja su casco de motocicleta a la estatua y se va hasta visitar el gimnasio ahora abandonado de Mickey. En el gimnasio, Rocky conoce a Apollo Creed, quien le explica que cuando pelearon, él ganó porque era competitivo. Tiene el "fuego" que Creed ya no tiene y el ex campeón convence a Rocky de que necesita recuperar su fuego ("el ojo del tigre"). Junto con su antiguo entrenador, Tony "Duke" Evers, Creed se ofrece a entrenar a Rocky para una revancha contra Lang, llevándose a Rocky a Los Ángeles.

Mientras entrenan en la playa, Adrian y Rocky debaten furiosamente, mientras Creed entrena a Rocky para ayudarlo a "volver a lo básico". Después de un tiempo, Rocky logra dejar atrás sus dudas y mantener su espíritu. Peleando con un estilo que recuerda mucho a la propia técnica de boxeo de Creed mezclada con su propio estilo, Rocky gana la revancha contra Lang por KO, esquivando y absorbiendo los mejores golpes de Lang y aún de pie, recuperando su título mundial de peso pesado. Después del combate, Rocky y Creed se encuentran nuevamente en el Gimnasio de Mickey, y Creed recibe su "pago" por sus servicios de entrenamiento: una última revancha, solo ellos dos, sin espectadores.

Apollo Creed acepta tener un combate de exhibición contra el campeón mundial amateur soviético y medallista de oro olímpico convertido en luchador profesional Ivan Drago (Dolph Lundgren) en Las Vegas, con Rocky Balboa y Tony "Duke" Evers en su esquina. Creed, que ya pasó su mejor momento pero está en buena forma, nuevamente sin tomar en serio a su oponente, recibe una paliza severa de Drago en el primer asalto, a pesar de las órdenes de Rocky de detener la pelea.

En el segundo round, Creed sigue siendo brutalmente golpeado por Drago, cayendo inerte en el ring y muriendo. Sintiéndose responsable por la muerte de Creed y acosado por la culpa por la fría indiferencia de Drago, Rocky decide enfrentarse a Drago él mismo, pero para hacerlo, tiene que entregar su campeonato.

Rocky viaja a las frías montañas de Rusia y se somete a un riguroso entrenamiento, incluso después de ser reprendido por Adrian, quien dijo que Rocky no podía ganar contra Drago. Su combate contra Drago tiene lugar el día de Navidad de 1985 en Moscú. Con Evers asumiendo el papel de su nuevo entrenador, Rocky entrena duro utilizando métodos de la vieja escuela en el terreno montañoso de Krasnoyarsk, Siberia, mientras Drago entrena con equipo de última generación y potenciación con esteroides.

Durante el combate, Drago se impone en los primeros momentos, pero en el segundo asalto, Rocky contraataca con un puñetazo en el ojo, cortándolo. El combate continúa en una sangrienta batalla de ida y vuelta, con el público soviético, que originalmente apoyaba a Drago, comenzando a vitorear a Rocky, mientras que el entrenador de Drago se enoja cada vez más por su incapacidad para acabar con Rocky. Al final, la resistencia superior de Rocky y su determinación para ganar perseveran y derrotan al gran favorito ruso en el asalto número 15. Después del combate, Rocky da un apasionado discurso de agradecimiento al público mientras recibe una ovación de pie tanto del público como de los políticos presentes.

Corre el año 1985, poco después de la pelea con Ivan Drago, y Rocky se da cuenta mientras se ducha de que puede haber sufrido algún tipo de lesión durante la pelea. Sus manos tiemblan sin descanso y le dice a Adrian que está cansado y quiere irse a casa, pero accidentalmente se dirige a ella como Mickey.

Al regresar a los Estados Unidos (en un avión soviético), su conferencia de prensa es interrumpida por el promotor George Washington Duke y Union Cane (Michael Williams). Lo desafían a una pelea por el título llamada "Lettin' it Go in Tokyo". Rocky insinúa que se retirará y se va sin aceptar el desafío. Una vez que regresa a casa, Rocky va a despedirse de su hijo, Robert Jr., pero cuando Rocky baja las escaleras, escucha a Adrian y Paulie discutiendo, lo que resulta ser una situación dramática que cambia la vida.

Sin saberlo, Paulie hizo que Rocky firmara un poder notarial para el contable de inversiones de Rocky, que había malversado y despilfarrado todo su dinero en negocios inmobiliarios que habían salido mal. Además, el contable no había pagado los impuestos de Rocky durante los últimos seis años y su mansión había sido hipotecada por 400.000 dólares. No dispuesto a declararse en quiebra, Rocky decide participar en algunas peleas más, incluida la de Union Cane, pero Adrian exige que Rocky vea primero a un médico. El médico de Rocky, Presley Jensen, revela que Rocky sufre una enfermedad llamada Cavum septi pellucidi, que es un daño cerebral causado por golpes extremadamente fuertes en la cabeza. Los efectos son aparentemente permanentes e irreversibles. Con una enfermedad así, sería imposible para Rocky seguir boxeando en cualquier estado. Ante la insistencia de Adrian y el apoyo del médico, Rocky reconoce con seriedad que es hora de retirarse y lo hace a regañadientes.

Su único activo restante es el gimnasio Mickey's Gym, ahora cerrado, que Mickey le había dejado en herencia a Robert, lo que lo hacía prácticamente intocable para el IRS. Después de vender su mansión y subastar algunas de sus pertenencias, Rocky y la familia regresan al antiguo vecindario y se mudan a la antigua casa de Adrian y Paulie en el sur de Filadelfia. Rocky vuelve a abrir el gimnasio Mickey's Gym como una forma de obtener ingresos, mientras que Adrian vuelve a trabajar en la tienda de mascotas J&M Tropical Fish, donde trabajaba durante la época en que conoció a Rocky. Rocky le pregunta a Adrian: "¿Alguna vez nos fuimos de este lugar?".

Rocky conoce a un joven boxeador rufián de Oklahoma llamado Tommy Gunn (Tommy Morrison) y comienza a entrenarlo. Tommy se convierte lentamente en un excelente boxeador, pero sufre por estar constantemente a la sombra de Rocky; los medios de comunicación lo apodan "el robot de Rocky". Mientras Rocky entrena a Tommy, se distrae tanto que termina descuidando a Robert. En la víspera de Navidad, Tommy visita la residencia de los Balboa y le dice a Rocky que quiere formar equipo con Duke, pero Rocky le explica que tratar con Duke sería un negocio sucio. Tommy se arrepiente de ser el protegido de Rocky, se marcha enojado y lo deja para siempre. Adrian intenta consolar a Rocky, pero la frustración de Rocky se desborda. Después de que se reconcilian, Rocky conoce a Robert y finalmente recogen los pedazos.

Rocky sigue ansioso mientras mira el combate en el que Tommy se enfrenta a Union Cane por televisión con Paulie. A medida que el combate comienza siendo pequeño, Rocky comienza a emocionarse durante los primeros segundos de la pelea cuando Cane se vuelve efectivo al lastimar a Tommy. Cuando Tommy comienza a hacer sus ajustes como Rocky le enseñó, Rocky luego imita sus golpes en un saco de boxeo, lo que deja a su familia preocupada. Tommy gana el título mundial de peso pesado de Union Cane por nocaut. Visiblemente orgulloso de Tommy, Rocky se sorprende de que Tommy le atribuya su éxito a Duke en lugar de a Rocky. Sin embargo, Tommy es abucheado y ridiculizado en la conferencia de prensa, ya que como nunca se había enfrentado a un "verdadero contendiente", no se lo considera un verdadero campeón o heredero del cinturón. Esto motiva a Tommy, con el estímulo de Duke, a desafiar públicamente a Rocky a una pelea.

Mientras Rocky está en un bar local, Tommy interviene y lo insulta. Paulie insulta a Tommy y Tommy le da un puñetazo. Rocky se enfrenta a Tommy y lo desafía diciendo "lo derribaste, ¿por qué no intentas derribarme a mí?". Cuando Duke interviene y dice que Tommy "sólo pelea en el ring", Rocky le explica que su "ring" está afuera. Mientras ambos luchadores se dirigen al callejón, Duke intenta persuadir a Tommy de que no pelee con un luchador callejero, pero Tommy se enfrenta a él, diciendo que no es su dueño y que quiere su respeto.

Rocky rápidamente comienza a golpear a Tommy sin darle una oportunidad, derribándolo. Rocky le dice a Tommy que, aunque lo admira, en realidad arruinó su relación. Con Rocky de espaldas, Tommy lo golpea y comienza a atacar a algunos de los transeúntes que están a un lado. Tommy toma la delantera y derriba a Rocky a través de una puerta de acero hacia la calle. Los dos se involucran en una pelea callejera, que rápidamente atrae la atención de los medios, al mismo tiempo que también llama la atención de Robert y Adrian. Mientras el vecindario se reúne para presenciar la pelea, los golpes de Tommy comienzan a frenar a Rocky debido a su condición y es derribado, desorientado con Paulie a su lado. Tommy es entonces impedido de acabar con Rocky.

Los destellos de Ivan Drago, su derrota ante Clubber Lang durante su primera pelea con él y el entierro de Mickey comienzan a nublar su mente hasta que escucha la voz de Mickey, diciéndole que él es el campeón y que se levante. Mientras Tommy se aleja, convencido de que finalmente obtuvo lo que quería, Rocky se levanta y lo llama a una ronda más y Tommy acepta felizmente. Un Duke inflexible le recuerda a Tommy que si pierde esto, terminará su asociación.

En un sorprendente giro de los acontecimientos, Rocky usa sus habilidades de pelea para castigar y humillar a Tommy. Con la espalda contra una reja, Rocky esquiva varios ganchos de Tommy y logra empujarlo hacia la reja, empujándolo con fuerza bruta y un poderoso gancho de izquierda derribando a Tommy nuevamente. Duke amenaza con demandar a Rocky si lo toca y se enfurece con Tommy. Tommy se levanta y derriba a Rocky al suelo y luego lo levanta. Justo cuando Robert se une a la multitud, Rocky se libera del agarre de Tommy y realiza una reversión que envía a Tommy en espiral hacia una pila de botes de basura. Ambos hombres ahora intercambian golpes con Rocky siendo el agresor, haciendo que Tommy falle sus tiros. Rocky luego es atrapado por una serie de golpes de Tommy, justo cuando Adrian se une a la multitud, pero logra parar a Tommy y comienza a derribarlo con sus golpes devastadores. Al ver la oportunidad, Rocky se dirige al cuerpo de Tommy, luego conecta golpes perfectos en la cabeza y termina con un uppercut de derecha enviando a Tommy a la parrilla de un autobús, derrotando a su antiguo protegido.

Mientras Adrian y Robert lo atienden, Rocky le dice a Adrian que ella tenía razón. La alegría del vecindario es silenciada por Duke mientras intenta elogiar sarcásticamente a Rocky. Se enfrenta a Duke, quien sigue amenazándolo con una demanda. Como Rocky y su familia han sido declarados en quiebra, Rocky aprieta el puño y le da un uppercut a Duke en el estómago que lo levanta del suelo, enviándolo al capó de su propia limusina, diciéndole "¿Demandarme por qué?". Rocky, Adrian, Robert y Paulie se alejan de buen humor mientras el vecindario continúa animándolo.

Algún tiempo después, Rocky y su hijo se dirigen al Museo de Arte de Filadelfia, donde Rocky le entrega una valiosa posesión de Mickey Goldmill que le había regalado Rocky Marciano. Los dos compensan las tensiones de los últimos años y se dirigen juntos al museo.

En enero de 2006, 15 años después de los acontecimientos de Rocky V, Rocky, que ya tiene más de cincuenta años, atraviesa momentos de cambio en su vida. Administra un pequeño pero exitoso restaurante y bar llamado "Adrian's", que lleva el nombre de su esposa, que murió de cáncer de ovario cuatro años antes, en 2002. Rocky ya no está deprimido ni arruinado, y le va mucho mejor que en años anteriores, en 1991.

Rocky visita la tumba de Adrian con regularidad y cada año, en el aniversario de su muerte, hace un recorrido por los antiguos lugares donde su relación comenzó y floreció: la tienda de mascotas J&M Tropical Fish, ahora cerrada, donde trabajaba Adrian, el antiguo sitio de la pista de patinaje sobre hielo donde tuvieron su primera cita y el antiguo apartamento de Rocky, donde se enamoraron. El hijo de Rocky, Robert Jr., ahora trabaja como empleado corporativo de nivel medio y se ha alejado de su familia a lo largo de los años, pero se une a Rocky a regañadientes para conmemorar los aniversarios de la muerte de su madre.

Se emite un episodio del programa de ESPN, Then and Now, en el que se muestra una pelea simulada por computadora entre Rocky (en su mejor momento) y el actual campeón, Mason "The Line" Dixon (Antonio Tarver). El resultado de la simulación muestra a Rocky ganando por nocaut en el decimotercer asalto, lo que genera una discusión sobre el resultado si alguna vez se produce una pelea de ese tipo. Inspirado por la simulación y sintiendo que todavía tiene algunos problemas con los que lidiar "cosas en el sótano", Rocky decide volver al ring y solicita renovar su licencia de boxeo. Aunque Rocky pasa el examen físico requerido con gran éxito, el comité de licencias rechaza su solicitud, citando su avanzada edad y su deber moral de protegerlo de sí mismo. Rocky responde a esto con un apasionado discurso propio y el comité cambia de opinión para renovar su licencia.

El daño cerebral que se le diagnostica a Rocky en Rocky V no se aborda en esta película, pero en entrevistas, Stallone ha dicho que la explicación de la trama habría sido que el daño cerebral de Rocky estaba dentro del rango normal para los boxeadores. Cuando se le realizó una prueba de daño cerebral en Rocky V, Rocky sufría los efectos de una conmoción cerebral grave como resultado de la pelea con Drago, pero nunca buscó una segunda opinión o una opinión más informada porque tenía la intención de retirarse de todos modos.

Las intenciones de Rocky eran originalmente competir en peleas locales pequeñas, pero con la publicidad del regreso de Rocky justo después de la vergonzosa simulación por computadora, los promotores de Mason Dixon convencen a Rocky de desafiar al campeón en un combate de exhibición en el MGM Grand de Las Vegas. Dixon, que originalmente estaba en contra de pelear con un Rocky mayor, reconoce la oportunidad de pelear con una leyenda y espera terminar con todos los pronósticos sobre quién ganaría, así como con las afirmaciones de que nunca ha tenido un oponente verdaderamente grandioso o un combate memorable.

En los medios, los comentaristas desestiman las posibilidades de Rocky y los méritos de la pelea, asumiendo que será unilateral debido a la edad de Rocky, a pesar de su entusiasmo original con el regreso de Rocky al ring y sus dudas sobre la capacidad de Dixon. Antes de la pelea, el récord boxístico que se presentó para cada boxeador fue, para Rocky: 57 victorias (54 por KO), 23 derrotas y 1 empate; para Dixon: 33 victorias (30 por KO).

A medida que se difunde la noticia de la pelea, Robert comienza a sentir más presión por ser el hijo de Rocky y hace un esfuerzo para disuadirlo de pelear, culpando a la sombra de celebridad de su padre de sus propios fracasos personales, pero Rocky lo reprende con un consejo profundo: para tener éxito en la vida, "no se trata de cuán fuerte golpees; se trata de cuán fuerte te pueden golpear y seguir adelante" y que culpar a los demás no lo ayudaría.

Al día siguiente de este debate, padre e hijo se encuentran junto a la tumba de Adrianna Pennino y se reconcilian, momento en el que Robert anuncia que ha renunciado a su trabajo para estar en el ringside. Rocky también se reúne con su antiguo entrenador, Duke, y ambos hombres se dan cuenta rápidamente de que la edad y la artritis han minado la velocidad que alguna vez tuvo Rocky. Deciden centrarse en una de las principales armas que les queda: el poder.

Cuando comienza el combate, parece tan desequilibrado como todos habían predicho, con la velocidad de Dixon permitiéndole dominar a Rocky a voluntad, derribándolo dos veces al principio. Sin embargo, el campeón pronto se da cuenta de que Rocky no se rendirá y que el anciano Rocky "tiene ladrillos en sus guantes". La situación cambia cuando Dixon se lesiona la mano mientras golpea a Rocky. Esto nivela el campo de juego y le permite a Rocky montar una ofensiva, derribando a Dixon por primera vez en la carrera de este último. Durante los rounds siguientes, la lesión de Dixon se adormece, lo que le permite lanzar golpes mucho más fuertes y representar una amenaza para Rocky. En el round final, comienza lento para ambos combatientes.

Después de un breve intercambio de golpes, Dixon atrapa a Rocky con un fuerte golpe, derribándolo por tercera vez. Mientras Rocky se arrodilla, mira a Robert en la esquina y tiene recuerdos de su tiempo con Adrian, recordando lo que ella le dijo sobre nunca rendirse. Mientras se levanta lentamente, la multitud, junto con Marie, comienza a corear su nombre y él se levanta para sorpresa de Dixon. A medida que transcurren los últimos treinta segundos, Dixon logra atrapar a Rocky con golpes rápidos; sin embargo, un Rocky emocionado contraataca con golpes devastadores propios. Los dos intercambian golpes, pero Rocky consigue el golpe final antes de que suene la campana.

Al final, los dos luchadores llegan hasta el final y se demuestran su aprecio mutuo. Antes de que se anuncie al ganador, Rocky y su séquito salen del ring para celebrar. Cuando se anuncia a Dixon como ganador por decisión dividida, Rocky agradece a todos y cada uno de los miembros de su grupo y, con Robert y Paulie a su lado, dan vuelta a Rocky y le levantan los brazos mientras el público le da una sentida ovación de pie. Dixon finalmente es reconocido como un guerrero por luchar en cada asalto y Rocky demuestra al mundo que no es una broma, reflejando el final de la primera película.

Después de la pelea, Rocky visita la tumba de Adrianna Pennino y pone flores encima, diciéndole: "Ey, Adrianne, lo logramos", que es un juego de palabras con la frase de la segunda película: "¡Ey, Adrianne, lo logré!". La última vez que se ve a Rocky se aleja de la tumba y dice adiós con la mano por última vez.

Han pasado 9 años desde la última pelea de Rocky en Las Vegas y ahora tiene más de sesenta años. Su cuñado Paulie murió en 2012. Además, su estatua ha sido reinstalada en el Museo de Arte de Filadelfia en la parte inferior de las escaleras. 3 años después, en 2015, Rocky recibe la visita de Adrian de Donnie Creed (Michael B. Jordan), el hijo ilegítimo de Apollo, que creció cumpliendo condena en un centro de detención juvenil en Los Ángeles. Cuando Donnie creció, trabajó como una firma de valores en Smith Boardley Financial Group, pero finalmente renunció para ser boxeador y se mudó a Filadelfia. Donnie se encuentra con Rocky en el restaurante de Adrian y le pide que lo entrene, pero Rocky se muestra reacio a regresar al deporte del boxeo después de su daño cerebral y una reaparición única. Días después de su oferta inicial, Rocky lo recomienda a su amigo, Pete Sporino (Ritchie Coster), quien actualmente dirige el gimnasio Mighty Mick's Gym. Después de pensarlo mucho, Rocky finalmente acepta tomar a Donnie como su nuevo protegido.

Donnie, que quiere entrenar al estilo de la vieja escuela, se muda con Rocky y se queda en la antigua habitación de Paulie. Donnie nota una vieja fotografía de Rocky y su hijo, Robert (una fotografía real de Sylvester Stallone y un joven Sage Stallone). Rocky revela que Robert se había mudado a Vancouver con su novia, debido a las dificultades que enfrentaba al tratar de ser independiente en Filadelfia, pero de vez en cuando se fija en su padre. Pete, que inicialmente quería que Rocky fuera parte del equipo de su hijo, Leo (Gabriel Rosado), desafía a Donnie a pelear con su hijo, en lo que Rocky se muestra reticente nuevamente, pero luego ambos están de acuerdo.

En lugar de entrenar en el gimnasio Mighty Mick, Rocky lleva a Donnie a entrenar al gimnasio Front Street, donde sorprende a Donnie con un equipo de entrenamiento y ropa. Antes de la pelea, Pete lleva a Rocky aparte para hablar de los rumores de que Donnie es el hijo de Apollo, lo que Rocky confirma y le dice que no debería hablar de ello con nadie más. Después de la victoria de Donnie, los medios de comunicación publicitan ampliamente la historia de la infidelidad de Apollo, lo que llama la atención de Tommy Holiday (Graham McTavish), que está buscando a la última persona para pelear con su aprendiz, el campeón de peso semipesado "Pretty" Ricky Conlan (Tony Bellew).

Mientras entrena, Rocky de repente se estanca, vomita y se desploma en el gimnasio. Después de realizar una serie de pruebas ordenadas por los médicos en la sala de emergencias, a Rocky le diagnostican un caso temprano de linfoma no Hodgkin, lo que le hace enfrentarse a su propia mortalidad. Al principio, Rocky duda sobre la opción de la quimioterapia, ya que recuerda el dolor que experimentó Adrian cuando se sometió a un tratamiento para el cáncer de ovario.

Después de una amarga discusión con el ex campeón de peso pesado, Donnie, muy afectado por el diagnóstico de su entrenador, hace un pacto con Rocky para que luchen sus batallas juntos, mientras Donnie se prepara para su pelea con Conlan y Rocky se somete a un tratamiento. A medida que Donnie avanza en el entrenamiento, los efectos del tratamiento comienzan a debilitar a Rocky y, debido a esto, Donnie actúa como su cuidador mientras lo ayuda a levantarse e ir al baño, y usa las instalaciones médicas para su beneficio; boxea con su sombra en los pasillos y sube corriendo las escaleras, pasando a médicos y enfermeras.

Mientras el combate se desarrolla en Liverpool, un Rocky tranquilo le enseña a Donnie las histerias que se producirían durante la conferencia de prensa previa a la pelea cuando Conlan intenta jugar con su mente, y luego ayuda a la novia de Donnie, Bianca (Tessa Thompson), a sorprender a Donnie en su habitación de hotel. Durante el combate, Rocky se para en la esquina de Donnie junto con Bianca. Antes de la ronda final, Rocky se preocupa por las lesiones que ha sufrido Donnie y le dice que va a detener la pelea. Sin embargo, Donnie quiere demostrar que "no es un error", lo que impacta emocionalmente a Rocky. Luego le dice a Donnie que desearía haber tenido la oportunidad de agradecerle a Apollo después de que Mickey muriera, pero no coincide con su apreciación de la tenacidad de Donnie que lo motivó en su batalla contra su enfermedad y le dice que lo admira.

Adonis, recientemente motivado, lucha en una ronda final competitiva contra Conlan, a quien incluso derriba cerca del final de la ronda, pero finalmente pierde el combate por decisión dividida, de una manera similar a la pelea inicial de Rocky contra Apollo.

La película concluye con Donnie llevando a un Rocky frágil, pero que está mejorando, de regreso a las escaleras del Museo de Arte de Filadelfia, que Rocky dice es su "lugar favorito". Ambos miran hacia el horizonte de Filadelfia, manteniendo una actitud positiva sobre su futuro.

Tres años después de su diagnóstico, Rocky se ha recuperado de su cáncer y ha entrenado a Donnie para ganar el campeonato mundial de peso pesado de la WBC. Rocky le da consejos a Donnie sobre cómo proponerle matrimonio a Bianca y usa su propuesta con Adrian como ejemplo. Rocky tiene dificultades para comunicarse con Robert, con quien, una vez más, tiene una relación distanciada.

Más tarde, Rocky pasa por la casa de Adrian y encuentra a Ivan Drago esperándolo allí. Drago le cuenta cómo su derrota ante Rocky 33 años antes destrozó su reputación, lo expulsó de Rusia a Ucrania y lo llevó al divorcio de su esposa, Ludmilla. Drago lo amenaza diciendo que su hijo, Viktor (Florian Munteanu), ha entrenado toda su vida y "destruirá" a Donnie, y lo desafía a pelear esa mañana. Rocky, claramente conmocionado, le dice cortésmente a Drago que se vaya.

Queriendo vengar a su padre y forjar su propio legado, Donnie decide aceptar el desafío de Viktor y va a la casa de Rocky para obtener su aprobación. Rocky se niega a apoyar a Donnie, señalando que Viktor fue criado en el odio y no tiene nada que perder, y eso lo hace peligroso. A pesar de las súplicas de Donnie, Rocky se niega a entrenarlo por miedo y culpa por el fatídico encuentro de Apollo años antes.

Rocky decide ver el partido de Donnie y Viktor, donde observa cómo Viktor golpea repetidamente a Donnie. Viktor golpea ilegalmente a Donnie mientras está en el suelo, dejándolo inconsciente; Rocky apaga su televisor horrorizado por lo que ha presenciado. Rocky viaja a Los Ángeles para visitar a Donnie, que está hospitalizado, quien lo ataca por haberlo abandonado.

Cuando Donnie se distancia de su familia, la madrastra de Donnie y viuda de Apollo, Mary Anne (Phylicia Rashad), se pone en contacto con Rocky para que lo ayude a salir de su mala racha. Donnie y Rocky hacen las paces y Rocky acompaña a Donnie mientras Bianca da a luz a su hija, Amara. Cuando se descubre que Amara es sorda, Rocky le aconseja que no deben compadecerse de su condición y, en cambio, tratarla con todo su amor.

Rocky y Tony "Little Duke" Evers (Wood Harris) llevan a Donnie a un lugar decrépito en el desierto de California para volver a entrenarse, describiéndolo como un lugar donde los luchadores "renacen". Donnie se somete a un régimen de entrenamiento riguroso y brutal con Rocky, centrándose en luchar desde dentro y entrenando su cuerpo para absorber repetidamente el fuerte impacto que sabe que recibirá de Viktor en el ring.

Rocky acompaña a Donnie en su revancha con Viktor en Moscú; Donnie resiste los golpes de Viktor y gana el combate después de que Drago tira la toalla. Rocky no se une a la celebración de Donnie, diciendo que es "su momento", y observa contento desde fuera del ring.

Más tarde, Rocky viaja a Vancouver, donde se reencuentra con Robert y conoce a su nieto Logan por primera vez.

El 23 de julio de 2019, en una entrevista con Variety, Stallone dijo que se estaban desarrollando una secuela y una precuela directa de Rocky. El productor Irwin Winkler dijo: "Estamos muy entusiasmados" y que ya están en marcha las negociaciones para que Stallone escriba y protagonice la película.

Stallone dijo que la trama de la película tratará sobre Rocky, quien se hace amigo de un joven luchador, que es un inmigrante indocumentado. "Rocky conoce a un joven enojado que se quedó atrapado en este país cuando viene a ver a su hermana. Lo acoge en su vida y comienzan aventuras increíbles que terminan al sur de la frontera. Es muy, muy oportuno", dijo Stallone.

Stallone también dijo que hay "discusiones en curso" sobre una serie de televisión precuela de Rocky, que espera que llegue a un servicio de transmisión y que la serie probablemente seguirá a un joven Rocky Balboa como un boxeador profesional prometedor. Stallone dijo que Winkler duda en hacer la serie diciendo que "sí hubo cierto conflicto allí. Sentía en su mente que Rocky era principalmente un largometraje, y no veía que fuera traducida para cable, así que había un gran motivo de discordia".

Balboa vive en Filadelfia, Pensilvania, y se casó con Adriana "Adrian" Pennino en 1976. Estuvieron casados durante 26 años. Los dos tienen un hijo, Robert Balboa Jr., que a diferencia de su padre se hace llamar Robert.

Tras la muerte de Adrian en 2002, Rocky y su cuñado Paulie vivieron juntos durante un breve periodo de tiempo, y luego Paulie se fue a vivir con una novia cuyo nombre no se menciona. Ahora que vive completamente solo de nuevo, Rocky no puede aceptar la vida actual y piensa constantemente en el pasado. Con la ayuda de Paulie y de su amiga de toda la vida, Marie, Rocky empieza a seguir adelante con su vida y, en el proceso, restablece su relación con su único hijo, Robert. La relación de Rocky con Marie se establece como platónica en la película, pero se revela un indicio de interés romántico con un beso en los labios la noche anterior a la última pelea de su vida.

Poco después, Paulie muere y la relación de Rocky con su hijo se vuelve tensa debido a que Robert se distancia de cualquier contacto con él, dejándolo solo nuevamente. Unos años más tarde, conoce a Adonis Creed, el hijo ilegítimo de su viejo amigo, Apollo Creed, quien le pide que lo entrene. Después de negarse inicialmente, Rocky acepta y los dos tendrían una relación padre-hijo. Finalmente, Rocky se entera de que le han diagnosticado cáncer y rechaza el tratamiento, viéndolo como una oportunidad para reunirse con sus seres queridos, aunque Adonis lo convence de seguir luchando y cambiar su decisión sobre el tratamiento, lo que Rocky hace, salvándolo. Cuando la esposa de Adonis, Bianca, dio a luz a una hija, Rocky fue nombrado su padrino.

Durante años, Rocky intentó restablecer el contacto con su distanciado hijo, Robert, pero nunca lo logró. Sin embargo, después de ayudar a Adonis a conquistar a Viktor Drago, Rocky decide visitar a su hijo en Vancouver, donde finalmente comienzan a reconciliarse y conoce a su nieto, Logan, que tiene un asombroso parecido con Adrian.

El nombre, la iconografía y el estilo de lucha de Rocky Balboa se inspiraron en el legendario campeón de peso pesado Rocky Marciano de Brockton, Massachusetts y en el 5 veces campeón mundial Roberto 'Manos de Piedra' Durán, de Panamá, donde el Balboa es la moneda oficial. Balboa también se inspiró en otras leyendas de la lucha: Joe Frazier, por su origen de Filadelfia, sus métodos de entrenamiento y su victoria contra Muhammad Ali (la inspiración para Apollo Creed), y Jake LaMotta, por sus raíces italianas de la ciudad, su capacidad para absorber muchos golpes y su rivalidad con Sugar Ray Robinson, que se parecía mucho a la de Rocky y Apollo. Sin embargo, fue Chuck Wepner quien inspiró la película y la personalidad de desvalido de Balboa.

Temprano en mi carrera de actuación me di cuenta de que la única manera en que probaría que era crear mi propio papel en mi propio guión. En mi 29 cumpleaños, tenía $106 en el banco. Mi mejor regalo de cumpleaños fue una revelación repentina que tuve que escribir el tipo de guión que personalmente disfruté viendo. Conocí historias de heroísmo, gran amor, dignidad y coraje, dramas de personas que subían por encima de sus estaciones, tomándose la vida por la garganta y sin dejar ir hasta que lo lograron. Pero tenía tantas ideas en mi cabeza, no podía concentrarme en nadie. Para animarme, tomé el último dinero de mi entretenimiento y fui a ver la pelea de Ali-Wepner en la televisión de circuito cerrado. Chuck Wepner, un luchador del club que nunca había hecho el gran momento, estaba teniendo su oportunidad. No fue considerado como una batalla seria. Pero a medida que avanzaba la lucha, este milagro se desenvolvió. Colgó allí. La gente se volvió absolutamente loca. Wepner fue noqueado en la ronda 15 y final, casi duradera la distancia. Habíamos sido testigos de un increíble triunfo del espíritu humano y lo amamos. Esa noche, Rocky Balboa nació. La gente lo miraba como la tragedia americana, un hombre sin mucha mentalidad y pocas gracias sociales. Pero tiene profunda emoción y espiritualidad y buen patriotismo. Y tiene una buena naturaleza, aunque la naturaleza no ha sido especialmente buena para él. Siempre lo he visto como un gladiador del siglo XX en un par de zapatillas. Como muchos de nosotros, está fuera de sincronización con los tiempos. Para todo esto, inyecté dosis de mi propia vida personal, de mi frustración al no llegar a ninguna parte.

—Sylvester Stallone

Rocky Balboa pelea como zurdo. En la segunda película, contra Apollo Creed, sale ortodoxo y Mickey intenta que vuelva a ser zurdo al final del último round, pero Balboa se niega diciendo "no voy a hacer trucos, no voy a cambiar". Mickey le dice que Apollo está listo para él (si sigue usando su derecha) y así, hacia el final del round, efectivamente empieza con su izquierda. La verdadera razón de esto es que Sylvester Stallone se desgarró los músculos pectorales durante el entrenamiento, pero la idea probablemente fue tomada del gran boxeador zurdo "Marvelous" Marvin Hagler, que a veces salía ortodoxo para confundir a los oponentes.

Rocky era un peleador de todo o nada cuando llegó a su primer combate con Creed; sin embargo, bajo el entrenamiento de Mickey, comenzó a desarrollar sus habilidades de boxeo que finalmente dominó. Durante su reinado como campeón mundial, se convirtió en un peleador híbrido de clase, que posee las cualidades de un peleador interno, un peleador y un enjambre. Con la excepción de su revancha contra Clubber Lang (donde pelea como un peleador externo), a menudo avanza rápidamente hacia sus oponentes, empujándolos contra las cuerdas para atacar el cuerpo. El mejor atributo de Balboa es sin duda su capacidad casi sobrehumana para absorber una multitud de los golpes más duros sin caer, un atributo que a menudo emplea a propósito para desgastar a sus oponentes, sacrificando la estrategia defensiva para asestar sus propios golpes.

Debido a este raro talento, Balboa puede darse el lujo de mantener sus manos en posición para golpear en lugar de altas para bloquear. Debido a que recibe más golpes de los que lanza, es fácil pasar por alto su increíble poder de pegada. Rocky también tiene una extraña habilidad para percibir la debilidad de sus oponentes, a menudo aprovechando cada cambio de impulso posible. Es reconocido por tener el ataque al cuerpo más devastador en el deporte, con sus golpes al cuerpo causando hemorragia interna en Creed y rompiendo las costillas de Drago. Después de jugar dos rounds con Balboa, Ivan Drago le dijo a su entrenador (en ruso): "No es humano, es como un trozo de hierro". Mason Dixon comentó una vez sobre Balboa: "Ese tipo tiene ladrillos en sus guantes". Estas cualidades, en conjunto, lo ayudaron a conseguir un alto porcentaje de victorias por nocaut a lo largo de su carrera.

Rocky Balboa fue nombrado el séptimo héroe de cine más grande por el American Film Institute en su lista 100 años... 100 héroes y villanos. Además, ocupó el puesto 36 en la compilación de Empire de Los 100 mejores personajes de películas. La revista Premiere clasificó a Rocky Balboa en el puesto 64 en su lista de Los 100 mejores personajes de películas de todos los tiempos.

El personaje de Rocky está inmortalizado con una estatua de bronce erigida cerca de la Escalera de Rocky en el Museo de Arte de Filadelfia que recuerda la famosa escena de la película original de Rocky.

En 2007 se erigió una estatua de Rocky en el pueblo serbio de Žitiste.

En 2011, Sylvester Stallone fue incluido en el Salón de la Fama del Boxeo Internacional por su trabajo en el personaje de Rocky Balboa, habiendo "entretenido e inspirado a los fanáticos del boxeo de todo el mundo". Además, Stallone recibió el premio de la Asociación de Escritores de Boxeo de Estados Unidos por "Logro Cinematográfico de por Vida en el Boxeo". Inspirado por las críticas de la gente a un actor que fue incluido en el Salón de la Fama por interpretar a un atleta ficticio, en 2014 se lanzó el Salón de la Fama de los Atletas Ficticios con Rocky Balboa como su Inducción Inaugural.

Una encuesta realizada entre ex campeones de peso pesado y escritores de boxeo clasificó a Balboa como el mejor boxeador de la serie cinematográfica.

Hasbro tenía la intención de licenciar a Rocky y convertirlo en miembro de la línea de juguetes de G.I. Joe, como lo habían hecho con el luchador Sgt. Slaughter y comenzó las negociaciones con la representación de Stallone. El libro de perfil de Marvel Comics G.I. Joe: Order of Battle salió durante las negociaciones e incluyó a Rocky como miembro actual de Joe, especializado en entrenamiento de combate cuerpo a cuerpo y un ejemplo de lo que significa perseverar bajo probabilidades aparentemente imposibles. Balboa también apareció en la portada del número. Mientras tanto, los agentes de Stallone hicieron un trato con Coleco para producir figuras de Rambo con el fin de competir con la línea de G.I. Joe. Hasbro, que estaba trabajando en un prototipo de juguete en ese momento, decidió poner fin a las negociaciones en ese momento. Marvel publicó una retractación en el tercer número de la serie de edición limitada indicando que el personaje no era, y nunca había sido, parte de G.I. Joe. La edición de bolsillo de la serie, publicada en julio de 1987, omitió por completo la página en la que aparecía Balboa.

Entre 2006 y 2009, Jakks Pacific lanzó seis series de figuras, cada una centrada en una de las películas de la serie cinematográfica. Además, se lanzaron dos series "Best Of", así como varios sets de colección, sets de juego de cuadrilátero de boxeo y figuras exclusivas de edición limitada.

Logros
Precedido por Apollo Creed	World Heavyweight Champion 25 de noviembre de 1976 – 15 de agosto de 1981 (In-universo)	Succedido por Club Lang
Precedido por Club Lang	World Heavyweight Champion 6 de julio de 1982 – 1 de enero de 1986 (In-universo) Retirada	Vacantes Título siguiente: Union Cane