Rockport (empresa)

El Rockport Group es una marca de calzado estadounidense propiedad de Authentic Brands Group. Entre las marcas asociadas se incluyen Aravon, Dunham and Rockport y la colección Rockport Cobb Hill.

La empresa, fundada en Marlborough (Massachusetts) en 1971 por Saul L. Katz y su hijo, Bruce R. Katz, promocionó la caminata como una alternativa saludable a correr. En 2023, el Grupo Rockport fue adquirido por Authentic Brands Group.

En 1930, Samuel Katz fundó la Hubbard Shoe Company, que tenía su primera fábrica en Rochester, New Hampshire; ocho años después, la empresa empleaba a 700 personas. En 1945, Saul Katz tomó el control de Hubbard de manos de su padre. En la década de 1960, la fabricación de calzado en Estados Unidos se trasladó cada vez más a países con menores costes laborales, lo que dificultó que las plantas estadounidenses mantuvieran su competitividad frente a importaciones más baratas. Saul Katz instó al Congreso a ayudar a la industria del calzado estadounidense y en 1977 la administración Carter impuso cuotas a las importaciones de calzado, pero los controles llegaron demasiado tarde para Hubbard, que cerró en 1970.

Saul Katz siguió dirigiendo una filial que sobrevivió, escindida de Hubbard, llamada Highland Import. Operaba desde las oficinas de la antigua Diamond Shoe Company en Marlborough, Massachusetts, e importaba zapatos de Brasil. Highland Import trabajó con empresas de calzado de marca estadounidenses para desarrollar productos especiales. Uno de ellos era un mocasín de cuero pesado cosido a mano, inspirado en un zapato desarrollado por Walter Dyer en Rockport, Massachusetts. Cuando Saul Katz fue a la curtiduría en Brasil, bautizó el cuero como Rockport.

Los 3.000 pares de mocasines que se trajeron a Marlborough llegaron demasiado tarde para el cliente de Highland, por lo que los zapatos permanecieron en el almacén durante algunos meses. Bruce Katz comenzó a trabajar con su padre y viajó por la Costa Este, desde Boston hasta Washington, D.C., vendiendo estos zapatos en simples cajas blancas a pequeñas tiendas de artículos de cuero y boutiques de zapatos en muchas ciudades pequeñas. Los zapatos no tenían nombre hasta que Katz se enteró de que otros los estaban copiando y los llamaban zapatos "tipo Rockport". Posteriormente regresó a Marlborough y comenzó a marcar los zapatos como "Rockport".

En 1971, Saul Katz y su hijo Bruce formaron The Rockport Company a partir de Highland Import. La empresa comenzó con $15,000 y creció manteniendo la rentabilidad año tras año. En 1986, poco antes de que se vendiera la empresa, las ventas de Rockport alcanzaban casi los $100 millones al año, habiendo obtenido ganancias todos los años desde su fundación.

En 1986, Rockport se preparaba para salir a bolsa cuando la familia decidió vender la empresa al gigante británico del calzado deportivo Reebok. Bruce Katz permaneció como presidente durante un año antes de ceder la dirección a un nuevo director ejecutivo de Reebok. Saul Katz siguió formando parte del equipo directivo hasta jubilarse a los 70 años. Más tarde, Reebok fue vendida a la empresa alemana Adidas.

El 3 de agosto de 2015, Berkshire Partners y New Balance Holding, Inc. completaron la adquisición de The Rockport Company de Adidas Group y fusionaron Rockport con Drydock Footwear, una filial de New Balance, para formar una nueva empresa llamada The Rockport Group. Drydock incorporó las marcas Aravon, Cobb Hill y Dunham a la nueva firma. Rockport trasladó su sede de Canton a Newton, Massachusetts.

En diciembre de 2017, algunas fuentes informaron que Crescent Capital Group, un importante acreedor de The Rockport Group, adquirió la propiedad de Rockport de manos de Berkshire Partners. El 14 de mayo de 2018, Rockport solicitó la protección por bancarrota del Capítulo 11, citando una "separación costosa y que llevó mucho tiempo" de su antiguo propietario, Adidas AG. Charlesbank Capital Partners compró la empresa en julio de 2018; el 23 de julio, se cerraron las 60 tiendas físicas de la empresa.

El 14 de junio de 2023, Rockport se declaró nuevamente en quiebra según el Capítulo 11. En agosto, la marca fue adquirida por Authentic Brands Group.

A Rockport se le atribuye la popularización de caminar como una alternativa saludable a correr. Invirtió mucho en diseño y gastó mucho dinero en marketing para crear una marca sólida y crear un nicho de mercado. Rockport también invirtió en investigación sobre la biomecánica de la marcha para diseñar sus zapatos.

El primer producto de Rockport fue el Country Walker, presentado en 1973. Basándose en el calzado RocSport de la empresa y en los que le siguieron, la publicación mensual Footwear Plus atribuye a Bruce Katz la creación del "concepto moderno de calzado cómodo, ligero y con tecnología avanzada".

Los zapatos Rockport de este período fueron diseñados como alternativas a los zapatos deportivos, que estaban ganando popularidad como calzado multiuso. Rockport se centró en diseñar zapatos que se parecieran más a los estilos tradicionales, pero que buscaban incorporar la ligereza y la comodidad de los zapatos para correr. Este esfuerzo de desarrollo hizo que el RocSport fuera "quizás el primer zapato de "alta tecnología" real", según James A. Phills, Jr., que enseña en la Stanford Graduate School of Business y en la Apple University, la escuela de gestión empresarial interna de Apple Inc.

En 1984, Rockport patrocinó una caminata de 18.600 kilómetros a través del país y recorriendo todos los estados para promover la caminata como una forma popular de ejercicio. Entre los caminantes patrocinados por la empresa que participaron en “Walk for the Health of It” se encontraba Robert Sweetgall, cuyos libros ayudaron a popularizar la caminata como ejercicio. Sweetgall y los otros caminantes usaron zapatos Rockport y su caminata fue documentada en una película, Walk America! En gran parte como resultado de las actividades promocionales de la empresa, los zapatos Rockport se asociaron estrechamente con la caminata.

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