Rocío de miel

El melado, ligamasa o rocío de miel es un líquido pegajoso rico en azúcar, secretado por los áfidos y algunas cochinillas cuando se alimentan de la savia de las plantas. Cuando su aparato bucal penetra en el floema, el líquido azucarado a alta presión es forzado a salir del ano del pulgón. La melaza es particularmente común como secreción en los insectos hemípteros y, a menudo, es la base de la trofobiosis. Algunas orugas de mariposas Lycaenidae y algunas polillas también producen melaza.

Los insectos productores de melaza, como las cigarras, perforan los conductos del floema para acceder a la savia rica en azúcar. La savia continúa sangrando después de que los insectos se han ido, dejando una costra de azúcar blanca llamada maná. Las hormigas pueden recolectar, o "lechar", melaza directamente de los áfidos y otros productores de melaza, que se benefician de su presencia debido a que ahuyentan a los depredadores como las mariquitas o las avispas parásitas; ver Crematogaster peringueyi. Los animales y las plantas en un arreglo mutuamente simbiótico con las hormigas se llaman mirmecófilos.

En Madagascar, se sabe que algunas especies de gecos de los géneros Phelsuma y Lygodactylus se acercan a los saltamontes flatidos en los troncos de los árboles desde abajo y los inducen a excretar melaza mediante el movimiento de cabeza. El saltamontes luego levanta su abdomen y excreta una gota de melaza casi directamente sobre el hocico del gecko.

La melaza puede causar fumagina, una pesadilla para los jardineros, en muchas plantas ornamentales. También contamina los vehículos estacionados debajo de los árboles y, por lo tanto, puede ser difícil de quitar del vidrio y la carrocería. La melaza también es secretada por ciertos hongos, particularmente el cornezuelo. La melaza es recolectada por ciertas especies de pájaros, mosquitos, avispas, abejas sin aguijón y abejas melíferas, que la transforman en una miel oscura y fuerte (miel de mielada). Esto es muy apreciado en partes de Europa y Asia por su valor medicinal reputado. Parachartergus fraternus, una especie de avispa eusocial, recolecta melaza para alimentar a sus larvas en crecimiento. Investigaciones recientes también han documentado el uso de melaza por más de 40 especies de abejas silvestres, nativas y en su mayoría solitarias en California.

Religión y mitología

En la mitología nórdica, el rocío cae del fresno Yggdrasil a la tierra y, según el libro Gylfaginning de Prose Edda, "esto es lo que la gente llama melaza y de ella se alimentan las abejas".

En la mitología griega, méli, o "miel", gotea del maná-ceniza (Fraxinus ornus), con el que las Meliae, o "ninfas del fresno", amamantaron al dios infante Zeus en la isla de Creta, (como en el Himno a Zeus de Calímaco).

Se hace referencia al rocío de miel en las últimas líneas del poema Kubla Khan de Samuel Coleridge, quizás debido a sus connotaciones mitológicas:

Y todos los que escucharon deberían verlos allí,Y todos deberían gritar, ¡Cuidado! ¡Tener cuidado!¡Sus ojos centelleantes, su cabello flotante!Haz un círculo alrededor de él tres veces,y cierra tus ojos con santo temor,porque él se ha alimentado de rocío de miel,y ha bebido la leche del Paraíso.

En la Biblia hebrea, mientras los israelitas vagan por el desierto después del Éxodo, reciben milagrosamente una sustancia, el maná, que a veces se asocia con la melaza. Éxodo 16:31 proporciona una descripción: "era como semilla de cilantro, blanca, y su sabor como de hojuelas hechas con miel".

árboles productores de néctar

Eucalipto

En los bosques de eucaliptos, la producción tanto de néctar de melaza como de maná tiende a aumentar en primavera y otoño. El eucalipto puede producir incluso más maná que el néctar de melaza. La zarigüeya planeador del azúcar come ambos, lamiendo el néctar de las ramas. Otras especies atraídas por el néctar incluyen el planeador de cola de pluma, el phascogale de cola de cepillo y el antechino marrón. La mayoría de los árboles no pueden producir savia si el conducto del floema se daña por procesos mecánicos.

Fechas

El Ommatissus lybicus se siente atraído por ciertos cultivares de la palmera datilera. Los insectos productores de melaza prefirieron la variedad Medjhool a la Deglet Noor en Israel, donde se han observado en el valle de Arava. Las poblaciones de insectos muy densas pueden tener algunos efectos adversos. Se han estudiado diferentes métodos para controlar los insectos, tanto naturales como químicos.

Tamarisco

Dos cochinillas del Sinaí, Trabutina mannipara y Najacoccus serpentinus, se alimentan de árboles de tamarisco. Secretan un néctar azucarado que se vuelve blanco cuando se endurece, asemejándose a ciertos copos blanquecinos descritos en las escrituras hebreas.