Robin Olds

Robin Olds (nacido como Robert Oldys Jr.; 14 de julio de 1922 - 14 de junio de 2007) fue un piloto de combate estadounidense y oficial general de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF). Fue un "triple as", con un total combinado de 17 victorias en la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Vietnam. Se retiró en 1973 como general de brigada, después de 30 años de servicio.

Hijo del mayor general de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos, Robert Olds, educado en West Point y producto de una crianza en los primeros años del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos, Olds personificó al joven piloto de combate de la Segunda Guerra Mundial. Permaneció en el servicio cuando se convirtió en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, a pesar de que a menudo estaba en desacuerdo con su liderazgo, y fue uno de sus pilotos pioneros de aviones a reacción. Al llegar al mando de dos alas de combate, Olds es considerado entre los historiadores de la aviación y sus pares como el mejor comandante de ala de la Guerra de Vietnam, tanto por sus habilidades de combate aéreo como por su reputación como líder de combate.

Olds fue ascendido a general de brigada tras regresar de Vietnam, pero no ocupó otro puesto de mando importante. El resto de su carrera lo pasó en puestos no operativos, como comandante de cadetes en la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y como funcionario de la Oficina del Inspector General de la Fuerza Aérea. Su incapacidad para ascender a un puesto más alto como oficial general se atribuye tanto a sus opiniones inconformistas como a su tendencia a la bebida.

Olds tuvo una carrera y una vida muy publicitadas, incluido su matrimonio con la actriz de Hollywood Ella Raines. De joven también fue reconocido por su destreza atlética tanto en la escuela secundaria como en la universidad, siendo nombrado All-American como liniero en fútbol americano universitario.

Olds nació como Robert Olds Jr. en Honolulu, Hawái, el 14 de julio de 1922, en una familia de militares y pasó gran parte de su infancia en Hampton, Virginia, donde asistió a la escuela primaria y secundaria. Su padre era el capitán (más tarde mayor general) Robert Oldys (más tarde Olds), un piloto instructor en Francia durante la Primera Guerra Mundial, ex ayudante del general de brigada Billy Mitchell de 1922 a 1925 y un destacado defensor del bombardeo estratégico en el Cuerpo Aéreo. Su madre, Eloise Karine Oldys, murió cuando Robin tenía cuatro años y fue criado por su padre. Tenía un hermano menor, Stevan Meigs, dos medios hermanos paternos menores, Sterling Meigs "Dusty" y Frederick A., nacido del tercer matrimonio de su padre con Helen Post Sterling y un medio hermano materno mayor, Carter Nott, nacido del primer matrimonio de su madre con Frederick Dickson Nott.

Olds, que creció principalmente en Langley Field, Virginia, prácticamente tenía contacto diario con el pequeño grupo de oficiales que liderarían las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial (uno de sus vecinos era el mayor Carl Spaatz, destinado a convertirse en el primer jefe de Estado Mayor de la USAF), y como resultado, estaba imbuido de una dedicación inusualmente fuerte al servicio aéreo y, a la inversa, de una baja tolerancia hacia los oficiales que no mostraban lo mismo. El 10 de noviembre de 1925, su padre compareció como testigo en nombre de Billy Mitchell durante el juicio militar de Mitchell en Washington, D.C. Llevó a Robin, de tres años, con él al tribunal, vestido con un uniforme del Servicio Aéreo, y posó con él para los fotógrafos de los periódicos antes de testificar.

Olds voló por primera vez a los ocho años, en un biplano de cabina abierta operado por su padre. A los 12 años, Olds se propuso asistir a la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point para lograr sus metas de convertirse en oficial y aviador militar, además de jugar al fútbol.

Su padre fue nombrado comandante del 2.º Grupo de Bombardeo equipado con el Boeing B-17 Flying Fortress en Langley Field el 1 de marzo de 1937, y ascendido a teniente coronel el 7 de marzo. Olds asistió a la escuela secundaria Hampton, donde fue elegido presidente de su clase durante tres años consecutivos, y jugó fútbol americano universitario en un equipo que ganó el campeonato estatal de Virginia en 1937. Olds era agresivo, incluso mezquino, como jugador, y recibió ofertas para asistir al Instituto Militar de Virginia y al Dartmouth College con becas.

En lugar de ingresar a la universidad después de graduarse en 1939, Olds se inscribió en la Millard Preparatory School para West Point en Washington, D.C., una escuela establecida para preparar a los hombres para los exámenes de ingreso a las academias militares. Cuando la Alemania nazi invadió Polonia en 1939, Olds intentó unirse a la Real Fuerza Aérea Canadiense, pero se vio frustrado por la negativa de su padre a aprobar sus documentos de alistamiento. Olds completó Millard Prep y solicitó la admisión a la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point. Después de recibir un compromiso condicional para la nominación del congresista de Pensilvania J. Buell Snyder, Olds se mudó a Uniontown, Pensilvania, donde vivió en la YMCA y se mantuvo trabajando en trabajos ocasionales. Aprobó el examen de ingreso a West Point y fue aceptado en la promoción de 1944 el 1 de junio de 1940. Ingresó en la academia un mes después, pero después del ataque japonés a Pearl Harbor, Olds fue enviado a la Escuela Aeronáutica Spartan en Tulsa, Oklahoma, para recibir entrenamiento de vuelo. Este entrenamiento terminó un año después, en Navidad de 1942. Olds regresó a West Point con la esperanza de graduarse pronto y participar en la guerra.

Como plebeyo, Olds jugó al fútbol en un equipo de novatos que comenzó la temporada con tres derrotas, pero terminó con un récord de 3-4-1, mientras que el equipo universitario ganó solo un partido en su segunda temporada consecutiva de derrotas. Como resultado, el nuevo superintendente de la academia, el mayor general Robert L. Eichelberger, reemplazó al entrenador principal (un oficial del ejército) por el coronel Earl "Red" Blaik, un graduado de 1920 y entrenador principal en Dartmouth, que había reclutado a Olds en 1939.

Olds jugó en el equipo universitario de fútbol americano en 1941 y 1942. Con una altura de 1,88 m y un peso de 92 kg, jugó como tackle tanto en ataque como en defensa, y fue el mejor en ambas temporadas. El récord del ejército en 1941 fue de 5-3-1, con victorias sobre The Citadel, VMI, Yale, Columbia y West Virginia, un empate sin goles con Notre Dame y derrotas ante Harvard, Penn y Navy. La derrota ante los guardiamarinas fue seguida ocho días después por el ataque a Pearl Harbor.

En 1942, fue nombrado por Collier's Weekly como su "Lineman del Año" y por Grantland Rice como "Jugador del Año". Olds también fue seleccionado como un All-American cuando los cadetes compilaron un récord de 6-3, venciendo a Lafayette College, Cornell, Columbia, Harvard, VMI y Princeton, y cayendo ante Notre Dame, Penn y Navy. En el partido Army-Navy de 1942, que se jugó en Annapolis en lugar de Filadelfia, Olds perdió ambos dientes frontales superiores cuando recibió un golpe en el antebrazo en la boca mientras realizaba un tackle. Olds regresó al juego y, según se informa, fue vitoreado por las Clases Tercera y Cuarta de la Navy, que fueron asignadas como la sección de porristas del Army cuando las restricciones de viaje en tiempos de guerra impidieron que el Cuerpo de Cadetes asistiera. En 1985, Olds fue consagrado en el Salón de la Fama del Fútbol Universitario.

Olds desarrolló sentimientos ambivalentes sobre West Point, admirando su dedicación al "Deber, Honor, País", pero perturbado por la tendencia de muchos oficiales tácticos a distorsionar el propósito de su Código de Honor. En marzo de 1943, Olds fue apresado por un oficial al regresar de un permiso en la ciudad de Nueva York y obligado bajo pena de violación del honor a admitir que había consumido alcohol. La infracción lo redujo de rango de cadete capitán a cadete soldado, caracterizado por Olds en sus memorias como "sólo el segundo cadete en la historia de West Point en ganar ese dudoso honor".

Pasó por las rondas de castigo hasta el día de su graduación en junio. El incidente dejó una marca en Olds de tal manera que cuando se convirtió en Comandante de Cadetes en la Academia de la Fuerza Aérea, el uso del Código de Honor como un instrumento para la integridad en lugar de como una herramienta para la aplicación mezquina de la disciplina se convirtió en un punto de énfasis en su administración. Durante sus años en la Academia, Olds también adquirió un profundo desprecio por las redes de ex alumnos, comúnmente llamadas "ring knocking", hasta el punto de que hizo todo lo posible por ocultar su origen en West Point.

Por una ley del Congreso del 1 de octubre de 1942, durante el segundo año de Olds, la academia comenzó un plan de estudios de tres años durante la duración de la guerra para los cadetes que ingresaran después de julio de 1939. Los cadetes que solicitaban ingresar al Cuerpo Aéreo eran clasificados como Cadetes Aéreos, con un plan de estudios modificado que brindaba entrenamiento de vuelo pero eliminaba la Topografía y Gráficos Militares requerida para los Cadetes de Tierra. La clase de Olds recibió un curso de estudio abreviado de segunda clase hasta el 19 de enero de 1943, cuando comenzó un curso abreviado de primera clase.

Olds completó su formación primaria en el verano de 1942 en la Spartan School of Aviation en Tulsa, Oklahoma, y su formación básica y avanzada en Stewart Field, Nueva York. 208 cadetes, incluido Olds, completaron el curso, mientras que cinco compañeros de clase murieron en accidentes. Olds recibió sus alas de piloto personalmente del general Henry H. Arnold el 30 de mayo de 1943 y se graduó el 1 de junio como miembro de la Clase de junio de 1943, la 194.ª en mérito general de 514 graduados.

El subteniente Olds completó su entrenamiento como piloto de caza con el 329th Fighter Group, una unidad de entrenamiento operativo con base en Grand Central Air Terminal en Glendale, California. Su entrenamiento inicial en bimotores en Williams Field, Arizona, fue en el Curtiss AT-9, seguido por un entrenamiento de transición al Lockheed P-38 Lightning en su variante P-322. Después del entrenamiento de artillería en Matagorda, Texas, en la primera mitad de agosto de 1943, fue asignado al entrenamiento de fase P-38 en Muroc Army Air Field, California.

Olds fue ascendido a primer teniente el 1 de diciembre de 1943. A principios de 1944 se convirtió en parte del grupo asignado para construir el recién activado 434th Fighter Squadron y su grupo de cazas original, el 479th Fighter Group, con base en Lomita, California. Olds registró 650 horas de vuelo durante el entrenamiento, incluidas 250 horas en el P-38 Lightning, mientras el 479th desarrollaba su competencia como grupo de combate. Partió del área de Los Ángeles el 15 de abril hacia Camp Kilmer, Nueva Jersey, y se embarcó a bordo del USS Argentina hacia Europa el 3 de mayo. El 479th llegó a Escocia el 14 de mayo de 1944 y se dirigió a la RAF Wattisham, en el este de Inglaterra, donde arribó al día siguiente.

El 479.º escuadrón comenzó a combatir el 26 de mayo, realizando misiones de escolta de bombarderos y atacando objetivos de transporte en la Francia ocupada antes de la invasión de Normandía. Olds voló en un nuevo P-38J Lightning al que apodó Scat II. El jefe de tripulación de Olds, el sargento Glen A. Wold, dijo que mostró un interés inmediato en el mantenimiento de aeronaves y aprendió el servicio de emergencia con Wold. También insistió en que su aeronave fuera encerada para reducir la resistencia del aire y ayudó a su equipo de mantenimiento a realizar sus tareas. El 24 de julio, Olds fue ascendido a capitán y se convirtió en líder de vuelo y, más tarde, de escuadrón. Después de una misión de bombardeo de puentes a baja altura en Montmirail, Francia, el 14 de agosto, Olds derribó su primer avión alemán, un par de Focke-Wulf Fw 190.

El 23 de agosto, durante una misión de escolta a Wismar, su escuadrón se encontraba en el extremo izquierdo de la formación de grupo y se encontró con 40-50 Messerschmitt Bf 109 cerca de Wittenberge, volando hacia el norte a la misma altitud de 28.000 pies (8.500 m) en una formación suelta de tres grandes V. Olds giró su escuadrón a la izquierda y comenzó una persecución de diez minutos en la que ascendieron a una altitud por encima y detrás de los alemanes. Sobre Bützow, sin ser detectados por los alemanes, Olds y su compañero de ala arrojaron sus tanques de combustible y atacaron, aunque el segundo elemento del escuadrón no había podido mantener el ritmo durante el ascenso.

Justo cuando Olds empezó a disparar, ambos motores de su P-38 dejaron de funcionar por agotamiento de combustible; en la excitación del ataque, se había olvidado de cambiar a los tanques de combustible internos. Continuó atacando en "modo descontrol", alcanzando a su objetivo en el fuselaje y derribando parte de la cubierta del motor. Después de dañar fatalmente al Bf 109, se lanzó en picado y volvió a encender los motores. A pesar de los daños en batalla que sufrió su propio avión, incluida la pérdida de una ventana lateral de su cabina, Olds derribó dos durante el combate aéreo y otro en el camino de regreso a casa para convertirse en el primer as del 479th FG. Su informe de combate para esa fecha concluía:

Aún en una inmersión poco profunda, observé un P-38 y un Me 109 rondando y redonda. Parecía que los 38 necesitaban ayuda para empezar. A unos 4.000 pies (1.200 m), el Jerry, todavía lejos de mi rango, se volvió bajo mí y ligeramente a la derecha. Volví a mi espalda, le seguía y le di una explosión ineficaz a largo plazo. En este momento viajaba en exceso de 500 mph (800 km/h). Mi ventana izquierda explotó, asustandome. Pensé que había sido golpeado por algunos de los incendios que había observado en los alrededores. Recuperé el control del avión y salí por encima de un campo de trigo. Intenté contactar con el vuelo para que me reconociera, pero observé un Me 109 haciendo un pase a mí desde las siete de la mañana. Rompí a la izquierda, así como mi avión podía y el disparo de Jerry. Me enderecé y le di una explosión. Cayó abruptamente a la izquierda y le disparé más. Pasó sobre mí y me resbalé en un Immelmann. Mientras enderecé en la parte superior, vi al piloto salir.

Aunque en Dogfights S1EP2, Robin Olds relata este recuerdo del P-38 que necesitaba ayuda con alguna variación. Dice: "Me metí en la pelea, atrapé a otro, BE (su compañero) atrapó a otros dos con una sola pasada. Entonces miré hacia abajo y había un North American P-51 Mustang, y de dónde venía; no tengo idea". El narrador luego le dice a los espectadores que el P-51 Mustang está siendo perseguido por dos Bf 109. Olds se lanzó para ayudar y en su emoción se lanzó demasiado rápido. Esto lo llevó a estar sujeto a compresibilidad. Al alcanzar el aire más denso a altitudes más bajas, recuperó el control de su P-38 y se elevó. Esto provocó que la ventana de su cabina explotara debido al exceso de fuerzas G. Dijo: "Suena como una exageración, pero logré salir, justo encima de este campo de trigo cerca de la ciudad de Rostock". Eso lo convirtió en uno de los pocos que se han recuperado de un evento de compresibilidad. "Después de eso, tuve suficiente, estaba listo para irme a casa". Pero una serie de disparos trazadores en su morro lo devolvieron al combate, mientras un Bf 109 se lanzaba en picado desde atrás hacia él. Sopesando sus opciones, decidió arriesgarlo todo y planeó en plano. Mientras tiraba con fuerza del timón y giraba bruscamente a la izquierda a 90°. Eso lo hizo entrar en pérdida a alta velocidad, el equivalente en combate aéreo a bloquear los frenos. El Bf 109 pasó por debajo de él y mientras bajaba el morro, disparó, derribando al Bf 109 antes de volver a casa.

Realizó ocho afirmaciones mientras volaba el P-38 (cinco de las cuales están respaldadas por la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea) y originalmente se le atribuyó el mérito de ser el piloto del P-38 con mayor puntuación en el Teatro de Operaciones Europeo.

El 479th FG se convirtió al Mustang P-51 a mediados de septiembre. En su segundo vuelo de transición, en el punto de contacto durante el aterrizaje, Olds aprendió una lección de "falsa confianza" cuando el poderoso par motor del caza monomotor lo obligó a realizar un bucle de aterrizaje después de que el Mustang se saliera de la pista. Olds derribó un Fw 190 en su nuevo Scat VI el 6 de octubre durante una batalla salvaje cerca de Berlín en la que casi fue derribado por su propio compañero. Completó su primer período de combate el 9 de noviembre de 1944, acumulando 270 horas de tiempo de combate y seis derribos.

Tras regresar a los Estados Unidos para una licencia de dos meses, Olds comenzó una segunda misión completa en Wattisham el 15 de enero de 1945. Se le asignaron funciones como oficial de operaciones del 434.º escuadrón de cazas. Ascendido a mayor el 9 de febrero de 1945, Olds consiguió su séptima victoria al sureste de Magdeburgo, Alemania, ese mismo día, derribando otro Bf 109. El 14 de febrero, consiguió tres victorias, dos Bf 109 y un Fw 190, pero una de las primeras fue considerada sólo como "probable".

Su último derribo aéreo en la Segunda Guerra Mundial ocurrió el 7 de abril de 1945, cuando Olds en el Scat VI lideró al 479th Fighter Group en una misión de escolta de B-24 que bombardeaban un depósito de municiones en Lüneburg, Alemania. El enfrentamiento marcó la única aparición en combate del Sonderkommando Elbe, un escuadrón de la Fuerza Aérea alemana formado para embestir a los bombarderos aliados. Al sur de Bremen, Olds notó estelas de condensación que aparecían sobre un banco de cirros, de aviones volando por encima y a la izquierda de los bombarderos. Durante cinco minutos, estos espectros volaron en paralelo a la corriente de bombarderos mientras el 479th se mantenía en posición. Al girarse para investigar, Olds vio pares de Me 262 girar hacia los Liberator y lanzarse en picado sobre ellos. Después de dañar uno de los aviones en una persecución destinada a alejar a la escolta de cazas de los bombarderos, los Mustang regresaron a la corriente de bombarderos. Olds observó cómo un Bf 109 del Sonderkommando Elbe atacaba a los bombarderos y derribaba un B-24. Olds persiguió al Bf 109 a través de la formación y lo derribó.

Olds alcanzó la mayor parte de sus créditos de ametrallamiento la semana siguiente en los ataques a los aeródromos de Lübeck Blankensee y Tarnewitz el 13 de abril, y al aeródromo de Reichersberg en Austria el 16 de abril, cuando destruyó seis aviones alemanes en tierra. Más tarde reflexionó sobre los peligros de tales misiones:

Me atropelló flak mientras salía de un pase de buceo en un aeródromo llamado Tarnewitz, en el Báltico. Cinco P-51s hicieron un pase en la aeródromo ese día de abril. Fui el único que regresó a casa... Cuando probé las características de mi pájaro herido sobre nuestro aeródromo de casa, lo encontré dejar de volar a un poco más de 175 mph (282 km/h) indicado y rodado violentamente en el ala muerta (nota: la bofetada derecha había sido volada y dos grandes agujeros golpeados en el mismo ala). ¿Qué hacer? El rescate parecía la respuesta lógica, pero aquí es donde el sentimiento se interpuso en la razón. Ese avión.nota: "Scat VI") me había llevado a través de mucho y me condenaron si iba a renunciar a ella ... por qué el pájaro y yo sobreviví a la caricia, el rebote y el andar en el borde del campo, supongo que nunca lo sabré.

Olds no sólo había ascendido de rango a grado de campo, sino que recibió el mando de su escuadrón el 25 de marzo, menos de dos años después de haber salido de West Point y con sólo 22 años de edad. Al final de su servicio de combate se le atribuyó oficialmente el derribo de 13 aviones alemanes y la destrucción de otros 11,5 en tierra. Olds se convirtió en un as en sus dos misiones de combate y fue galardonado dos veces con la Estrella de Plata, por la misión del 25 de agosto y por los logros de él mismo y de su escuadrón durante sus misiones combinadas.

Como lo reconoció la Asociación Estadounidense de Ases de la Caza, Olds fue el único piloto que logró el título de as tanto en el P-38 (5 victorias) como en el P-51 (8 victorias).

Al regresar a los Estados Unidos después de la guerra, Olds fue asignado a West Point como entrenador asistente de fútbol de Red Blaik. Aparentemente, muchos miembros del personal lo odiaban por su rápido ascenso de rango y su plétora de condecoraciones de combate, por lo que en febrero de 1946 Olds fue transferido al 412th Fighter Group en March Field, California, para volar el Lockheed P-80 Shooting Star, lo que dio inicio a una lucha profesional que duraría toda su carrera con superiores a los que consideraba más bien partidarios de ascensos que de guerreros.

En abril de 1946, él y el teniente coronel John C. "Pappy" Herbst formaron lo que él creía que era el primer equipo de demostración acrobática de aviones a reacción de la Fuerza Aérea. A fines de mayo, se ordenó al 412.º que emprendiera el Proyecto Comet, un vuelo en formación en masa transcontinental de nueve ciudades. Olds y Herbst realizaron una rutina acrobática con dos aviones que emocionó a las multitudes en cada parada, siendo el momento culminante una escala de tres días en Washington, D.C. En junio, Olds fue uno de los cuatro pilotos que participaron en el primer vuelo transcontinental de ida y vuelta en avión a reacción de un día, desde el amanecer hasta el anochecer, desde March Field hasta Washington, D.C.

Las demostraciones de aviones a reacción con Herbst terminaron trágicamente el 4 de julio de 1946, cuando Herbst se estrelló en el hipódromo de Del Mar después de que su avión se detuviera durante una repetición de su final de rutina en la que los P-80 hicieron un rizo mientras estaban configurados para aterrizar. Más tarde, ese mismo año, Olds obtuvo el segundo lugar en la Thompson Trophy Race (División Jet) de las Cleveland National Air Races en Brook Park, Ohio, durante el fin de semana del Día del Trabajo. En esta primera carrera de aviones a reacción de "circuito cerrado", seis P-80 compitieron entre sí en un circuito de tres pilones de 30 millas de longitud.

Olds fue a Inglaterra en el marco del programa de intercambio de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y la Real Fuerza Aérea en 1948. Volando el caza a reacción Gloster Meteor, comandó el Escuadrón N.º 1 en la Estación de la Real Fuerza Aérea Tangmere entre el 20 de octubre de 1948 y el 25 de septiembre de 1949, siendo el primer extranjero en comandar una unidad de la RAF en tiempos de paz. Después de su asignación de intercambio, Olds regresó a la Base de la Fuerza Aérea March para convertirse en oficial de operaciones del 94.º Escuadrón de Cazas del 1.º Grupo de Cazas, volando aviones North American F-86A Sabre, el 15 de noviembre de 1949.

Olds fue asignado para comandar el 71.º Escuadrón de Cazas, que pronto fue separado del 1.º Grupo de Cazas para pasar al Comando de Defensa Aérea y tener su base en el Aeropuerto de Pittsburgh, en Pensilvania. Como resultado, no prestó servicio en la Guerra de Corea a pesar de haber solicitado reiteradamente una asignación de combate. Desalentado y en desacuerdo con la Fuerza Aérea, en la que se le consideraba un iconoclasta, Olds, según se dice, estaba a punto de dimitir cuando un mentor, el mayor general Frederic H. Smith Jr., le convenció de que no lo hiciera y lo llevó a trabajar en la sede del Comando de Defensa Aérea del Este, en la Base de la Fuerza Aérea Stewart, en Nueva York.

Ascendido a teniente coronel el 20 de febrero de 1951 y a coronel el 15 de abril de 1953, cuando tenía apenas treinta años y faltaban poco más de diez años para su graduación en West Point, Olds sirvió sin entusiasmo en varias asignaciones de personal hasta que volvió a volar en 1955. Primero en el personal de mando del 86.º Ala de Cazas-Interceptores en la Base Aérea Landstuhl, Alemania Occidental, Olds comandó después su 86.º Grupo de Cazas-Interceptores equipado con Sabre desde el 8 de octubre de 1955 hasta el 10 de agosto de 1956. Después fue nombrado jefe del Centro de Competencia en Armas en la Base Aérea Wheelus, Libia, a cargo de todo el entrenamiento en armas de combate para las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa hasta julio de 1958.

Olds desempeñó funciones administrativas y de personal en el Pentágono entre 1958 y 1962 como subdirector de la División de Defensa Aérea del Cuartel General de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. En esta misión, preparó una serie de documentos, iconoclastas en su momento, que pronto se convirtieron en proféticos, entre ellos la identificación de la necesidad de municiones convencionales mejoradas (prediciendo la "escasez de bombas" de la guerra de Vietnam) y la falta de cualquier entrenamiento aéreo táctico serio en la guerra convencional. Desde noviembre de 1959 hasta marzo de 1960, su sección trabajó intensamente para desarrollar un programa que redujera toda la estructura del ADC con el propósito de generar 6.500 millones de dólares para fondos clasificados para desarrollar el avión de reconocimiento Lockheed SR-71 Blackbird. Después de su destino en el Pentágono, Olds asistió al National War College en Washington D.C., donde se graduó en 1963.

Olds se convirtió en comandante del 81.º Ala de Cazas Tácticos en la base de la RAF Bentwaters, Inglaterra, un ala de cazabombarderos McDonnell F-101 Voodoo, el 8 de septiembre de 1963. La 81.ª TFW era una importante unidad de combate de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa, que tenía una función de bombardeo táctico nuclear y convencional en apoyo de la OTAN. Olds comandó el ala hasta el 26 de julio de 1965. Como comandante adjunto de operaciones, Olds trajo consigo al coronel Daniel "Chappie" James Jr., a quien había conocido durante su misión en el Pentágono y que se convertiría en el primer general afroamericano de cuatro estrellas de la Fuerza Aérea. James y Olds trabajaron juntos durante un año como equipo de mando y desarrollaron una relación tanto profesional como social que luego se renovó en combate.

Olds formó un equipo de demostración para el F-101 con pilotos de su escuadrón, sin autorización del mando, y actuó en una jornada de puertas abiertas de la Fuerza Aérea en Bentwaters. Afirmó que su superior en la Tercera Fuerza Aérea intentó someterlo a un juicio marcial, pero el comandante de la USAFE, el general Gabriel P. Disosway, autorizó en cambio su destitución del mando de la 81.ª TFW, la cancelación de una concesión de la Legión al Mérito recomendada y su traslado a la sede de la Novena Fuerza Aérea en la base aérea Shaw, en Carolina del Sur.

En septiembre de 1966, Olds fue designado para comandar un escuadrón de McDonnell Douglas F-4C Phantom en el sudeste asiático. En el camino, se puso de acuerdo con el 4453rd Combat Crew Training Wing, de la base aérea Davis-Monthan, en Arizona (donde el coronel James era ahora subcomandante de operaciones) para que le hicieran una prueba en el Phantom, completando el programa de 14 pasos en tan solo cinco días. Su instructor fue el mayor William L. Kirk, oficial de estandarización y evaluación del 4453rd CCTW, que había sido uno de los pilotos de Olds en la RAF Bentwaters y que más tarde comandó las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa como general. Kirk acompañó a Olds en las prácticas de tiro de misiles AIM-7 Sparrow y AIM-9 Sidewinder en el campo de tiro de Point Mugu mientras Olds se dirigía a la base aérea Travis para su vuelo chárter al extranjero. Olds recompensó a Kirk otorgándole un traslado a su mando en Tailandia en marzo de 1967.

El 30 de septiembre de 1966, Olds tomó el mando del 8º Ala de Cazas Tácticos, con base en la Base de la Fuerza Aérea Real Tailandesa de Ubon. La falta de agresividad y sentido de propósito en el ala había llevado al cambio de mando (el predecesor de Olds había volado sólo 12 misiones durante los 10 meses que el ala había estado en combate). El coronel de 44 años también marcó la pauta para su período de mando al colocarse inmediatamente en el programa de vuelo como piloto novato bajo el mando de oficiales subalternos a los suyos, y luego desafiarlos a que lo entrenaran adecuadamente porque pronto estaría liderándolos.

El vicecomandante de Olds era el coronel Vermont Garrison, un as tanto en la Segunda Guerra Mundial como en la de Corea, y en diciembre Olds trajo a Daniel James Jr. para reemplazar a un ineficaz subcomandante de operaciones, creando posiblemente el triunvirato de mando táctico más fuerte y efectivo de la Guerra de Vietnam. La combinación Olds-James recibió el apodo popular de "Blackman y Robin". James fue nombrado vicecomandante de la 8.ª TFW en junio de 1967, sucediendo a Garrison, que había completado su período. Olds se lanzó a la guerra aérea sobre Vietnam del Norte en un F-4C Phantom al que apodó "Scat XXVII", en consonancia con sus aviones de combate anteriores, que llevaban todos el nombre "Scat".

Después de sugerirle la idea al comandante de la Séptima Fuerza Aérea, el mayor general William Momyer, ex comandante de la Octava Fuerza Aérea, Olds recibió instrucciones de planificar una misión diseñada para atraer a los Mikoyan-Gurevich MiG-21 norvietnamitas a una trampa aérea, y el resultado fue la "Operación Bolo".

En octubre de 1966, los F-105 Thunderchiefs de la fuerza de ataque de la República fueron equipados con cápsulas inhibidoras de radar QRC-160 cuya eficacia prácticamente puso fin a sus pérdidas ante misiles tierra-aire. Como resultado, los ataques con misiles tierra-aire se trasladaron a los Phantoms, que estaban desprotegidos debido a la escasez de cápsulas. Para proteger a los F-4, en diciembre se revisaron las reglas de combate que permitían a la Patrulla Aérea de Combate MiG escoltar a la fuerza de ataque dentro y fuera del área objetivo para restringir la penetración de los MiGCAP al borde de la cobertura de los misiles tierra-aire. Las intercepciones de los MiG aumentaron como resultado, principalmente por los MiG-21 que utilizaban tácticas de ataque y fuga a alta velocidad contra formaciones de F-105 cargadas de bombas, y aunque solo se habían perdido dos bombarderos, la amenaza a la fuerza se percibía como grave.

El plan Bolo se basó en que al equipar a los F-4 con cápsulas de interferencia, utilizando los indicativos de llamada y los códigos de comunicación de las alas del F-105 y volando sus perfiles de vuelo por el noroeste de Vietnam, los F-4 podrían simular de manera efectiva una misión de bombardeo del F-105 y tentar a los MiG-21 para que interceptaran no a los Thunderchiefs cargados de bombas, sino a los Phantoms configurados para el combate aire-aire.

Después de un intenso período de planificación, mantenimiento y preparación, la misión se programó para el 1 de enero de 1967. El mal tiempo provocó un retraso de 24 horas, pero incluso entonces, un cielo totalmente nublado cubría las bases aéreas norvietnamitas de Phúc Yên, Gia Lam, Kép y Cat Bai cuando la fuerza de ataque falsa comenzó a llegar a la zona objetivo, con intervalos de cinco minutos entre los vuelos de los F-4. Al frente del primer vuelo, Olds sobrevoló la base principal de MiG-21 en Phúc Yên y estaba en una segunda pasada cuando finalmente comenzaron a aparecer MiG a través de la base de nubes. Aunque al principio parecían de naturaleza aleatoria, rápidamente se hizo evidente que los MiG eran interceptores controlados desde tierra diseñados para colocar a los supuestos F-105 en una especie de tornillo de banco entre los enemigos por delante y por detrás.

Sin embargo, los F-4 y sus tripulaciones demostraron estar a la altura de la situación y lograron destruir siete MiG-21, casi la mitad de los 16 que estaban en servicio en ese momento en la VPAF sin pérdidas para los aviones de la USAF. El propio Olds derribó uno de los siete, por lo que él y el resto de la tripulación recibieron la Estrella de Plata. Las intercepciones posteriores durante los dos días siguientes por parte de los MiG contra los aviones de reconocimiento RF-4C condujeron a una misión similar a menor escala el 6 de enero, con otros dos MiG-21 derribados. La actividad de los cazas de la VPAF disminuyó a casi nada durante las 10 semanas siguientes, logrando así el objetivo principal de la Operación Bolo: eliminar o disminuir la amenaza de los MiG para las formaciones de ataque.

El 4 de mayo, Olds destruyó otro MiG-21 sobre Phúc Yên. Dos semanas después, el 20 de mayo, destruyó dos MiG-17 en lo que uno de sus pilotos describió como una "persecución vengativa" después de que derribaran a su compañero de ala durante un gran combate aéreo, lo que elevó su total a 16 derribos confirmados (12 en la Segunda Guerra Mundial y cuatro en Vietnam) y lo convirtió en un triple as. Olds afirma que después del derribo de su cuarto MiG, evitó intencionalmente derribar un quinto, a pesar de que tuvo al menos diez oportunidades de hacerlo, porque se enteró a mediados de junio de que la Séptima Fuerza Aérea, por orden del Secretario de la Fuerza Aérea Harold Brown, lo relevaría inmediatamente del mando para regresar a los Estados Unidos como un activo publicitario si lo hacía.

Se le concedió una cuarta Estrella de Plata por liderar un ataque con tres aviones a baja altura el 30 de marzo de 1967, y la Cruz de la Fuerza Aérea por un ataque al Puente Paul Doumer en Hanoi el 11 de agosto, una de las cinco concedidas a los pilotos de la Fuerza Aérea por esa misión. Realizó su última misión de combate sobre Vietnam del Norte el 23 de septiembre de 1967.

En total, participó en 259 misiones de combate, entre ellas 107 en la Segunda Guerra Mundial y 152 en el sudeste asiático, 105 de ellas sobre Vietnam del Norte. El Scat XXVII (F-4C-24-MC 64-0829) fue retirado del servicio operativo y se exhibió en el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, en la base aérea Wright-Patterson, Ohio.

Olds era conocido por el bigote extravagantemente depilado (y decididamente no reglamentario) que lucía en Vietnam. Era una superstición común entre los aviadores dejarse crecer un "bigote a prueba de balas", pero Olds también lo usaba como "un gesto de desafío. A los chicos de la base les encantaba. Casi todo el mundo se dejaba crecer bigote". Olds comenzó a dejarse crecer el bigote a raíz del éxito de la Operación Bolo y lo dejó crecer más allá de la longitud reglamentaria porque "se convirtió en el dedo medio que no podía levantar en las fotografías de relaciones públicas. El bigote se convirtió en mi última palabra silenciosa en las batallas verbales... con los cuarteles generales superiores sobre las reglas, los objetivos y la lucha en la guerra". Sin embargo, regresar a casa marcó el final de esta extravagancia. Cuando se presentó a su primera entrevista con el jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea, el general John P. McConnell, este se acercó a él, le puso un dedo debajo de la nariz y le dijo: "Quítatelo". Olds respondió: "Sí, señor".

Por su parte, Olds no se mostró molesto con la orden y recordó:

Para decir la verdad, no me gustaba tanto la maldita cosa para entonces, pero se había convertido en un símbolo para los hombres del 8o Ala. Sabía que McConnell entendía. Durante sus visitas a Ubon en el último año nunca se había referido a mi incumplimiento de los estándares militares, simplemente parecía bastante divertido en la variedad de 'estaciones deportivas por muchas de las tropas. Fue la orden más directa que había recibido en veinticuatro años de servicio.

El incidente del bigote se considera el impulso para una nueva tradición de la Fuerza Aérea, la "Marcha del bigote", en la que las tripulaciones, los encargados del mantenimiento de las aeronaves y otros aviadores de todo el mundo muestran su solidaridad con una "protesta" simbólica, aunque de buen humor, durante un mes contra las normas sobre el vello facial en la Fuerza Aérea.

No nos permitieron pelear. Se prestó mucha atención a estrangular, hundir, bombardear, cosas así. Se pensaba que era innecesario. Sin embargo, cada confrontación que Estados Unidos enfrentaba en los años de la Guerra Fría era una situación de 'bombas y balas', que asolaba bajo un despegue nuclear incómodo." La Guerra de Vietnam "probó la necesidad de enseñar guerra táctica y tener pilotos de combate. Nos sorprendió sin preparación porque no se nos permitió aprenderlo o practicarlo en el entrenamiento.

Olds a menudo lamentaba la falta de un cañón interno en el F-4C que voló durante su misión en Vietnam, pero no permitió que sus cazas estuvieran equipados con los módulos de cañones disponibles en ese momento. Si bien sabía que sería capaz de usarlos de manera efectiva, también era consciente de que ninguno de sus pilotos estaba entrenado en el uso de un cañón o en combate aéreo. También razonó que la resistencia del módulo degradaría las características de rendimiento del F-4 y no le daría ninguna ventaja contra los más maniobrables MiG-17 y MiG-21, lo que resultaría en pérdidas innecesarias al ametrallar objetivos inútiles y reduciría el número de bombas transportadas por los Phantom, cuya entrega era la misión principal del 8.º.

La Operación Bolo y los combates aéreos con P-38 que Olds experimentó fueron recreados mediante animación por computadora en el episodio "Air Ambush" de la serie "Dogfights" de The History Channel, que se transmitió por primera vez el 10 de noviembre de 2006. Su cuarto derribo de un MiG en Vietnam fue recreado en el episodio "No Room For Error" de la segunda temporada. Olds, que entonces tenía 84 años, apareció como comentarista.

Tras renunciar al mando de la 8.ª TFW el 23 de septiembre de 1967, Olds se presentó a prestar servicio en la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Colorado Springs, Colorado, en diciembre de 1967. Se desempeñó como comandante de cadetes durante tres años y trató de restablecer la moral tras un importante escándalo de fraude. Olds fue ascendido a general de brigada el 1 de junio de 1968, con antigüedad desde el 28 de mayo.

En febrero de 1971 comenzó su última misión como director de seguridad aeroespacial en la Oficina del Inspector General, Cuartel General de la USAF, y después de diciembre de 1971 como parte del Centro de Inspección y Seguridad de la Fuerza Aérea, una agencia operativa independiente recién activada ubicada en la Base Aérea Norton, California. Olds supervisó la creación de políticas, estándares y procedimientos para los programas de prevención de accidentes de la Fuerza Aérea, y se ocupó de la educación sobre seguridad laboral, la investigación y el análisis de accidentes en el lugar de trabajo y las inspecciones de seguridad.

El Inspector General de la Fuerza Aérea y compañero de clase de Olds en West Point, el Teniente General Louis L. Wilson Jr., envió a Olds al sudeste asiático en el otoño de 1971 para determinar el estado de preparación de los pilotos de la Fuerza Aérea. Olds visitó las bases de la USAF en Tailandia (volando en varias misiones de combate no autorizadas en el proceso) y regresó con una evaluación contundente. Los pilotos de la Fuerza Aérea, informó al Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea, el General John D. Ryan (un ex general del SAC y piloto de bombarderos a menudo en desacuerdo con la comunidad de cazas tácticos), "no podían salir de una bolsa de papel mojada", debido a una falta sistémica de interés por parte de la USAF en el entrenamiento de combate aire-aire para las tripulaciones de cazas. Advirtió que las pérdidas serían severas en cualquier reanudación del combate aéreo. Olds recordó que Ryan expresó sorpresa ante esta evaluación y expresó su desacuerdo.

Cuando comenzó la campaña de bombardeos de la Operación Linebacker en mayo de 1972, los aviones de combate estadounidenses volvieron a la ofensiva en los cielos de Vietnam del Norte por primera vez en casi cuatro años. Los cazas de la Marina y el Cuerpo de Marines, que aprovecharon los beneficios de su programa TOPGUN, disfrutaron inmediatamente de un éxito considerable. En cambio, en junio, como Olds había predicho, la comunidad de cazas de la Fuerza Aérea luchaba con una relación de bajas por derribo de casi 1:1. Al nuevo Inspector General, el Teniente General Ernest C. Hardin Jr., Olds le ofreció aceptar una reducción voluntaria de rango a coronel para poder regresar al mando operativo y arreglar la situación. Olds decidió abandonar la Fuerza Aérea cuando la oferta fue rechazada (en su lugar le ofrecieron otro período de inspección) y se retiró el 1 de junio de 1973.

Las cintas de Robin Olds tal como lucían al retirarse.

Coronel Robin Viejos

U.S. Air Force

Fecha de Acción: 11 de agosto de 1967

El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por el Título 10, Sección 8742, Código de los Estados Unidos, se complace en presentar la Cruz de la Fuerza Aérea al Coronel Robin Olds (AFSN: 0-26046), Fuerza Aérea de los Estados Unidos, para el heroísmo extraordinario en operaciones militares contra una fuerza armada opuesta mientras actúa como Comandante de la Misión de Strike en el 8o Ala de Combatientes Tácticos, Ubon Royal Thai Air Base, Tailandia, contra el Puente Paul Doumno En esa fecha, el Coronel Olds dirigió su fuerza de ataque de ocho aviones F-4C contra un ferrocarril clave y un puente de carreteras en Vietnam del Norte. A pesar de un intenso fuego dirigido con precisión, múltiples ataques de misiles de superficie a aire contra su fuerza, y el acoso continuo de los combatientes de MiG defendiendo el objetivo, el Coronel Olds, con determinación sin dilación, valentía indomable y habilidad profesional, llevó a su fuerza a ayudar a destruir este puente significativo. Como resultado, el flujo de materiales de guerra en esta zona se redujo apreciablemente. A través de su extraordinario heroísmo, excelente compañía aérea y agresividad frente a fuerzas hostiles, el Coronel Olds reflejaba el mayor crédito sobre sí mismo y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.

En 1968, Olds recibió el premio Golden Plate de la Academia Estadounidense de Logros.

Rank	Fecha
Segundo teniente	1o de junio de 1943 [1]
Primer teniente	1 de diciembre de 1943
Capitán	24 de julio de 1944
Major	9 de febrero de 1945
Teniente Coronel	20 de febrero de 1951
Coronel	15 de abril de 1953
Brigadier General	1o de junio de 1968

Olds fue durante un breve periodo hermanastro del autor Gore Vidal, después de que su padre se casara por cuarta vez en junio de 1942 con Nina Gore Auchincloss. Su padre murió de neumonía el 28 de abril de 1943, tras ser hospitalizado por pericarditis constrictiva y endocarditis de Libman-Sacks, a la edad de 46 años, justo antes de que Olds se graduara en West Point.

En 1946, mientras trabajaba en March Field, Olds conoció a la actriz de Hollywood (y "chica de calendario") Ella Raines en una cita a ciegas en Palm Springs. Se casaron en Beverly Hills el 6 de febrero de 1947 y tuvieron:

– Christina Eloise Olds (1952), ex casada con Eric Newman, con quien tiene una hija, Jennifer Olds Newman;

– Susan Bird Scott-Risner (de soltera Olds; 1953–2018), estuvo casada con David Scott-Risner. Su esposo tiene tres hijos de una relación anterior;

– Robert Ernest Olds, que nació muerto en 1958.

La mayor parte de su matrimonio de 29 años, marcado por frecuentes separaciones prolongadas y difíciles regresos a casa, fue turbulento debido a un choque de estilos de vida, en particular su negativa a vivir en una vivienda del gobierno en la base. Robin Olds y Ella Raines se separaron en 1975 y se divorciaron en 1976. Robin se casó con Abigail Morgan Sellers Barnett en enero de 1978 y se divorciaron después de quince años de matrimonio.

Cuando se jubiló en Steamboat Springs, Colorado, Olds se dedicó a su pasión por el esquí y formó parte de la comisión de planificación de la ciudad. Fue orador público activo y participó en 21 eventos en 2005 y 13 en 2006.

La afición de Olds por el alcohol era bien conocida. John Darrell Sherwood, en su libro Fast Movers: Jet Pilots and the Vietnam Experience, postula que el consumo excesivo de alcohol de Olds perjudicó su carrera posterior a Vietnam. El 12 de julio de 2001, Olds fue arrestado por conducir bajo los efectos del alcohol y resistirse al arresto cerca de su casa en Steamboat Springs. Olds, hospitalizado brevemente durante el incidente por cortes en la cara, se declaró culpable a cambio de que se retiraran los cargos de zigzagueo y delito grave de evasión de vehículos. Olds fue puesto en libertad condicional durante un año y se le ordenó pagar casi 900 dólares en multas y costas, asistir a un curso de educación sobre el alcohol y realizar 72 horas de servicio comunitario.

Días después, el 21 de julio de 2001, Olds fue incluido en el Salón de la Fama de la Aviación Nacional de 2001 en Dayton, Ohio, junto con el piloto de pruebas Joe H. Engle, el as de la Infantería de Marina Marion E. Carl y Albert Lee Ueltschi. Se convirtió en la única persona incluida tanto en el Salón de la Fama de la Aviación Nacional como en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario.

En marzo de 2007, Olds fue hospitalizado en Colorado por complicaciones de un cáncer de próstata en etapa 4. La noche del 14 de junio de 2007, murió de insuficiencia cardíaca congestiva en Steamboat Springs, Colorado, un mes antes de cumplir 85 años. Fue homenajeado con un vuelo y servicios en la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, donde se encuentran sus cenizas, el 30 de junio de 2007.

Olds es recordado como el modelo de la promoción de la Academia de 2011, que había comenzado el entrenamiento básico de cadetes, el primer paso para convertirse en oficiales de la Fuerza Aérea, dos días antes del funeral de Olds.

• Olynyk, Frank (1995), Stars & Bars: Un tributo al American 'Fighter Ace 1920-1973 ', Grub Street, ISBN 1-898697-17-5
• Nordeen, Lon O. (1986), Air Warfare in the Missile Age, Smithsonian Institution Press, ISBN 978-0-874-680-8

• Escritor(s) del personal (14 de enero de 2016). "La Fuerza Aérea de ayer: Robin Olds". Air Force TV. Retrieved 15 de enero, 2016.
• Copia estática del informe de la victoria de Olds del 14 de febrero de 45 con enlaces a otros informes
• P-38J-15 43-28431 Scat II, agosto de 1944
• Imagen de perfil de Scat VI P-51K Archivado 2007-09-27 en la máquina Wayback
• "El Viejo y los Migs", Revista TIEMPO 6 de junio de 1967
• Veterans Tributes – Robin Olds
• Ace Pilots.com – Col. Robin Olds – Operación Bolo
• Ace Pilots.com – Maj. Robin Olds – WW2
• 8th Tactical Fighter Wing Vietnam Sitio web de Era
• Servicio conmemorativo para el General de Brigada Robin Olds @ U.S. Air Force Academy, 30 de junio de 2007
• Air Force Times obituary
• 8TFW.com Foto galeria homenaje
• Robin Olds en busca de una tumba