Robin Hood y el alfarero

Robin Hood y el alfarero es una balada del siglo XV de Robin Hood. Aunque suele clasificarse junto con otras baladas de Robin Hood, no parece que en un principio estuviera destinada a ser cantada, sino que la recitara un trovador, por lo que se acerca más a un poema. Es una de las piezas más antiguas de la leyenda de Robin Hood que se conserva, tal vez sólo Robin Hood y el monje sea más antigua. Inspiró una obra de teatro breve destinada a ser utilizada en los juegos del Primero de Mayo, atestiguada en torno a 1560. Más tarde, Francis James Child la publicó como balada infantil n.º 121 en su influyente colección de baladas populares en la década de 1880.

La historia de Potter incluye algunos motivos comunes que aparecerían en historias posteriores de Robin Hood: combate singular donde la victoria no está garantizada; Robin Hood disfrazado para pasar desapercibido; una competición de tiro con arco; y un sheriff ingenuo que entra en el bosque verde donde es dramáticamente burlado por los astutos forajidos que conocen mejor el bosque. El tono de Potter es más cómico que el de otras historias tempranas de Robin Hood que eran más violentas, como Robin Hood y el monje o Robin Hood y Guy de Gisborne. Nadie muere y la historia concluye con la "lowde lawhyng" (risas fuertes) de la esposa del sheriff.

Robin Hood y Little John ven a un alfarero acercándose por el camino. Little John menciona que una vez se encontró con el mismo alfarero en Wentbridge y luchó contra él, y aún le duelen los costados por el encuentro. Little John hace una apuesta con Robin de que no podrá hacerle pagar un peaje. Robin acepta y exige un peaje de alfarero (pavage) por cruzar un puente en el bosque. Luchan en un duelo, Robin blandiendo una espada y un escudo mientras el alfarero usa su bastón, y el alfarero gana. Los dos se reconcilian y Robin Hood llega a un acuerdo con el alfarero. El alfarero se quedará en el bosque, mientras que Robin se disfraza de alfarero y viaja a Nottingham para vender las vasijas. Cobra precios ridículamente bajos y las vende todas; al hacerlo, la esposa del sheriff se siente intrigada, y cuando Robin le da sus últimas vasijas gratis, lo invita a cenar con ella y el sheriff.

Mientras cenan, los hombres del sheriff participan en una competición de tiro con arco. Robin le demuestra al sheriff que puede disparar mucho mejor que ellos y luego le explica que puede hacerlo tan bien porque Robin Hood le enseñó a hacerlo. El sheriff le pide que lo lleve hasta el bandido. Robin acepta y, cuando regresa al bosque, los hombres de Robin tienden una emboscada al sheriff, que le quita su dinero y su ropa. Debido a la hospitalidad de la esposa del sheriff en Nottingham, Robin lo deja en libertad y le dice que debe darle a su esposa un palafrén blanco. Al regresar a Nottingham, la esposa se ríe del sheriff y comenta que Robin ha recibido el pago por las ollas que le dio.

Robin compensa generosamente al alfarero por las vasijas con el dinero que le quitó al sheriff, pagándole 10 libras cuando las vasijas solo valían 2 nobles (equivalentes a unos dos tercios de libra). Le dice al alfarero que siempre será bienvenido en el bosque verde.

El manuscrito más antiguo de Potter que se conserva se conserva en la Biblioteca de la Universidad de Cambridge y data de alrededor de 1500, aunque es probable que el poema existiera antes de este manuscrito. La interpretación de la obra se complica por la pésima ortografía y las habilidades lingüísticas del escritor; parece haber sido "medio analfabeto" e incluye varios errores probables, como repeticiones de versos que ya había escrito. Su ortografía también está muy influenciada por el dialecto de las Midlands. Sin embargo, el manuscrito es inestimable para dar una idea del estado de la leyenda de Robin Hood alrededor de 1500.

Alrededor de 1560 se creó una obra de teatro titulada Robin Hood y el alfarero, probablemente basada en el poema, probablemente para su uso en los festivales del Primero de Mayo y para concluir con una danza Morris. La versión de la obra es más corta que el poema y reorganiza los acontecimientos de modo que el duelo dramático entre Robin y el alfarero ocurre al final en lugar de al principio. Se encuentra en la edición de Copeland de A Mery Geste of Robyn Hoode e incluye detalles apropiados para una obra de teatro del Juego de Mayo, como el alfarero que lleva una "guirnalda de rosas" en la cabeza.

Robin Hood y el carnicero es tan similar a Potter en algunos aspectos que a menudo se lo considera una adaptación de la historia en lugar de simplemente estar inspirado en ella.

En el manuscrito más antiguo, el trovador "rompe la cuarta pared" en partes y se dirige directamente a la audiencia de "yemen" (campesino). La obra en sí misma describe a Robin como un campesino también. Después de que el alfarero derrota a Robin, lo avergüenza por su descortesía al acechar a un compañero campesino, y Robin incluso está de acuerdo con la crítica y le ofrece al alfarero un salvoconducto en el futuro. Este aspecto tal vez halague al público al que se dirigía, artesanos menores que estaban en rango superior al de la nobleza terrateniente pero que, sin embargo, estaban socialmente por encima de los campesinos más pobres de la sociedad inglesa, al decir que Robin Hood era igual que ellos. Esto contrasta notablemente con algunas historias de origen mucho más posterior en las que Robin a veces sería un noble desposeído o un ex caballero.

El recurso de Robin disfrazado de alfarero puede haber sido tomado de las leyendas más antiguas de Hereward the Wake, Eustace the Monk y William Wallace. La historia también es un ejemplo temprano de un motivo que se ve en otras baladas en las que Robin Hood se encuentra con su igual, pero a través de su encanto se hace amigo o directamente recluta al otro luchador. Se ve en obras como Robin Hood y el curtidor y Robin Hood y el guardabosques, y es un elemento de Robin Hood y el calderero.

El esquema de rimas de la obra es irregular, al menos en la versión más antigua. A veces se apega a la estrofa de balada estándar de ABCB, pero tiene otras rimas parciales, rimas faltantes o rimas alternativas como ABAC y ABAB.

La relación amistosa de Robin con la esposa del sheriff es algo inusual en las primeras historias de Robin Hood, que generalmente restringían la interacción de Robin con las mujeres a la Virgen María y la malvada priora de Kirklees. Maid Marian no aparece en las primeras historias que sobreviven. Potter, por el contrario, parece insinuar que la esposa del sheriff está más que un poco encantada con el misterioso alfarero que le hace un regalo.

La balada no se incluyó directamente en las populares "guirnaldas" de baladas de Robin Hood que fueron populares en los siglos XVI y XVII. En cambio, se incluyó generalmente la versión similar de la historia de Robin Hood y el carnicero.

Stephen Knight y Thomas Ohlgren elogiaron la obra por su trama "rápida y sumamente efectiva" y su sólido sentido de la ironía y el humor. También admiraron la balada por establecer el estatus social y mítico de Robin Hood como alguien que lidera una banda de casi iguales con ingenio y valentía, contra el nuevo orden que se está formando en las ciudades. Si bien es un relato simple y cómico, señalan que esta simplicidad es también lo que hizo que el cuento fuera fácil de difundir y de contar muchas veces.

• Robin Hood y el Potter (Introducción)
• El texto completo de Child's Ballads/121 en Wikisource, versión de Child