Roberto Moog

Robert Arthur Moog (MOHG; 23 de mayo de 1934 - 21 de agosto de 2005) fue un ingeniero estadounidense y pionero de la música electrónica. Fue el fundador del fabricante de sintetizadores Moog Music y el inventor del primer sintetizador comercial, el sintetizador Moog, que debutó en 1964. En 1970, Moog lanzó un modelo más portátil, el Minimoog, descrito como el sintetizador más famoso e influyente en historia. Entre los honores de Moog se encuentran un Premio Grammy Técnico, recibido en 2002, y una inducción al Salón de la Fama de Inventores Nacionales.

En 1963, Moog había estado diseñando y vendiendo thereminas durante varios años, mientras trabajaba para obtener un doctorado en ingeniería física en la Universidad de Cornell. Desarrolló su sintetizador en respuesta a la demanda de equipos de música electrónica más prácticos y asequibles, guiado por las sugerencias y solicitudes de los compositores. La principal innovación de Moog fue el oscilador controlado por voltaje, que usa voltaje para controlar el tono. También introdujo conceptos fundamentales de sintetizadores como la modularidad, la generación de envolventes y la rueda de tono. Se le atribuye llevar los sintetizadores a un público más amplio e influir en el desarrollo de la música popular.

Moog se dedicó a su trabajo como pasatiempo y se le considera un pobre hombre de negocios. Su única patente fue sobre el diseño de su filtro; los comentaristas han especulado que se habría vuelto extremadamente rico si hubiera patentado sus otras innovaciones, pero que su disponibilidad en el dominio público ayudó a que floreciera la industria de los sintetizadores.

En 1971, Moog vendió Moog Music a Norlin Musical Instruments, donde permaneció como diseñador hasta 1977. En 1978, fundó la compañía Big Briar y en 2002 la rebautizó como Moog Music después de recomprar los derechos del nombre. En años posteriores, Moog enseñó en la Universidad de Carolina del Norte en Asheville y trabajó en diseños para otros instrumentos. Murió a la edad de 71 años de un tumor cerebral.

Vida temprana y educación

Robert Moog nació en la ciudad de Nueva York el 23 de mayo de 1934 y creció en el barrio Flushing de Queens. Se graduó de la Escuela Secundaria de Ciencias del Bronx en 1952.

Cuando era niño, los padres de Moog lo obligaron a estudiar arpa, pero él prefería pasar el tiempo en el taller de su padre, un ingeniero de Consolidated Edison. Quedó fascinado por el theremin, un instrumento electrónico controlado moviendo las manos sobre antenas de radio. En 1949, con 14 años, construyó un theremin a partir de planos impresos en Electronics World.

Moog recibió una licenciatura en física de Queens College y una maestría en ingeniería eléctrica de la Universidad de Columbia, antes de obtener un doctorado en ingeniería física de la Universidad de Cornell en 1965.

Carrera

RA Moog

En 1953, Moog produjo su propio diseño de theremin, y al año siguiente publicó un artículo sobre el theremin en Radio and Television News. En el mismo año, fundó RA Moog, vendiendo theremins y kits de theremin por correo desde su casa mientras completaba su educación. Uno de sus clientes, Raymond Scott, recableó el theremin de Moog para el control por teclado, creando el Clavivox.

Sintetizador Moog

Un sintetizador Moog

En Cornell, Moog comenzó a trabajar en sus primeros componentes de sintetizador con el compositor Herb Deutsch. En ese momento, los sintetizadores eran instrumentos enormes que llenaban la habitación; Moog esperaba construir un sintetizador más compacto que atrajera a los músicos. Él creía que la practicidad y la asequibilidad eran los parámetros más importantes.

En 1964, Moog comenzó a crear el sintetizador Moog. Estaba compuesto por módulos separados que creaban y daban forma a los sonidos, conectados por latiguillos. Los sintetizadores anteriores, como el RCA Mark II, habían creado sonido a partir de cientos de tubos de vacío. En cambio, Moog usó transistores de silicio disponibles recientemente, específicamente, transistores con una relación exponencial entre el voltaje de entrada y la corriente de salida. Con estos, creó el oscilador controlado por voltaje (VCO), que generaba una forma de onda cuyo tono podía ajustarse cambiando el voltaje. De manera similar, usó voltaje para controlar el volumen con amplificadores controlados por voltaje (VCA). Una característica innovadora fue su envolvente, que controlaba cómo se hinchan y desvanecen las notas. Según Guardian, el artículo de Moog de 1964 Módulos de música controlados por voltaje, en el que proponía los módulos de sintetizador Moog, inventó el concepto moderno del sintetizador analógico.

Moog presentó el instrumento en la convención de la Sociedad de Ingeniería de Audio de 1964 en Nueva York. Era mucho más pequeño que otros sintetizadores, como el RCA Synthesizer presentado una década antes, y mucho más barato, a US $ 10,000 en comparación con las sumas de seis cifras de otros sintetizadores. Mientras que el sintetizador RCA se programaba con tarjetas perforadas, el sintetizador de Moog se podía tocar con el teclado, lo que lo hacía atractivo para los músicos. New Scientist lo describió como el primer sintetizador comercial.

Moog se describió a sí mismo como un fabricante de herramientas que diseña cosas para sus usuarios, no para sí mismo. Su desarrollo fue impulsado por las solicitudes y sugerencias de varios músicos, incluidos Deutsch (quien ideó la interfaz del teclado del instrumento), Richard Teitelbaum, Vladimir Ussachevsky y Wendy Carlos. Sus otros primeros clientes incluyeron al coreógrafo Alwin Nikolais y al compositor John Cage. Las universidades establecieron laboratorios de música electrónica con sintetizadores Moog. El sintetizador Moog fue seguido en 1970 por un modelo más portátil, el Minimoog, descrito como el sintetizador más famoso e influyente de la historia.

Descenso de la empresa

Aunque los comentaristas elogiaron las habilidades de ingeniería de Moog, lo describieron como un pobre hombre de negocios. Moog había perseguido el desarrollo de su sintetizador como pasatiempo; recalcó que no era un hombre de negocios y que no sabía lo que era un balance. Comparó la experiencia con las atracciones de un parque temático: "Sabes que no te vas a lastimar demasiado porque nadie te dejaría hacer eso, pero no tienes el control".;

Moog solo patentó su diseño de filtro; David Borden, uno de los primeros usuarios del Minimoog, sintió que si Moog hubiera patentado su diseño de rueda de tono, se habría vuelto extremadamente rico. Según Sound on Sound, si Moog hubiera creado un monopolio sobre otras ideas de sintetizadores que creó, como la modularidad, la generación de envolventes y el control de voltaje, "es probable que la industria de los sintetizadores como sabemos que hoy nunca hubiera pasado".

A partir de 1971, Moog Music aceptó inversores, se fusionó con Norlin Musical Instruments y se mudó a "menos que ideal" locales cerca de Buffalo, Nueva York, en medio de una recesión debilitante. Moog permaneció empleado como diseñador en la empresa hasta 1977. Dijo que se habría ido antes si su contrato no le hubiera requerido permanecer empleado allí durante cuatro años para cobrar sus acciones. A finales de la década, Moog Music se enfrentaba a la competencia de instrumentos más baratos y fáciles de usar de competidores como Arp, Aries, Roland y E-mu.

Big Briar, regreso de Moog Music

Un mural que representa Moog en Asheville, Carolina del Norte

En 1978, Moog se mudó a Carolina del Norte y fundó una nueva empresa de instrumentos electrónicos, Big Briar. También trabajó como consultor y vicepresidente de investigación de nuevos productos en Kurzweil Music Systems de 1984 a 1988. A principios de la década de 1990, fue profesor investigador de música en la Universidad de Carolina del Norte en Asheville. En 2002, cambió el nombre de Big Briar a Moog Music después de volver a comprar los derechos del nombre. En años posteriores, continuó diseñando instrumentos electrónicos, incluido un piano operado con pantalla táctil.

Vida y muerte personales

El primer matrimonio de Moog, con Shirleigh Moog, terminó en divorcio en 1994. Le sobrevivieron su segunda esposa, Ileana, cuatro hijos, una hijastra y cinco nietos.

Moog fue diagnosticado con un tumor cerebral de glioblastoma multiforme el 28 de abril de 2005. Murió el 21 de agosto de 2005, a la edad de 71 años en Asheville, Carolina del Norte.

Legado

Moog ha tenido una influencia duradera en la música. La BBC lo describe como un pionero del sonido sintetizado. Según el Guardian, sus inventos "cambiaron la complexión de los mundos de la música pop y clásica". El nombre de Moog se asoció tanto con la música electrónica que a veces se usaba como un término genérico para cualquier sintetizador. En 2004, Moog fue el tema de Moog, un documental de Hans Fjellestad, quien dijo en 2004 que Moog "encarna al arquetípico inventor inconformista estadounidense".

Los premios de Moog incluyen doctorados honorarios del Instituto Politécnico de la Universidad de Nueva York (ciudad de Nueva York), Lycoming College (Williamsport, Pensilvania) y Berklee College of Music. Moog recibió un premio Grammy Trustees Award por su trayectoria en 1970. Recibió el Polar Music Prize en 2001 y un premio Special Merit/Technical Grammy Award en 2002. En 2012, para celebrar el cumpleaños de Moog, Google creó una versión interactiva del Minimoog como su Doodle de Google. En 2013, Moog fue incluido en el Salón de la Fama de los Inventores Nacionales.

Museo

El Moogseum

El 18 de julio de 2013, la viuda de Moog, Ileana Grams-Moog, dijo que planeaba entregar los archivos de su esposo, mantenidos por la Fundación Bob Moog, a la Universidad de Cornell. La fundación le ofreció $100,000, pero Grams-Moog dijo que no los vendería. Dijo que Cornell podría brindar un mejor acceso a los investigadores y que la fundación no había progresado lo suficiente hacia un museo planificado como para ser digno de conservar la colección. La fundación respondió que había conservado suficientemente la colección y se esforzó por mejorar el almacenamiento, aunque aún no podía permitirse la construcción del museo.

En agosto de 2019, la Fundación Bob Moog inauguró el Moogseum, un museo dedicado al trabajo de Moog, en Asheville, Carolina del Norte. Las pantallas incluyen theremins raros, prototipos de módulos de sintetizador y documentos de Moog.