Roberto Landell de Moura

El padre Roberto Landell de Moura (21 de enero de 1861 – 30 de junio de 1928), más conocido como Roberto Landell, fue un sacerdote e inventor católico brasileño. Es más conocido por sus intentos en la década de 1880 de desarrollar un dispositivo de transmisión de audio a larga distancia que combinaba un megáfono mejorado y un fotófono (que utilizaba rayos de luz). Landell recibió patentes en Brasil y Estados Unidos durante la primera década de 1900 en las que también incluyó diseños que, según él, podían transmitir voz mediante ondas de radio.

Robert Landell de Moura nació en Porto Alegre, Brasil, en 1861. Su padre era Ignacio de Moura y tenía cinco hermanos: João, Edmundo y Ricardo (todos boticarios), el doctor Ignacio Landell, médico, y Pedro Landell de Moura, comerciante de São Paulo. Fue ordenado sacerdote católico en 1886 en Roma y también realizó estudios en ciencias físicas.

Landell comenzó a experimentar con la comunicación inalámbrica en Campinas y São Paulo en el período 1893-1894. Una reseña biográfica relata que él "inventó su aparato en Porto Alegre, y tan pronto como llegó a São Paulo en 1896, comenzó con experimentos preliminares, para lograr su objetivo: transmitir la voz humana a través del aire".

El número del 10 de junio de 1900 del Jornal do Commercio informó que el 3 de junio Landell hizo una demostración pública de telefonía inalámbrica en la ciudad de Alto de Sant Anna, en São Paulo, y entre los testigos se encontraban P. C. P. Lupton, el cónsul británico, y su familia. Poco después, el número del 16 de junio de 1900 del periódico publicó el texto de una carta que el padre Landell envió a Lupton antes de la demostración, en la que se señalaba que sólo podría demostrar cinco de sus numerosos inventos: el "Telauxiofono", el "Caleofono", el "Anematofono", el "Teletiton" y el "Edifono". En 1907, el periódico The Brazil of Today publicó descripciones en inglés de estos dispositivos:

• Telauxiofono (también escrito "telauxiophono" y "telauxiophone") "es la última palabra del teléfono, no sólo por la fuerza e inteligibilidad con la que transmite las palabras, sino también porque con él telefonear a grandes distancias se convierte en una realidad práctica y económica".
• Caleofono (también deletreado "caleophono", "kaleophono" y "kaleophone") "trabaja también con alambre, y presenta la originalidad de no necesitar tocar la campana para llamar, escuchar los sonidos articulados, o el del instrumento."
• Anematofono (también deletreado "anematofono" y anematofono") y Teletiton "son teléfonos inalámbricos. La operación perfecta de estos aparatos, según lo que dice su inventor, revela leyes totalmente nuevas y es en conjunto más curiosa."
• Edifono (también deletreado "ediphono" y "ediphone") "es útil para purificar y suavizar la voz fonógrafa de las vibraciones parasitarias, reproduciiéndola como la voz natural".

En su carta, Landell también propuso que, con el apoyo del gobierno británico, podría continuar con las investigaciones para desarrollar comercialmente sus inventos, siendo compensado únicamente por los gastos de manutención y los fondos necesarios para continuar sus estudios y experimentos científicos. Además, ofreció establecer dos instalaciones en Inglaterra, dedicadas a brindar atención a los hijos e hijas de los soldados recientemente muertos en la Segunda Guerra de los Bóers. Sin embargo, el gobierno británico no aceptó su oferta.

A finales de 1900, un periódico de Río de Janeiro publicó un artículo sobre un invento inglés, el "Gouraudphone" (traducido como Gouraudphono en portugués) del coronel George Edward Gouraud, que era un megáfono de alta potencia diseñado para la comunicación a larga distancia. Los relatos contemporáneos describen el Gouraudphone como una "bocina parlante": un amplificador de sonido que funcionaba "haciendo funcionar una válvula de pistón en un cilindro y haciendo vibrar una corriente de aire o gas, que entra en otro cilindro y hace vibrar un gran diafragma que emite una imitación de los sonidos originales. La intensidad del sonido se puede aumentar si hay más de un pistón y un cilindro que regulen las corrientes de aire, de modo que el habla se pueda escuchar a varios kilómetros de distancia". El Dr. José Rodrigues Botet se opuso a este informe y en el número del 16 de diciembre de 1900 de La Voz de España se publicó una carta suya en la que insistía en que era en realidad Landell quien merecía el crédito por desarrollar la tecnología subyacente utilizada en el Gouraudphone. La carta de Botet afirmaba que a lo largo de los años había presenciado personalmente cómo Landell, trabajando solo, desarrollaba equipos avanzados de telegrafía y telefonía por cable e inalámbrica, sin recibir nunca el reconocimiento que merecía como "hijo eminente de Brasil".

Landell recibió su primera patente, la n.° 3279, del gobierno brasileño el 9 de marzo de 1901. Se trataba de un dispositivo para proporcionar una "transmisión fonética bidireccional a distancia, con o sin cables, a través del espacio, la Tierra y el agua". Se describieron dos configuraciones: un diseño completo, conocido como "Tellogostomo", y una versión más sencilla, llamada "Telauxiophone":

• Tellogostomo: The construction information stated that the full assembly was divided into four boxes. Un telescopio, brújula y nivel estaban unidos para ayudar a la correcta orientación de las unidades comunicantes. También se especificó un "compulsor", descrito como "un ventilador eléctrico de gran velocidad de rotación", que, debido al ruido que hizo, tenía que ser apagado al recibir. El diseño incluyó un "fotoforo", o fuente de luz "de gran intensidad", y los auriculares fueron especificados para su uso al recibir señales.

Las especificaciones de patentes proporcionan sólo información limitada sobre cómo funciona el dispositivo. Parece que el proceso de transmisión empleó un tubo de habla que dirigió sonidos al dispositivo, causando vibraciones que fueron fortalecidas por el flujo de aire del ventilador del compulsor. El dispositivo actuaría como un megáfono, amplificando el sonido. La unidad también se podría utilizar para operar un fotofono estándar, con la luz brillante del fotoforo modulada por las vibraciones sonoras, de modo que en el sitio receptor este rayo de luz se pueda convertir de nuevo en sonido.

Los diagramas de patentes no incluyen ningún equipo de radio, aunque en la descripción adjunta se menciona el potencial de añadir un "tubo salvaje" para recibir señales de radio. (Un tubo Branly, más comúnmente conocido como un "cohererador", era una forma simple de detector de señales de radio, que se limitaba a operaciones on-off, por lo que sólo podía utilizarse para recibir los puntos-y-dashes del código Morse, y no podía utilizarse para recibir transmisiones de radio de audio).

• Telauxiophone: La patente especificó que muchos de los componentes utilizados para las transmisiones a través del aire, incluyendo el telescopio, la brújula, el nivel, el ventilador de compulsor, la fuente de luz fotoforo y el tubo acústico, podrían eliminarse en una versión más simple del dispositivo

Los nombres especificados para las transmisiones realizadas a través del agua fueron Telhydrauliograph para la señalización telegráfica y Telhydrauliophone para el uso telefónico.

En junio de 1901, Landell abandonó Brasil y viajó a Italia, luego a Francia y llegó a Estados Unidos en agosto, aunque no hablaba inglés. Allí solicitó una patente estadounidense para su trabajo de telefonía inalámbrica, un proceso que le llevaría tres años.

Aparentemente, Landell no hizo ninguna demostración mientras estuvo en Estados Unidos. Sin embargo, fue entrevistado para un artículo que analizaba la tecnología de los fotófonos, que se publicó en el New York Herald del 12 de octubre de 1902. En este artículo se le citaba diciendo:

"Deseo mostrar al mundo," me dijo, "que la Iglesia Católica no es el enemigo de la ciencia o del progreso humano. Los individuos en la Iglesia pueden en este o en ese caso haberse opuesto a la luz, pero lo hicieron en ceguera a la verdad católica. Me he encontrado con la oposición de mis compañeros creyentes. En Brasil una multitud supersticioso, sosteniendo que estaba en asociación con el diablo, rompió mi estudio y destruyó mi aparato. Casi todos mis amigos de la educación e inteligencia, ya sea dentro o fuera de órdenes santas, miraban mis teorías como contrarias a la ciencia. Sé lo que es sentirse como Galileo, y llorar, "E pur si muove". Cuando todo el mundo estaba en mi contra, simplemente me puse en pie y dije: "Es así, no puede ser de otra manera".

El padre Landell explicó que era imposible para él entrar en detalles sobre sus teorías e inventos mientras las patentes estuvieran pendientes. Pero de manera general estaba dispuesto a explicar que su sistema de telefonía inalámbrica dependía de un nuevo principio de luz que había descubierto.

"En virtud de este principio," continuó, "es posible transmitir el discurso a través de un eje luminoso sin la intervención de silenio o de un micrófono. Nay, incluso un receptor no será necesario. Todas las personas dentro del radio de recepción podrán escuchar el mensaje con la ayuda meramente de sus órganos naturales."

"¿Y cuál es la distancia a la que se puede llegar?"

"Practicamente infinito."

El 4 de octubre de 1901, Landell presentó una solicitud a la oficina de patentes de los Estados Unidos para obtener una patente integral, que incluía una serie de añadidos y modificaciones a la concesión brasileña. Un añadido importante fue la inclusión de información sobre cómo realizar transmisiones de audio mediante señales de radio. Landell también afirmaba que los "rayos actínicos" (luz ultravioleta y cercana al ultravioleta) aumentarían la eficiencia de la transmisión.

Un mes después, un examinador respondió con notas de revisión. En particular, el examinador tenía dudas sobre si los rayos actínicos realmente mejorarían las transmisiones. Las notas también incluían la declaración: "Se llama la atención sobre el hecho de que las reivindicaciones cubren al menos dos invenciones separadas e independientes, una en telefonía inalámbrica y la otra en el sistema de telégrafo inalámbrico". En respuesta a esto, Landell dividió su solicitud en múltiples solicitudes.

La respuesta de Landell a la oficina de patentes incluía un resumen de lo que pretendía patentar:

"Mi invención consiste en un aparato que funciona sin cables como conductores y tiene la propiedad de concentrar, reforzar ondas de sonido eléctricas y luminosas, para los propósitos principales de la primera) enviar y recibir la voz natural a través del espacio por medio de ondas de sonido. 2a) Telefonía también a través del espacio por medio del principio del fotofono, y 3a) envío y recepción de señales fonéticas, gráficas y armónicas, a través del espacio, el agua y la tierra por medio de ondas eléctricas. El aparato toma diferentes nombres según el efecto producido. En primera instancia se llama "El Esophone", en el segundo "El Photophone", y en el tercero "The Radiographone". La distancia de trabajo de la primera es de al menos 4 o 5 millas; de la segunda de 5 a 7 millas y de la tercera de 10 a 15 millas. Estas potencialidades de envío y recepción pueden aumentarse en el primer caso aumentando las proporciones de ciertas partes; en el segundo caso comunicando mayor intensidad a los focos luminosos, y en el tercer caso utilizando una bobina de Ruhmkorff más poderosa... Cuando el viento es contrario o las distancias impiden los efectos del Esophone, podemos usar el Fotofono, y cuando las tempestades o distancias no favorecen el funcionamiento del Photophone, podemos usar la Radiographone".

Finalmente, Landell obtuvo tres patentes estadounidenses que cubrían su trabajo:

• Patentes No 771,917, "Wave-Transmitter", emitido el 11 de octubre de 1904 para una solicitud presentada el 9 de febrero de 1903 (número de serie 142.440). Esto fue para un transmisor de doble uso, capaz de hacer transmisiones de audio tanto por el método fotofono como por la radiación electromagnética ( ondas radio). En la patente, Landell señaló que: "Se observará que la característica más importante de mi invención consiste en el empleo de un transmisor de fabricación y ruptura trabajado por vibraciones sonoras, causando ondas electromagnéticas o ligeras transmitidas para corresponder estrechamente a las ondas sonoras por las que se producen".
• Patentes No 775,337, "Teléfono Inalámbrica", emitido el 22 de noviembre de 1904 para una solicitud presentada el 4 de octubre de 1901 (número de serie 77,576). Esto describe principalmente una configuración de fotofono, para la cual "la luz actinica clara es absolutamente necesaria". También incluyó el ventilador "compulsor" descrito en la patente brasileña.
• Patentes No 775,846, "Telégrafo Inalámbrica", emitido el 22 de noviembre de 1904 para una solicitud presentada el 16 de enero de 1902 (número de serie 89,976). Esta patente también cubrió principalmente las transmisiones. Incluía un tubo de Crookes, cuyos "rayos de gato, como las ondas actinicas y etéricas, descritos anteriormente, aparentemente se refuerzan entre sí en sus efectos, y el resultado es que el telégrafo es más eficaz cuando ambos se emplean".

En 1984, la Fundación de Ciencia y Tecnología de Porto Alegre reconstruyó el Transmisor de Ondas patentado en 1904 en Estados Unidos. Las pruebas dieron resultados satisfactorios en la transmisión en un amplio rango de frecuencias y a distancias de hasta 50 metros. Los técnicos suponen que en la época del sacerdote la distancia podría haber sido mucho mayor, debido a la ausencia de la interferencia electromagnética que existe hoy en día. El dispositivo distorsionaba gravemente la voz, haciéndola a menudo incomprensible, pero su eficacia en la transmisión del sonido quedó demostrada. El dispositivo fue presentado públicamente en 1984, y Almeida describe el evento:

"El dispositivo fue presentado en público, por primera vez, en las ceremonias de clausura de Semana da Pátria. El 7 de septiembre de 1984, frente al Monumento al Expedicionario, en la capital de Río Grande do Sul, el gobernador de Rio Grande do Sul, Jair Soares, pronunció, a través del teléfono, dos palabras que fueron escuchadas claramente por cientos de personas: 'Porto Alegre'. Incuestionablemente la funcionalidad de la invención del Padre Landell ".

En 2004 Marco Aurélio Cardoso Moura, con el apoyo técnico de Rolf Stephan y Alexandre Stephan, de Industrial Eletro Mecânica Apex Ltda., realizó otra reconstrucción, también funcional y también con un sonido bastante distorsionado, recibiendo mejor en el rango de ondas medias y en FM. Para Ferrareto, "las evidencias existentes apuntan, por lo tanto, al éxito de Landell de Moura en la transmisión y recepción de voz aunque la calidad no permitiera la aplicación práctica inmediata de los dispositivos creados por el brasileño. La mejora de estos en el territorio nacional dependería de un aporte significativo de recursos basado en una conciencia de la importancia estratégica de dicha tecnología. Conciencia que no existía en Brasil en ese entonces". La calificación y estabilización de la señal dependería de avances tecnológicos que se realizarían un poco más tarde, principalmente a través de John Ambrose Fleming, Reginald Fessenden, Edwin Howard Armstrong y Lee De Forest.

Landell regresó a Brasil después de recibir las patentes estadounidenses. Un artículo publicado en el Jornal do Commercio del 11 de marzo de 1905 afirmaba que sus inventos "pueden alcanzar fácilmente distancias de 30 a 50 kilómetros e incluso mayores". En diciembre de 1905 presentó una solicitud a la legislatura del estado de São Paulo para obtener fondos para apoyar la experimentación, sin embargo, esta no fue aprobada. Después de esto, aparentemente abandonó la investigación sobre comunicaciones a larga distancia.

Informes posteriores afirmaron que estaba trabajando en ideas para un "Telefotorama" o "Visión a Distancia". También realizó investigaciones fotográficas e informó de efectos similares a la fotografía Kirlian. El 21 de enero de 2011, Brasil emitió un sello conmemorativo del 150 aniversario del nacimiento de Landell, que lo muestra utilizando un dispositivo descrito en una de sus patentes de 1904 en los Estados Unidos.

• Ciudadano honorario de São Paulo
• Patrón de Ciencia, Tecnología e Innovación en el municipio de Porto Alegre
• Patrón de radioaficionados brasileños
• El nombre fue inscrito en el Tancredo Neves Panteón de la Patria y la Libertad por decreto presidencial en 2012, cenotaf en la capital brasileña Brasília dedicada al honor de los héroes nacionales.

• Edgar Roquette-Pinto
• Lista de letras científicas católicas romanas

• "Inventário do Acervo Padre Roberto Landell de Moura: Série Produção Intelectual. Subsérie Estudos" (Collection of Landell papers). Instituto Histórico e Geográfico do Rio Grande do Sul. (ihgrgs.org.br)
• Artículos seleccionados sobre Roberto Landell (landelldemoura.com.br)