Roberto González Barrera

Roberto González Barrera (1 de septiembre de 1930 – 25 de agosto de 2012) fue un empresario mexicano. Fue presidente de Gruma, el mayor productor de tortillas y harina de maíz del mundo, y de Banorte, el banco privado de propiedad mexicana más grande de México. Debido a su destacado papel en la expansión de Gruma, a menudo se le apodó "El Maseco" o "Don Maseco" (en referencia a una de las subsidiarias de Gruma, Grupo Industrial Maseca), así como el "Rey de las tortillas".

Barrera nació en Cerralvo, Nuevo León. A los cinco años, antes de empezar la escuela, vendía huevos, pan, verduras y otros alimentos en su natal Cerralvo. “Fui muy feliz”, escribió González Barrera en un perfil institucional. “Mi infancia fue muy feliz, pero no falté a la escuela. Cuando tenía tiempo libre salía a la calle a ganar dinero”.

Al ingresar a la escuela primaria se dedicó también a lustrar zapatos, a la par de su venta de comida en la calle. Casi de manera natural, a los 11 años abandonó definitivamente la escuela y comenzó a trabajar en un almacén de abarrotes que su padre había abierto en Cerralvo donde vendía productos lácteos, y a los 15 años ya tenía su propio negocio. "Recuerdo que un día mi abuelo me preguntó cuál de todas las cosas que hacía era la más rentable. Le respondí que vender verduras", escribió González Barrera en su perfil institucional. "Entonces me dijo: "Entrégate por completo a eso y no hagas nada más". "Me pareció un llamado a la acción".

Posteriormente González Barrera trabajó en Pemex, como chofer en una planta de Veracruz, donde se encargaba de algo que nadie quería hacer, por el riesgo que implicaba: el transporte de explosivos. Fue en esa época que también se asoció en una pequeña plantación de cocos. Hizo buen dinero, pero después de dos años, enfermo de malaria, regresó a su pueblo natal, con 200 mil pesos de sus ganancias en el negocio del coco. En Cerralvo, entró en sociedad conjunta con su padre en el negocio familiar que ya había iniciado y desarrolló nuevos proyectos.

A los 18 años, en la búsqueda de una mayor expansión empresarial, tuvo su primer encuentro con el maíz, al ver su primer molino de maíz. Curioso, pidió explicaciones sobre el proceso para la fabricación de tortillas, y al darse cuenta del potencial de negocio cuando descubrió que los trabajadores del algodón consumían hasta 15 toneladas de maíz al mes, imaginó el futuro.

Tras convencer a su padre, compraron su primer molino de maíz en 1948 por 75 mil pesos (el tipo de cambio peso-dólar fluctuaba entre 4,85 y 6,95 dólares), y lo llevaron a Cerralvo, donde inició lo que hoy es Maseca, la empresa que fabrica y comercializa una de cada cuatro tortillas de maíz en Europa, Asia y Centroamérica. Para ponerla en marcha tuvieron que vender todos sus otros negocios, y cuando se les acabó el dinero, un amigo que había hecho en Cerralvo, el general Bonifacio Salinas Leal, gobernador de Nuevo León, les prestó dinero y se quedó con algunas acciones de la empresa que, años después, les volvería a vender. Así comenzó una larga relación con políticos, que es una de las críticas más repetidas que se le hacen a González Barrera: aprovechar sus conexiones políticas para el crecimiento de su empresa.

Entró al club de los multimillonarios no con el negocio de la tortilla, sino a través del grupo financiero Banorte, del que es accionista principal desde 1992 y el único banco mexicano que sigue siendo de propiedad mexicana tras la crisis económica de 1995. Su participación accionaria en Banorte, el tercer banco más grande de México, devolvió a González Barrera a la lista de multimillonarios de Forbes en 2011, y ese hecho cambió la naturaleza de su riqueza.

Algunos problemas de salud y familiares amenazan a Maseca (donde el 23% de las acciones está en manos del conglomerado estadounidense Archer Daniels Midland) y la mayor parte del resto está dividida a la mitad, con el 50% en manos de su primera esposa, de quien nunca se divorció. González Barrera murió en Houston, Texas, el 25 de agosto de 2012 por complicaciones de un cáncer, a los 81 años.

Su hijo Roberto González Sr. fue piloto de carreras y terminó tercero en las 12 Horas de Sebring de 1976. Sus nietos Ricardo González Valdez y Roberto González Valdez también son pilotos de carreras.

González Barrera se negó a declarar en el caso contra Raúl Salinas de Gortari, hermano del expresidente Carlos Salinas de Gortari. Presuntamente su justificación fue "soy amigo del señor Raúl".