Roberto Donat

Friedrich Robert Donat (18 de marzo de 1905 - 9 de junio de 1958) fue un actor inglés. Se le recuerda sobre todo por sus papeles en Los 39 escalones (1935) y Adiós, Mr. Chips (1939) de Alfred Hitchcock, ganando por esta última la Academia. Premio al Mejor Actor.

En su libro, La era del palacio de los sueños, Jeffrey Richards escribió que Donat era "el único protagonista romántico indiscutible del cine británico en la década de 1930". "La imagen que proyectaba era la del idealista romántico, a menudo con una pizca de caballero aventurero."

Donat sufría de asma crónica, lo que afectó su carrera y lo limitó a aparecer en solo 20 películas.

Primeros años

Friedrich Robert Donat nació y fue bautizado en Withington, Manchester, el cuarto y menor hijo de Ernst Emil Donat, un ingeniero civil de origen alemán de la Polonia prusiana, y su esposa, Rose Alice Green. Era de ascendencia inglesa, polaca, alemana y francesa y se educó en Manchester Central Grammar School for Boys. Su hermano mayor era Philip Donat, padre de los actores Richard y Peter Donat.

Tomó lecciones de elocución con James Bernard, un destacado maestro de "interpretación dramática". Dejó la escuela a los 15 años y trabajó como secretario de Bernard para financiar sus lecciones continuas.

Carrera escénica

Donat hizo su primera aparición en el escenario en 1921, a la edad de 16 años, con la compañía de Henry Baynton en el Prince of Wales Theatre, Birmingham, interpretando a Lucius en Julius Caesar. Su oportunidad llegó en 1924 cuando se unió a la compañía del actor de Shakespeare Sir Frank Benson, donde permaneció durante cuatro años. También trabajó en el teatro de repertorio provincial.

En 1928, comenzó un año en el Liverpool Playhouse, protagonizando obras de John Galsworthy, George Bernard Shaw y Harold Brighouse, entre otros. En 1929, actuó en el Festival Theatre de Cambridge bajo la dirección de Tyrone Guthrie. Apareció en varias obras de teatro, algunas con Flora Robson, y también dirigió.

En 1929, Donat se casó con Ella Annesley Voysey (1903 West Bromwich, Staffordshire – 1994), la hija del reverendo Ellison Annesley Voysey y Rachel Voysey, de soltera Enthoven. Ellison era el hijo menor del reverendo teísta Charles Voysey. La pareja tuvo dos hijos y una hija, pero se divorciaron en 1946.

En 1930, Donat y su esposa se mudaron a Londres, donde finalmente hizo su debut en Knave and Quean en el Ambassadors Theatre. Recibió elogios por su actuación en una reposición de Saint Joan.

En 1931, se dio a conocer como Gideon Sarn en una dramatización de la novela de Mary Webb, Precious Bane, e interpretó varios papeles en el Festival de Malvern de 1931. A principios de la década de 1930, era conocido en la industria como "prueba de pantalla Donat" debido a sus muchas audiciones fallidas para varios productores de cine. El productor de MGM Irving Thalberg lo vio en el escenario de Londres en Precious Bane y le ofreció un papel en la película de 1932 Smilin' A través de, que rechazó.

Apariciones en cine

Donat hizo su debut cinematográfico en una cuota rápida Men of Tomorrow (1932) para London Films de Alexander Korda. Una pésima prueba de pantalla para Korda había terminado con la risa de Donat. Supuestamente, Korda reaccionó exclamando: "Esa es la risa más natural que he escuchado en mi vida". ¡Qué actuación! Póngalo bajo contrato inmediatamente."

Korda eligió a Donat para el papel principal en Esa noche en Londres (1932), dirigida por Rowland V. Lee. Tuvo un papel clave en Cash (1933), dirigida por Zoltan Korda, coprotagonizada por Edmund Gwenn.

El primer gran éxito de Donat en la pantalla llegó en su cuarta película, interpretando a Thomas Culpeper en La vida privada de Enrique VIII (1933) para el mismo productor. La película, protagonizada por Charles Laughton en el papel principal, fue un enorme éxito en todo el mundo, incluido Hollywood. Donat comenzó a recibir ofertas de Hollywood.

En el Festival de Malvern de 1933, Donat recibió buenas críticas por su actuación en A Sleeping Clergyman, que se trasladó al West End. También estuvo en San Juan.

Donat y Elissa Landi en El Conde de Monte Cristo (1934)

Korda prestó a Donat a Edward Small para la única película que Donat hizo en Hollywood, El conde de Montecristo (1934). A cambio, enviaron a Leslie Howard a Korda para hacer La Pimpinela Escarlata.

El conde de Montecristo tuvo éxito y a Donat se le ofreció el papel principal en varias películas de Warner, entre ellas Anthony Adverse (1935) y otro espadachín, Capitán Blood (1935). Sin embargo, no le gustaba América y regresó a Gran Bretaña.

En 1934, apareció en la producción teatral del West End de Mary Read, junto a Flora Robson.

Póster de lanzamiento teatral para Los 39 pasos (1935)

En Inglaterra, Donat tuvo el papel estelar en Los 39 escalones (1935) de Alfred Hitchcock junto a Madeleine Carroll. Su actuación fue bien recibida: "Mr. Donat, que nunca ha estado muy bien servido en el cine hasta ahora, de repente se convierte en un comediante romántico de no poca categoría", escribió el crítico de cine C. A. Lejeune en The Observer en el momento de el estreno de la película. Lejeune observó que poseía "un humor fácil y confiado que siempre se ha considerado como el requisito previo de la estrella masculina estadounidense". Por primera vez en nuestra pantalla tenemos el equivalente británico de un Clark Gable o un Ronald Colman, jugando en un idioma puramente nacional. El propio Sr. Donat, me imagino, apenas es consciente de ello, lo cual es bueno."

Hitchcock quería a Donat para el papel de Edgar Brodie en Secret Agent (1936) y del detective Ted Spencer en Sabotage (1936), pero esta vez Korda se negó a liberarlo.. John Gielgud lo reemplazó en Secret Agent, mientras que John Loder asumió el papel en Sabotage. MGM lo quería para Romeo y Julieta pero los rechazó. Sam Goldwyn hizo varias ofertas que también fueron rechazadas, al igual que una oferta de David O. Selznick para aparecer en The Garden of Allah, y de Small para hacer The Son of Monte Cristo. yo>.

La siguiente película de Donat fue para Korda, The Ghost Goes West (1935), una comedia dirigida por René Clair.

En 1936, Donat asumió la dirección del Queen's Theatre en Shaftesbury Avenue, donde produjo Red Night de J. L. Hodson.

Korda quería que Donat hiciera Hamlet. En cambio, el actor apareció en Knight Without Armor de Korda (1937). Korda se comprometió con este último proyecto debido a la indecisión de Donat. Madeleine Carroll había leído la novela de James Hilton mientras filmaba Los 39 escalones y convenció a Donat de que podría ser una buena segunda película para protagonizar juntos. Donat adquirió los derechos y se los pasó a Korda, aunque Carroll no estaba disponible para entonces. Su eventual coprotagonista, Marlene Dietrich, fue fuente de mucha atención cuando llegó a Gran Bretaña. Donat se vio envuelto en el furor, y el estrés era tan grande que sufrió un colapso nervioso a los pocos días del tiroteo y tuvo que ingresar en un asilo de ancianos. El retraso en la producción provocado por el asma de Donat hizo que se hablara de sustituirlo. Dietrich, cuyo contrato con Korda era de 450.000 dólares, amenazó con dejar el proyecto si eso ocurría y la producción se detuvo durante dos meses, hasta que Donat pudo volver a trabajar.

Planeó regresar a los EE. UU. en 1937 para hacer Clementine para Small en RKO, pero cambió de opinión por temor a las represalias legales de Warner.

Fotografía promocional de Greer Garson y Donat en Adiós, Sr. Chips. (1939)

En 1938, Donat firmó un contrato con MGM British por £150,000 con un compromiso de seis películas.

En La ciudadela (1938), interpretó a Andrew Manson, un médico escocés recién titulado, papel por el que recibió su primera nominación al Oscar como Mejor Actor.

Actuó en The Devil's Disciple (1938) de Shaw en el escenario del Piccadilly Theatre de Londres y el Old Vic.

Donat es mejor recordado por su papel como maestro de escuela en Goodbye, Mr. Chips (1939). El crítico de cine australiano Brian McFarlane escribe: "Tal vez clasista y sentimental, sigue siendo extraordinariamente conmovedora en su actuación ganadora del Oscar, y marca el comienzo del Donat de los años de la posguerra". Sus rivales por el premio al Mejor Actor fueron Clark Gable por Lo que el viento se llevó, Laurence Olivier por Cumbres Borrascosas, James Stewart por Mr. Smith Goes to Washington y Mickey Rooney para Babes in Arms.

La Segunda Guerra Mundial

MGM quería que Donate protagonizara una película sobre Beau Brummell y una nueva versión de Orgullo y prejuicio, pero la guerra la retrasó.

Durante los primeros días de la Segunda Guerra Mundial, Donat se centró en el escenario. Interpretó tres papeles en el Festival de Buxton de 1939, incluido un papel en The Good-Natur'd Man.

Tuvo el papel principal en la película The Young Mr. Pitt (1942) para 20th Century Fox e interpretó al Capitán Shotover en una nueva puesta en escena de Heartbreak House en el Cambridge Theatre de Londres de 1942 a 1943. Para la MGM británica protagonizó la película Las aventuras de Tartu (1943), con Valerie Hobson. Donat quería interpretar el coro en Henry V de Olivier, pero el papel fue para Leslie Banks.

En 1943, se hizo cargo del arrendamiento del Teatro Westminster, donde representó una serie de obras hasta 1945, incluidas An Ideal Husband (1943–44), The Glass Slipper (1944) y La cura del amor (1945) de Walter Greenwood. Con este último, que dirigió, inició su asociación profesional con Renée Asherson, más tarde su segunda esposa.

Donat se reunió con Korda para la película Perfect Strangers (1945), conocida en Estados Unidos como Vacation from Marriage, con Deborah Kerr. Fue su última película para la MGM británica.

Carrera posterior

En 1946, Donat y Asherson aparecieron en el Teatro Aldwych en una producción de Mucho ruido y pocas nueces, dirigida por Donat. También dirigió El hombre detrás de la estatua de Peter Ustinov. Ambos perdieron dinero.

Donat tuvo una escena pequeña pero crucial como el líder irlandés Charles Stewart Parnell en Captain Boycott (1947) con Stewart Granger. Apareció en el escenario en una reposición de A Sleeping Clergyman en 1947.

Hizo una audición para interpretar a Bill Sikes en Oliver Twist (1948) de David Lean, pero Lean pensó que no estaba bien para el papel y eligió a Robert Newton en su lugar. Donat interpretó al protagonista masculino en The Winslow Boy (1948), una popular adaptación de la obra de Terence Rattigan.

Donat y Asherson repitieron sus papeles teatrales en la versión cinematográfica de The Cure for Love (1949). Su única película como director, su producción se vio afectada por su mala salud. La banda sonora de la película tuvo que volver a grabarse después de terminar el rodaje porque el asma de Donat había afectado gravemente a su voz. Recibido modestamente por un crítico en The Monthly Film Bulletin, y descrito como "peatonal" por Philip French en 2009, fue un éxito en el norte. En esta película, Donat usó su acento mancuniano natural, que sus primeras lecciones de elocución habían intentado suprimir por completo.

Donat apareció en la radio. En 1949, realizó una representación de Justify de John Galsworthy en Theatre Guild on the Air para Estados Unidos.

Donat y Asherson también aparecieron en La caja mágica (1951), en la que Donat interpretó a William Friese-Greene. Sin embargo, su asma siguió afectando su capacidad de rendimiento.

Fue elegido como Thomas Becket en Murder in the Cathedral de T. S. Eliot en la producción de Robert Helpmann en el teatro The Old Vic en 1952 pero, aunque su regreso a los escenarios fue bien recibido, su enfermedad lo obligó a retirarse durante la carrera. Por la misma razón, abandonó la película Hobson's Choice (1954). Programado para interpretar a Willy Mossop, fue reemplazado por John Mills. El autor David Shipman especula que el asma de Donat puede haber sido psicosomática: "Su tragedia fue que la promesa de sus primeros años nunca se cumplió y que lo acosaba la agonía de la duda y la decepción (que probablemente fueron la causa de su asma crónica)." David Thomson también sugirió esta explicación, y el mismo Donat pensó que su enfermedad tenía un 90% de base en su psicología. En una entrevista de 1980 con Barry Norman, su primera esposa, Ella Annesley Voysey (entonces conocida como Ella Hall), dijo que Donat tuvo un ataque de asma como respuesta psicosomática al nacimiento de su hija. Según ella, "Robert estaba lleno de miedo".

Lease of Life (1954), realizada por Ealing Studios, fue su penúltima película. En él, Donat interpretó a un vicario que descubre que tiene una enfermedad terminal.

El último papel de Donat fue el mandarín de Yang Cheng en La posada de la sexta felicidad (1958). Sus últimas palabras en la película, un emotivo soliloquio en el que el mandarín confiesa su conversión al cristianismo, fueron proféticas: "No nos volveremos a ver, creo. Adiós". Hizo llorar a Ingrid Bergman, interpretando a la misionera Gladys Aylward. Se había derrumbado con un derrame cerebral durante la filmación, pero logró recuperarse lo suficiente como para completar la película.

Vida privada

En 1929, Donat se casó con Ella Annesley Voysey, sobrina del arquitecto Charles Voysey. Tuvieron una hija, Joanna Donat (nacida en 1931) y dos hijos, John Donat (nacido en 1933) y Brian Donat (nacido en 1936), pero se divorciaron en 1946. Su hijo, John Annesley Donat, se convirtió en fotógrafo de arquitectura y fue actor y escritor.

El 4 de mayo de 1953, Donat se volvió a casar con la actriz Renée Asherson, nacida como Dorothy Renee Ascherson, hija de Charles Ascherson y Dorothy Lilian Wiseman. Vivieron en 8 The Grove, Highgate hasta su separación tres años después, en parte debido a la gravedad de su asma. Es posible que hayan estado cerca de una reconciliación cuando murió. Ella nunca se volvió a casar.

Muerte

Donat murió en el West End Hospital for Neurology and Neurosurgery en Soho, Londres, el 9 de junio de 1958, a la edad de 53 años. Su biógrafo Kenneth Barrow dijo que tenía "... un tumor cerebral del tamaño de un huevo de pato. y la trombosis cerebral fue certificada como la principal causa de muerte". Su cuerpo fue incinerado en privado en Marylebone tres días después de su muerte. Dejó una herencia por valor de £ 25,236.

Legado

Donat tiene una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood en 6420 Hollywood Blvd. Una placa azul también conmemora su vida en 8 Meadway en Hampstead Garden Suburb. Su lugar de nacimiento, en 42 Everett Road en Withington, se conmemora con una placa similar.

Filmografía