Roberto Darwin

Robert Waring Darwin FRS (30 de mayo de 1766 – 13 Noviembre de 1848) fue un médico inglés, hoy mejor conocido como el padre del naturalista Charles Darwin. Era miembro de la influyente familia Darwin-Wedgwood.

Biografía

Darwin nació en Lichfield, hijo del médico Erasmus Darwin y su primera esposa, Mary Howard. Lleva el nombre de su tío, Robert Waring Darwin de Elston (1724-1816), soltero. Su madre murió en 1770 y Mary Parker, la institutriz contratada para cuidarlo, se convirtió en la amante de su padre y le dio a Erasmo dos hijas ilegítimas.

En 1783, Darwin comenzó sus estudios de medicina en la Universidad de Edimburgo, donde aparentemente se alojó con el profesor de química Joseph Black. Luego, su padre lo envió a la Universidad de Leiden en los Países Bajos durante unos meses, donde obtuvo su doctorado el 26 de febrero de 1785. Su disertación en Leyden fue impresionante y se publicó en Philosophical Transactions, pero su Es posible que su padre le haya ayudado en esto. En Edimburgo, Robert Darwin había estudiado con varios académicos destacados, entre ellos John Walker. Fue elegido miembro de la Royal Society el 21 de febrero de 1788.

Carrera

En 1787, cuando aún tenía menos de 21 años, Darwin estableció su práctica en Shrewsbury, la ciudad del condado de Shropshire. La historia familiar fue que su padre lo llevó allí, quien le dio £ 20 y le dijo: "Avísame cuando quieras más y te lo enviaré", y luego su tío le envió otras £ 20., y eso era todo lo que necesitaba. Un joven alto y luego delgado, llamó la atención cuando la esposa de un librero de Wellington, que estaba siendo tratada por un médico del hospital del condado, cayó gravemente enferma mientras el médico estaba ausente durante varios días por motivos de trabajo. Llamaron a Darwin y, como el boticario no quiso dar información, tuvo que decidir él mismo el tratamiento. Murió y hubo una controversia sobre qué médico era el culpable. Darwin publicó apresuradamente un folleto que mostraba que el otro médico la había estado tratando por una enfermedad que ella no tenía y, mientras se ganaba su reputación, el otro médico se mudó a otra parte. Después de sólo seis meses, Darwin "ya tenía entre cuarenta y cincuenta pacientes" y en dos años tenía una consulta amplia. Durante dos o tres años vivió en St. John's Hill y luego se mudó a The Crescent. Durante años, Darwin, lamentando la forma apresurada en que se había escrito el folleto, compró todas las copias y las quemó.

Con pequeñas herencias de su madre y una tía, Darwin invirtió en viviendas, compró la propiedad absoluta de varios edificios en Shrewsbury y obtuvo ingresos de los alquileres. Se convirtió en un importante accionista del Canal de Trent y Mersey y en un inversor en la carretera de Londres a Holyhead construida por Thomas Telford como otra parte de la infraestructura de la Revolución Industrial.

Erasmus Darwin llegó a un acuerdo con su amigo cercano Josiah Wedgwood de que su hijo Robert se casaría con la hija favorita de Wedgwood, Susannah, cuando pudiera mantenerla. Josiah murió en enero de 1795, dejando 25.000 libras esterlinas a Susannah. Para entonces, Robert Darwin estaba bien establecido y se casaron el 18 de abril de 1796. Su primera hija, Marianne, nació en The Crescent. Robert Darwin compró un terreno con vista al río Severn e hizo construir allí una gran casa de ladrillo rojo alrededor de 1800 que recibió el nombre de The Mount, donde nacieron todos sus demás hijos. Disfrutó mucho del gran jardín y lo hizo plantar con árboles y arbustos ornamentales, además de tener especial éxito en el cultivo de árboles frutales.

Un hombre corpulento, de 1,88 m (6 pies 2 pulgadas), según se informa, dejó de pesarse cuando pesaba 153 kg (24 kilos). Pidió a su cochero que probara las tablas del piso de las casas que estaba visitando, y tuvo que hacer que le hicieran escalones de piedra especiales para poder subir a su carruaje.

Tenía en tan alta estima su experiencia en Edimburgo que envió a su hijo Charles a estudiar allí. Al principio se negó a permitir que su hijo se uniera al viaje de reconocimiento del HMS Beagle, pero lo convencieron de lo contrario.

Contribuciones científicas

Robert Darwin proporcionó la primera evidencia empírica de que se realizan pequeños movimientos oculares incluso cuando las personas intentan mantenerlos fijos. Esto lo descubrió durante sus estudios sobre las imágenes residuales de estímulos coloreados, en los que observó que mientras una persona intentaba fijar un círculo de color, aparecía un borde lúcido en el fondo de papel blanco adyacente. Concluyó "como por la inestabilidad del ojo una parte de la retina fatigada cae sobre el papel blanco".

Familia

El 18 de abril de 1796 se casó con Susannah Wedgwood, hija del fabricante de cerámica Josiah Wedgwood, en St Marylebone, Middlesex (ahora parte de Londres), y tuvieron seis hijos:

• Marianne Darwin (1798-1858), se casó con Henry Parker (1788-1858) en 1824.
• Caroline Sarah Darwin (1800-1888) se casó con su prima Josiah Wedgwood III
• Susan Elizabeth Darwin (1803-1866), soltera.
• Erasmus Alvey Darwin (1804-1881)
• Charles Robert Darwin (1809-1882)
• Emily Catherine Darwin (1810-1866), casada 1863, Charles Langton clérigo y viudo de su prima Charlotte Wedgwood.

Él, su esposa y su hija Susan están enterrados en la iglesia de St Chad, Montford, cerca de Shrewsbury.