Roberto Byron

Robert Byron (26 de febrero de 1905 – 24 de febrero de 1941) fue un escritor de viajes inglés, más conocido por su diario de viaje El camino a Oxiana. También fue un destacado escritor, crítico de arte e historiador.

Biografía

Robert Byron nació en Wembley, Londres, el 26 de febrero de 1905, el único hijo de tres hijos de Eric Byron, un ingeniero civil, y su esposa Margaret, hija de William Robinson, de Southall Manor, Middlesex. Fue educado en Eton College y Merton College, Oxford, donde se graduó en 1925 en Historia Moderna. En Oxford participó en el programa Hypocrites' Club.

Byron viajó en 1925 a través de Europa en un coche hasta Grecia, con Alfred Duggan y Gavin Henderson. Esto lo llevó a escribir su primer libro, y Thomas Balston le encargó un segundo para Duckworth, que estaría en el Monte Athos. Posteriormente visitó la India, la Unión Soviética y el Tíbet.

Fue en Persia y Afganistán donde Byron encontró que el tema coincidía con su estilo de escritura de viajes. Completó su relato de El camino a Oxiana en Beijing, su hogar temporal. Su innovación, que lo distinguió de su principal rival en la escritura de viajes, Peter Fleming y otros, fue ignorar la narrativa continua convencional.

La apreciación de la arquitectura es un elemento importante en los escritos de Byron. Fue un firme defensor de la preservación de los edificios históricos y miembro fundador del Georgian Group. Filheleno, también fue pionero, en el mundo de habla inglesa, en una renovación del interés por la historia bizantina. Byron ha sido descrito como "uno de los primeros y más brillantes filohelenos del siglo XX". Las fotografías de la arquitectura iraní tomadas por Byron mientras escribía El camino a Oxiana entre 1933 y 1934 se conservan en la Biblioteca de Arte y Arquitectura Conway del Instituto de Arte Courtauld de Londres.

Asistió al último mitin de Nuremberg, en 1938, con el simpatizante nazi Unity Mitford. Byron la conoció a través de su amistad con su hermana Nancy Mitford, pero se oponía abiertamente a los nazis. Nancy Mitford esperó en un momento que Byron le propondría matrimonio, y más tarde quedó asombrada y conmocionada al descubrir sus gustos homosexuales, quejándose: "Esta miserable pederastia falsifica todos los sentimientos y, sin embargo, se supone que uno debe reverenciarla". #34; Según Paul Fussell en su introducción a la edición de bolsillo de Oxford de El camino a Oxiana (1982), Byron era un crítico ferviente y vocal de Hitler, "objetando en los términos más violentos" a la nazificación de Europa y abusar de aquellos en Inglaterra que imaginaban que era posible algún tipo de compromiso con esta nueva maldad".

La gran pasión de Byron, aunque no correspondida, era hacia Desmond Parsons, hermano menor del sexto conde de Rosse, considerado uno de los hombres más carismáticos de su generación. Vivieron juntos en Pekín, en 1935, donde Parsons desarrolló la enfermedad de Hodgkin, de la que murió en Zurich, en 1937, cuando sólo tenía 26 años. Byron quedó devastado.

Muerte, reputación y legado

Byron murió a los 35 años en 1941, durante la Segunda Guerra Mundial, cuando el barco en el que viajaba fue torpedeado en ruta hacia África Occidental. Byron estaba destinado a Egipto y probablemente habría realizado un transbordo a su llegada y habría continuado su viaje a través del Cabo. El SS Jonathan Holt fue torpedeado por el U-97, un submarino Tipo VIIC, en el Atlántico Norte frente a Cape Wrath. Su cuerpo nunca fue encontrado.

Evelyn Waugh, una conocida desde el principio, notó el sentido común de Byron. En 1929 le escribió a Henry Yorke: "He oído que Robert nos ha ganado a todos yendo a la India en un avión, lo cual es el tipo de éxito que yo llamo tangible". Pero en 1948, Waugh dijo de Byron en una carta a Harold Acton: "Aún no es el momento de decirlo, pero Robert me disgustó mucho en sus últimos años y en su vida". Creo que era un lunático peligroso que estaría mejor muerto." El apasionadamente anticomunista Waugh creía que durante la década de 1930 Byron se había vuelto prosoviético, aunque el biógrafo de Byron (y de Waugh), Christopher Sykes, negó firmemente cualquier simpatía por parte de Byron.

El príncipe Carlos leyó la prosa de Byron Todo lo que aprendí en BBC Radio 4 el Día Nacional de la Poesía, el 5 de octubre de 2006.

En febrero de 2012, su libro Europa en el espejo fue serializado en el programa Radio 4 Book of the Week de la BBC. El programa incluía pasajes detallados de Alemania y un informe de un testigo ocular del éxodo de refugiados griegos de 1922 y las masacres que siguieron al Gran Incendio de Esmirna.

Archivos literarios

• Robert Byron Papers. Colección general, Beinecke Rare Book y Manuscript Library. Universidad de Yale.