Robert Woodworth

Robert Sessions Woodworth (17 de octubre de 1869 – 4 de julio de 1962) fue un psicólogo estadounidense y creador del test de personalidad que lleva su nombre. Graduado de Harvard y Columbia, estudió con William James junto con otros psicólogos destacados como Leta Stetter Hollingworth, James Rowland Angell y Edward Thorndike. Su libro de texto Psicología: un estudio de la vida mental, que apareció por primera vez en 1921, tuvo muchas ediciones y fue la primera introducción a la psicología para generaciones de estudiantes universitarios. Su libro de texto de psicología experimental de 1938 fue no menos influyente, especialmente en la segunda edición de 1954, escrita con Harold H. Schlosberg.

Woodworth es conocido por introducir la fórmula de comportamiento Estímulo-Organismo-Respuesta (S-O-R). Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1935 y de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1936. Una encuesta Review of General Psychology, publicada en 2002, clasificó a Woodworth como el 88º psicólogo más citado del 20º siglo, empatado con John García, James J. Gibson, David Rumelhart, Louis Leon Thurstone y Margaret Floy Washburn.

Vida temprana

Woodworth nació en Belchertown, Massachusetts, el 17 de octubre de 1869. Su padre era un ministro congregacionalista que se había graduado de Yale College y Yale Divinity School, y su madre era maestra que se había graduado de Mount Holyoke College. Dado que la madre de Woodworth era la tercera esposa de su padre, creció en una familia numerosa con hijos de cada uno de los matrimonios de su padre. El enfoque de su padre hacia la crianza de los hijos era autoritario y estricto. Asistió a la escuela secundaria en Newton, Massachusetts, con el plan de convertirse en ministro. Recibió su A.B. Licenciado en Amherst College en 1891, centrándose en religión, clásicos, matemáticas, ciencias e historia. Durante su último año, Woodworth tomó una clase de psicología de Charles Edward Garman, lo que le hizo cambiar sus planes futuros. En lugar de convertirse en ministro, enseñó matemáticas en una escuela secundaria durante dos años y en una universidad durante dos años en Topeka, Kansas.

Después de su paso como profesor, Woodworth asistió a una conferencia de G. Stanley Hall y quedó cautivado por el énfasis de Hall en “la importancia del descubrimiento a través de la investigación” (p. 374). La conferencia tuvo un efecto tan profundo en Woodworth que colgó un cartel con la leyenda "investigación" sobre su escritorio en casa. Luego leyó los Principios de Psicología de James y tuvo una experiencia cautivadora similar a la de muchos otros estudiantes interesados en la psicología de la época. Entonces decidió seguir finalmente la carrera de psicología.

En 1895, regresó a la universidad como estudiante universitario en la Universidad de Harvard, estudiando filosofía con Josiah Royce, psicología con William James e historia con George Santayana. Aquí en Harvard conoció a Edward Lee Thorndike y Walter B. Cannon, y los tres se hicieron amigos desde hace mucho tiempo. Mientras trabajaba con James, animó a Woodworth a llevar un diario de sueños. Ninguno de los dos pudo encontrar una correlación significativa entre el contenido de los sueños y los acontecimientos del día. Sin embargo, Woodworth señaló que a menudo soñaba con temas y acontecimientos incompletos o interrumpidos, enfatizados más tarde por Bluma Zeigarnik con el efecto Zeigarnik.

En 1896, Woodworth obtuvo su maestría en Harvard, y luego fue asistente en la Facultad de Medicina de Harvard en el departamento de fisiología de 1897 a 1898. Aquí, observó los experimentos de Cannon sobre el hambre y las emociones. James McKeen Cattell le ofreció a Woodworth una beca de posgrado en la Universidad de Columbia, una de las dos principales escuelas funcionalistas de psicología. En 1899, Woodworth obtuvo su doctorado con Cattell. Su tesis se tituló La exactitud del movimiento voluntario.

Vida académica

Investigaciones iniciales

Thorndike, que ahora estaba en Columbia, trabajó con Woodworth en el concepto de transferencia de formación. Estos estudios se relacionaban con un tema importante de la época dentro de la educación, ya que académicos como James apoyaban una "materia disciplinaria" educación bajo el supuesto de que el cerebro se puede ejercitar. Muchas materias como el latín se enseñaron por su valor disciplinario y no necesariamente por la materia. Woodworth y Thorndike estudiaron empíricamente los beneficios de una educación disciplinaria junto con la transferencia de formación y no encontraron ningún efecto. Sin embargo, como señalaron sus contemporáneos, no utilizaron un grupo de control y, por tanto, sus estudios tuvieron un valor mínimo. En 1902, Woodworth aceptó una beca para trabajar con Charles Sherrington en la Universidad de Liverpool. Sherrington y Cattell le ofrecieron un trabajo después, y Woodworth aceptó la oferta de Cattell de estudiar en Columbia, donde permaneció el resto de su vida.

Psicometría

Woodworth siguió los pasos de Cattell en materia de pruebas y mediciones psicológicas. Primero estuvo a cargo de un proyecto en el que probó a unas 1.100 personas en la Exposición de St. Louis de 1904. Según Hothersall, adoptó una "posición notablemente sensata y justa sobre las diferencias raciales en el desempeño de las pruebas" (pág. 376). Woodworth enfatizó que ese etiquetado se basa en supuestas diferencias tanto internas (función mental y tamaño) como externas (color de piel), lo que dificulta compararlas empíricamente. Las características no se pueden medir por igual y las diferencias individuales son muy importantes, según Woodworth, por lo que los experimentos que pretenden demostrar diferencias marcadas entre razas ignoran la superposición dentro de una población. Además, Woodworth no estaba de acuerdo con la norma de la época de etiquetar a las civilizaciones como "primitivas" o "avanzado" porque señaló que es probable que las diferencias en la escala de tiempo evolutiva sean mínimas para producir un cambio en el estado mental.

En 1906, la Asociación Estadounidense de Psicología nombró a Woodworth como parte de un comité para estudiar la psicometría. Con el inicio de la Primera Guerra Mundial, la APA le pidió a Woodworth que los ayudara a tratar de prevenir lo que entonces se conocía como "shock de guerra". Generó la Hoja de datos personales de Woodworth (WPDS), que ha sido denominada la primera prueba de personalidad. Era una prueba de estabilidad emocional para medir la susceptibilidad de un soldado en función de los casos existentes del trastorno. Aunque la prueba se diseñó demasiado tarde para ser utilizada operativamente, tuvo una gran influencia en el desarrollo de inventarios de personalidad posteriores con medidas de neuroticismo.

Woodworth publicó Psicología: un estudio de la vida mental, que apareció por primera vez en 1921, y Psicología experimental en 1938, en la que trabajó durante casi veinte años, y se convirtieron en los textos definitivos para miles de estudiantes de psicología.

Además, Woodworth publicó Escuelas contemporáneas de psicología en 1932. Describió la historia de la psicología según la visión de que las diferentes escuelas de psicología son complementarias y no incompatibles. Esta visión tolerante y de mente abierta fue probablemente el resultado de su perspectiva única de la psicología, que fue parte del tema durante casi los cincuenta años de su existencia. Fue reconocido por esta contribución, siendo más tarde conocido como el decano de la Psicología Estadounidense.

En 1914, Woodworth fue elegido presidente de la APA y, en su discurso presidencial, discutió la cuestión de la existencia de pensamientos sin imágenes. Pasó el verano de 1912 trabajando en el laboratorio de Oswald Külpe estudiando el tema para consternación de Titchener. Según Titchener, los pensamientos sin imágenes no eran posibles. Woodworth no estuvo de acuerdo y afirmó que incluso si la mayoría de los pensamientos tienen sensaciones y/o imágenes correspondientes, algunos no las tienen.

Woodworth se oponía firmemente a las "tablas epistemológicas de mandamientos" como los enfoques estrictos y estrechos de Titchener y Watson, que prefieren un enfoque algo ecléctico.

Psicología motivacional

Woodworth introdujo y popularizó la expresión Estímulo-Organismo-Respuesta (S-O-R) para describir su enfoque funcionalista de la psicología y para enfatizar su diferencia con el enfoque estrictamente Estímulo-Respuesta (S-R) de los conductistas en su segunda edición de 1929 de Psicología. Posteriormente publicó la teoría en Psicología dinámica (1918) y Dinámica del comportamiento (1958).

Dentro de su fórmula S-O-R modificada, Woodworth señaló que el estímulo provoca un efecto o respuesta diferente dependiendo del estado del organismo. La "O" (para organísmico) media la relación entre el estímulo y la respuesta.

Woodworth abogó por la creación de un vocabulario técnico para la psicología en lugar de basarse únicamente en definiciones operativas a menudo subjetivas, pero la comunidad lo ignoró.

En su autobiografía ignora convenientemente el hecho de que ocupó cargos muy importantes e influyentes, como el de presidente de la División de Antropología y Psicología del Consejo Nacional de Investigación. Sólo menciona su participación, demostrando su modestia.

En 1956, Woodworth recibió por primera vez la medalla de oro de la Fundación Estadounidense de Psicología por su "servicio distinguido y continuo a la erudición y la investigación en psicología y por sus contribuciones al crecimiento de la psicología a través del medio de publicación científica". (pág. 689).

Woodworth, un psicólogo decidido y persistente, se retiró de Columbia a los 70 años, pero continuó dando conferencias hasta los 89 años y escribiendo hasta los 91. Woodworth murió el 4 de julio de 1962.

Más recientemente, la teoría se ha ampliado para teorizar que los organismos artificiales (sistemas habilitados para IA) también pueden provocar respuestas.