Robert Williams (mortalidad del robot)

Robert Nicholas Williams (2 de mayo de 1953 – 25 de enero de 1979) fue un trabajador de fábrica estadounidense que fue el primer ser humano conocido en ser asesinado por un robot. Mientras trabajaba en el Centro de Fundición de Michigan de Ford Motor Company, Williams fue golpeado y asesinado por el brazo de un vehículo de transporte robótico.

Williams era uno de los tres operadores del sistema de recuperación de piezas, un sistema robótico de cinco pisos construido por la división Unit Handling Systems de Litton Industries. El robot fue diseñado para recuperar piezas fundidas de los estantes de almacenamiento de alta densidad en la planta de Flat Rock. Parte de la máquina incluía vehículos de transferencia de una tonelada, que eran carros sobre ruedas de goma equipados con brazos mecánicos para mover piezas fundidas hacia y desde los estantes. Cuando el robot daba lecturas de inventario erróneas, se le pedía a Williams que subiera a los estantes para recuperar piezas manualmente. Otro artículo de noticias afirma que el robot no recuperaba piezas con la suficiente rapidez.

Subió al tercer nivel del estante de almacenamiento, donde fue golpeado por detrás y aplastado por uno de los vehículos de traslado de una tonelada, muriendo instantáneamente. Su cuerpo permaneció en el estante durante 30 minutos hasta que fue descubierto por trabajadores que estaban preocupados por su desaparición.

Su familia demandó a los fabricantes del robot, Litton Industries, alegando que "Litton fue negligente en el diseño, fabricación y suministro del sistema de almacenamiento y en no advertir a los operadores del sistema de los peligros previsibles que podía suponer trabajar en el área de almacenamiento". En una decisión del jurado de 1983, el tribunal concedió a su patrimonio 10 millones de dólares (la mayor indemnización por daños personales en Michigan en ese momento) y concluyó que simplemente no se habían tomado suficientes medidas de seguridad para evitar que ocurriera un accidente de esas características. La indemnización se aumentó a 15 millones de dólares en enero de 1984. Litton llegó a un acuerdo con el patrimonio de Williams por una cantidad no revelada a cambio de que no admitiera negligencia.

Litton había solicitado una indemnización y la recuperación de los costos judiciales de Ford porque Ford no había enviado a Williams a la capacitación proporcionada por Litton y le había permitido ingresar al estante sin activar el sistema de bloqueo y etiquetado, que apaga la máquina. Dado que Litton ya había llegado a un acuerdo con los herederos de Williams, el Tribunal de Apelaciones de Michigan rechazó la acción, y esa decisión fue confirmada posteriormente por la Corte Suprema de Michigan.

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• Kiska, Tim (11 de agosto de 1983). "Robot firme responsable en la muerte". El Oregonian.
• Kiska, Tim (11 de agosto de 1983). "Muerte en el trabajo: Jurado otorga $10 millones a herederos de hombre asesinados por robot en planta auto". Philadelphia Inquirer.
• "Death-by-robot rinde premio de 15 millones de dólares". Philadelphia Inquirer. 14 de enero de 1984.
• Bizonía, Piers (julio 2015). "Focus: #1 The First Law: Un robot no puede herir a un ser humano, o, a través de la inacción, permitir que un ser humano venga a perjudicar". Ingeniería y Tecnología. 10 (6). IEEE: 52 –53. doi:10.1049/et.2015.0621. ISSN 1750-9637.