Robert William Felkin

Robert William Felkin FRSE LRCSE LRCP (13 de marzo de 1853 – 28 de diciembre de 1926) fue un médico misionero y explorador británico, un mago ceremonial, miembro de la S.R.I.A, miembro de la Orden Hermética de la Aurora Dorada, un prolífico autor sobre Uganda y África Central y un antropólogo pionero, con interés en la etnomedicina y las enfermedades tropicales.

Fue el fundador en 1903 de la Stella Matutina, una nueva Orden basada en la Orden original de la Aurora Dorada, con su Templo Hermes en Bristol, Reino Unido y, más tarde, el Templo Whare Ra (o más correctamente, el Templo Smaragdum Thallasses) en Havelock North, Nueva Zelanda en 1912.

El relato más completo de su vida se encuentra en A Wayfaring Man, una biografía novelada escrita por su segunda esposa, Harriet, y publicada en forma de serie entre 1936 y 1949.

Robert William Felkin nació en Beeston, Nottinghamshire, el 13 de marzo de 1853, hijo de Robert Felkin (1828-1899), un fabricante de encajes no conformista. Su abuelo, William Felkin (1795-1874), hijo de un ministro baptista, sigue siendo uno de los nombres más conocidos de la industria victoriana del encaje y fue alcalde de Nottingham en 1851, cuando expuso en la Gran Exposición. Pero se extralimitó y el negocio fracasó desastrosamente en 1864, cuando Felkin se retiró para escribir obras canónicas sobre los oficios del encaje y la calcetería. Su hijo y socio, Robert Felkin Sr., se instaló en Wolverhampton para ocupar un puesto como gerente del departamento de interior de Mander Brothers, fabricantes de barnices. Robert Jr. se educó en la Wolverhampton Grammar School, donde conoció al explorador David Livingstone, quien lo inspiró a convertirse en médico misionero.

Trabajó durante un tiempo en Chemnitz, Alemania, después de terminar sus estudios, donde vivía su tío Henry Felkin, y aprendió a hablar el idioma con fluidez. Hacia 1876 empezó a estudiar medicina en la Universidad de Edimburgo. En 1878, cuando todavía no tenía licencia, se unió a una misión dirigida por la Sociedad Misionera de la Iglesia en África Central. Viajó por el Nilo hasta Jartum, donde conoció al general Gordon, y luego atravesó lo que entonces era un territorio salvaje e inexplorado hasta los Grandes Lagos africanos. Finalmente pasó dos años en África y se convirtió en médico personal del rey Muteesa, que había intentado matarlo anteriormente. En Zanzíbar, hizo campaña activamente contra el tráfico de esclavos. Publicó varios artículos sobre medicina tropical y parto en revistas médicas, y también escribió Uganda and the Egyptian Soudan (1882, con C. T. Wilson), Egypt Present and To Come (1885), Uganda (1886) y otras obras africanas.

En 1881, cuando su salud se deterioró, regresó a Edimburgo para completar sus estudios de medicina (LRCP, LRCS, Ed, 1884). Mientras aún era estudiante de medicina, se convirtió en miembro de la Royal Society of Edinburgh, miembro de la Royal Geographical Society, miembro del Anthropological Institute of Great Britain y miembro correspondiente de la Berlin Anthropological Society.

En 1882, Felkin se casó con su primera esposa, Mary (Polly), hija de Samuel Small Mander, de Wolverhampton, el empleador de su padre, que había sido amigo desde la infancia y se convirtió en colaborador tanto de su trabajo esotérico como de su trabajo en favor del bienestar infantil. Tuvieron un hijo (Samuel) Denys y una hija, Ethelwyn (1883-1962), que publicaría sobre el legado de la Golden Dawn bajo el nombre de Ethel Felkin.

En 1884, continuó sus estudios en Marburgo, donde obtuvo el título de médico en 1885. Después de esto, ejerció como médico en Edimburgo durante algunos años, regresó a África y viajó frecuentemente con su esposa por Europa.

Parece que Mary y Robert se familiarizaron con el esoterismo a través de un círculo de estudio bíblico al que se unieron en Edimburgo; se discutían otras escrituras, incluido el Tao te ching y el Bhagavad Gita, y algunos miembros del grupo eran teósofos. Robert y Mary se unieron a la Sociedad Teosófica en Edimburgo en 1886, pero la encontraron deficiente en términos de rituales, y finalmente se unieron al Templo Amen-Ra de John William Brodie-Innes de la Orden Hermética de la Aurora Dorada el 12 de marzo de 1894.

Continuó escribiendo y publicando: editó (con otros) una colección de cartas y diarios de Mehmet Emin Pasha, a quien había conocido (traducidos por Mary), que apareció en 1888, y publicó Hipnotismo o psicoterapia en 1890. Después de una crisis nerviosa por tensión y exceso de trabajo, trasladó su consultorio a Londres en 1896.

En 1903, Mary murió y Robert reafirmó su compromiso con el cristianismo anglicano y el ocultismo. Hizo un retiro en el monasterio de los padres Mirfield, la Comunidad de la Resurrección, y consideró unirse a la orden. Varios de los padres Mirfield tenían interés en el misticismo cristiano rosacruz y de la Aurora Dorada, y consideraban a Felkin una figura eminente en esa tradición. Uno de estos sacerdotes, el padre Fitzgerald, desempeñaría más tarde un papel clave en traer a Felkin a Nueva Zelanda.

También en 1903, se produjo un cisma en la Orden de la Aurora Dorada, cuando Felkin y Brodie-Innes se separaron de A.E. Waite para formar la Orden de la Stella Matutina, de inclinaciones mágicas. El poeta W. B. Yeats se unió a la Stella Matutina y fue miembro durante 20 años. El templo principal de Felkin en Londres se llamaba Amoun.

Desde el momento en que Felkin asumió el liderazgo de la Stella Matutina, estuvo cada vez más bajo la influencia de los "Maestros del Sol", los legendarios Jefes Secretos de la Orden, y otros supuestos adeptos en el plano astral. Tener estos supuestos contactos reforzó su posición como líder de la orden. Alrededor de 1908, también afirmó haber contactado con un "Maestro Árabe" llamado Ara Ben Shemesh ("Hijo León del Sol"), uno de los "Hijos del Fuego" que habitaba un "templo en el desierto" en Oriente Próximo, a quien se le había dado un permiso especial para contactar y enseñar a los estudiantes occidentales. Su primer contacto con Ara Ben Shemesh parece estar relatado en "Un Caminante", que describe cómo una conversación entre Felkin y Waite fue interrumpida por la aparición de una "presencia sombría". Felkin llamó a Harriet, que era clarividente, y ella vio a "un hombre alto con traje oriental, kuftan, galabieh y turbante. Tiene un rostro terso y aceitunado y grandes ojos oscuros". Al parecer, esta figura, descrita en el relato como "el caldeo", buscaba a alguien que le ayudara a unir las enseñanzas orientales y occidentales. Al enterarse de que "creía en el Señor Jesucristo", Felkin y Waite aceptaron colaborar con él.

Otro maestro místico fue Sri Parananda, a quien Felkin afirmó haber visto por primera vez materializarse a partir del vapor en los baños de Bad Pyrmont, en Alemania. Esta aparición, descrita como un hombre oriental de tez oscura, con barba y grandes ojos negros, que vestía una túnica suelta y un peculiar gorro cónico, acordó con Felkin encontrarse con él exactamente un mes después en el salón del Hotel Carlton de Londres. Según Felkin, su posterior encuentro en persona fue el comienzo de una serie de conversaciones que duraron varios años.

Felkin fue iniciado en la masonería en la Logia Mary Chapel de Edimburgo el 8 de enero de 1907, ascendió al grado de Compañero el 12 de febrero y fue elevado a Maestro Masón el 26 de febrero. El 11 de abril fue admitido en la Societas Rosicruciana in Anglia (SRIA), Metropolitan College, a la que sólo se admiten Maestros Masones. El oficiante fue el Dr. W. Wynn Westcott, Mago Supremo de esa sociedad y cofundador de la Golden Dawn.

Según R. Ellwood, cuando Felkin visitó por primera vez Nueva Zelanda en 1912 ya era un masón de grado 32, uno de los más altos que habían visitado el país hasta entonces. Pero según K. Edney, de la SRIA de Nueva Zelanda, el interés de Felkin por la masonería era probablemente escaso; nunca fue Maestro de la Logia ni se unió al Santo Arco Real, y es improbable que se uniera a grados superiores; su motivo para unirse a la masonería y a la SRIA parece haber sido ganar credibilidad ante los ocultistas continentales y contactar con miembros de la sociedad rosacruz original. Anna Sprengel, miembro de esta legendaria sociedad alemana de adeptos casi divinos, supuestamente había justificado la fundación de la Aurora Dorada, y Felkin creía que ella y su orden todavía existían en lo profundo de Alemania, junto con la tumba de Christian Rosencreutz. En busca de este grupo, él y Harriet viajaron a Europa en 1906, 1910 y 1914, y en uno de estos viajes se encontró con Rudolf Steiner y afirmó haber contactado con otros adeptos rosacruces. Felkin consideraba a Steiner un iniciado de altísimo nivel y, después de su encuentro, incorporó elementos de la antroposofía a su práctica, incluida la homeopatía.

Durante su viaje de 1914, los Felkins se quedaron varados en Alemania cuando Gran Bretaña declaró la guerra a Alemania el 4 de agosto. El relato ficticio de Harriet sobre su vida sugiere que había sido enviado allí en una misión urgente por el "Maestro del Sol" Ara Ben Shemesh, a pesar de todas las advertencias de una guerra inminente. Consiguieron evitar ser arrestados y escaparon del país a través de los Países Bajos, que eran neutrales, con la ayuda de masones alemanes.

En 1912, Felkin, junto con Harriet y Ethelwyn, visitaron Havelock North, Nueva Zelanda, por invitación de la Sociedad de la Cruz del Sur. Se trataba de un grupo de oración y meditación estrechamente vinculado con la «Obra Havelock», un movimiento artístico y espiritual que toda la ciudad adoptó. Reginald y Ruth Gardiner y Harold Large, fundadores tanto de la Obra Havelock como de la Sociedad de la Cruz del Sur, creían que los métodos orientales de formación espiritual, como la teosofía, no eran adecuados para los occidentales, pero también sentían que la Iglesia había perdido las enseñanzas esotéricas de Jesús y sus discípulos. Estaban decididos a someterse a un riguroso entrenamiento e iniciación para merecer el aprendizaje de esas enseñanzas ocultas. Estos tres habían comenzado a meditar juntos a diario y pronto se les unieron la señorita M. M. McLean y la hermana de Reginald, la señorita Rose Gardiner. Reginald Gardiner consideraba que la Obra Havelock era una sociedad cultural «construida en torno a esta silenciosa central eléctrica». El grupo de meditación creció y comenzó a incorporar rituales sencillos, denominándose Sociedad de la Cruz del Sur.

En 1910, los Padres Mirfield enviaron una misión de ayuda a Nueva Zelanda, predicando y dirigiendo retiros. La señorita McLean, que había conocido al Padre Fitzgerald en Gran Bretaña, hizo arreglos para que éste conociera a los miembros del grupo de oración de Havelock, y él aceptó dirigir su trabajo espiritual desde Gran Bretaña. Les instruyó en un enfoque esotérico del cristianismo, pero pronto decidió que habían llegado a una etapa en la que era necesaria la instrucción personal para seguir progresando, y recomendó al Dr. Robert Felkin para la tarea. En una semana, el grupo había enviado por cable 300 libras esterlinas para el pasaje, proporcionado por Maurice Chambers y su padre, Mason, y su tío John, para que Felkin, Harriet y Ethelwyn visitaran Nueva Zelanda durante tres meses. Durante esta visita en 1912, el Dr. Felkin estableció el Templo Smaragdum Thallasses de la Stella Matutina. La Orden de Nueva Zelanda llegó a ser conocida con el nombre maorí de Whare Ra o "la Casa del Sol". Los cimientos de la casa de Whare Ra fueron colocados por el arquitecto James Chapman-Taylor, quien más tarde se convirtió en miembro tanto de la Golden Dawn como de la Orden de la Mesa Redonda (Ordo Tabulae Rotundae), una orden mística y caballeresca neoartúrica que también fue traída a Nueva Zelanda por Felkin.

De regreso a Inglaterra en 1916, Felkin fue nombrado Inspector General de los colegios coloniales de la Societas Rosicruciana en Anglia, aunque parece que nunca ejerció esa función. Ese mismo año fundó también tres templos filiales de la Stella Matutina, junto con una orden paralela, y afirmó haber fundado el Gremio de San Rafael. Publicó sobre el tema de la "medicina rosacruz" y, en el auge de la actividad submarina alemana, emigró permanentemente con su familia a Nueva Zelanda, ya que su salud se deterioró a causa de la malaria recurrente y otras enfermedades tropicales.

En septiembre de 1917, Felkin le escribió a William Westcott, uno de los dos fundadores principales de la Aurora Dorada, que el Templo de Smaragdum Thallassess tenía veinte miembros en la Segunda Orden, treinta y cuatro en la Primera Orden y diez personas esperando unirse.

Felkin se involucró en la Fe Bahá'í a través de su encuentro con 'Abdu'l-Bahá en Londres en 1911 en la casa de Lady Blomfield. Felkin presentó la Fe a Maurice Chambers y le regaló dos anillos de piedras bahá'ís que 'Abdu'l-Bahá le había dado. Es posible que Felkin publicara un artículo sobre la Fe Bahá'í en un periódico local, aunque ya había habido un artículo anterior de la bahá'í británica Alice Buckton publicado c. 1909 en el Havelock Journal "The Forerunner".

Felkin pasó el resto de su vida en Nueva Zelanda, donde continuó ejerciendo como médico consultor y mago entre sus períodos de mala salud. Su fuerte personalidad y perspicacia clínica, combinadas con una naturaleza amable y generosa, le trajeron pacientes de lugares muy lejanos, incluida Australia. El 28 de diciembre de 1926, murió en Havelock North y fue enterrado en el cementerio de Havelock North frente al Whare Ra, luciendo la capa, el manto y la cruz púrpura de un Caballero de la Ordo Tabulae Rotundae. Le sobrevivieron su segunda esposa Harriet, su hija Ethelwyn y dos hijos; Harriet y Ethelwyn fueron enterrados más tarde con él.

• Christina M. Stoddard, Inquirir dentro: Los portadores de luz de la oscuridad (Boswell, Londres, 1930)
• Christina M. Stoddard, El Camino del Serpiente (Boswell, Londres, 1935)
• Ellic Howe, The Magicians of the Golden Dawn: A Documentary History of a Magical Order 1887-1923 (Samuel Weiser 1978). ISBN 0-87728-369-9.
• Mittal Shruti, ¿Impresión verdadera o percepción falsa? Un vistazo de la medicina africana del siglo XIX a través de los ojos de Robert Felkin, estudiante médico y misionero (DHMSA, 2004)
• Biografía de Societas Rosicruciana en Anglia – Felkin College.
• Judy Siers, "The Life and Times of James-Walter Chapman-Taylor", Millwood Heritage Productions, 2007. esp 169-182.
• Anon, El Volumen I de la Linterna (A Wayfaring Man Part I), Sub Rosa Press Nueva Zelanda, 2012. ISBN 978-0-473-23184-2 – una reimpresión de A Wayfaring Man y un ensayo histórico sobre la Stella Matutina en Nueva Zelanda.