Robert Sapolsky

Robert Morris Sapolsky (nacido el 6 de abril de 1957) es un investigador y autor de neuroendocrinología estadounidense. Es profesor de biología, neurología, ciencias neurológicas y neurocirugía en la Universidad de Stanford. Además, es investigador asociado en los Museos Nacionales de Kenia.

Vida temprana y educación

Sapolsky nació en Brooklyn, Nueva York, de inmigrantes de la Unión Soviética. Su padre, Thomas Sapolsky, era un arquitecto que renovó los restaurantes Lüchow's y Lundy's. Robert fue criado como judío ortodoxo. Pasó su tiempo leyendo e imaginando vivir con gorilas de espalda plateada. A los doce años, ya escribía cartas de admiradores a los primatólogos. Asistió a la escuela secundaria John Dewey y en ese momento leía libros de texto sobre el tema y aprendía suajili por sí mismo.

Sapolsky es ateo. En su discurso de aceptación del Premio El Emperador Sin Ropa dijo: "Crecí en un hogar ortodoxo y fui criado devotamente religioso hasta los trece años aproximadamente". En mi adolescencia, una de las acciones definitorias de mi vida fue romper con toda creencia religiosa."

En 1978, Sapolsky recibió su licenciatura, summa cum laude, en antropología biológica de la Universidad de Harvard. Luego fue a Kenia para estudiar los comportamientos sociales de los babuinos en estado salvaje. Cuando la guerra entre Uganda y Tanzania estalló en los países vecinos, Sapolsky decidió viajar a Uganda para presenciar la guerra de cerca y luego comentó: "Tenía veintiún años y quería aventuras". [...] me estaba comportando como un primate masculino de finales de la adolescencia." Fue a Kampala, la capital de Uganda, y de allí a la frontera con Zaire (ahora República Democrática del Congo), y luego regresó a Kampala, donde fue testigo de algunos combates, incluida la conquista de la capital de Uganda por parte de los El ejército de Tanzania y sus aliados rebeldes de Uganda el 10 y 11 de abril de 1979. Luego, Sapolsky regresó a Nueva York y estudió en la Universidad Rockefeller, donde recibió su doctorado. en neuroendocrinología trabajando en el laboratorio del endocrinólogo Bruce McEwen.

Después del estudio de campo inicial de año y medio en África, regresaba cada verano durante otros 25 años para observar el mismo grupo de babuinos, desde finales de los años 1970 hasta principios de los 1990. Pasó de ocho a diez horas al día durante aproximadamente cuatro meses al año registrando el comportamiento de estos babuinos.

Carrera

Sapolsky es profesor John A. y Cynthia Fry Gunn en la Universidad de Stanford y ocupa cargos conjuntos en varios departamentos, incluidos Ciencias Biológicas, Neurología y Ciencias Biológicas. Ciencias Neurológicas y Neurocirugía.

Como neuroendocrinólogo, ha centrado su investigación en temas de estrés y degeneración neuronal, así como en las posibilidades de estrategias de terapia génica para proteger a las neuronas susceptibles de enfermedades. Trabaja en técnicas de transferencia de genes para fortalecer las neuronas contra los efectos incapacitantes de los glucocorticoides. Cada año, Sapolsky pasa un tiempo en Kenia estudiando una población de babuinos salvajes para identificar las fuentes de estrés en su entorno y la relación entre la personalidad y los patrones de enfermedades relacionadas con el estrés en estos animales. Más específicamente, Sapolsky estudia los niveles de cortisol entre el macho y la hembra alfa y los subordinados para determinar el nivel de estrés. Un ejemplo temprano, pero aún relevante, de sus estudios sobre los babuinos oliva se encuentra en su artículo de 1990 del Scientific American "Stress in the Wild". También ha escrito sobre el deterioro neurológico y la defensa de la locura dentro del sistema legal estadounidense.

Sapolsky también está interesado en el papel de los trastornos esquizotípicos en el surgimiento y desarrollo del chamanismo y las principales religiones occidentales. En este contexto, ha observado similitudes entre el comportamiento obsesivo-compulsivo y los rituales religiosos.

El trabajo de Sapolsky ha aparecido ampliamente en la prensa, sobre todo en el documental de National Geographic Stress: Portrait of a Killer y artículos en The New York Times, la revista Wired, la revista Stanford y The Tehran Times. Su estilo de hablar (por ejemplo, en Radiolab, The Joe Rogan Experience y sus conferencias de biología del comportamiento humano en Stanford) ha llamado la atención. La especialización de Sapolsky en primatología y neurociencia lo ha hecho prominente en el debate público sobre la salud mental (y, más ampliamente, las relaciones humanas) desde una perspectiva evolutiva. En abril de 2017, Sapolsky dio una charla TED.

Sapolsky ha defendido vigorosamente una visión determinista del comportamiento humano. Según él, "no hay libre albedrío, o al menos hay mucho menos libre albedrío de lo que generalmente se supone cuando realmente importa". Sostiene que las acciones humanas están determinadas por la neurobiología, las hormonas, la infancia y las circunstancias de la vida.

Sapolsky ha recibido numerosos honores y premios por su trabajo, incluida una beca MacArthur en 1987, una beca Alfred P. Sloan y la beca Klingenstein en Neurociencia. También recibió el Premio Presidencial al Joven Investigador de la Fundación Nacional de Ciencias, los Premios al Joven Investigador del Año de la Sociedad de Neurociencia, la Sociedad Internacional de Psiconeuroendocrinología y la Sociedad de Psiquiatría Biológica.

En 2007, recibió el Premio John P. McGovern de Ciencias del Comportamiento, otorgado por la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia.

En 2008, recibió el Premio Carl Sagan de Popularización Científica del Wonderfest. En febrero de 2010, Sapolsky fue nombrado miembro de la Junta Honoraria de triunfadores distinguidos de la Fundación Freedom From Religion, tras el Premio Emperador Sin Ropa de 2002.

Sus conferencias y charlas se publican en el canal de YouTube de Stanford.

Vida personal

Sapolsky está casado con Lisa Sapolsky, doctora en neuropsicología. Ellos tienen dos niños. Sapolsky era un apasionado jugador de fútbol amateur y solía jugar dos veces por semana, pero dejó de hacerlo debido a problemas de espalda.

En su libro Determinado: Una ciencia de la vida sin libre albedrío, Sapolsky analizó sus experiencias personales con la depresión, revelando las complejidades de vivir con esta afección y al mismo tiempo destacando momentos de alivio proporcionados por la medicación.

Libros

• Stress, the Aging Brain, and the Mechanisms of Neuron Death (MIT Press, 1992) ISBN 0-262-19320-5
• ¿Por qué Zebras no consigues Ulcers (1994, Holt Paperbacks/Owl 3rd Rep. Ed. 2004) ISBN 0-8050-7369-8
• El problema con la testosterona: y otros ensayos sobre la biología del predicamento humano (Scribner, 1997) ISBN 978-0-6848-3409-2
• Mono de comida Junk ISBN 978-0-7472-7676-0 (Edición UK) El problema con la testosterona)
• Memoir de un primado (Touchstone Books, 2002) ISBN 0-7432-0247-3
• Monkeyluv: Y otros ensayos en nuestras vidas como animales ISBN 0-7432-6015-5
• Comportamiento: La biología de los humanos en nuestro mejor y peor ISBN 1-5942-0507-8
• Determinado: Una ciencia de la vida sin voluntad libre (Penguin Press, 2023) ISBN 978-0525560975