Robert Prescott

El general Robert Prescott (c. 1726 – 21 diciembre de 1815) fue un militar británico. Oficial y administrador colonial. Durante una carrera militar que se extendió por más de cincuenta años, participó en la Guerra de los Siete Años. Guerra, la Guerra Francesa e India y la Guerra Revolucionaria Estadounidense, incluidos compromisos clave como la Campaña de Montreal. Más tarde se convirtió en gobernador de Martinica y luego, en 1796, en gobernador general de Canadá y comandante en jefe del ejército británico para América del Norte. Fue llamado a Inglaterra en 1799 después de un conflicto con la Iglesia católica y disputas con las élites coloniales anglocanadienses sobre la distribución de la tierra en las colonias. Continuó ocupando su cargo hasta 1807, actuando sus vicegobernadores en su ausencia. Murió en 1815 tras intentos infructuosos de limpiar su nombre.

Biografía

Las fuentes modernas generalmente coinciden en que Robert Prescott nació en Lancashire en 1726 o 1727. Algunas fuentes, como el Dictionary of Canadian Biography, afirman que era hijo de un oficial de caballería llamado Richard Prescott., aunque el Diccionario Oxford de biografía nacional dice que "no está claro por qué motivos [esto]". Otras fuentes también sugieren que era hermano del coronel William Prescott, que luchó en algunos de los mismos conflictos, aunque William Prescott era un estadounidense que nació en Massachusetts. Las fuentes más antiguas difieren de las modernas en algunos aspectos: el Dictionary of National Biography de 1896 y el Appletons' Cyclopædia of American Biography ambos afirman que nació en 1725; el Diccionario de biografía nacional afirma además que "su familia perdió sus propiedades debido a su oposición a la revolución de 1688".

La carrera militar de Prescott está mucho mejor documentada que sus primeros años de vida. Se alistó en el ejército británico en 1745 y se convirtió en alférez en el 15º Regimiento de Infantería. El 22 de enero de 1755 alcanzó el rango de capitán del 15.º pie. Con el estallido de la Guerra de los Siete Años; Guerra, Prescott entró en acción en la incursión británica de 1757 en Rochefort, Francia, y en 1758, el 15th Foot navegó hacia América del Norte para participar en la Guerra Francesa e India, un conflicto en curso que se había convertido en el teatro norteamericano de los Siete Años. 39; Guerra. Prescott estuvo presente en el asedio de Louisbourg de 1758. Se convirtió en ayudante de campo del general Jeffery Amherst en 1759, participando en la captura de Montreal. Posteriormente sirvió bajo el mando del general James Wolfe. También entregó despachos a Inglaterra anunciando la caída de Fort Lévis en 1760, que estaba cerca de donde más tarde se fundaría y nombraría en su honor la ciudad de Prescott, Ontario.

En enero de 1761, con la guerra anglo-cherokee en curso, se formó el 95.º Regimiento de Infantería en Carolina del Sur bajo el mando de Ralph Burton. Robert Prescott se convirtió en mayor del regimiento el 22 de marzo. El regimiento salió al campo en mayo de 1761 cerca de Fort Prince George, que custodiaba el Camino Cherokee y había sido atacado con éxito por las fuerzas Cherokee el año anterior. El regimiento pronto fue enviado a las Indias Occidentales junto con otros regimientos estadounidenses para participar en la segunda invasión de Martinica, que siguió a un intento fallido en 1759. Prescott se convirtió en teniente coronel del 72.º Regimiento de Infantería en noviembre de 1762, pero el regimiento se disolvió al año siguiente.

Prescott reaparece en el historial militar con el estallido de la Guerra Revolucionaria Americana en 1775. Con el empeoramiento de la situación en las colonias americanas para el gobierno británico, se reunieron varias unidades para ser enviadas allí. El 8 de septiembre de 1775, se convirtió en teniente coronel del 28.º Regimiento de Infantería, que había participado en la Campaña de Montreal durante la Guerra Francesa e India. El regimiento fue enviado a América del Norte en mayo de 1776. Más tarde ese año, en agosto, Prescott estuvo presente en la Batalla de Long Island, después de la cual los británicos capturaron la ciudad de Nueva York y Long Island de las fuerzas patriotas. También participó en varios compromisos en el condado de Westchester, seguidos de la batalla de Fort Washington en noviembre. Se convirtió en coronel brevet el 29 de agosto de 1777. Estuvo asignado a la expedición británica contra Filadelfia y dos semanas después, el 11 de septiembre, estuvo presente en la batalla de Brandywine, a la que siguió la captura de la ciudad. por los británicos.

Prescott luego sirvió en las Indias Occidentales y se convirtió en gobernador de Martinica en 1794.

En 1796, se convirtió en gobernador en jefe de Canadá, Nuevo Brunswick y Nueva Escocia, así como en comandante de las fuerzas británicas en América del Norte. En su nuevo cargo, llevó a cabo un programa de mejoras de las fortificaciones e infraestructuras militares, que consideró ruinosas e inadecuadas para la defensa contra enemigos externos, pero que se vio obstaculizado por limitaciones financieras. Un intento de las autoridades británicas de utilizar trabajo forzoso para un plan de mejora de carreteras en el Bajo Canadá provocó disturbios generalizados, y la resultante situación política inestable en las colonias durante el invierno de 1796-1797 creó lo que el historiador F. Murray Greenwood caracteriza como un & #34;mentalidad de guarnición" entre la élite inglesa.

La posibilidad de una insurrección entre la población franco-canadiense, que superaba en número a los ingleses, alarmó considerablemente a Prescott. En una carta de octubre de 1796 al ministro del Interior británico, William Cavendish-Bentinck, tercer duque de Portland, escribió que "los súbditos ingleses de Su Majestad aquí, en comparación con los [francocanadienses], no son en mayor proporción". como setenta a dos mil." Este pensamiento fue alentado por destacadas élites anglocanadienses como el presidente del Tribunal Supremo William Osgoode y el fiscal general Jonathan Sewell, quienes promovieron la idea de que los disturbios eran un complot franco-estadounidense para derrocar el dominio británico en Canadá. Prescott tomó medidas enérgicas contra los supuestos insurrectos, lo que llevó al juicio y ejecución del comerciante de la ciudad de Quebec, David McLane, que era ciudadano estadounidense. Yendo más allá, prohibió la inmigración de sacerdotes católicos de Francia y se dedicó a una estricta vigilancia de la Iglesia Católica Romana, argumentando también que el gobierno debería hacerse cargo de las propiedades de la orden Sulpicia. Sin embargo, su renuencia a violar directamente los derechos de los católicos le llevó a un conflicto con el obispo anglicano de Quebec, Jacob Mountain, quien perseguía resueltamente la supremacía anglicana sobre la Iglesia católica.

Prescott también se enfrentó a una crisis de refugiados, ya que muchos leales al Imperio Unido y otros que habían deseado abandonar los recién fundados Estados Unidos y establecerse en Canadá todavía no habían recibido títulos legales sobre ninguna tierra y habían regresado a los Estados Unidos. Estados Unidos o comenzaron a ocupar tierras durante un período de tiempo tan considerable como para dedicarse al cultivo y la mejora de la tierra. Con la responsabilidad de abordar la crisis recayendo en él como gobernador, Prescott ideó un plan diseñado para distinguir a los colonos genuinos de los especuladores de tierras basando el tamaño de las subvenciones municipales en los gastos incurridos por el solicitante, que también sirvió para recompensar a aquellos que habían comenzado a desarrollarse. tierras en anticipación de recibir un título de propiedad. Esto satisfizo a la mayoría de los solicitantes, pero enfureció a los especuladores, ya que limitó su capacidad de obtener ganancias simplemente por poseer títulos de tierras en Canadá. Prescott comenzó a sospechar de una conspiración que se remontaba al menos a 1794 entre los miembros del Consejo Ejecutivo, incluidos William Osgoode, Hugh Finlay (presidente del comité de tierras) y John Young, para explotar sus posiciones oficiales para adquirir grandes extensiones de tierra. El Consejo Ejecutivo condenó el intento de Prescott de resolver la cuestión de la tierra, haciéndole creer que sus sospechas habían sido confirmadas. Prescott, una figura militar que no estaba acostumbrada a la politiquería y percibía insubordinación, arremetió contra los concejales, acusándolos abiertamente de especulación territorial y fraude. En abril de 1799, los intentos de reconciliación fracasaron y el gobierno británico llamó a Prescott a Inglaterra y envió a Sir Robert Milnes, primer baronet, como vicegobernador para administrar el Bajo Canadá en su ausencia. Milnes rápidamente permitió al Consejo Ejecutivo las concesiones de tierras que habían solicitado.

Después de su regreso a Inglaterra, Prescott intentó durante algún tiempo que se hiciera una investigación oficial sobre su destitución para poder exonerarse. Permaneció oficialmente en su cargo hasta 1807, pero nunca regresó al Bajo Canadá. Murió el 21 de diciembre de 1815 en Rose Green, West Sussex, a la edad de 89 años.

Legado

Prescott, Ontario y el condado de Prescott reciben su nombre en su honor.