Robert Michels

Robert Michels (9 de enero de 1876 - 3 de mayo de 1936) fue un sociólogo italiano nacido en Alemania que contribuyó a la teoría de la élite al describir el comportamiento político de las élites intelectuales.

Pertenecía a la escuela italiana de elitismo. Es más conocido por su libro Partidos políticos, publicado en 1911, que contiene una descripción de la "ley de hierro de la oligarquía". Fue amigo y discípulo de Max Weber, Werner Sombart y Achille Loria.

Políticamente, pasó del Partido Socialdemócrata de Alemania al Partido Socialista Italiano, adhiriéndose al ala sindicalista revolucionaria italiana y luego al fascismo italiano, que vio como una forma más democrática de socialismo. Sus ideas proporcionaron la base de la teoría de la moderación que delinea los procesos a través de los cuales los grupos políticos radicales se incorporan al sistema político existente.

Temprana edad y educación

Michels nació en una familia alemana adinerada, estudió en Inglaterra, París (en la Sorbona) y en las universidades de Munich, Leipzig (1897), Halle (1898) y Turín. Se convirtió en socialista mientras enseñaba en la Universidad Protestante de Marburg y participó activamente en el Partido Socialdemócrata de Alemania, por el que fue un candidato fallido en las elecciones federales alemanas de 1903. En Italia, se asoció con el sindicalismo revolucionario italiano, una rama de izquierda del Partido Socialista Italiano (PSI). Dejó ambos partidos en 1907.

Carrera profesional

Logró reconocimiento internacional por su estudio histórico y sociológico, Zur Soziologie des Parteiwesens in der modernen Demokratie. Untersuchungen über die oligarchischen Tendenzen des Gruppenlebens, que se publicó en 1911; su título en inglés es Partidos Políticos: Un Estudio Sociológico de las Tendencias Oligárquicas de la Democracia Moderna. En él expuso su teoría de la "ley de hierro de la oligarquía" de que los partidos políticos, incluidos los considerados socialistas, no pueden ser democráticos porque se transforman rápidamente en oligarquías burocráticas.

Michels asistió al Primer Congreso Internacional de Eugenesia en 1912, donde presentó un documento titulado "La eugenesia en la organización del partido". Michels fue considerado un alumno brillante de Max Weber, quien comenzó a publicar sus escritos en Archiv für Sozialwissenschaft und Sozialpolitik en 1906 y lo nombró coeditor en 1913, pero no estuvieron de acuerdo sobre la oposición de Michels a la Primera Guerra Mundial.

Michels criticó lo que percibió como el determinismo materialista de Karl Marx. Michels tomó prestado de los métodos históricos de Werner Sombart. Debido a que Michels admiraba la cultura italiana y era prominente en las ciencias sociales, llamó la atención de Luigi Einaudi y Achille Loria. Lograron conseguir para Michels una cátedra en la Universidad de Turín, donde enseñó economía, ciencias políticas y socioeconomía hasta 1914. Luego se convirtió en profesor de economía en la Universidad de Basilea, Suiza, cargo que ocupó hasta 1928.

En 1924, se unió al Partido Fascista, dirigido por Benito Mussolini, ex director del periódico del Partido Socialista Italiano " Avanti! ". Michels estaba convencido de que el vínculo directo entre el carisma de Benito Mussolini y la clase obrera era de alguna manera el mejor medio para realizar un verdadero gobierno de la clase social baja sin mediación política burocrática. En 1928, se convirtió en profesor de economía e historia de las doctrinas en la Universidad de Perugia y ocasionalmente dio conferencias en Roma, donde murió el 3 de mayo de 1936.

Escritos

• Syndicalisme & socialisme en Allemagne (Sindicalista y socialismo en Alemania) (1908)
• Proletariato e la borghesia nel movimento socialista italiano (El proletariado y la burguesía en el movimiento socialista italiano) (1908; 1975)
• Zur Soziologie des Parteiwesens in der modernen Demokratie. Untersuchungen über die oligarchischen Tendenzen des Gruppenlebens (Sobre la sociología de las tendencias oligárquicas de la democracia moderna) (1911, 1925; 1970). Traducido, como Sociologia del partito politico nella democrazia moderna: studi sulle tendenze oligarchiche degli aggregati politici, del original alemán del Dr. Alfredo Polledro, revisado y ampliado (1912). Traducido del italiano por Eden y Cedar Paul como Partidos políticos: un estudio sociológico de las tendencias oligárquicas de la democracia moderna (Hearst's International Library Co., 1915; Free Press, 1949; Dover Publications, 1959); republicado con una introducción de Seymour Martin Lipset (Crowell-Collier, 1962; Transaction Publishers, 1999,ISBN 0-7658-0469-7); en línea en archive.org; traducido al francés por S. Jankélévitch, Les partis politiques. Essai sur les tendances oligarchiques des démocraties, Bruselas, Editions de l'Université de Bruxelles, 2009 (ISBN 978-2-8004-1443-0).
• Grenzen der Geschlechtsmoral (Límites de la ética sexual). Traducción al italiano, Morale sessuale revisada y ampliada por Alfredo Polledro (Fratelli Bocca, 19-?). Traducido como Ética sexual: un estudio de cuestiones fronterizas (Walter Scott, George Allen & Unwin, Charles Scribner's Sons, 1914); republicado con una nueva introducción de Terry R. Kandal (Transaction Publishers, 2001-2, ISBN 0-7658-0743-2)
• Probleme der Sozialphilosophie (Problemas de filosofía social) (1914)
• Imperialismo italiano, studi politico-demografici (Imperialismo italiano: estudios políticos y demográficos) (1914)
• Amor y castidad; essais sociologiques (Amor y castidad: ensayos sociológicos) (1914)
• Organizzazione del commercio estero (La Organización del Comercio Exterior) (1925)
• Sozialismus und Faschismus in Italien (Socialismo y fascismo en Italia) (1925)
• Storia critica del movimento socialista italiano: dagli inizi fino al 1911 (Historia crítica del movimiento socialista italiano) (La Voce, 1926)
• Corso di sociologia politica (Primeras lecciones de sociología política) (1927). Traducido y presentado por Alfred de Grazia, como Primeras conferencias en sociología política (University of Minnesota Press, 1949; Arno Press, 1974, ISBN 0-405-05515-3)
• Sittlichkeit en Ziffern? Kritik der Moralstatistik (¿Moralidad en números? Crítica de las estadísticas morales) (1928)
• Patriotismus, Prolegomena zu seiner soziologischen Analyse (Patriotismo, Prolegómenos a su análisis sociológico) (1929)
• Einfluss der faschistischen Arbeitsverfassung auf die Weltwirtschaft (Influencia del fascista Arbeitsverfassung en la economía mundial) (1929)
• Italia von heute. Politische und wirtschaftliche Kulturgeschichte von 1860 bis 1930 (Italia hoy - Historia cultural política y económica de 1860 a 1930) (1930)
• Introduzione alla storia delle dottrine economiche e politiche (Introducción a la historia de las doctrinas económicas y políticas) (1932)
• Boicottaggio, saggio su un aspetto delle crisi (Boicots, ensayo sobre un aspecto de las crisis) (1934)
• Boycottage international (Boicots internacionales) (1936)
• Verelendungstheorie. Studien und Untersuchungen zur internationalen Dogmengeschichte der Volkswirtschaft, con prólogo de Heinz Maus (Teoría de la pauperización: estudios e investigaciones sobre dogmas internacionales, historia de la economía nacional) (1970)
• Elite e/o democrazia (Élites y/o democracia) (G. Volpe, 1972)
• Antologia di scritti sociologici (Antología de publicaciones sobre sociología); editado por Giordano Sivini (1980)
• Obras sobre papel, 1918-1930 (Galería Barbara Mathes, 1984)
• Crítica del socialismo: contribución aux débats du début du XXè siècle (Crítica del socialismo: contribuciones a los debates de principios del siglo XX); artículos seleccionados y presentados por Pierre Cours-Salies y Jean-Marie Vincent (Editions Kimé, 1992, ISBN 2-908212-43-9)