Robert McClure

Vicealmirante Sir Robert John Le Mesurier McClure CB (28 de enero de 1807 - 17 de octubre de 1873) fue un explorador irlandés que exploró el Ártico. En 1854 atravesó el Paso del Noroeste en barco y trineo y fue el primero en circunnavegar las Américas.

Vida temprana y carrera

McClure nació en Wexford, en el sureste de Irlanda. Su padre era el capitán Robert McClure del condado de Londonderry en Ulster, que servía en el 89.º pie. La madre y el padre de McClure (la hija del archidiácono John Elgee) se conocieron y se casaron mientras su padre estaba destinado en Wexford en 1807; pero su padre había muerto cuando nació McClure. Era primo hermano de Jane Wilde, la madre de Oscar Wilde, y pasó su infancia bajo el cuidado de su padrino, John Le Mesurier, gobernador de Alderney, quien lo educó para el ejército. Se dice que esta rama de los McClure, que se establecieron en el condado de Londonderry en la década de 1650, durante la Plantación de Ulster, eran en realidad MacLeods cuyos nombres habían sido alterados.

Entró en la Royal Navy en 1824 y doce años más tarde obtuvo su primera experiencia en la exploración del Ártico como compañero del HMS Terror en una expedición comandada por el capitán George Back. A su regreso, obtuvo su nombramiento como teniente y de 1838 a 1839 sirvió en los lagos canadienses. Posteriormente, estuvo adscrito a las estaciones navales de América del Norte y las Indias Occidentales, donde permaneció hasta 1846.

Dos años más tarde, en 1848, se unió a una expedición de búsqueda en su intento de recuperar la expedición perdida de Franklin, una desafortunada expedición para atravesar el Paso del Noroeste dirigida por Sir John Franklin y que estaba desaparecida desde 1845. McClure sirvió bajo el mando de James Clark Ross como primer teniente del primer HMS Enterprise.

Pasaje del Noroeste

Después de regresar de la primera expedición de búsqueda de Franklin, se lanzó una nueva expedición de búsqueda en 1850, comandada por Richard Collinson en el HMS Enterprise y McClure como su subordinado, a quien se le dio el mando del HMS Investigator. Los barcos navegaron hacia el sur por el Atlántico, navegaron a través del Estrecho de Magallanes hasta el Océano Pacífico asistidos por el balandro de vapor HMS Gorgon. Collinson y McClure se separaron y no tuvieron más contacto durante el resto de sus respectivos viajes.

Investigator navegó hacia el norte a través del Pacífico y entró en el Océano Ártico a través del Estrecho de Bering, y navegó hacia el este pasando Point Barrow, Alaska, para finalmente unirse con otra expedición británica desde el noroeste. El Investigator fue abandonado en el hielo en la primavera de 1853. McClure y su tripulación emprendieron un viaje en trineo y fueron rescatados cuando se toparon con un grupo del HMS Resolute, uno de los barcos comandados por Sir Edward Belcher. , que navegó hacia la región ártica desde el este. Posteriormente, completó su viaje a través del Paso del Noroeste. El propio Resolute no logró salir del Ártico ese año; Fue abandonado en el hielo, pero luego recuperado.

Por lo tanto, McClure y su tripulación fueron los primeros en circunnavegar las Américas y transitar el Paso del Noroeste, una hazaña considerable en ese momento. El Enterprise regresó a Point Barrow en 1850, quince días después que el Investigator, y encontró el paso bloqueado por el hielo invernal. Tuvieron que dar marcha atrás y regresar al año siguiente; llevó a cabo sus propias exploraciones en el Ártico, pero el crédito por el Paso del Noroeste ya pertenecía a McClure.

A su regreso al Reino Unido, en 1854, McClure fue sometido a un consejo de guerra por la pérdida de Investigator. Esto era automático cuando un capitán perdía su barco. Tras una absolución honorable, McClure fue nombrado caballero y ascendido a rango posterior; su comisión se remonta a cuatro años atrás en reconocimiento a sus servicios especiales. McClure y su tripulación compartieron una recompensa monetaria de 10.000 libras esterlinas del Parlamento británico.

McClure también fue honrado por sociedades geográficas británicas y francesas. En 1855, fue elegido miembro de la Sociedad Estadounidense de Anticuarios.

Carrera posterior

De 1856 a 1861 sirvió en aguas orientales, comandando una división de la Brigada Naval ante Cantón en 1858, por lo que recibió la Orden del Baño. Sus últimos años los pasó en una tranquila vida rural; alcanzó el rango de contraalmirante en 1867 y se convirtió en vicealmirante en 1873. Murió ese mismo año.

McClure está enterrado en el cementerio de Kensal Green, Londres. Su epitafio dice: "Así nos lanzamos a este formidable mar helado". Spes Mea in Deo.' Más tarde, el estrecho McClure recibió su nombre, así como el cráter lunar McClure en el Mare Fecunditatis, el Mar de la Fertilidad.