Robert L. Ghormley

El vicealmirante Robert Lee Ghormley (15 de octubre de 1883 - 21 de junio de 1958) fue un almirante de la Armada de los Estados Unidos que se desempeñó como comandante del Área del Pacífico Sur durante la Segunda Guerra Mundial. Durante mucho tiempo se consideró que Ghormley era un líder ineficaz (demasiado cauteloso, pesimista e incluso derrotista), pero estudios recientes han demostrado que, si bien puede que no haya sido un líder inspirador, se desempeñó bien en circunstancias difíciles.

Primeros años

Nacido en Portland, Oregon, Ghormley era el más antiguo de seis hijos a un misionero presbiteriano. Mientras asistía a la Universidad de Idaho en Moscú, fue nombrado a la Academia Naval de Estados Unidos en Annapolis, Maryland, y entró allí el 23 de septiembre de 1902, y se graduó en junio de 1906.

Entre sus compañeros de clase había muchos futuros almirantes, incluidos Arthur L. Bristol, William L. Calhoun, William A. Glassford, Charles C. Hartigan, Aubrey W. Fitch, Frank J. Fletcher, Isaac C. Kidd, John S. McCain. Sr., Leigh Noyes, Ferdinand L. Reichmuth, Raymond A. Spruance, John H. Towers, Russell Willson, Thomas Withers, Roland M. Brainard, Milo F. Draemel y Sherwoode A. Taffinder.

Sirvió en cruceros durante los siguientes cinco años, incluido el USS West Virginia, el crucero auxiliar USS Buffalo, el USS Charleston y el USS Maryland. De 1911 a 1913, el Teniente Ghormley fue Ayudante y Teniente de Bandera del Comandante en Jefe de la Flota del Pacífico, participando en la campaña de 1912 en Nicaragua. A esto le siguió su servicio en la Academia Naval de los EE. UU. a partir de junio de 1913. Fue asignado al acorazado USS Nevada en junio de 1916.

Ghormley fue ascendido a teniente comandante el 23 de mayo de 1917 y pasó la mayor parte de la Primera Guerra Mundial en Nevada y como ayudante de bandera. Al final del conflicto, fue ascendido a comandante y subdirector de la División de Ultramar del Servicio Naval de Transporte de Ultramar. En 1919 recibió la Medalla por Servicio Distinguido del Ejército por su servicio en este puesto.

De 1920 a 1922, estuvo al mando del buque patrullero USS Niagara y del destructor USS Sands, incluido el servicio en el Mediterráneo en este último.

A mitad de carrera

Ascendido al rango de comandante en julio de 1921, Ghormley sirvió como asistente del Subsecretario de la Marina de 1923 a 1925 y como oficial ejecutivo del acorazado Oklahoma durante los dos años siguientes. En 1927 se convirtió en secretario de la Junta General de la Marina, en Washington, D.C., el Capitán Ghormley fue jefe de personal de los comandantes de la Fuerza de Batalla y la Flota de los Estados Unidos a principios de la década de 1930.

Después de trabajar con el Jefe de Operaciones Navales, se convirtió en comandante del acorazado Nevada del 25 de junio de 1935 al 23 de junio de 1936. En 1936, regresó al personal de la Flota de los EE. UU. En 1938, completó el curso superior en la Escuela de Guerra Naval. El contralmirante Ghormley se convirtió en director de la División de Planes de Guerra y subjefe de Operaciones Navales, permaneciendo en esos puestos hasta agosto de 1940. Luego fue enviado al Reino Unido como observador naval especial del presidente Franklin D. Roosevelt. Posteriormente fue ascendido a vicealmirante el 18 de septiembre de 1941, habiendo sido ascendido a contraalmirante el 1 de octubre de 1938.

Segunda Guerra Mundial

Ataque a Pearl Harbor y selección para el mando del Pacífico Sur

El ataque a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941 por parte de la Armada Imperial Japonesa utilizando rápidas fuerzas ofensivas de portaaviones provocó la destrucción de los acorazados estadounidenses anclados allí. Esto cambió dramáticamente el énfasis estratégico y táctico (doctrinal) de la Marina de los Estados Unidos durante el resto de la Segunda Guerra Mundial. Hasta el ataque a Pearl Harbor, el acorazado era ampliamente aceptado y considerado como el arma suprema del poder naval. El ataque desde aviones lanzados por portaaviones dejó claro que el poder aéreo había reemplazado instantáneamente al acorazado como principal activo del poder naval. En los días posteriores al ataque a Pearl Harbor, la Marina de los EE. UU. intentó reforzar inmediatamente la isla Wake y envió al vicealmirante William Halsey Jr. en incursiones contra varias islas controladas por el enemigo.

En marzo y abril de 1942, mientras los japoneses avanzaban por el sudeste asiático, el Estado Mayor Conjunto de los EE. UU. desarrolló planes para las operaciones estadounidenses durante el resto del año y los gobiernos de las naciones aliadas negociaron una división de las áreas de operación del Océano Pacífico. y comandos. Entre las áreas y comandos establecidos se encontraba el Área del Pacífico Sur, una subdivisión del Área del Océano Pacífico. En abril, el Vicealmirante Ghormley fue llamado de Londres y el Comandante en Jefe de la Flota de los Estados Unidos y el Almirante Jefe de Operaciones Navales, Ernest J. King, le informaron que estaría al mando de la Fuerza y el Área del Pacífico Sur.

Ghormley fue elegido para el mando por recomendación del almirante Chester Nimitz, comandante en jefe de la Flota del Pacífico de los Estados Unidos, y del almirante King. Es posible que haya sido designado para el puesto por encima de otros comandantes con conocimientos y experiencia superiores en portaaviones y aviación debido a su asociación con el presidente Roosevelt. La primera opción de Nimitz fue el almirante William S. Pye, pero como Pye había recordado el intento de socorro en la isla Wake, el almirante King se mostró hostil hacia Pye. El vicealmirante Ghormley había ocupado el mando marítimo por última vez en 1938 en el acorazado Nevada y no había vuelto a ocupar ese puesto desde entonces. Y, además, nunca había comandado un portaaviones.

El 3 de mayo, los japoneses ocuparon la isla de Tulagi y su base de hidroaviones, en las Islas Salomón. Del 4 al 8 de mayo se libró la Batalla del Mar del Coral, que terminó con una victoria táctica para los japoneses pero una victoria estratégica para los aliados. A principios de mayo, el vicealmirante Ghormley consultó con el almirante Nimitz en Pearl Harbor y luego, el 17 de mayo, se trasladó a la Base Naval de Noumea en Nouméa, Nueva Caledonia, para asumir su nuevo mando.

Comando del Pacífico Sur y Guadalcanal

A principios de julio, un vuelo de reconocimiento estadounidense observó que los japoneses estaban construyendo un aeródromo en Guadalcanal, al otro lado de Ironbottom Sound desde Tulagi. Así, el 10 de julio, el almirante Nimitz ordenó emprender la Operación Atalaya, para atacar, apoderarse y retener inmediatamente las Islas Salomón de Guadalcanal y Tulagi. Como COMSOPAC, Ghormley comandaría la operación, y el aterrizaje en Guadalcanal tendría lugar el 7 de agosto.

Las fuerzas asignadas a Ghormley para Watchtower incluían la 1.ª División de Infantería de Marina (11.000 hombres) comandada por el general de división de la Infantería de Marina Alexander Vandegrift y tres grupos de portaaviones bajo el mando del vicealmirante Fletcher: Saratoga, Wasp y Enterprise. A ellos se unió la Fuerza Anfibia de escoltas y transportes del Pacífico Sur comandada por el Contraalmirante Richmond Kelly Turner. Fueron apoyados por la Fuerza Aérea Terrestre del Pacífico Sur, al mando del Contralmirante McCain, y las Fuerzas Aéreas Aliadas del Pacífico Sudoccidental, al mando del General Douglas MacArthur y el Teniente General George Kenney.

La actuación de Ghormley al mando pareció mediocre y pesimista, como se refleja en sus continuos informes al almirante Nimitz en Pearl Harbor, a los que el almirante King tomó nota excepcional. El almirante King había ordenado a Ghormley, mediante órdenes operativas originales, que "supervisara personalmente" la misión. los ataques de Guadalcanal/Tulagi por parte de las fuerzas estadounidenses, lo que significa que se esperaba que estuviera en el lugar o en el área inmediata del conflicto. Sin embargo, Ghormley estuvo ausente en las primeras fases de planificación y en las invasiones posteriores o se refugió en su cuartel general una vez que finalmente se mudó a Nouméa, a más de 1.400 kilómetros (900 millas) de Guadalcanal. Aparentemente se sintió abrumado por los rápidos desarrollos de la operación en general, así como por la falta de recursos inmediatos, papeleo, innumerables detalles y pequeñas disputas políticas causadas por los anfitriones del gobierno francés de Nueva Caledonia, en lugar de estar presente en las áreas de conflicto inmediatas. Se observó que Ghormley no puso un pie en Guadalcanal ni se hizo "visible" para combatir las fuerzas como presencia moral.

Ghormley también transmitió comunicaciones débiles o indecisas a sus comandantes y estuvo ausente en reuniones de planificación críticas, que estuvieron marcadas por fuertes discusiones entre los almirantes Fletcher y Turner sobre el período de tiempo que los portaaviones podrían proporcionar cobertura aérea a las fuerzas de desembarco y buques de abastecimiento. Fletcher parecía preocuparse más por proteger los portaaviones y por las necesidades generales de combustible de la flota que por las necesidades de apoyo inmediato de la fuerza de invasión. Parte del problema también se debió a los intentos de Fletcher de interpretar la máxima del almirante Nimitz contra la sobreexposición de los portaaviones a los ataques a menos que se pudiera infligir más daño al enemigo; Se dejó que el almirante Fletcher interpretara esto en lugar del vicealmirante Ghormley, y la interpretación de Fletcher se consideró demasiado cautelosa. Dejando a un lado las acaloradas discusiones, Ghormley había asignado a Fletcher como Comandante de la Fuerza Expedicionaria, quien tenía autoridad suprema para sacar el apoyo aéreo de los portaaviones fuera del área de batalla. Después de sólo 36 horas, y con al menos dos o tres días (una estimación de hasta cinco según Turner) necesarios para descargar suministros a los marines que luchaban en Guadalcanal, Fletcher ordenó a los portaaviones que se retiraran de la crítica operación de invasión inmediata, dejando muchos barcos de suministros. quedan por descargar y son vulnerables al ataque japonés, y sin apoyo aéreo de portaaviones para las fuerzas terrestres.

Como resultado de todas estas circunstancias atenuantes, problemas y errores de juicio, tanto los almirantes Nimitz como King se preocuparon mucho por el precario estado del conflicto y la capacidad de Ghormley para comandar de manera sólida. En consecuencia, el vicealmirante William F. Halsey voló a Nouméa el 16 de octubre de 1942 para entrevistar a Ghormley y su personal. Al almirante Nimitz le resultó evidente que Ghormley y su personal no tenían respuestas a preguntas serias que deberían haber tenido.

Consternado por las deficiencias de Ghormley, el 18 de octubre el almirante Nimitz lo reemplazó por el vicealmirante Halsey, quien rápida y decisivamente asumió el mando y restableció completamente el equilibrio de confianza. Poner a Halsey a cargo demostró que el trabajo había requerido un almirante de portaaviones decisivo, agresivo y entrenado en batalla. Como debería haber hecho Ghormley desde el principio, Halsey no tuvo problemas en hacer numerosas apariciones frecuentes y tomar la iniciativa. Algún tiempo después, según Elmer B. Potter, biógrafo de Nimitz, se descubrió que Ghormley "sufría abscesos en los dientes, posiblemente la causa principal de sus deficiencias como ComSoPac".

Servicio posterior

Tras su despido de la Fuerza del Pacífico Sur, Ghormley sirvió en Washington, D.C., adscrito al cuartel general de la Flota de los Estados Unidos bajo el mando del almirante Ernest J. King, antes de que se le ordenara viajar a Hawái como comandante del 14º Distrito Naval en febrero de 1943. Mientras ocupaba este cargo, fue responsable de la defensa de las islas hawaianas y las islas del oeste, incluidas Midway y Johnston. Ghormley sirvió en esta capacidad hasta octubre de 1944, cuando fue relevado por el contralmirante William R. Furlong y enviado al Teatro de Operaciones Europeo para una nueva asignación. Fue condecorado con la Legión al Mérito por su servicio en Hawaii.

En diciembre de 1944, Ghormley se convirtió en Comandante de las Fuerzas Navales de los Estados Unidos en Alemania, con el deber adicional de ser miembro naval superior del Consejo de Control del Grupo para Alemania, y sirvió en ese puesto durante el resto de la guerra y fue responsable de la dirección de operaciones efectivas. organización para llevar a cabo la desmilitarización de la Armada alemana y la recopilación de valioso material de inteligencia. Fue condecorado con la Medalla por Servicio Distinguido de la Marina y regresó a los Estados Unidos en diciembre de 1945. Pasó sus últimos meses de servicio activo como miembro de la Junta General, en el Departamento de Marina, y se retiró el 1 de agosto de 1946, completando 40 años. en servicio activo.

Jubilación y muerte

Mientras se recuperaba de una cirugía en 1958 en el Hospital Naval de Bethesda, Ghormley murió a los 74 años el 21 de junio y fue enterrado con todos los honores militares en el Cementerio Nacional de Arlington, Virginia. Su esposa, Lucile Lyon Ghormley (1890-1966), está enterrada junto a él. Tuvieron dos hijos, una hija, Alicia Ghormley Robards (1914-2001) y un hijo, Robert Lee Ghormley Jr. (1923-2012), quien también sirvió en la Marina y se retiró como comandante.

Legado

Un pequeño parque urbano en Moscú, Idaho, cerca de la Universidad de Idaho, lleva el nombre del almirante Ghormley. (46°43′55″N 117°00′36″W / 46.732°N 117,01°O / 46,732; -117,01)

Premios

• Navy Distinguished Service Medal
• Medalla de Servicio Distinguido del Ejército
• Legión del Mérito
• Medalla expedita de la Marina
• Medalla de campaña nicaragüense
• Medalla de Victoria de la Primera Guerra Mundial
• Medalla del Servicio de Defensa Americano
• Medalla de Campaña Asiatica-Pacífico con una estrella de batalla
• Medalla de la Campaña Europea-Africana-Middle Oriental
• Medalla de Victoria de la Segunda Guerra Mundial
• Medalla de ocupación naval