Robert Francis (actor)

Robert Charles Francis (26 de febrero de 1930 – 31 de julio de 1955) fue un actor estadounidense. Apareció en solo cuatro películas de Hollywood, todas con temas militares, antes de morir a los 25 años en el accidente del pequeño avión que pilotaba.

Robert Charles Francis nació en Glendale, California, en 1930. Sus padres, James y Lillian Francis, regentaban una farmacia familiar. Era el más joven de tres hermanos, diez años más joven que él. Francis era un estudiante concienzudo y un excelente esquiador, tanto que durante la mayor parte de su adolescencia aspiró a unirse al equipo olímpico de Estados Unidos. Mientras tomaba sol en una playa de Santa Mónica, un cazatalentos de Hollywood lo descubrió y lo convenció de que, con su atractivo aspecto típicamente americano, debería intentar convertirse en actor.

Francis se graduó en el Pasadena City College en 1947 y luego comenzó a tomar clases de interpretación, aunque interrumpidas por un período de dos años en el ejército de los EE. UU. Asistió al Batomi Schneider Drama Workshop, donde el esposo de su profesora de interpretación, que trabajaba en Columbia Pictures, ayudó a organizar una prueba de cámara para el director del estudio Harry Cohn, que había estado buscando un nuevo protagonista masculino. El estilo tranquilo y pacífico de Francis, en contraste con el de otros como James Dean y Marlon Brando, atrajo a Cohn, quien era conocido por exigir obediencia a sus estrellas y personal. Aunque Francis tendía a interpretar personajes reservados, a menudo eran muy rebeldes en su enfoque. Gracias a la fuerza de su prueba de cámara, obtuvo un contrato y un papel principal en El motín del Caine.

Francis se interesó mucho por la aviación cuando tenía poco más de veinte años y fue esa pasión la que atrajo la atención de Howard Hughes. Los dos hombres solían volar juntos y Francis era el que probablemente estaba al mando de los aviones de Hughes, aunque el tiempo que Francis pasaba en el aire se redujo cuando Cohn le ofreció un contrato con Columbia.

El debut cinematográfico de Francis fue también su papel más importante, el del alférez Willie Keith en El motín del Caine (1954), junto a Humphrey Bogart, Fred MacMurray, Van Johnson y José Ferrer. La película incluía una subtrama romántica junto a May Wynn. Antes del estreno de la película, Cohn envió a Francis y Wynn a viajes de prensa juntos como una forma de mostrar a las dos estrellas más jóvenes del estudio. Como resultado, las revistas del corazón informaron de un romance entre los dos e incluso de un posible compromiso. Después de El motín del Caine, Francis fue votado como una de las "Personalidades prometedoras de 1954" de Screen World.

Aprovechando su estrellato ascendente, Francis fue elegido para They Rode West (una vez más junto a Wynn), seguida de The Bamboo Prison y The Long Gray Line de John Ford. En la película de Ford, Francis apareció en tercer lugar en los créditos de la pantalla, lo que indica que Columbia había estado proyectando que se convertiría en una gran estrella. Aunque apareció en sólo cuatro películas en su corta vida y carrera, en cada una interpretó un personaje militar y recibió críticas sólidas.

Francis fue cedido a la Metro-Goldwyn-Mayer (MGM) para Tribute to a Bad Man y tenía previsto viajar al lugar de rodaje en Wyoming para comenzar el rodaje, un viaje que nunca haría.

Poco más de una semana antes de su partida al set de rodaje de Tribute to a Bad Man, el 31 de julio de 1955, Francis estaba pilotando un avión Beechcraft Bonanza prestado que pertenecía a su compañero actor Joe Kirkwood Jr. También a bordo estaban el socio comercial de Kirkwood, George Meyer, de 38 años, un piloto comercial que había volado bombarderos B-29 en la Segunda Guerra Mundial, y la actriz Ann Russell, de 24 años. Inmediatamente después de un despegue a las 5:00 p.m. (que los testigos oculares llamaron "malo") desde la Terminal Aérea Lockheed (ahora Aeropuerto Hollywood Burbank) en Burbank, el motor del avión comenzó a chisporrotear y luego perdió potencia sobre el Cementerio Restland. Francis logró evitar estrellarse contra una multitud en el cercano Cementerio Valhalla Memorial Park, pero el avión se detuvo y se estrelló en un estacionamiento donde estalló en llamas, matando a los tres ocupantes.

Francis fue enterrado en el Forest Lawn Memorial Park el 2 de agosto de 1955.

• El Mutiny Caine (1954) como Alférez Willis Seward "Willie" Keith
• Rode West (1954) como Dr. Allen Seward
• The Bamboo Prison (1954) como MSgt John A. Rand
• El programa Ed Sullivan (1955, serie de televisión, temporada 22, episodio 8) como él mismo
• La larga línea gris (1955) como James N. Sundstrom Jr. (final film role)

• Robert Francis en IMDb
• Robert Francis en Find a Grave
• Robert Francis, 1930-1955- Fan site con muchas fotografías de estudio y familia, y escaneos de artículos de revista sobre Francis