Robert Edward Codrington

Robert Edward Codrington (6 de enero de 1869 – 16 de diciembre de 1908) fue el administrador colonial de los dos territorios gobernados por la Compañía Británica de Sudáfrica (BSAC), que se convirtieron en la actual Zambia. Fue administrador de Rhodesia del Noreste, con base en Fort Jameson, ahora Chipata, desde el 11 de julio de 1898 hasta el 24 de abril de 1907, y luego de Rhodesia del Noroeste, con base en Livingstone desde febrero de 1908 hasta su muerte en Londres el 16 de diciembre de 1908 por una enfermedad cardíaca a los 39 años. Sentó las bases para la fusión de los dos territorios como Rhodesia del Norte cuatro años más tarde.

Su administración influyó en el establecimiento de un gobierno colonial británico en Rodesia del Norte y Nyasalandia, diferenciándolos de la Rodesia del Sur, dirigida por colonos blancos.

Codrington nació en el Reino Unido en el seno de una familia de Gloucestershire con experiencia en la Marina Real Británica, pero en lugar de ello se fue al sur de África y se unió a la Policía Fronteriza de Bechuanalandia en 1890. En 1893, esta fuerza participó en la ocupación de Matabeleland por colonos blancos, el derrocamiento de su gobernante, Lobengula, y la toma de tierras africanas por la fuerza, que todavía tiene consecuencias violentas en el actual Zimbabue.

Codrington fue nombrado recaudador de impuestos en el Protectorado británico de África Central, también conocido como Nyasalandia (más tarde Malawi). Ascendió rápidamente en las filas coloniales y, como resultado de su experiencia militar, se le encomendó la tarea de conquistar a los ngoni y los yao por la fuerza y acabar con los últimos vestigios del comercio de esclavos en la zona.

Era un hombre práctico y resolvió la escasez de británicos en el territorio disponible para dirigir la administración nombrando a africanos educados por los misioneros escoceses en Nyasalandia. De esta manera ayudó a apoyar la educación en general y a establecer un grupo de administradores africanos de Nyasalandia (aunque los mantuvo subordinados a los blancos) que eran influyentes allí y en Rhodesia del Norte. Esto lo puso en contra de los colonos, especialmente en Rhodesia del Sur, que se oponían a la educación y al empleo de los nativos en trabajos que no fueran manuales.

Llamó la atención de Cecil Rhodes, quien lo nombró a los 29 años como administrador adjunto, más tarde administrador (equivalente a gobernador), de Rhodesia del noreste, encargado de someter por la fuerza a cualquier oposición al gobierno de la BSAC. Utilizó métodos militares para la administración y el liderazgo, y su apodo africano "Mara" se relaciona con su dicho "está decidido", con el que terminaba cualquier discusión, lo que reflejaba el uso que hacía de su autoridad. Trajo personal y trabajadores de Nyasalandia.

Aunque vio el valor de permitir misiones en su nuevo territorio para proporcionar personal educado y comerciantes (ya que la BSAC no proporcionaba esa educación), controló la incursión de misioneros para evitar conflictos con tribus como los bemba que podrían ser hostiles hacia ellos. Su administración inicialmente le dijo al obispo católico francés Joseph Dupont que tenía que irse, a pesar de que se había establecido en territorio bemba antes de que Codrington llegara a escena, había abierto las tierras bemba a los británicos y había sido aceptado tan completamente que le habían ofrecido un puesto de jefe bemba. Sin embargo, Codrington vio el valor práctico de que Dupont se quedara y lo invitó a sentarse junto a él en una coronación bemba.

Trabajó en estrecha colaboración con Alfred Sharpe, gobernador de Nyasalandia, y con la ayuda militar de este último aseguró la subyugación de los bemba y los kazembe-lunda.

En 1907, Codrington fue nombrado administrador de Rhodesia del Noroeste con sede en Livingstone, pero sólo ocupó el cargo durante un año antes de morir. Durante ese tiempo, reorganizó su administración de manera similar a la de Rhodesia del Noreste, allanando el camino para que los dos territorios se fusionaran en 1911.

Codrington estudió los aspectos etnológicos de África y recopiló objetos culturales. Si bien algunos de ellos habían sido arrebatados a sus legítimos dueños por los traficantes de esclavos a los que había derrotado, muchas piezas valiosas, incluidas obras muy antiguas de origen luba, fueron sustraídas de la corte de Mwata Kazembe por la expedición punitiva británica enviada por él contra Mwata Kazembe X en 1897, y las conservó. En 1920 fueron colocadas en un museo en Rhodesia del Sur, a 1000 km de sus propietarios kazembe-lunda. Escribió varios artículos para la Royal Geographical Society.

Codrington fue, después de Cecil Rhodes, uno de los principales arquitectos del dominio británico en África central. Aunque algunos escritores lo describieron como amable y justo, era paternalista con los africanos e inflexible en su visión de la superioridad de los británicos. Aunque había participado en los sangrientos acontecimientos de Matabeleland, tres aspectos de su obra posterior influyeron en el curso de la historia al norte del Zambeze de maneras más pacíficas.

Fomentó la educación africana y la empleó en la administración, promovió el gobierno indirecto a través de jefes locales y se opuso al gobierno de los colonos blancos, manteniéndolo firmemente en manos de administradores capacitados. Estos factores ayudaron a colocar a Zambia y Malawi en un camino diferente al de Rhodesia del Sur, ayudándolos a obtener la independencia pacífica más de quince años antes que Zimbabwe.

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