Robert Davidson (inventor)
Robert Davidson (18 de abril de 1804 – 16 de noviembre de 1894) fue un inventor escocés que construyó la primera locomotora eléctrica conocida en 1837. Residió toda su vida en Aberdeen, al noreste de Escocia, donde fue un próspero químico y tintorero, entre otras empresas. Davidson se educó en Marischal College, donde estudió clases de segundo y tercer año entre 1819 y 1821, incluidas conferencias del profesor Patrick Copland. Obtuvo esta educación a cambio de ser asistente de laboratorio.
En la década de 1820, estableció un negocio cerca del canal Aberdeen-Inverurie, al principio suministrando levadura, antes de involucrarse en la fabricación y suministro de productos químicos.
Se interesó por las nuevas tecnologías eléctricas de la época. A partir de 1837 fabricó pequeños motores eléctricos según sus propios principios.
Exposiciones
Davidson organizó una exposición de maquinaria eléctrica en Aberdeen, Escocia, y en Edimburgo, donde fue vista el 12 de febrero de 1842 por el joven James Clerk Maxwell.
Posteriormente expuso en el Salón Egipcio de Piccadilly en Londres, donde esperaba conseguir patrocinio para su trabajo. Entre las máquinas mostradas se encontraban su locomotora, un torno y una imprenta accionados eléctricamente y un electroimán capaz de levantar 2 toneladas.
Primera locomotora de ferrocarril eléctrica
Davidson fabricó un modelo de locomotora eléctrica en 1837. Su Galvani de 1842 era una máquina de cuatro ruedas, impulsada por baterías de zinc-ácido. Fue probado en la línea Edimburgo-Glasgow en septiembre de 1842 y, aunque se demostró que era capaz de transportarse a 4 mph, no transportaba pasajeros ni mercancías. Davidson se había formado como químico y había hecho un negocio exitoso en la producción de levadura sintética para las industrias panadera y cervecera. Esto le dio tiempo para dedicarse a su afición del electromagnetismo. Diseñó sus propias baterías químicas para proporcionar energía y, como hombre práctico, estaba entusiasmado con el potencial del electromagnetismo para impulsar maquinaria. En 1839 había diseñado una imprenta, un torno y un automóvil de cuatro ruedas que utilizaba baterías de Davidson y un motor eléctrico rudimentario. Davidson decidió demostrar sus inventos al público y organizó una exposición de su obra, primero en Aberdeen y posteriormente en Edimburgo. Convirtió su coche para circular en circular. pista de madera para la exposición e incluso imprimió los folletos publicitarios de la exposición en su imprenta eléctrica. Davidson tenía tanta fe en las oportunidades que El electromagnetismo le indicó que tenía el ojo puesto en un plan más grande y ambicioso.
Se acercó a los directores del ferrocarril de Edimburgo y Glasgow para pedirles apoyo en la construcción de una locomotora electromagnética. Davidson pretendía mostrar a la nueva empresa ferroviaria que las locomotoras eléctricas eran una opción práctica. Obtuvo el respaldo de la Royal Scottish Society for Arts en sus emprendimientos y le otorgaron una subvención de £15. Construyó una locomotora de tamaño completo, Galvani de 1842, que era una máquina de cuatro ruedas, de 16 pies de largo y propulsada por baterías de Davidson. Se probó en un tramo de la línea de Edimburgo a Glasgow en 1842 y, por lo tanto, fue la primera locomotora ferroviaria eléctrica del mundo. Este fue su único motivo de fama, ya que la locomotora sólo alcanzaba una velocidad de 6 km/h y como las baterías no eran recargables, no resultaba práctico. Los directores no quedaron lo suficientemente impresionados como para pedirle a Davidson que llevara el concepto más allá. Se informó que la locomotora fue destruida mientras estaba almacenada en la sala de máquinas en Perth.
El legado de Davidson
Ha sido descrito como un héroe olvidado y un visionario eléctrico. No podía interesar a las compañías ferroviarias; la tecnología que empleó era demasiado cara.
En 1840, el Aberdeen Banner había predicho que el tipo de maquinaria que estaba produciendo "en una fecha no muy lejana suplantará al vapor"; sin embargo, no fue hasta que se introdujeron las locomotoras eléctricas en la década de 1890 que los medios de comunicación reconocieron lo que había hecho. Fue descrito como el "electricista vivo más viejo" y la revista The Electrician informó que "Robert Davidson fue sin duda el primero en demostrar la posibilidad de la tracción eléctrica de forma práctica".
En el Museo del Transporte de Grampian se puede ver un modelo funcional de su motor eléctrico.
Negocios y vida posterior
Después de 1843, en su casa de Aberdeen, se dedicó a la vida familiar y, durante los siguientes cincuenta años, a administrar su negocio en Canal Road. Su anterior invención de un método para la producción a gran escala de levadura, uno de los elementos básicos de su negocio químico, y la fabricación de perfumes fueron tan remunerativos que le permitieron satisfacer sus muchos intereses de astronomía, coleccionar porcelana fina y cuadros valiosos. y una gran colección de violines.