Robert Courtney (estafador)
Robert Ray Courtney (nacido el 15 de septiembre de 1952) es un ex farmacéutico estadounidense de Kansas City, Missouri. En 2002, después de haber sido sorprendido inicialmente diluyendo varias dosis de medicamentos de quimioterapia, se declaró culpable de diluir intencionalmente 98.000 recetas de múltiples tipos de medicamentos, que fueron administradas a 4.200 pacientes, y fue sentenciado a 30 años de prisión federal.
Vida temprana y educación
Courtney nació en Hays, Kansas. Su padre era un ministro itinerante con sede en Scott City y describió a Courtney como un "hijo ideal". Tocó el trombón en Wichita South High School. Courtney se graduó de la Facultad de Farmacia de la Universidad de Missouri-Kansas City en 1975.
Vida adulta
En 1986, Courtney se convirtió en propietaria de Research Medical Tower Pharmacy en Kansas City, donde había trabajado durante algún tiempo. Principalmente mezclaba drogas intravenosas. Antes de su arresto, Courtney sirvió como diácono en la Catedral de Northland, una megaiglesia de las Asambleas de Dios en Kansas City.
En 1992, él y su primera esposa se divorciaron; Courtney retuvo la custodia de sus dos hijas. Su segundo matrimonio duró cuatro o cinco días y luego fue anulado. En 1994, su tercera esposa, Laura Courtney, dio a luz a gemelos. En agosto de 2001, el mismo mes en que fue arrestado, Courtney tenía activos totales por valor de 18,7 millones de dólares.
Fraude de dilución
En 1990, Courtney comenzó a comprar productos farmacéuticos en el mercado gris y a utilizarlos para surtir recetas en su farmacia. Con el tiempo empezó a diluir las recetas para aumentar las ganancias. Ambas prácticas eran ilegales.
En 1998, el representante de ventas de Eli Lilly, Darryl Ashley, notó que Courtney estaba vendiendo tres veces la cantidad que había comprado del medicamento contra el cáncer Gemzar. Eli Lilly inició una investigación interna pero no encontró pruebas de ilegalidad y cerró la investigación sin tomar más medidas.
A principios de 2001, varias enfermeras en el consultorio de la Dra. Verda Hunter (ahora Hicks), una oncóloga en el edificio de Courtney, notaron que varios de los pacientes de Hunter no estaban experimentando la debilitante efectos secundarios que normalmente ocurren con los regímenes de quimioterapia. Le expresaron sus preocupaciones a Ashley, quien se preguntó si los pacientes de Hunter realmente estaban recibiendo la dosis completa prescrita. Cuando revisó los registros de utilización, descubrió el mismo problema que había visto en 1998; Courtney parecía estar vendiendo Gemzar a 20 dólares por vial menos de lo que valía el medicamento en el mercado, aparentemente sufriendo una pérdida sustancial. Combinado con la falta de efectos secundarios, Ashley sospechó que Courtney podría estar diluyendo las drogas. Ashley dijo años después que si tenía razón, Courtney estaba cometiendo "un crimen espantoso".
Hunter también notó que muchos de sus pacientes sólo estaban sufriendo efectos secundarios leves, y su condición no parecía estar mejorando. Hunter tenía medicamentos que habían sido suministrados por Courtney probados. Los resultados mostraron que la muestra contenía menos de un tercio del medicamento prescrito. Al recibir los resultados de la prueba, Hunter cortó inmediatamente los lazos con Courtney y notificó al FBI.
Investigación
Los investigadores del FBI y la FDA inicialmente no creían que un farmacéutico haría algo tan atroz; Los farmacéuticos se encuentran desde hace mucho tiempo entre los profesionales más confiables del país y del mundo. Inicialmente esperaban que hubiera una explicación inocente. Sin embargo, cuando Hunter les mostró los resultados de la prueba, se dieron cuenta de que ella decía la verdad. Hunter presentó siete muestras adicionales para que las analice el laboratorio de química forense de la FDA. Las pruebas realizadas en esas muestras revelaron que solo contenían una fracción de la dosis prescrita: tan solo el 15 por ciento y como máximo el 39 por ciento. Inmediatamente supieron que tenían que actuar rápidamente. Si bien los casos de fraude en la atención médica normalmente tardan años en desarrollarse, los investigadores sabían que no tenían tanto tiempo. No repararon en gastos para detener a Courtney, considerándolo una cuestión de seguridad pública.
Los investigadores creían que Courtney tomó una dosis base de medicamentos de quimioterapia y la dividió en tres recetas, luego las vendió a oncólogos por el mismo precio que una dosis completa. Aprovechó el hecho de que los oncólogos normalmente se preocupan principalmente por los efectos de la quimioterapia en el cuerpo, no por la cantidad de la dosis. Si bien se suponía que debía preparar infusiones con medicamentos de quimioterapia por valor de 3.000 dólares, las soluciones que preparó equivalían a sólo 700 dólares, generando una ganancia significativa.
Incluso con pruebas irrefutables de que Courtney estaba diluyendo drogas, los fiscales federales pidieron al FBI y a la FDA que establecieran una cadena de custodia para obtener una causa probable para un arresto. Los fiscales creían que, dado que había otros farmacéuticos en el edificio, debían vincular cualquier droga diluida directamente a Courtney y demostrar que él era el único que estaba diluyendo las drogas. Con esto en mente, los investigadores persuadieron a Hunter para que los ayudara en una operación encubierta. Hunter le dio a Courtney varias recetas para pacientes ficticios. Courtney mezcló los medicamentos, puso sus iniciales en las bolsas de infusión y las llevó personalmente a la oficina de Hunter. Los agentes federales los hicieron analizar en el laboratorio de la FDA. Las muestras contenían menos del 30 por ciento de la dosis prescrita y, en algunos casos, no contenían ninguna quimioterapia detectable. Los agentes creían que dar a los pacientes infusiones sin fármacos activos no era diferente a darles solución salina.
Arresto
El 13 de agosto de 2001, agentes federales allanaron la farmacia Research Medical Tower. Le dijeron a Courtney que estaban investigando a un farmacéutico y que necesitaban obtener información sobre quién preparaba las infusiones de quimioterapia para los pacientes de Hunter. Courtney reconoció que los había preparado y, por lo tanto, sin saberlo, confesó haber diluido drogas. El 14 de agosto, agentes federales le dijeron a Courtney que él era el objetivo de la investigación y cerraron su farmacia. El 15 de agosto, Courtney se entregó a las autoridades y fue acusada de un cargo de adulteración y mala marca de drogas. Los investigadores informaron que antes de entregarse, Courtney le dio 80.000 dólares en efectivo y más de 100 dosis de Prozac a su esposa.
La noticia del arresto de Courtney provocó el pánico en el área de Kansas City. El FBI instó a cualquiera que alguna vez haya recibido infusiones de quimioterapia de Courtney a que se presente.
Ante la creciente evidencia, Courtney dio a los investigadores una lista de tres medicamentos que diluyó y una lista de 34 pacientes afectados. Afirmó haber empezado a diluir drogas hace sólo unos meses, una afirmación que nadie creía. Admitió abiertamente que lo hizo para pagar una donación de 1 millón de dólares al fondo de construcción de la Catedral de Northland. El 23 de agosto de 2001, Courtney fue acusada de 20 cargos de manipulación de productos de consumo y adulteración y mala marca de medicamentos. Muchos pacientes y supervivientes querían que lo acusaran de asesinato, al igual que los investigadores federales. Si bien el FBI y la FDA creían que se trataba esencialmente de un asesino en serie, los fiscales federales creían que sería difícil probar un cargo de asesinato, ya que muchos pacientes padecían cáncer en etapa avanzada. Además, los expertos en oncología dijeron al FBI que no había manera de probar más allá de toda duda razonable que la quimioterapia diluida contribuía directamente a la muerte de los pacientes.
Courtney también fue nombrada acusada en aproximadamente 300 demandas por fraude y muerte por negligencia. En un caso, un jurado concedió a la demandante, Georgia Hayes, un total de 2.200 millones de dólares en concepto de daños y perjuicios. Aunque Hayes sabía que probablemente nunca vería ese dinero porque sus activos habían sido congelados, quería enviar el mensaje de que este tipo de engaño no valía la pena.
Eli Lilly y Bristol Myers-Squibb fueron nombrados en varias de las demandas civiles. Eli Lilly finalmente resolvió las demandas por 48 millones de dólares, mientras que Bristol Myers-Squibb pagó 24 millones de dólares.
Acuerdo de declaración de culpabilidad y sentencia
Enfrentando la perspectiva de cadena perpetua si era declarado culpable en el juicio, el 20 de febrero de 2002, Courtney se declaró culpable de 20 cargos federales de manipulación y adulteración de los medicamentos de quimioterapia Taxol y Gemzar. También reconoció que él y su corporación, Courtney Pharmacy Inc., habían debilitado los medicamentos, conspiraron para traficar con medicamentos robados y provocaron la presentación de reclamaciones falsas al Medicare. Los fiscales buscaron un acuerdo de culpabilidad porque creían que era la única manera de llegar al fondo de su plan. Según estimaciones de las fuerzas del orden, así como su propia confesión, de 1992 a 2001, Courtney diluyó 98.000 recetas de 400 médicos, que fueron entregadas a 4.200 pacientes. Courtney admitió haber diluido 72 tipos diferentes de drogas. Además de los tratamientos de quimioterapia, admitió diluir medicamentos para pacientes con diabetes y sida, así como tratamientos de fertilidad. Posteriormente admitió que había estado diluyendo drogas durante toda su carrera; como él mismo dijo, "cualquier cosa que pudiera diluir, lo diluí". A lo largo de su carrera, ganó más de 19 millones de dólares, una cifra que la agente del FBI Melissa Osborne llamó "dinero de sangre". El 5 de diciembre de 2002, Courtney fue sentenciada a 30 años de prisión federal.
Vida en prisión
Courtney, recluso de la Oficina Federal de Prisiones número 14536-045, comenzó su sentencia en la Institución Correccional Federal Gilmer cerca de Glenville, Virginia Occidental, antes de ser transferido a la Institución Correccional Federal Englewood cerca de Littleton, Colorado. Su fecha de lanzamiento prevista es el 2 de mayo de 2026, cuando cumplirá 74 años.
En julio de 2020, se consideró la liberación de Courtney siete años antes debido a la pandemia de COVID-19; Habría cumplido el resto de su condena en arresto domiciliario en Trimble, Missouri. En su solicitud de liberación anticipada, Courtney citó numerosos problemas de salud, como un derrame cerebral y hipertensión. Sin embargo, en medio de la protesta comunitaria y bipartidista, el juez federal Ortrie D. Smith rechazó la solicitud el 1 de septiembre de 2020, diciendo que los crímenes de Courtney eran "muy diferentes" a los de Courtney. de lo que normalmente era el caso de los acusados que solicitaban una liberación compasiva.
En la primavera de 2024, las familias de las víctimas recibieron un aviso de que Courtney sería liberada a un Centro Correccional Comunitario, o centro de rehabilitación, en Springfield, Missouri, el 20 de junio de 2024.
Ficción popular
La Ley & El episodio de la segunda temporada de Order: Criminal Intent de noviembre de 2002, Malignant, es una historia ficticia basada en gran parte en los eventos anteriores.
En 2008, un episodio de American Greed titulado "Deadly Rx For Greed", relató los crímenes, el juicio y la condena de Courtney. En 2020, un episodio de Licencia para matar de Oxygen, titulado "Deadly Pharmacist" relató las fechorías de Courtney.