Robert Chambers (editor, nacido en 1802)

Robert Chambers FRSE FGS LLD (10 de julio de 1802 – 17 de marzo de 1871) fue un editor, geólogo, pensador evolutivo, autor y editor de revistas escocés que, al igual que su hermano mayor y socio comercial William Chambers, fue muy influyente en los círculos científicos y políticos de mediados del siglo XIX.

Chambers fue uno de los primeros frenólogos de la Sociedad Frenológica de Edimburgo. También fue el autor anónimo de Vestigios de la Historia Natural de la Creación, tan controvertido que no se reconoció su autoría hasta después de su muerte.

Primeros años

Chambers nació en Peebles en Scottish Borders el 10 de julio de 1802 de Jean Gibson (c. 1781–1843) y James Chambers, un fabricante de algodón. Era su segundo hijo de seis hijos. La ciudad había cambiado poco en siglos. La ciudad tenía partes antiguas y nuevas, cada una de las cuales consistía en poco más de una sola calle. Peebles estaba habitada principalmente por tejedores y trabajadores que vivían en cabañas con techo de paja. Su padre, James Chambers, se ganaba la vida como fabricante de algodón. Su casa con techo de pizarra fue construida por James Chambers' padre como regalo de bodas para su hijo, y la planta baja servía de taller familiar.

Una pequeña biblioteca circulante en la ciudad, dirigida por Alexander Elder, introdujo a Robert en los libros y desarrolló sus intereses literarios cuando era joven. De vez en cuando, su padre compraba libros para la biblioteca familiar y, un día, Robert encontró un juego completo de la cuarta edición de la Encyclopædia Britannica escondida en un cofre en el ático. Él leyó esto con entusiasmo durante muchos años. Cerca del final de su vida, Chambers recordó haber sentido 'un profundo agradecimiento de que existiera una colección tan conveniente de conocimiento humano, y que aquí estaba dispuesta como una mesa bien servida frente a mí'. El hermano mayor de Robert, William, recordó más tarde que para Robert, 'la adquisición de conocimientos era para él el mayor de los placeres terrenales'.

Robert fue enviado a escuelas locales y mostró un gusto y una habilidad literarios inusuales, aunque encontró que sus estudios eran poco inspiradores. Su educación era típica para el día. La escuela rural, dirigida por James Gray, enseñaba a los niños a leer, escribir y, por un cargo adicional, aritmética. En la escuela primaria eran los clásicos: latín y griego antiguo, con algo de composición en inglés. Los niños se intimidaban unos a otros y el maestro administraba castigos corporales en el salón de clases por comportamiento rebelde. Aunque no estaba inspirado por la escuela, Robert compensó esto en la librería.

Tanto Robert como William nacieron con seis dedos en cada mano y seis dedos en cada pie. Sus padres intentaron corregir esta anormalidad a través de operaciones, y aunque la de William tuvo éxito, Robert quedó parcialmente cojo. Entonces, mientras otros niños pasaban mal afuera, Robert se contentaba con quedarse adentro y estudiar sus libros.

Robert superó a su hermano mayor en su educación, que continuó durante varios años más allá de la de William. Robert había sido destinado al ministerio, pero a la edad de quince años abandonó esta carrera prevista. La llegada del telar mecánico de repente amenazó a James Chambers' negocio del algodón, obligándolo a cerrarlo y convertirse en pañero. Durante este tiempo, James comenzó a socializar con varios prisioneros de guerra franceses en libertad condicional que estaban estacionados en Peebles. Desafortunadamente, James Chambers les prestó a estos exiliados una gran cantidad de crédito, y cuando fueron trasladados abruptamente, se vio obligado a declararse en bancarrota. La familia se mudó a Edimburgo en 1813. Robert continuó su educación en la escuela secundaria y William se convirtió en aprendiz de librero. En 1818, Robert, a la edad de dieciséis años, comenzó su propio negocio como librero en Leith Walk. Al principio, todas sus existencias consistían en algunos libros antiguos pertenecientes a su padre, que ascendían a trece pies de espacio en los estantes y no valían más que unas pocas libras. Al final del primer año, el valor de sus acciones subió a doce libras, y el éxito modesto llegó gradualmente.

Obras tempranas

Mientras Robert construía un negocio, su hermano William expandía el suyo comprando una imprenta casera y publicando folletos, además de crear su propia tipografía. Poco después, Robert y William decidieron unir fuerzas, con Robert escribiendo y William imprimiendo. Su primera empresa conjunta fue una serie de revistas llamada The Kaleidoscope, o Edinburgh Literary Amusement, vendida por tres peniques. Este se publicó cada dos semanas entre el 6 de octubre de 1821 y el 12 de enero de 1822. Fue seguido por Ilustraciones del autor de Waverley (1822), que ofrecía bocetos de personas que se cree que fueron la inspiración para algunos de los personajes de las obras de ficción de Walter Scott. El último libro que se imprimió en la antigua imprenta de William fue Traditions of Edinburgh (1824), derivado del entusiasta interés de Robert por la historia y las antigüedades de Edimburgo. Siguió esto con Walks in Edinburgh (1825), Popular Rhymes of Scotland (1826) y Picture of Scotland (1826). A esto le siguieron cinco volúmenes de historia escocesa para formar parte de Constable's Miscellany. En 1832 compiló Diccionario geográfico de Escocia.

Estos libros le granjearon la aprobación y la amistad personal de Walter Scott. Después de la muerte de Scott, Robert le rindió homenaje escribiendo una Vida de Sir Walter Scott (1832). Robert también escribió una Historia de las rebeliones en Escocia de 1638 a 1745 (5 vols, 1828) y muchas otras obras sobre Escocia y las tradiciones escocesas.

Matrimonio

El 7 de diciembre de 1829, Robert se casó con Anne Kirkwood, la única hija de Jane y John Kirkwood. Juntos tuvieron 14 hijos, tres de los cuales murieron en la infancia. Excluyendo a estos tres, sus hijos fueron Robert (Robert Chambers Jr.), Nina (Sra. Frederick Lehmann y madre de Rudolf Chambers Lehmann), Mary (Sra. Alexander Mackenzie Edwards, madre del satírico Bob Edwards), Anne (Sra. Dowie, madre de Ménie Muriel Dowie), Janet, Eliza (Sra. William Overend Priestley), Amelia (Sra. Rudolf Lehmann), James, William, Phoebe (Sra. Zeigler) y Alice.

W. &amperio; R. Cámaras

21 de noviembre de 1840, copia Chambers' Edinburgh Journal

A principios de 1832, el hermano de Robert, William Chambers, inició una publicación semanal titulada Chambers's Edinburgh Journal, que rápidamente obtuvo una gran circulación. Al principio, Robert era solo un colaborador, pero después de que aparecieran 14 volúmenes, se convirtió en editor adjunto con su hermano, y su colaboración contribuyó más que cualquier otra cosa al éxito del Journal. Los dos hermanos finalmente se unieron como socios en la editorial de libros de W. & R. Cámaras Editores.

Al mismo tiempo, Robert dirigía una librería y una biblioteca circulante en 48 Hanover Street con su hermano menor, James Chambers. Mientras tanto, William dirigía su tienda en el 47 de Broughton Street. Robert en ese momento vivía cerca de la tienda, en 27 Elder Street (demolida en la década de 1960 para mejorar el acceso a la estación de autobuses de Edimburgo).

Entre las otras numerosas obras de las que Robert fue autor total o parcial, el Biographical Dictionary of Eminent Scotsmen (4 vols., Glasgow, 1832–1835), la Cyclopædia de literatura inglesa (1844), la Vida y obra de Robert Burns (4 vols., 1851), Ancient Sea Margins (1848), la Domestic Annals of Scotland (1859–1861) y el Book of Days (2 vols., 1862–1864) fueron los más importantes.

Chambers's Encyclopaedia (1859–1868), con el Dr. Andrew Findlater como editor, se llevó a cabo bajo la supervisión de los hermanos. La Cyclopædia of English Literature contiene una serie de extractos admirablemente seleccionados de los mejores autores de cada época, "ubicados en una historia biográfica y crítica de la literatura misma." Para la Life of Burns realizó diligentes y laboriosas investigaciones originales, reuniendo muchos hechos hasta ahora no registrados de la hermana del poeta, la Sra. Begg, a cuyo beneficio se dedicaron generosamente todos los beneficios de la obra.

Vestigios

Durante la década de 1830, Robert Chambers se interesó particularmente en el campo de la geología, que en ese momento se expandía rápidamente, y fue elegido miembro de la Sociedad Geológica de Londres en 1844. Antes de esto, fue elegido miembro de la Royal Sociedad de Edimburgo en 1840, que lo conectó a través de correspondencia con numerosos científicos. William recuerda más tarde que "su mente se había ocupado con teorías especulativas que lo pusieron en comunicación con Sir Charles Bell, George Combe, su hermano, el Dr. Andrew Combe, el Dr. Neil Arnott, el profesor Edward Forbes, el Dr. Samuel Brown, y otros pensadores sobre fisiología y filosofía mental." En 1848, Chambers publicó su primer libro geológico sobre Ancient Sea Margins. Posteriormente, realizó una gira por Escandinavia y Canadá con el propósito de realizar exploraciones geológicas. Los resultados de sus viajes se publicaron en Tracings of the North of Europe (1851) y Tracings in Iceland and the Feroe Islands (1856).

Sin embargo, su libro más popular, influenciado por sus estudios geológicos y su interés en las teorías especulativas, fue una obra a la que nunca adjuntó abiertamente su nombre. En 1844, Chambers completó el dictado de sus Vestigios de la historia natural de la creación a su esposa, Anne Kirkwood, mientras se recuperaba de la depresión en su casa de vacaciones en St. Andrews. La composición de Vestigios puede haber tenido un propósito terapéutico. Chambers había sido un frenólogo entusiasta en Edimburgo en la década de 1830, y Vestiges, de autor anónimo, se convirtió en un éxito de ventas internacional y en una poderosa influencia pública, posterior a la Constitución del hombre de Combe. > (1828), y anticipando la publicación del Origen de las especies de Charles Darwin en 1859. En un extraño paralelo con Robert y Anne Chambers, el Príncipe Alberto leyó los Vestigios en voz alta a la reina Victoria durante varios días en 1845. La primera edición de Vestigios de la historia natural de la creación se publicó en 1844 y se publicó de forma anónima. El anonimato literario no era raro en ese momento, especialmente en el periodismo periódico. Sin embargo, en el género científico, el anonimato era especialmente raro, debido al hecho de que los escritores científicos generalmente querían atribuirse el mérito de su trabajo para reclamar la prioridad de sus hallazgos.

La razón por la que Chambers' el anonimato era lo suficientemente claro tan pronto como uno comenzaba a leer el texto. El libro defendía una visión evolutiva del cosmos que combinaba la evolución estelar con la transmutación progresiva de las especies en el mismo espíritu del difunto francés Jean-Baptiste Lamarck. Lamarck había sido desacreditado entre los intelectuales en ese momento, y las teorías evolutivas (o del desarrollo) eran extremadamente impopulares, excepto entre los radicales políticos y los materialistas. Chambers, sin embargo, trató de distanciar explícitamente su propia teoría de la de Lamarck al negar cualquier plausibilidad al mecanismo evolutivo de Lamarck. Ahora bien, es posible que las necesidades y el ejercicio de las facultades hayan entrado de algún modo en la producción de los fenómenos que hemos estado considerando; pero ciertamente no en la forma sugerida por Lamarck, cuya noción es obviamente tan inadecuada para explicar el surgimiento de los reinos orgánicos, que solo podemos ubicarla con lástima entre las locuras de los sabios. Además, su trabajo fue mucho más amplio en alcance que cualquiera de sus predecesores. "El libro, que yo sepa," escribe en su capítulo final, "es el primer intento de conectar las ciencias naturales en una historia de la creación".

Robert Chambers ciertamente era consciente de la tormenta que probablemente se levantaría en ese momento por su tratamiento del tema y, lo que es más importante, no deseaba que su empresa editorial y la de su hermano se involucraran en ningún tipo de problema. escándalo que podría arruinar o impactar gravemente su empresa comercial. Los arreglos para la publicación, por lo tanto, se hicieron a través de un amigo llamado Alexander Ireland, de Manchester. Para evitar aún más la posibilidad de revelaciones no deseadas, Chambers solo reveló el secreto a cuatro personas: su esposa, su hermano William, Ireland, y el sobrino de George Combe, Robert Cox. Toda la correspondencia hacia y desde Chambers pasó primero por las manos de Ireland, y todas las cartas y manuscritos se transcribieron debidamente de la mano de la Sra. Chamber para evitar la posibilidad de que alguien reconociera la letra de Robert.

Al dar a entender que Dios podría no sostener activamente las jerarquías naturales y sociales, el libro amenazaba el orden social y podía proporcionar argumentos a cartistas y revolucionarios. Los clérigos y naturalistas anglicanos atacaron el libro, y el geólogo Adam Sedgwick predijo "la ruina y la confusión en tal credo". que, si es asumido por las clases trabajadoras, "socavará todo el tejido moral y social" trayendo "discordia y travesuras mortales en su tren". El libro fue del agrado de muchos cuáqueros y unitarios. El fisiólogo unitario William Benjamin Carpenter lo llamó "un libro muy hermoso y muy interesante", y ayudó a Chambers a corregir ediciones posteriores. Los críticos agradecieron a Dios que el autor comenzara "en la ignorancia y la presunción", porque las versiones revisadas "habrían sido mucho más peligrosas". Sin embargo, el libro causó sensación y rápidamente pasó por una serie de nuevas ediciones. Vestiges llevó la discusión generalizada de la evolución de las calles y prensas de alcantarilla a los salones de hombres y mujeres respetables.

Otras actividades

Chambers dio una charla sobre playas antiguas en la reunión de la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia en Oxford en mayo de 1847. Un observador llamado Andrew Crombie Ramsay en la reunión informó que Chambers "llevó sus conclusiones a un extremo injustificable y a causa de ello fue maltratado por Buckland, De la Beche, Sedgwick, Murchison y Lyell. El último me dijo después que lo hizo a propósito para que [Chambers] pudiera ver que los razonamientos al estilo del autor de los Vestigios no serían tolerados entre los hombres de ciencia." El domingo, Samuel Wilberforce, obispo de Oxford, usó su sermón en la iglesia de St. Mary sobre 'la forma incorrecta de hacer ciencia' para lanzar un ataque punzante obviamente dirigido a Chambers. La iglesia, "llena hasta la asfixia" con geólogos, astrónomos y zoólogos, escuchó burlas sobre el "medio aprendido" seducido por la "falsa tentación" de especulación que busca un universo autosuficiente en un "espíritu burlón de incredulidad", mostrando una falta de comprensión de los "modos de actuación del Creador" o para cumplir con las responsabilidades de un caballero. Chambers denunció esto como un intento de sofocar la opinión progresista, pero otros pensaron que debe haberse ido a casa 'con el sentimiento de un mártir'.

Cerca del final del otoño de 1848, Chambers se presentó como candidato para el puesto administrativo de Lord Provost de Edimburgo. El momento fue especialmente malo, con otros buscando cualquier medio posible para tratar de desacreditar su carácter. Sus adversarios encontraron la oportunidad perfecta para hacerlo en las acusaciones de que él era el autor de los muy vilipendiados Vestigios. William Chambers, en sus Memorias de Robert Chambers, que aún jura mantener el secreto a pesar del reciente fallecimiento de su hermano, hace su única mención de Vestigios en relación con este asunto: "(Robert) podría haber estado bien seguro de que un rumor en el sentido de que él era el autor de 'Vestigios de la historia natural de la creación' sería usado en su desventaja, y que cualquier cosa que pudiera decir sobre el tema sería en vano." Robert retiró su candidatura disgustado.

En 1851, Chambers formó parte de un grupo de escritores que se unieron al editor John Chapman para revigorizar la Westminster Review como un buque insignia del libre pensamiento y la reforma, difundiendo las ideas del evolucionismo.

Robert Chambers era golfista y fue elegido miembro honorario del Musselburgh Golf Club (ahora Royal Musselburgh Golf Club) el 14 de septiembre de 1833. Su hijo, que lo siguió en el negocio editorial, fue un jugador de renombre y se convirtió en campeón de golf. en 1858 como miembro de Bruntsfield Links Golfing Society.

Libro de los Días

La tumba de Robert Chambers, iglesia de la catedral de St Andrews

El Libro de los Días fue la última publicación importante de Chambers, y quizás la más elaborada. Era una miscelánea de antigüedades populares en relación con el calendario, y se supone que su excesivo trabajo en relación con este libro aceleró su muerte. Dos años antes, la Universidad de St. Andrews le había conferido el grado de Doctor en Derecho y fue elegido miembro del Athenaeum Club de Londres.

Muerte

Robert Chambers murió el 17 de marzo de 1871 en St. Andrews. Fue enterrado en el cementerio de la Catedral en el interior de la antigua Iglesia de San Régulo, según sus deseos. La tumba se encuentra contra el muro sur de la estructura que une la sección sin techo, al este de la torre. Su hermano William también erigió una ventana en memoria de Robert en la catedral de St Giles junto a una ventana más grande para el propio William, colocada en el momento de la restauración de la catedral. El par de ventanas se encuentran en el crucero norte.

Un año después de la muerte de Robert, su hermano William publicó una biografía con el título Memorias de Robert Chambers; Con reminiscencias autobiográficas de William Chambers. Sin embargo, el libro no reveló la autoría de Robert de los Vestigios. Milton Millhauser, en su libro de 1959 Just Before Darwin, escribió lo siguiente sobre las memorias de William: "Las Memorias fraternales de Robert Chambers podrían haber sido un excelente biografía si el autor no se hubiera preocupado por mantener en secreto los Vestigios y uno o dos más. A pesar de la inteligencia y simpatía del autor, tales omisiones produjeron inevitablemente una imagen distorsionada. (p. 191, nota 7). El libro contiene algunas reminiscencias de Robert de su vida temprana, con el resto de la narración completada por William.

Alexander Ireland, en 1884, publicó una 12ª edición de Vestiges con Robert Chambers finalmente listado como el autor y un prefacio dando cuenta de su autoría. Ireland sintió que ya no había ninguna razón para ocultar el nombre del autor.

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