Roald Hoffman
Roald Hoffmann (nacido Roald Safran; 18 de julio de 1937) es un químico teórico polaco-estadounidense que ganó el Premio Nobel de Química en 1981. También ha publicado obras de teatro y poesía. Es profesor emérito de la cátedra Frank H. T. Rhodes de Humanidades en la Universidad de Cornell, en Ithaca, Nueva York.
Primeros años
Escape del Holocausto
Hoffmann nació en Złoczów, Segunda República Polaca (ahora Zolochiv, Ucrania), en el seno de una familia judía polaca, y recibió su nombre en honor al explorador noruego Roald Amundsen. Sus padres fueron Clara (Rosen), maestra, e Hillel Safran, ingeniero civil. Después de que Alemania invadió Polonia y ocupó la ciudad, su familia fue colocada en un campo de trabajo donde su padre, que estaba familiarizado con gran parte de la infraestructura local, era un prisionero valioso. A medida que la situación se volvía más peligrosa, con el traslado de prisioneros a campos de exterminio, la familia sobornó a los guardias para que permitieran escapar. Hicieron arreglos con un vecino ucraniano llamado Mykola Dyuk para que Hoffmann, su madre, dos tíos y una tía se escondieran en el ático y un almacén de la escuela local, donde permanecieron durante dieciocho meses, desde enero de 1943 hasta junio de 1944, mientras Hoffmann estaba de 5 a 7 años.
Su padre permaneció en el campo de trabajo, pero ocasionalmente podía visitarlo, hasta que los alemanes lo torturaron y lo mataron por su participación en un complot para armar a los prisioneros del campo. Cuando recibió la noticia, su madre trató de contener su tristeza escribiendo sus sentimientos en un cuaderno que su esposo había estado usando para tomar notas en un libro de texto de relatividad que había estado leyendo. Mientras se escondía, su madre mantuvo a Hoffmann entretenido enseñándole a leer y haciéndole memorizar geografía de los libros de texto almacenados en el ático, y luego interrogándolo. Se refirió a la experiencia como haber estado envuelto en un capullo de amor.
La mayor parte del resto de la familia murió en el Holocausto, aunque sobrevivieron una abuela y algunos más. Emigraron a los Estados Unidos en el transporte de tropas Ernie Pyle en 1949.
Hoffmann visitó a Zolochiv con su hijo adulto (para entonces padre de un niño de cinco años) en 2006 y descubrió que el ático donde se había escondido todavía estaba intacto, pero el almacén se había incorporado, irónicamente, a un aula de química. En 2009, se construyó un monumento a las víctimas del Holocausto en Zolochiv por iniciativa de Hoffmann.
Vida privada
Hoffmann se casó con Eva Börjesson en 1960. Tienen dos hijos, Hillel Jan e Ingrid Helena.
Es ateo.
Educación y credenciales académicas
Hoffmann se graduó en 1955 de la escuela secundaria Stuyvesant de la ciudad de Nueva York, donde ganó una beca de ciencias Westinghouse. Recibió su licenciatura en artes en la Universidad de Columbia (Columbia College) en 1958. Obtuvo su maestría en artes en 1960 en la Universidad de Harvard. Obtuvo su doctorado en filosofía en la Universidad de Harvard mientras trabajaba bajo la supervisión conjunta de Martin Gouterman y el posterior ganador del Premio Nobel de Química de 1976, William N. Lipscomb, Jr. Hoffman trabajó en la teoría de los orbitales moleculares de las moléculas poliédricas. Bajo la dirección de Lipscomb, Lawrence Lohr y Roald Hoffmann desarrollaron el método Extended Hückel. Este método fue posteriormente ampliado por Hoffmann. Fue a Cornell en 1965 y ha permanecido allí, convirtiéndose en profesor emérito.
Investigación científica
La investigación y los intereses de Hoffmann se han centrado en la estructura electrónica de moléculas estables e inestables, y en el estudio de los estados de transición en las reacciones. Ha investigado la estructura y reactividad de moléculas orgánicas e inorgánicas, y ha examinado problemas en química organometálica y de estado sólido. Hoffman ha desarrollado herramientas y métodos computacionales semiempíricos y no empíricos como el método extendido de Hückel que propuso en 1963 para determinar orbitales moleculares.
Con Robert Burns Woodward, desarrolló las reglas de Woodward-Hoffmann para dilucidar los mecanismos de reacción y su estereoquímica. Se dieron cuenta de que las transformaciones químicas podían predecirse aproximadamente a partir de sutiles simetrías y asimetrías en los orbitales electrónicos de moléculas complejas. Sus reglas predicen diferentes resultados, como los tipos de productos que se formarán cuando dos compuestos se activan con calor en comparación con los que se producen con la activación de la luz. Por este trabajo, Hoffmann recibió el Premio Nobel de Química de 1981, compartiéndolo con el químico japonés Kenichi Fukui, quien había resuelto problemas similares de forma independiente. (Woodward no fue incluido en el premio, que se otorga solo a personas vivas, aunque había ganado el premio de 1965 por otro trabajo). En su Conferencia Nobel, Hoffmann introdujo la analogía isolobal para predecir las propiedades de enlace de los compuestos organometálicos.
Algunos de los trabajos más recientes de Hoffman, con Neil Ashcroft y Vanessa Labet, examinan la unión en la materia bajo una presión extremadamente alta.
¿Qué me da la mayor alegría en este trabajo? Que mientras nos burlamos de lo que pasa en hidrógeno bajo presiones tales como las que uno encuentra en el centro de la tierra, dos explicaciones sutilmente contender entre sí... [física y química]... El hidrógeno bajo presión extrema está haciendo justo lo que hace una molécula inorgánica en 1 atmósfera!
Intereses artísticos
El mundo de la química con Roald Hoffmann
En 1988, Hoffmann se convirtió en el presentador de una serie educativa de PBS de 26 programas de Annenberg/CPB, El mundo de la química, junto al presentador de la serie Don Showalter. Mientras que Hoffmann presentó una serie de conceptos e ideas, Showalter proporcionó una serie de demostraciones y otras representaciones visuales para ayudar a los estudiantes y espectadores a comprender mejor la información.
Ciencia entretenida
Desde la primavera de 2001, Hoffmann ha sido el presentador de la serie mensual Entertaining Science en el Cornelia Street Cafe de la ciudad de Nueva York, que explora la unión entre las artes y la ciencia.
No ficción
Ha publicado libros sobre las conexiones entre el arte y la ciencia: Roald Hoffmann on the Philosophy, Art, and Science of Chemistry y Beyond the Finite: The Sublime in Art and Science.
Poesía
Hoffmann también es escritor de poesía. Sus colecciones incluyen The Metamict State (1987, ISBN 0-8130-0869-7), Gaps and Verges (1990, ISBN 0-8130-0943-X) y Chemistry Imagined, coproducida con la artista Vivian Torrence.
Reproducciones
Es coautor con Carl Djerassi de la obra Oxygen, sobre el descubrimiento del oxígeno y la experiencia de ser científico. La obra de teatro de Hoffman, 'Debería haber' (2006) sobre ética en la ciencia y el arte, se ha producido en talleres, así como una obra de teatro basada en sus experiencias en el holocausto, "Tenemos algo que te pertenece" (2009), más tarde retitulada "Algo que te pertenece.
Honores y premios
Premio Nobel de Química
En 1981, Hoffmann recibió el Premio Nobel de Química, que compartió con Kenichi Fukui "por sus teorías, desarrolladas de forma independiente, sobre el curso de las reacciones químicas".
Otros premios
Hoffmann ha ganado muchos otros premios y ha recibido más de 25 títulos honoríficos.
- ACS Premio en Química Pura, 1969
- Premio de la Academia Internacional de Ciencias Moleculares Cuánticas, 1970, "pour sa methode de calcul des fonctions d'onde moleculaires et pour ses etudes theoriques des reactions chimiques"
- Fellow of the American Academy of Arts and Sciences, elected 1971
- Miembro elegido de la Academia Nacional de Ciencias, elegido en 1972
- Premio Arthur C. Cope en Química Orgánica, 1973 (con Robert B. Woodward)
- Premio Nobel de Química, 1981
- Premio Inorgánico de Química (American Chemical Society), 1982 (patrocinado por Monsanto)
- Medalla Nacional de la Ciencia, 1983
- Fellow of the American Philosophical Society, elected 1984
- Elegido miembro extranjero de la Royal Society (ForMemRS) en 1984
- Miembro de la Real Academia Sueca de Ciencias, elegido 1985
- Medalla Priestley, 1990
- Harvard Centennial Medalist, 1994
- Premio Pimentel en Educación Química, 1996
- E.A. Wood Science writing Award, 1997
- Literaturpreis of the Verband der Chemischen Industrie for his textbook Lo mismo y no lo mismo, 1997
- Medalla Kolos, 1998
- American Institute of Chemists Gold Medal, 2006
- James T. Grady-James H. Stack Award for Interpreting Chemistry, 2009
- Fellow of the American Chemical Society, 2009
- Fellow of the Kosciuszko Foundation of Eminent Scientists of Polish Origin and Ancestry, 2014
- Ullyot Public Affairs Lecture, Science History Institute, 2019
- Medalla Marie Curie
Hoffmann es miembro de la Academia Internacional de Ciencias Moleculares Cuánticas y de la Junta de Patrocinadores de The Bulletin of the Atomic Scientists.
En agosto de 2007, la American Chemical Society celebró un simposio en su reunión nacional bianual para celebrar el 70.º cumpleaños de Hoffmann.
En 2008, la Academia de Ciencias y Humanidades de Göttingen le otorgó la Medalla Lichtenberg.
En agosto de 2017, se llevó a cabo otro simposio en la 254.ª reunión nacional de la American Chemical Society en Washington DC, en honor al 80.º cumpleaños de Hoffmann.
El Instituto Hoffmann de Materiales Avanzados en Shenzhen, que lleva su nombre, se fundó en su honor en febrero de 2018 y se inauguró formalmente en su presencia en mayo de 2019.