RMS Adriático (1906)

El RMS Adriatic fue un transatlántico británico de la White Star Line. Fue el cuarto de un cuarteto de barcos de más de 20.000 TRB, denominados los Cuatro Grandes. El Adriatic fue el único de los cuatro que nunca fue el barco más grande del mundo. Sin embargo, fue el más grande, el más rápido y el más lujoso de los Cuatro Grandes, siendo el primer transatlántico en tener una piscina cubierta y baños turcos de estilo victoriano.

El Adriatic comenzó su carrera en la nueva ruta de Southampton a Nueva York antes de unirse, a partir de 1911, a sus buques gemelos en la ruta secundaria desde Liverpool. Se trataba, en realidad, de transatlánticos lentos destinados a prestar un servicio a precios moderados. Cuando estalló la Primera Guerra Mundial, el Adriatic se encontraba entre los buques que continuaron su servicio transatlántico civil, al tiempo que transportaba numerosas provisiones. En 1917, fue requisado y sirvió como transporte de tropas.

Después de la guerra, fue reacondicionado varias veces y gradualmente fue utilizado para cruceros, que se convirtieron en sus principales servicios en la década de 1930. Cuando Cunard Line y White Star Line se fusionaron en 1934, rápidamente se consideró innecesario y se vendió a finales de año. Fue desguazado en Osaka en 1935.

A finales del siglo XIX, la White Star Line, bajo la dirección de Thomas Henry Ismay, cambió su política y se dedicó a la construcción de buques que ya no buscaban dominar en el ámbito de la velocidad, sino transportar pasajeros en masa y de forma regular en transatlánticos espaciosos y cómodos. Esto dio lugar a la puesta en servicio de los Big Four, cuatro grandes transatlánticos de velocidad moderada encargados a principios del nuevo siglo. El primero, el Celtic, entró en servicio en 1901, seguido por el Cedric en 1903 y el Baltic en 1904. El cuarto buque de la serie, el Adriatic, fue encargado a los astilleros Harland and Wolff de Belfast en diciembre de 1903, pero no se terminó hasta mayo de 1907, un retraso extrañamente largo. Este retraso podría explicarse por el hecho de que los astilleros estaban construyendo al mismo tiempo el Amerika, con un perfil similar. Harland and Wolff construyó el buque Adriatic en la rampa número tres de su astillero North Yard en Belfast, Irlanda del Norte.

Para seguir siendo el mayor buque del mundo, la White Star había pedido a los astilleros que ampliaran el Baltic durante su construcción; el buque pesaba casi 3.000 toneladas más que su predecesor, pero a cambio era ligeramente más lento, ya que sus máquinas no habían sido modificadas. En el caso del Adriatic, se decidió darle un tamaño similar al Baltic (su tonelaje superaba sin embargo al del Baltic en unos cientos de toneladas), pero se le dotó de máquinas significativamente más potentes para permitirle mantener una mejor velocidad. Su nombre, en referencia al mar Adriático, también se le dio en referencia a un transatlántico anterior del mismo nombre que prestó servicio a la compañía durante casi treinta años a finales del siglo pasado.

Fue botado el 20 de septiembre de 1906, el mismo día que el Mauretania de la Cunard Line. Luego fue completado en dique seco y entregado a su compañía el 25 de abril de 1907, antes de zarpar hacia Liverpool para su viaje inaugural.

Cuando el Adriatic entró en servicio, la White Star Line lo celebró como "el barco más grande del mundo" (aunque el Kaiserin Auguste Victoria lo superaba por sólo 40 toneladas), y la compañía organizó una salida con gran fanfarria para su viaje inaugural desde Liverpool a Nueva York el 8 de mayo de 1907, llegando a Nueva York el 16 de mayo de 1907 con 2.502 pasajeros a bordo (365 de primera clase, 335 de segunda clase y 1.802 de tercera clase), completando la travesía en 7 días, 1 hora y 45 minutos a una velocidad media de 17,02 nudos. El transatlántico navegó bajo el mando del capitán Edward Smith, que había sido transferido desde el Baltic.

Tras su viaje inaugural, fue transferido a la línea Southampton-Nueva York, donde llegó a Southampton, donde fue muy bien recibido, la tarde del 30 de mayo de 1907, tras una breve escala en Plymouth y Cherburgo, e inauguró el servicio de la White Star a Southampton el 5 de junio de 1907. Fue el primer transatlántico de la White Star que utilizó el nuevo dique de Southampton, bautizado como White Star Dock (en 1922 pasó a llamarse Ocean Dock). Este puerto, hasta entonces poco frecuentado por las compañías británicas, fue elegido para servir de base al nuevo servicio exprés deseado por la White Star, en vista de la llegada de sus transatlánticos de la clase Olympic. Además, tenía la ventaja de permitir una escala francesa en Cherburgo. El Adriatic fue asignado a este nuevo servicio junto con el Oceanic, el Teutonic y el Majestic. Al mismo tiempo, Liverpool se convierte en un puerto de salida secundario para los servicios prestados por el Baltic, el Cedric, el Celtic y el Arabic. El Adriatic operó la ruta de Southampton hasta 1911, cuando fue reemplazado por el RMS Olympic. Después, el Adriatic volvió a la ruta de Liverpool.

Durante este servicio, el Adriatic demostró ser muy popular entre los clientes por sus lujosas instalaciones (fue el primer transatlántico en tener baños turcos y una piscina cubierta) a pesar de una velocidad de servicio inferior a la de sus compañeros de Southampton. Un incidente ocurrió el 10 de octubre de 1908, cuando se descubrió que cuatro miembros de la tripulación estaban robando equipaje de pasajeros y escondiéndolo en el barco para su posterior reventa. Su botín se estima en £ 4.000, una suma muy significativa para la época. Otro incidente ocurrió en noviembre de 1909, cuando el transatlántico encalló en la entrada del canal Ambrose en su camino hacia Nueva York, y luego en agosto de 1910, cuando los fogoneros del transatlántico se amotinaron en Southampton. El 26 de junio de 1911, tras la entrada en servicio del Olympic, el Adriatic realizó su última travesía desde Southampton antes de unirse a sus barcos gemelos en la ruta de Liverpool. Permaneció allí hasta la Primera Guerra Mundial, aunque también realizó cruceros entre Nueva York y el Mediterráneo durante el invierno de 1911.

El Adriatic zarpó de Liverpool el 18 de abril de 1912 y llegó a Nueva York el 27 de abril de 1912. Algunos de los pasajeros y tripulantes rescatados del Titanic' regresaron a Gran Bretaña a bordo del barco, que partió de Nueva York el 2 de mayo de 1912. Entre los pasajeros se encontraban el deshonrado presidente de la White Star Line, J. Bruce Ismay, y Millvina Dean, la última y más joven superviviente del desastre.

Alexander Agassiz murió en 1910 mientras viajaba como pasajero en el Adriático.

Cuando estalló la Primera Guerra Mundial, el Adriatic y el Baltic continuaron prestando servicio regular en la ruta de Liverpool mientras otros transatlánticos de la White Star Line fueron requisados. A ellos se unieron rápidamente tres barcos de la Red Star Line, el Vaderland, el Zeeland y el Lapland. La gran bodega de carga del Adriatic le permitió transportar grandes cantidades de provisiones en tiempos de guerra, pero las autoridades estadounidenses, entonces neutrales en el conflicto, vieron al barco con sospecha, temiendo que pudiera hacer una escala secreta en Halifax para recuperar tropas canadienses. Desde el 12 de abril de 1917 hasta el 28 de febrero de 1919, el barco prestó servicio bajo el Plan de Requisición de Transatlánticos y transportó tropas y municiones a través del Atlántico después de la entrada de los Estados Unidos en la guerra.

Durante la guerra, los búnkeres del Adriatic se utilizaron a menudo para abastecer de combustible a la Marina Real Británica. En esa época, el 26 de enero de 1918, mientras se encontraba atracado en el Muelle 60 de Nueva York, fue víctima de un incendio cuando los barriles de petróleo almacenados en su cubierta se incendiaron. Los bomberos lograron controlar las llamas inundando el puente y arrojando los barriles quemados al mar. Cuando terminó la guerra, el transatlántico fue completamente remodelado y sus instalaciones fueron modificadas para transportar menos pasajeros.

El Adriatic volvió a prestar servicio el 3 de septiembre de 1919, de nuevo en la línea Southampton-Cherburgo-Nueva York, reabriendo la ruta junto con el Lapland, para garantizar un servicio provisional en espera del regreso de los barcos requisados y la llegada de nuevos transatlánticos. En diciembre, el Lapland volvió a prestar servicio a la Red Star Line. De enero a junio de 1920, el Adriatic mantuvo el servicio de Southampton por su cuenta, hasta que el Olympic volvió a prestar servicio el 25 de junio. A lo largo de 1920, el Olympic y el Adriatic realizaron un total de 37 travesías y transportaron un total de 59.660 pasajeros, con un promedio de 1.612 pasajeros por travesía. El Olympic transportó 28.458 pasajeros en 16 travesías, con un promedio de 1.779 pasajeros por travesía. El Adriatic transportó un máximo histórico de 31.202 pasajeros en 21 travesías, con un promedio de 1.486 pasajeros por travesía. El Adriatic fue finalmente retirado de la ruta de Southampton después de una última travesía, el 14 de diciembre de 1921, en vista de la llegada del Majestic y el Homeric. Después de una revisión en Belfast, se reunió con sus hermanos en la ruta de Liverpool el 13 de mayo de 1922.

En un viaje hacia el oeste a la 01:30 del 10 de agosto de 1922 cerca de Cobh, el Adriatic sufrió una explosión de gas en su bodega número tres, que estaba usando como búnker de reserva de carbón. La explosión mató a cinco tripulantes, hirió gravemente a otros tres, arrancó la escotilla de la bodega, rompió y retorció vigas y vigas y provocó un incendio de carbón. Algunos de los muertos y heridos eran fogoneros que habían ido a la bodega a trabajar el carbón para sus hornos. Uno era un electricista, Leslie Ablett, que estaba montando un grupo de luces eléctricas con las que los fogoneros debían trabajar. Tres eran fogoneros que habían estado durmiendo al aire libre en la tapa de la escotilla porque era una noche calurosa de verano. Uno de los fogoneros que dormía en la tapa de la escotilla fue arrojado por la borda. Dos transatlánticos, el Lafayette de CGT y el United States Lines, se encontraban en la cubierta de la escotilla. El Reliance cambió de rumbo para acudir en ayuda del Adriatic. La tripulación del Adriatic luchó y extinguió el fuego. Su segundo ingeniero, James Corrigan, entró en la bodega en llamas y rescató a dos hombres heridos. A las 03:55, el operador de radio del Adriatic indicó que ya no había peligro, por lo que el Lafayette y el Reliance reanudaron sus rumbos normales. Los heridos fueron tratados en la enfermería del barco. Dos de las azafatas del barco eran enfermeras capacitadas y ayudaron a atender a los heridos y moribundos. Todos los muertos y heridos eran de Liverpool. Antes de que el Adriatic llegara a Nueva York, sus pasajeros recaudaron 7.000 dólares para ayudar a sus familias. El Adriatic llegó a Nueva York el 13 de agosto. Los agentes de seguros marítimos subieron a bordo y evaluaron los daños en menos de 1.000 dólares. Se realizaron reparaciones temporales antes de que emprendiera su viaje de regreso a Liverpool el 19 de agosto.

A partir de 1923, los Big Four hicieron escalas regulares en Boston antes de llegar a Nueva York. En 1925, el Adriatic fue fletado por galeses residentes en Estados Unidos que querían ir al Eisteddfod Genedlaethol. En mayo de ese mismo año, y a pesar de tener dieciocho años de antigüedad, batió su récord de velocidad al cruzar entre Nueva York y Liverpool en 7 días y 6 minutos, a una velocidad media de 17,86 nudos. Al mismo tiempo, con un tráfico transatlántico menor, el Adriatic fue cada vez más utilizado para cruceros. En 1928, cuando regresó del Mediterráneo, fue reconvertido de nuevo, esta vez para convertirse en un barco de "clase de camarotes" que ofrecía tarifas más asequibles. Realizó su primera travesía en esta capacidad el 28 de abril de 1928; rápidamente obtuvo un gran éxito en este ámbito.

En 1929, los cruceros ya no eran lo suficientemente rentables. El Adriatic tuvo que permanecer en Liverpool durante todo el invierno, ya que estalló la crisis económica. Ahora sólo se utilizaba durante el verano. La llegada del Britannic y del Georgic contribuyó a que el Adriatic quedara inutilizado. Sirvió como base experimental para un crucero de fin de semana de muy bajo coste en el verano de 1931, pero la operación no resultó concluyente y sus cruceros de septiembre se cancelaron. En 1932, el Cedric fue desguazado. Al año siguiente le siguió el Baltic. No obstante, la compañía decidió mantener el Adriatic como barco de reserva, ya que la economía británica parecía recuperarse poco a poco. Los veranos siguientes no fueron más prolíficos y el transatlántico sólo realizó algunos cruceros por la península Ibérica y ocasionales travesías por el Atlántico.

En 1934, las letras del código HKNW de Adriaticfueron reemplazadas por el indicativo de llamada GLSJ.

El 24 de febrero de 1934, el Adriatic realizó su última travesía transatlántica. Después del exitoso "Crucero por la Paz" de Calgaric en 1933 en el Báltico, en 1934 los Boy Scouts y Girl Guides británicos lo alquilaron para un crucero similar con Robert Baden-Powell a bordo en el Mediterráneo, bajo el mando del comandante CP Freeman, RD. El Adriatic zarpó de Liverpool el 29 de marzo de 1934 e hizo escala en Gibraltar, Villefranche-sur-Mer, Malta, Argel y Lisboa. Durante esa primavera, White Star Line se fusionó con su rival Cunard Line formando Cunard-White Star Line. El Adriatic pasó a formar parte de la nueva flota, pero era claramente superfluo dada su edad. Tras un último viaje en septiembre, fue inmovilizado y vendido en noviembre a desguazadores japoneses por 48.000 libras. Partió de Liverpool por última vez el 19 de diciembre de 1934, su viaje más largo hasta la fecha; fue desguazado en Osaka, Japón, en 1935.

El último de los cuatro grandes buques, el Adriatic, tenía unas dimensiones similares al Baltic, con 222,2 m de eslora, 23 m de manga y 16 m de calado. Era ligeramente más voluminoso que su predecesor, con un tonelaje bruto de 24.541 y un tonelaje neto de 15.638, lo que lo convirtió en uno de los mayores transatlánticos del mundo cuando entró en servicio (el Kaiserin Auguste Victoria sólo lo superaba en 40 toneladas brutas). Sin embargo, su aspecto seguía siendo el mismo que el de sus tres buques gemelos. El Adriatic tenía, por tanto, un casco negro con una base roja, todo ello rematado por una superestructura blanca. Sus chimeneas eran de color ante coronadas con puño negro, y el buque tenía cuatro mástiles destinados a servir de soporte para el puesto de vigilancia, así como para los cables de la telegrafía sin hilos. Tenía cuatro cubiertas continuas, además de una cubierta superior y varias superestructuras. En 1911 se distinguió de sus buques gemelos por tener la parte delantera de su cubierta de paseo equipada con ventanas.

Al igual que los demás barcos de la serie, el Adriatic estaba propulsado por dos hélices accionadas por máquinas de vapor de cuádruple expansión. Entre ambas máquinas tenían una potencia nominal de 1.720 NHP. 51.120 pies cúbicos (1.448 m3) de sus bodegas de carga estaban refrigeradas. Sin embargo, en vista de su mayor tonelaje, la White Star lo equipó con máquinas más potentes, capaces de alcanzar una velocidad media de 17 nudos, superior a la de sus buques gemelos, pero todavía significativamente inferior a la de los transatlánticos más rápidos de la ruta. Normalmente, consumía 260 toneladas de carbón por día.

El Adriatic se distinguía de sus hermanos por el lujo de sus instalaciones. Además del suntuoso comedor cubierto con un techo de cristal, la sala de fumadores adornada con vidrieras, la cafetería con terraza y los salones que compartía con sus hermanos, fue el primer transatlántico en estar equipado con baños turcos, así como con una piscina cubierta. Al principio de su carrera, el Adriatic podía transportar 425 pasajeros de primera clase, 500 de segunda clase y 1.900 de tercera clase (todos acompañados por 560 miembros de tripulación). A partir de 1919, fue rediseñado para transportar 400 pasajeros de primera clase, 465 de segunda clase y 1.300 de tercera clase. Finalmente, a partir de 1928, sus capacidades se transformaron para transportar 506 pasajeros de clase camarote, 560 de clase turista y 404 de tercera clase.

• Lista de estrellas blancas Naves de línea

• Newman, Jeff; Baber, Mark. "R.M.S. Adriatic (II)". Los Grandes Barcos. – postales de Adriático
• Shifrin, Malcolm. "Los baños turcos en SS Adriatic". Baños turcos victorianos.
• "R.M.S. Adriatic". Cabin Liners.
• "RMS Adriatic: Finest of Four (1907)". YouTube. Archivado desde el original el 14 de diciembre de 2021. – video