Río Yaque del Norte

El río Yaque del Norte es el río más largo de la República Dominicana y el segundo más largo de La Española, detrás del río Artibonito. Tiene 296 km de longitud y desemboca en el océano Atlántico en dirección noroeste.

Yaque o Yaqui era una palabra taína que se daba a dos ríos de la República Dominicana. Uno se llama Yaque del Norte y va al norte de La Española, desembocando en el océano Atlántico; y el segundo, el Yaque del Sur, va al sur y desemboca en el mar Caribe.

Durante su primera visita a La Española en 1492, Cristóbal Colón vio el río en su desembocadura y lo llamó Río de Oro porque encontró muchas piezas pequeñas de oro. Durante su segunda visita, vio el río en otro lugar, lo confundió con otro y lo llamó Río de las Cañas porque en las orillas del río crecían muchas cañas de azúcar altas.

Colón construyó tres fuertes cerca del río: Esperanza, Magdalena y Santiago. Los dos primeros fueron abandonados y Santiago fue trasladado a otro lugar, con el nombre de Santiago de los Caballeros. Posteriormente, Santiago de los Caballeros fue trasladado nuevamente cerca del río, donde hoy se encuentra la ciudad moderna.

El nacimiento del río Yaque del Norte se encuentra a una altitud de 2.580 metros, en el pico del Yaque, en la parte central de la Cordillera Central. Allí, el río se llama Los Guanos o Río de la Derecha. El nombre Yaque del Norte se utiliza sólo cuando se une a él otro pequeño río, Los Tablones o Río de la Izquierda, en Manabao, al oeste de Jarabacoa, a una altitud de 900 m.

Desde Manabao, el río fluye hacia el este, por la parte noroeste de la provincia de La Vega. Al llegar a Jarabacoa, gira hacia el norte, hacia el río Santiago. En Jarabacoa se une a él el río Jimenoa.

En Santiago de los Caballeros, el río gira al noroeste y discurre por el Valle del Yaque del Norte, la parte occidental del Valle del Cibao.

Su desembocadura se encuentra en la bahía de Monte Cristi, justo al sur de la ciudad de Monte Cristi, y desemboca en el océano Atlántico.

Sus principales afluentes son los ríos Bao, Ámina, Mao y Guayubín.

La ciudad de Santiago de los Caballeros es la ciudad dominicana más importante cercana al río. También se encuentra cerca de las ciudades de Jarabacoa, Mao, Guayubín, Castañuelas y Monte Cristi.

Con una superficie de 7.044 km2, su cuenca hidrográfica es la más grande de la República Dominicana y la segunda de la isla. Su caudal (volumen de agua que pasa por un tramo del río por unidad de tiempo) es de 97,0 metros cúbicos por segundo en Palo Verde, al sureste de Monte Cristi.

Debido al vertido de desechos industriales, la mala gestión del agua y la construcción de represas, el Yaque del Norte se encuentra actualmente muy contaminado, ha disminuido mucho de tamaño y carece de peces en gran parte de su curso. Los cocodrilos americanos (Crocodylus acutus) habitaron en el Yaque del Norte y otros ríos de La Española, pero ahora se encuentran sólo en los grandes lagos de la isla (Lago Enriquillo y Etang Saumâtre).

El agua del río se utiliza para riego, principalmente en el valle que va de Santiago a Monte Cristi, el Valle del Yaque del Norte. Se cultivan arroz, banano, plátano, yuca, tabaco y hortalizas.

El Yaque del Norte es en su mayor parte poco profundo, por lo que la navegación se limita a pequeñas embarcaciones. Sin embargo, durante la temporada de lluvias, el río crece considerablemente, lo que provoca inundaciones en algunos lugares. Desde 1972, sus aguas están represadas para aprovechar la electricidad en la presa de Tavera.

A lo largo del río hay varias presas que generan electricidad, almacenan agua para riego y evitan inundaciones. El río tiene 298 km de longitud, es la cuenca hidrográfica del noroeste del país y es económicamente importante como fuente de riego para el cultivo de arroz y otros tipos de agricultura.

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