Río Tocantins

El río Tocantins (portugués: Rio Tocantins) es un río de Brasil, la arteria fluvial central del país. En lengua tupi, su nombre significa "pico de tucán" (Tukã para "tucán" y Ti para "pico"). Discurre de sur a norte durante unos 2.450 km. No es realmente un brazo del río Amazonas, ya que sus aguas desembocan en el Océano Atlántico junto con las del Amazonas. Atraviesa cuatro estados brasileños (Goiás, Tocantins, Maranhão y Pará) y da nombre a uno de los estados más nuevos de Brasil, formado en 1988 a partir de lo que hasta entonces era la parte norte de Goiás.

El Tocantins es uno de los ríos de aguas claras más grandes de América del Sur.

Curso

Nace en el distrito montañoso conocido como Pireneus, al oeste del Distrito Federal, pero su afluente occidental, el río Araguaia, tiene su extremo sur en las faldas de la Serra dos Caiapós. El Araguaia fluye 1.670 km antes de su confluencia con el Tocantins, al que es casi igual en volumen. Además de su principal afluente, el Río das Mortes, el Araguaia tiene veinte brazos más pequeños, que ofrecen muchas millas de navegación en canoa. Al encontrar su camino hacia las tierras bajas, se rompe con frecuencia en cascadas y rápidos, o serpentea violentamente a través de gargantas rocosas, hasta que, en un punto a unos 160 km por encima de su cruce con el Tocantins, se abre camino a través de un dique rocoso durante 20 km en cataratas rugientes.

Otros dos afluentes, llamados Maranhão y Paranatinga, recogen un inmenso volumen de agua de las tierras altas que los rodean, especialmente en el sur y sureste. Entre este último y la confluencia con el Araguaia, el Tocantins está ocasionalmente obstruido por barreras rocosas que lo atraviesan casi en ángulo recto.

Fauna

La cuenca de Tocantins (que incluye el río Araguaia) es el hogar de varios grandes mamíferos acuáticos como el manatí amazónico, el delfín del río Aragua y el tucuxi, y reptiles más grandes como el caimán negro, el caimán de anteojos y la tortuga de río de manchas amarillas.

La cuenca del río Tocantins tiene una gran riqueza de especies de peces, aunque es relativamente baja para los estándares de la cuenca amazónica. Se han registrado más de 350 especies de peces, incluidas más de 175 endémicas. Las familias más ricas en especies son Characidae (tetras y aliados), Loricariidae (bagre pleco y aliados) y Rivulidae (killis sudamericanos). Si bien la mayoría de las especies son esencialmente de origen amazónico, también hay algunas que muestran una conexión con los ríos Paraná y São Francisco. El Tocantins y estos dos ríos fluyen en diferentes direcciones, pero todos tienen su origen en la Meseta Brasileña en una región donde una cuenca baja permite cierto intercambio entre ellos. Hay varias especies de peces que migran a lo largo del Tocantins para desovar, pero esto ha sido restringido por las represas.Tras la construcción de la enorme represa Tucuruí, el caudal del río cambió. Algunas especies se han visto afectadas negativamente y ha habido una reducción sustancial en la riqueza de especies en partes del río.

El karst de São Domingos en la cuenca alta de Tocantins alberga un número inusualmente alto de especies de peces de las cavernas (más que cualquier otra región de las Américas): Ancistrus cryptophthalmus, varias especies de Ituglanis, Pimelodella spelaea, Aspidoras mephisto, una especie no descrita de Cetopsorhamdia y Eigenmannia vicentespelaea. El último es el único pez cuchillo adaptado a las cuevas conocido y uno de los dos únicos no bagres conocidos en las cuevas del continente sudamericano (el otro es el carácido Stygichthys typhlops).

En su tramo inferior, el Tocantins separa la ecorregión de bosques húmedos Tocantins-Araguaia-Maranhão al este de la ecorregión de bosques húmedos Xingu-Tocantins-Araguaia al oeste. Actúa como una barrera que evita la dispersión de flora y fauna entre estas ecorregiones.

Presas

Aguas abajo de la confluencia de Araguaia, en el estado de Pará, el río solía tener muchas cataratas y rápidos, pero fueron inundados a principios de la década de 1980 por el lago artificial creado por la represa Tucuruí, una de las más grandes del mundo. Cuando se completó la segunda fase del proyecto Tucuruí el 30 de noviembre de 2010, se estableció un sistema de esclusas llamado Eclusas do Tucuruí con el objetivo de hacer navegable una gran extensión del río.

En total hay cinco presas en el río (presa de Serra da Mesa, presa de Cana Brava, presa de Peixe Angical, presa de Luiz Eduardo Magalhães (Lajeado) y presa de Tucuruí), de las cuales las más grandes son la presa de Tucuruí y la de Serra da Mesa.

Geología

Los valles planos y anchos, compuestos de arena y arcilla, tanto del Tocantins como de su ramal Araguaia, están dominados por escarpados acantilados. Son los márgenes de las grandes mesetas de arenisca, de 300 a 600 metros (980 a 1970 pies) de altura sobre el nivel del mar, a través de las cuales los ríos han erosionado sus profundos lechos. Alrededor del estuario del Tocantins ha desaparecido la gran meseta, para dar lugar a una parte de la planicie aluvial medio sumergida, cubierta de bosques, que se extiende mucho hacia el noreste y el oeste. El río Pará, generalmente llamado una de las desembocaduras del Amazonas, es solo el tramo inferior del Tocantins. Si alguna parte de las aguas del Amazonas corre por el lado sur de la gran isla de Marajó hacia el río Pará, es solo a través de tortuosos canales naturales, que en ningún sentido son canales de salida del Amazonas.

Descarga

El río Tocantins registra un caudal medio de 13.598 m³/sy un caudal específico de 14,4 L/s/km². Las subcuencas tienen los siguientes caudales específicos de descarga: Tocantins (11 L/s/km²), Araguaia (16 L/s/km²), Pará (17l/s/km²) y Guamá (21l/s/km²).