Río serpiente

El río Snake es un río importante de la gran región del noroeste del Pacífico en los Estados Unidos. Con 1,078 millas (1,735 km) de largo, es el afluente más grande del río Columbia, a su vez, el río más grande de América del Norte que desemboca en el Océano Pacífico. El río Snake nace en el oeste de Wyoming, luego fluye a través de la llanura del río Snake en el sur de Idaho, el escarpado Cañón Hells en la frontera entre Oregón e Idaho y las colinas onduladas de Palouse en Washington, desembocando en el río Columbia en Tri-Cities en Columbia. Cuenca del este de Washington.

La cuenca de drenaje del río Snake abarca partes de seis estados de EE. UU. (Idaho, Washington, Oregón, Utah, Nevada y Wyoming) y es conocida por su variada historia geológica. La llanura del río Snake fue creada por un punto volcánico que ahora se encuentra debajo de las cabeceras del río Snake en el Parque Nacional de Yellowstone. Gigantescos episodios de inundación del retiro de los glaciares durante la Edad de Hielo anterior excavaron cañones, acantilados y cascadas a lo largo de la parte media y baja del río Snake. Dos de estos catastróficos eventos de inundaciones, las inundaciones de Missoula y Bonneville, afectaron significativamente al río y sus alrededores.

Los nativos americanos han vivido a lo largo de la Serpiente durante más de 11 000 años. Salmón del Océano Pacífico desovó por millones en el río y fue un recurso vital para las personas que viven en el río Snake aguas abajo de Shoshone Falls. Cuando Lewis y Clark exploraron el área, los Nez Perce y los Shoshone eran los grupos nativos americanos dominantes en la región. Los exploradores y cazadores de pieles posteriores cambiaron y utilizaron aún más los recursos de la cuenca del río Snake. En un momento, el lenguaje de señas utilizado por los shoshones para tejer cestas se malinterpretó para representar una serpiente, lo que le dio su nombre al río Snake.

A mediados del siglo XIX, el Camino de Oregón estaba bien establecido y atrajo a numerosos colonos a la región del río Snake. Los barcos de vapor y los ferrocarriles trasladaron productos agrícolas y minerales a lo largo del río durante el siglo XIX y principios del XX. A partir de la década de 1890, se construyeron quince represas importantes en el río Snake para generar hidroelectricidad, mejorar la navegación y proporcionar agua de riego. Sin embargo, estas represas bloquearon la migración del salmón sobre Hells Canyon y han provocado problemas ambientales y de calidad del agua en ciertas partes del río. Se ha propuesto la eliminación de varias represas en la parte baja del río Snake para restaurar algunas de las otrora tremendos recorridos de salmón del río.

Curso

El río Snake sale de Jackson Lake y vientos hacia el sur a través de Jackson Hole

Formado por la confluencia de tres pequeños arroyos en el flanco suroeste de Two Oceans Plateau en el Parque Nacional de Yellowstone, en el oeste de Wyoming, el Snake comienza a fluir hacia el oeste y el sur hacia el lago Jackson. Sus primeros 50 millas (80 km) discurren a través de Jackson Hole, un amplio valle entre Teton Range y Gros Ventre Range. Debajo de la ciudad turística de Jackson, el río gira hacia el oeste y fluye a través del cañón del río Snake, cortando la cordillera del río Snake y hacia el este de Idaho. Recibe los ríos Hoback y Grays antes de ingresar al embalse de Palisades, donde el río Salt se une en la desembocadura de Star Valley. Debajo de la presa Palisades, el río Snake fluye a través de la llanura del río Snake, una vasta provincia fisiográfica árida que se extiende por el sur de Idaho al suroeste de las Montañas Rocosas y sustentada por el acuífero del río Snake, uno de los acuíferos más productivos de los Estados Unidos.

Al suroeste de Rexburg, Idaho, Henrys Fork se une al Snake desde el norte. Henrys Fork a veces se llama North Fork del río Snake, y la serpiente principal sobre su confluencia se conoce como "South Fork". Desde allí, gira hacia el sur, fluye a través del centro de Idaho Falls, luego pasa por la reserva india de Fort Hall y entra en el embalse de American Falls, donde se une al río Portneuf. El valle del río Portneuf es un canal de desbordamiento que en el último período glacial llevó las aguas pluviales del lago Bonneville al río Snake, alterando significativamente el paisaje de la llanura del río Snake a través de una erosión masiva. A partir de ahí, el Snake reanuda su viaje hacia el oeste, entrando en el Cañón del río Snake de Idaho. Está interrumpido por varias cataratas importantes, la más grande es Shoshone Falls de 212 pies (65 m), que históricamente marcó el límite río arriba de la migración del salmón. A poca distancia río abajo pasa por debajo del puente Perrine. Cerca de Twin Falls, el Snake se acerca al punto más al sur de todo su curso, después de lo cual comienza a fluir hacia el oeste-noroeste.

El río Clearwater (izquierda) se une al río Snake (centro) en Lewiston

La serpiente continúa a través de su cañón, recibe el río Malad desde el este cerca de Bliss y luego el río Bruneau desde el sur en C.J. Strike Reservoir. Atraviesa un valle agrícola a unas 30 millas (48 km) al suroeste de Boise y fluye brevemente hacia el oeste hasta Oregón, antes de girar hacia el norte para definir la frontera entre Idaho y Oregón. Aquí, el río Snake casi duplica su tamaño, ya que recibe varios afluentes importantes: el Owyhee desde el suroeste, luego los ríos Boise y Payette desde el este, y río abajo, el río Malheur desde el oeste y el río Weiser desde el este. Al norte de Boise, el Snake entra en Hells Canyon, un desfiladero empinado, espectacular y lleno de rápidos que atraviesa las montañas Salmon River y las Montañas Azules de Idaho y Oregón. Hells Canyon es una de las partes más accidentadas y traicioneras del curso del río Snake, lo que representa un gran obstáculo para los exploradores estadounidenses del siglo XIX. Aquí, el Snake también es incautado por las presas Hells Canyon, Oxbow y Brownlee, que juntas forman el Proyecto Hidroeléctrico Hells Canyon.

En el punto medio de Hells Canyon, en una de las secciones más remotas e inaccesibles de su curso, el río Snake se une desde el este con su afluente más grande, el río Salmon. A partir de ahí, el Snake comienza a formar la frontera entre Washington e Idaho, recibiendo el río Grande Ronde desde el oeste antes de recibir el río Clearwater desde el este en Lewiston, que marca el punto de partida de la navegación en el Snake. El río sale de Hells Canyon y gira hacia el oeste, serpenteando a través de Palouse Hills en el este de Washington. Las cuatro represas y esclusas de navegación del Proyecto del Río Snake Inferior han transformado esta parte del Río Snake en una serie de embalses. La confluencia de los ríos Snake y Columbia en Burbank, Washington, es parte del lago Wallula, el embalse de la presa McNary. El río Columbia fluye unas 325 millas (523 km) más al oeste hasta el océano Pacífico, cerca de Astoria, Oregón.

Geología

South Fork of the Snake River in Idaho

La mayor parte del oeste de América del Norte estuvo sumergida por mares poco profundos de vez en cuando desde hace unos 800-200 millones de años. Esta fue la fase de acumulación del ciclo de construcción de montañas, donde la mayoría de las rocas sedimentarias se acumulan a medida que se hunde el lecho marino. El borde occidental de América del Norte era un margen continental pasivo y, por lo tanto, no estaba cerca de un límite de placa. Hace 180 millones de años, el entorno tectónico del oeste de América del Norte cambió a un margen continental activo y se formó un límite de placa convergente que desmoronó los depósitos de la fase de acumulación en cadenas montañosas de plegamiento. La convergencia de las placas dio lugar a la Cordillera Costera y luego a las Montañas Rocosas debido a la fricción entre la Placa de Farallón que se hunde debajo de la Placa de América del Norte. Otro jugador tectónico es el punto de acceso de Yellowstone, que es una gran columna de material parcialmente fundido alojado en el manto. A medida que la placa de América del Norte se movía de oeste a suroeste sobre el punto caliente, se expulsaron cantidades masivas de lava basáltica sobre la corteza. Una carga de estos densos flujos de lava se inclinó hacia la corteza inmediatamente debajo de ella, y las montañas se formaron antes para hacer que la depresión orientada al WSW-ENE se conociera como Snake River Plain. El río no talló la llanura del río Snake, sino que el río Snake tomó el curso de menor resistencia y siguió el camino formado por el punto caliente a través de las Montañas Rocosas. Los primeros flujos de lava comenzaron a verterse en lo que ahora es la parte occidental de la llanura del río Snake y todavía se expulsan en la parte oriental de la llanura. Flujos de lava aún más grandes de basaltos del río Columbia emitidos sobre el este de Washington, formando la meseta de Columbia al sureste del río Columbia y las colinas de Palouse en la parte inferior de Snake. La actividad volcánica separada formó la porción noroeste de la llanura, un área lejos del camino del punto caliente. El punto caliente ahora reside debajo del Parque Nacional de Yellowstone. El calor de la roca fundida debajo del parque forma una cúpula en la corteza para formar la meseta de Yellowstone.

Lugares del hotspot Yellowstone mientras pasaba por el Snake River Plain

La llanura del río Snake y la brecha entre Sierra Nevada y Cascade Range juntos formaron un "canal de humedad" abriendo el camino para que las tormentas del Pacífico viajen más de 1,000 millas (1,600 km) tierra adentro hasta la cabecera del río Snake. Cuando la Cordillera de Teton se elevó hace unos 9 millones de años a lo largo de una falla de desprendimiento que corría de norte a sur a través de las Montañas Rocosas centrales, el río mantuvo su curso original y atravesó el extremo sur de las montañas, formando el Cañón del Río Snake de Wyoming. Hace unos 6 millones de años, las Montañas del Río Salmón y las Montañas Azules en el otro extremo de la llanura comenzaron a elevarse; el río también atravesó estas montañas, formando Hells Canyon. El lago Idaho, formado durante el Mioceno, cubría una gran parte de la llanura del río Snake entre Twin Falls y Hells Canyon, y su presa de lava finalmente se rompió hace unos 2 millones de años.

Shoshone Falls cerca de Twin Falls, Idaho

La lava que fluía de Cedar Butte en el sureste actual de Idaho bloqueó el río Snake en Eagle Rock hace unos 42 000 años, cerca del sitio actual de American Falls Dam. Detrás de la barrera se formó un lago de 40 millas de largo (64 km), conocido como American Falls Lake. El lago se mantuvo estable y sobrevivió durante casi 30 000 años. Hace unos 14.500 años, el lago pluvial Bonneville en el área del Gran Lago Salado, formado en el último período glacial, se derramó catastróficamente por el río Portneuf hacia el Snake en un evento conocido como la inundación de Bonneville. Este fue uno de los primeros de una serie de inundaciones catastróficas en el noroeste conocidas como inundaciones de la Edad del Hielo.

El diluvio hizo que American Falls Lake rompiera su presa de lava natural, que se erosionó rápidamente y al final solo quedaron las American Falls de 50 pies (15 m) de altura. Las aguas de la inundación del lago Bonneville, aproximadamente veinte veces el caudal del río Columbia o 5 millones de pies³/s (140 000 m³/s), barrieron el río Snake y en todo el sur de Idaho. Durante millas a ambos lados del río, las aguas de la inundación arrasaron los suelos y barrieron el lecho rocoso de basalto subyacente, transformando la región en scablands canalizados que formaron el Cañón del río Snake y crearon Shoshone Falls, Twin Falls, Crane Falls, Swan Falls y otras cascadas a lo largo del río. Sección Idaho del río. Las aguas de inundación de Bonneville continuaron a través de Hells Canyon y finalmente llegaron al río Columbia. La inundación amplió Hells Canyon pero no lo profundizó.

La llanura extraordinariamente plana y expansiva del río Snake fue el resultado de las inundaciones del lago Bonneville y el hotspot Yellowstone

Mientras las inundaciones de Bonneville descendían por el río Snake, las inundaciones de Missoula ocurrieron en el mismo período, pero se originaron más al norte. Las inundaciones de Missoula, que ocurrieron más de 40 veces entre hace 15 000 y 13 000 años, fueron causadas por el lago glacial Missoula en Clark Fork que fue incautado repetidamente por diques de hielo y luego se abrió paso, con el agua del lago corriendo sobre gran parte del este Washington en oleadas masivas mucho más grandes que la inundación del lago Bonneville. Estas inundaciones se acumularon detrás de Cascade Range en enormes lagos y se derramaron sobre la división de drenaje norte de la cuenca del río Snake, tallando cañones profundos a través de las colinas de Palouse, incluido el cañón del río Palouse y las cataratas de Palouse. Las inundaciones del lago Bonneville y las inundaciones de Missoula ayudaron a ensanchar y profundizar el desfiladero del río Columbia, una brecha de agua gigante que permite que el agua de los ríos Columbia y Snake tome una ruta directa a través de Cascade Range hacia el Pacífico.

Las enormes cantidades de sedimento depositadas por las inundaciones del lago Bonneville en la llanura del río Snake también tuvieron un efecto duradero en la mayor parte del río Snake medio. La alta conductividad hidráulica de las rocas mayoritariamente basálticas de la llanura condujo a la formación del acuífero del río Snake, uno de los acuíferos más productivos de América del Norte. Muchos ríos y arroyos que fluyen desde el lado norte de la llanura se hunden en el acuífero en lugar de desembocar en el río Snake, un grupo de cuencas hidrográficas llamadas los arroyos perdidos de Idaho. El acuífero se llenó para contener casi 100 000 000 acres-pie (120 km³) de agua, debajo de unas 10 000 millas cuadradas (26 000 km²) en una columna de 1300 pies (400 m) grueso. En algunos lugares, el agua sale de los ríos a un ritmo de casi 600 pies cúbicos por segundo (17 m³/s). Gran parte del agua perdida por el río Snake a medida que atraviesa la llanura regresa al río en su extremo occidental, a través de muchos manantiales artesianos.

Cuenca

El río Snake fluye a través de una árida garganta cerca de su boca en Washington

El río Snake es el decimotercer río más largo de los Estados Unidos. Su cuenca es la décima más grande entre los ríos de América del Norte y cubre casi 108 000 millas cuadradas (280 000 km²) en partes de seis estados de EE. UU.: Wyoming, Idaho, Nevada, Utah, Oregón y Washington, con la porción más grande en Idaho. La mayor parte de la cuenca del río Snake se encuentra entre las Montañas Rocosas al este y la meseta de Columbia al noroeste. El afluente más grande del río Columbia, la cuenca del río Snake, representa aproximadamente el 41% de toda la cuenca del río Columbia. Su descarga promedio en la boca constituye el 31% del caudal del Columbia en ese punto. Por encima de la confluencia, el Snake es un poco más largo que el Columbia (1,078 millas (1,735 km) en comparación con 928 millas (1,493 km)) y su cuenca de drenaje es un poco más grande, un 4 % más grande que la cuenca del río Columbia río arriba.

El clima en su mayoría semiárido, incluso desértico, de la cuenca del río Snake recibe en promedio menos de 12 pulgadas (300 mm) de precipitación por año. Sin embargo, la precipitación en la cuenca del río Snake varía ampliamente. En Twin Falls, en el centro de la llanura del río Snake, el clima es casi desértico, con una precipitación anual de solo 235 mm (9,24 pulgadas), aunque la nevada promedio es de 330 mm (13,1 pulgadas). Este clima desértico ocupa la mayor parte de la cuenca del río Snake, por lo que, aunque es más largo que el río Columbia por encima de Tri-Cities, su descarga promedio es significativamente menor. Sin embargo, en las altas Montañas Rocosas de Wyoming, en el área superior de Jackson Hole, la precipitación promedio es de más de 30 pulgadas (760 mm) y las nevadas promedian 252 pulgadas (6400 mm). La mayor parte de la cuenca del río Snake consiste en amplias llanuras áridas y colinas onduladas, bordeadas por altas montañas. Sin embargo, en las partes altas de la cuenca, el río fluye a través de un área con un clima alpino distintivo. También hay tramos en los que el río y sus afluentes se han cortado en estrechos desfiladeros. La cuenca del río Snake incluye partes del Parque Nacional Yellowstone, el Parque Nacional Grand Teton, el Área Recreativa Nacional Hells Canyon y muchos otros parques nacionales y estatales.

Mapa de la cuenca del río Columbia con el río Snake resaltado en amarillo y el río Columbia en azul

Gran parte del área a lo largo del río, a unas pocas millas de sus orillas, es tierra de cultivo irrigada, especialmente en su curso medio e inferior. Las presas de riego incluyen la presa American Falls, la presa Minidoka y la presa C.J. Strike. Además del agua del río, también se extrae agua del acuífero del río Snake para riego. Las principales ciudades a lo largo del río incluyen Jackson en Wyoming, Twin Falls, Idaho Falls, Boise y Lewiston en Idaho, y Tri-Cities en Washington (Kennewick, Pasco y Richland). Hay quince represas en total a lo largo del río Snake, que además de irrigación, también producen electricidad, mantienen un canal de navegación a lo largo de parte de la ruta del río y brindan control de inundaciones. Sin embargo, el paso de peces se limita al tramo debajo de Hells Canyon.

La cuenca del río Snake está delimitada por varias otras cuencas hidrográficas importantes de América del Norte, que drenan hacia el Atlántico o el Pacífico, o hacia cuencas endorreicas. En el lado suroeste, una división separa la cuenca del río Snake de la cuenca Harney de Oregón, que es endorreica. En el sur, la cuenca de la Serpiente limita con la del río Humboldt en Nevada, y la cuenca del Gran Lago Salado (los ríos Bear, Jordan y Weber) en el sur. El río Snake también comparte un límite con el río Green al sureste; el río Green drena partes de Wyoming y Utah y es el afluente más grande del río Colorado. En el extremo occidental, durante un breve tramo, la divisoria continental separa la cuenca del río Snake del río Bighorn, un afluente del río Yellowstone, cerca del cual comienza el río Snake. En el norte, la cuenca del río Snake está limitada por el río Red Rock, un afluente del río Beaverhead, que desemboca en el río Jefferson y en el río Missouri, parte de la cuenca de drenaje del Golfo de México.

El resto de la cuenca del río Snake limita con varios otros afluentes importantes del río Columbia, principalmente el río Spokane al norte, pero también Clark Fork en Montana al noreste y el río John Day al oeste. De estos, Clark Fork (a través del río Pend Oreille) y Spokane se unen a Columbia sobre Snake, mientras que John Day se une río abajo de Snake, en Columbia River Gorge. Cabe señalar que la división noreste de la cuenca del río Snake forma el límite entre Idaho y Montana, por lo que la cuenca del río Snake no se extiende hasta Montana.

Las cadenas montañosas en la cuenca de Snake incluyen Teton Range, Bitterroot Range, Clearwater Mountains, Seven Devils Mountains y el extremo noroeste de Wind River Range. Grand Teton es el punto más alto de la cuenca del río Snake y alcanza los 4199 m (13 775 pies) de altura. La elevación del río Snake es de 358 pies (109 m) cuando se une al río Columbia.

Contaminación

La escorrentía agrícola de granjas y ranchos en la llanura del río Snake y muchas otras áreas ha dañado gravemente la ecología del río a lo largo del siglo XX. Después de que las primeras represas de riego en el río comenzaran a funcionar en la primera década del siglo XX, gran parte de la tierra cultivable en una franja de unas pocas millas de ancho a lo largo del río Snake se cultivó o se convirtió en pasto, y los flujos de retorno agrícolas comenzaron a contaminar el Serpiente. La escorrentía de varios corrales de engorde se vertía en el río hasta que las leyes declararon ilegal la práctica. Los fertilizantes, el estiércol y otros productos químicos y contaminantes arrastrados al río aumentan considerablemente la carga de nutrientes, especialmente de fósforo, coliformes fecales y nitrógeno. Durante las aguas bajas, se producen proliferaciones de algas en los tramos tranquilos del río, agotando su suministro de oxígeno.

Las presas como la presa Milner desvían el agua del río Snake para el riego, lo que causa muchos de los problemas de contaminación en la serpiente

Gran parte de los flujos de retorno no desembocan directamente en el río Snake, sino que alimentan el acuífero del río Snake debajo de la llanura del río Snake. El agua desviada del río para el riego, después de absorber los contaminantes de la superficie, vuelve a entrar en el suelo y alimenta el acuífero. Aunque el acuífero ha mantenido su nivel, se ha vuelto cada vez más contaminado. El agua en el acuífero finalmente viaja hacia el lado oeste de la llanura del río Snake y vuelve a entrar al río como manantiales. A lo largo de gran parte de Snake River Plain y Hells Canyon, el exceso de sedimentos también es un problema recurrente. En diciembre de 2007, la Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) de EE. UU. emitió un permiso que exigía a los propietarios de granjas piscícolas a lo largo del río Snake que redujeran su descarga de fósforo en un 40 %. Los niveles de contaminantes en Hells Canyon aguas arriba de la confluencia del río Salmon, incluidos los de la temperatura del agua, los nutrientes disueltos y los sedimentos, deben alcanzar ciertos niveles.

Descarga

El caudal medio del río Snake es de 54 830 pies cúbicos por segundo (1553 m³/s). El Servicio Geológico de los Estados Unidos registró la descarga del río durante un período de 1963 a 2000 en un medidor de corriente debajo de la presa Ice Harbor. En ese período, el mayor caudal promedio anual registrado fue de 84 190 cu ft/s (2384 m³/s) en 1997, y el más bajo fue de 27 100 cu ft/s (770 m³/s) en 1992. El caudal medio diario más bajo registrado fue de 2700 cu ft/s (76 m³/s) el 4 de febrero de 1979. El 27 de agosto de 1965, hubo sin flujo como resultado de las pruebas en la represa Ice Harbor. El caudal más alto registrado fue de 312 000 pies cúbicos/s (8800 m³/s) el 19 de junio de 1974. El caudal más alto jamás registrado en el río Snake se registró en un caudalímetro USGS diferente cerca de Clarkston, que operó desde 1915 hasta 1972. Este medidor registró un flujo máximo de 369 000 pies cúbicos/s (10 400 m³/s), más que la descarga promedio del Columbia, el 29 de mayo de 1948. Una descarga máxima aún mayor, estimada en 409 000 pies cúbicos/s (11 600 m³/s), ocurrió durante la inundación de junio de 1894.

El caudal del río también se mide en varios otros puntos de su curso. Sobre el lago Jackson, Wyoming, la descarga es de aproximadamente 885 pies cúbicos por segundo (25,1 m³/s) de un área de drenaje de 486 millas cuadradas (1260 km²). En Minidoka, Idaho, aproximadamente a la mitad de la llanura del río Snake, la descarga del río se eleva a 7841 pies cúbicos por segundo (222,0 m³/s). Sin embargo, en Buhl, Idaho, solo a unas 50 millas (80 km) río abajo, el flujo del río disminuye a 4 908 pies cúbicos/s (139,0 m³/s) debido a las desviaciones agrícolas y filtración. Pero en la frontera de Idaho y Oregón, cerca de Weiser al comienzo de Hells Canyon, el caudal del Snake aumenta a 17 780 cu ft/s (503 m³/s) después de recibir varias lluvias importantes. afluentes como el Payette, Owyhee y Malheur. La descarga aumenta aún más a 19 530 pies cúbicos/s (553 m³/s) en la represa Hells Canyon en la frontera de Idaho y Oregón. En Anatone, Washington, aguas abajo de la confluencia con el Salmon, uno de los afluentes más grandes del Snake, la descarga media es de 34 560 cu ft/s (979 m³/s).

Historia

Snake River Scene (1920) de L.T. Walter

Nombre

El nombre Snake River proviene de los llamados "Snake Indians" que vivían a lo largo del río, en realidad Shoshone, Bannock y Northern Paiute. El "Indio Serpiente" El nombre de esos grupos proviene de los indios de las llanuras, posiblemente en referencia al uso de cabezas de serpiente en la guerra o porque los indios de las llanuras se referían a estos grupos con un gesto con la mano parecido a una serpiente, posiblemente con la intención original de indicar un salmón.

El explorador canadiense David Thompson registró por primera vez el nombre nativo americano del río Snake como Shawpatin cuando llegó a su desembocadura en barco en 1800. Cuando la expedición de Lewis y Clark cruzó hacia el oeste hasta la cuenca del río Snake en 1805, le dieron por primera vez el nombre Lewis River, Lewis Fork o Lewis's Fork, ya que Meriwether Lewis fue el primero de su grupo para avistar el río.

El grupo también aprendió que los nativos americanos llamaban al río Ki-moo-e-nim o Yam-pah-pa (para una hierba que creció prolíficamente a lo largo de sus orillas). Exploradores estadounidenses posteriores, algunos de los cuales originalmente formaban parte de la expedición de Lewis y Clark, viajaron a la cuenca del río Snake y los registros muestran que se ha asociado una variedad de nombres con el río. El explorador Wilson Price Hunt de la Expedición Astor nombró al río como Mad River. Otros dieron al río nombres como Río Shoshone (en honor a la tribu) y Río Saptin.

Primeras habitantes

El río Snake fluye por la región de Palouse a unas 10 millas (16 km) sobre su boca sobre el río Columbia

La gente ha vivido a lo largo del río Snake durante al menos 11 000 años. El historiador Daniel S. Meatte divide la prehistoria de la cuenca occidental del río Snake en tres fases principales o "sistemas adaptativos". Al primero lo llama "forrajeo de amplio espectro", que data de 11.500 a 4.200 años antes del presente. Durante este período, la gente recurrió a una amplia variedad de recursos alimentarios. El segundo período, "Forrajeo semisedentario", data de 4200 a 250 años antes del presente y se caracteriza por una mayor dependencia del pescado, especialmente el salmón, así como de la conservación y el almacenamiento de alimentos. La tercera fase, de 250 a 100 años antes del presente, la llama "Recolectores ecuestres". Se caracteriza por grandes tribus montadas a caballo que pasaban mucho tiempo lejos de su área de alimentación local cazando bisontes. En el este de la llanura del río Snake hay alguna evidencia de las culturas Clovis, Folsom y Plano que datan de hace más de 10,000 años.

Los primeros comerciantes y exploradores de pieles señalaron centros comerciales regionales, y la evidencia arqueológica ha demostrado que algunos tienen una antigüedad considerable. Uno de esos centros comerciales en el área de Weiser existió hace 4.500 años. La cultura de Fremont puede haber contribuido a los Shoshones históricos, pero no se comprende bien. Otro componente cultural temprano mal entendido se llama Midvale Complex. La introducción del caballo en la llanura del río Snake alrededor de 1700 ayudó a establecer las culturas shoshone y paiute del norte.

En el río Snake, en el sureste de Washington, hay varios sitios antiguos. Uno de los más antiguos y conocidos se llama Marmes Rockshelter, que se utilizó desde hace más de 11.000 años hasta tiempos relativamente recientes. El Marmes Rockshelter se inundó en 1968 por el lago Herbert G. West, el embalse de la presa Monumental inferior.

Finalmente, dos grandes grupos de nativos americanos controlaron la mayor parte del río Snake: los nez perce, cuyo territorio se extendía desde el sudeste de la meseta de Columbia hasta el norte de Oregón y el oeste de Idaho, y los shoshone, que ocupaban la llanura del río Snake tanto arriba como abajo. Cataratas Shoshone. Los estilos de vida a lo largo del río Snake variaban mucho. Debajo de Shoshone Falls, la economía se centró en el salmón, que a menudo subía río arriba en cantidades enormes. El salmón era el pilar de los Nez Perce y de la mayoría de las otras tribus debajo de Shoshone Falls. Por encima de las cataratas, la vida era significativamente diferente. La llanura del río Snake forma uno de los únicos caminos relativamente fáciles a través de las principales Montañas Rocosas durante muchos cientos de millas, lo que permite que los nativos americanos interactúen tanto al este como al oeste de las montañas. Como resultado, los Shoshone se centraron en una economía comercial.

Según la leyenda, la tribu nez perce se fundó por primera vez en el valle del río Clearwater, uno de los principales afluentes más bajos del río Snake. En su apogeo, hubo al menos 27 asentamientos Nez Perce a lo largo del río Clearwater y 11 más en Snake, entre la desembocadura de los ríos Clearwater e Imnaha. También había pueblos en el río Salmon, el río Grande Ronde, el río Tucannon y el área inferior de Hells Canyon. La corrida anual de salmón del río Snake, que se estimaba en ese momento en más de cuatro millones en los años buenos, sustentaba a los nez perce, que vivían en aldeas permanentes y bien definidas, a diferencia de las tribus nómadas del sureste a lo largo del río Snake. Los Nez Perce también estaban involucrados en el comercio con la tribu Flathead del norte y otras tribus del medio del río Columbia. Sin embargo, eran enemigos de los Shoshone y las otras tribus río arriba del río Snake.

Los shoshone (o shoshoni) se caracterizaron por grupos nómadas que tomaron su cultura de la anterior cultura Bitterroot y tribus de la Gran Cuenca que emigraron al norte a través del río Owyhee. Eran la tribu más poderosa en el área de las Montañas Rocosas y muchas tribus de las Grandes Llanuras las conocían como las 'Serpientes'. En el siglo XVIII, el territorio shoshone se extendía más allá de la llanura del río Snake, se extendía sobre la división continental hasta la cuenca alta del río Misuri e incluso más al norte hasta Canadá. Una epidemia de viruela traída por exploradores europeos y cazadores de pieles fue responsable de la aniquilación de gran parte de los shoshone al este de las Montañas Rocosas, pero los shoshone continuaron ocupando la llanura del río Snake. Eventualmente, la cultura Shoshone se fusionó con la de las tribus Paiute y Bannock, que provenían del área de Great Basin y Hells Canyon, respectivamente. Los Bannock trajeron consigo la habilidad de cazar búfalos y los caballos que habían adquirido de los europeos, lo que cambió significativamente la forma de vida de los shoshones.

Exploración y asentamiento

La expedición de Lewis y Clark (1804–06) fue el primer grupo estadounidense en cruzar las Montañas Rocosas y navegar por los ríos Snake y Columbia hasta el océano Pacífico. Meriwether Lewis supuestamente se convirtió en el primer estadounidense en avistar la cuenca de drenaje del río Snake después de que cruzó las montañas unos días antes que su grupo el 12 de agosto de 1805 y avistó el valle del río Salmon (un importante afluente Snake) desde Lemhi Pass. a unas pocas millas del sitio actual de Salmon, Idaho. Posteriormente, el grupo viajó hacia el norte, descendió por el río Lemhi hasta Salmon e intentó descender hasta Snake, pero lo encontró intransitable debido a sus violentos rápidos. La expedición nombró al río Snake el río Lewis, río Lewis o Lewis Fork, en su honor, y viajaron hacia el norte. al río Lochsa, que viajaron a través del río Clearwater hacia la parte inferior de la serpiente y hacia el Columbia. También se refirieron a los indios Shoshone como los "indios serpiente", que se convirtió en el nombre actual del río. El nombre "Lewis Fork", sin embargo, no duró.

El río Snake cerca de Jackson, Wyoming, en 1871

Los exploradores estadounidenses posteriores viajaron por el área del río Snake y subieron por sus principales afluentes a partir de 1806, justo después del regreso de Lewis y Clark. El primero fue John Ordway en 1806, quien también exploró la parte baja del río Salmon. John Colter en 1808 fue el primero en avistar las cabeceras superiores del río Snake, incluida la zona de Jackson Hole. En 1810, Andrew Henry, junto con un grupo de cazadores de pieles, descubrió el Henrys Fork del río Snake, que ahora lleva su nombre. Donald Mackenzie navegó por la parte baja del río Snake en 1811, y los exploradores posteriores incluyeron a Wilson Price Hunt de la Expedición Astor (quien le dio al río el nombre de "Mad River"), Ramsay Crooks, Francisco Payelle, John Gray, Thyery Goddin, y muchos otros después de la década de 1830. Muchos de estos exploradores posteriores eran miembros originales de la Expedición de Lewis y Clark que habían regresado al mapa y explorado el área con mayor detalle. Incluso más tarde, los cazadores de pieles estadounidenses exploraron el área en busca de arroyos de castores, pero los cazadores canadienses de la British Hudson's Bay Company ya eran un competidor importante.

La Compañía de la Bahía de Hudson envió cazadores de pieles a la cuenca del río Snake por primera vez en 1819. El grupo de tres viajó a la cabecera del río Owyhee, un importante afluente del sur del río Snake, pero desapareció. Mientras tanto, a medida que los cazadores de pieles estadounidenses seguían llegando a la región, la Compañía de la Bahía de Hudson ordenó a los cazadores canadienses que mataran tantos castores como pudieran, y finalmente casi erradicaron la especie de la cuenca del río Snake, bajo el " razón [que] si no hay castores, no habrá razón para que vengan los yanquis ([estadounidenses])." Su objetivo era finalmente obtener derechos sobre el Territorio de Oregón, una región que abarca Washington, Oregón, Idaho y partes de Montana y Wyoming (la mayor parte de la región actual llamada Noroeste del Pacífico). Sin embargo, el área finalmente fue anexada a los Estados Unidos.

A mediados del siglo XIX, se había establecido el Oregon Trail, que generalmente seguía gran parte del río Snake. Uno que cruzaba el sendero hecho sobre el río Snake estaba cerca del sitio actual de Glenns Ferry. Varios años más tarde, se estableció un ferry en el sitio, reemplazando el antiguo sistema en el que los pioneros tenían que vadear el ancho, poderoso y profundo Snake. Otro lugar donde los pioneros cruzaron la Serpiente fue río arriba, en un lugar llamado "Cruce de las Tres Islas", cerca de la desembocadura del río Boise. Esta área tiene un grupo de tres islas (de ahí el nombre) que divide la Serpiente en cuatro canales, cada uno de unos 61 m (200 pies) de ancho. Algunos emigrantes optaron por vadear el Snake y continuar por el lado oeste y volver a cruzar el río cerca de Fort Boise hacia Hells Canyon, continuar por el lado este más seco hacia el desfiladero, o navegar por el Snake y el Columbia hasta el río Willamette, el destino del Oregon. Sendero. El motivo del Cruce de las Tres Islas fue la mejor disponibilidad de pasto y acceso al agua. Numerosos transbordadores han proporcionado cruces de la parte superior de la serpiente desde Brownlee Ferry en la cabecera de Hell's Canyon hasta Menor's Ferry, que opera hoy en Moose, Wyoming. La sofisticación variaba desde botes de caña tirados por indios a caballo en Snake Fort, Fort Boise, como lo describió Narcissa Whitman en 1836, hasta un transbordador eléctrico, el Swan Falls Ferry, en Swan Falls Dam de principios del siglo XX.

Un cruce diarista contemporáneo cerca de Salmon Falls se queja de "exorbitantes" tarifas en los cruces que eran un "drenaje constante" en el bolso del viajero. Ella escribe que esta ruta en particular estaba controlada por los mormones que habían "construido puentes donde no eran necesarios, despojando sin piedad a los pobres emigrantes". El cronista expresa pesar por haber realizado la travesía describiendo el paisaje como "país desolado". Otro escritor señala de manera similar varios días de viaje a través de 'un desierto tan desolado y rocoso que casi lamentamos no haber continuado por el lado sur de ese arroyo'.

Barcos de vapor

Un barco de vapor no identificado navega por el río Snake en Washington o Idaho en 1898

A diferencia del río Columbia, era mucho más difícil para los barcos de vapor navegar en el Snake. El río Columbia cae 2690 pies (820 m) desde la fuente hasta la desembocadura, mientras que el Snake cae más de 8500 pies (2600 m) de altura en una longitud de más de 200 millas (320 km) más corta. Aún así, desde la década de 1860 hasta la de 1940, los barcos de vapor viajaron por el río Snake desde su desembocadura en el río Columbia hasta cerca de la desembocadura del río Imnaha en la parte baja del Cañón Hells. Sin embargo, la mayoría de los barcos de vapor solo navegaban desde la desembocadura del río hasta Lewiston, ubicado en la confluencia de los ríos Snake y Clearwater. Este tramo del río es el más fácil de navegar para embarcaciones, ya que tiene el menor cambio de elevación, aunque aún contiene más de 60 conjuntos de rápidos.

El servicio de pasajeros y carga aguas abajo de Lewiston se prolongó durante todo el siglo XIX y persistió hasta la introducción de los ferrocarriles en la región de cultivo de cereales de Palouse Hills y, en última instancia, la construcción de presas en la parte baja de Snake para facilitar el tráfico de barcazas, lo que provocó la desaparición de los barcos de vapor y del ferrocarril. Lewiston, a 140 millas (230 km) de la confluencia de los ríos Snake y Columbia y a 465 millas (748 km) de la desembocadura del Columbia en el Océano Pacífico, se conectó con Portland y otros puertos del Pacífico mediante un servicio de barcos de vapor desde la desembocadura del Serpentee por la garganta del río Columbia. Una ruta comúnmente transitada era desde Wallula, Washington, 120 millas (190 km) río abajo de la desembocadura del río Snake, río arriba hasta Lewiston. Oregon Steam Navigation Company lanzó el Shoshone en Fort Boise en 1866, que brindaba servicio de pasajeros y carga en la parte superior de Snake para las minas de Boise y Owyhee.

En la década de 1870, OSN Company, propiedad de Northern Pacific Railroad, operaba siete barcos de vapor para transportar trigo y cereales desde la productiva región de Palouse a lo largo de Snake y Columbia hasta los puertos del río Columbia. Estos barcos eran el Harvest Queen, John Gates, Spokane, Annie Faxon, Mountain Queen, R.R. Thompson y Wide West, todos construidos sobre el río Columbia. Sin embargo, había más recursos a lo largo del río Snake que trigo y cereales. En la década de 1890, se descubrió un enorme depósito de cobre en Eureka Bar en Hells Canyon. Se construyeron varios barcos específicamente para transportar mineral desde allí a Lewiston: entre ellos Imnaha, Mountain Gem y Norma. En 1893, el Annie Faxon sufrió la explosión de una caldera y se hundió en el Snake debajo de Lewiston.

Modificaciones del río

Represas

Se han construido un total de veinte presas a lo largo del río Snake para una multitud de propósitos diferentes, desde su cabecera en las Montañas Rocosas hasta su desembocadura en el lago Wallula, el embalse formado detrás de la presa McNary en el río Columbia. Las presas en Snake se pueden agrupar en tres categorías principales.

• Desde sus faros hasta el comienzo del Cañón del Infierno, muchas pequeñas presas bloquean el Snake para proporcionar agua de riego. Entre las cabeceras y el Cañón del Infierno, la primera presa en el Snake, Swan Falls Dam, fue construida en 1901.
• En Hells Canyon, una cascada de presas produce hidroeléctrica desde la caída empinada del río sobre una distancia comparativamente corta.
• Finalmente, una tercera cascada de presas, desde el cañón del infierno hasta la boca, facilita la navegación. Muchas agencias gubernamentales y privadas han trabajado para construir represas en el río Snake, que ahora sirven un propósito importante para las personas que viven en la cuenca de drenaje y el comercio de productos agrícolas a los puertos marítimos del Pacífico.

El Proyecto de Irrigación Minidoka de la Oficina de Reclamación de EE. UU., creado con la aprobación de la Ley de Reclamación de 1902, implicaba el desvío de agua del río Snake hacia la llanura del río Snake aguas arriba de las cataratas Shoshone para regar aproximadamente 1 100 000 acres (4500 km²) en la llanura del río Snake y almacenar 4 100 000 acres-pie (5,1 km³) de agua en los embalses del río Snake. El Servicio Geológico de los Estados Unidos realizó los primeros estudios para el riego en la llanura del río Snake a fines del siglo XIX, y el proyecto se autorizó el 23 de abril de 1904. La primera presa construida para el proyecto fue la presa Minidoka en 1904; su central eléctrica entró en funcionamiento en 1909, produciendo 7 MW de electricidad. Esta capacidad se revisó a 20 MW en 1993.

La presa del lago Jackson, río arriba en el Parque Nacional Grand Teton de Wyoming, se construyó en 1907 para elevar el lago Jackson y proporcionar almacenamiento de agua adicional en los años secos. La represa American Falls, aguas arriba de Minidoka, se completó en 1927 y se reemplazó en 1978. Como las represas se construyeron sobre las cataratas Shoshone, el límite histórico río arriba del salmón y también una barrera total para botes y barcos, no se tomaron medidas para el paso de peces o navegación. También se construyeron varias otras presas de riego, incluidas la presa Twin Falls y la presa Palisades.

Represa Brownlee, la presa más alta del Proyecto del Cañón del Infierno

El Proyecto Hells Canyon fue construido y mantenido por Idaho Power a partir de la década de 1940 y fue el segundo de los tres principales proyectos de agua en el río. Las tres presas del proyecto, Brownlee Dam, Oxbow Dam y Hells Canyon Dam, están ubicadas en la parte superior de Hells Canyon. Las tres represas son principalmente para generación de energía y control de inundaciones y no tienen paso de peces ni esclusas de navegación.

La represa Brownlee, la represa más alta del río, se construyó en 1959 y genera 728 megavatios (MW). Oxbow Dam, la segunda presa del proyecto, se construyó en 1961 y genera 220 MW. La presa recibió su nombre de una curva de 4,8 km (3 millas) de ancho en el río Snake, con forma de meandro. La presa Hells Canyon fue la última y más río abajo de las tres. Fue construido en 1967 y genera 450 MW.

Río abajo de Hells Canyon se encuentra el proyecto Lower Snake River, autorizado por la Ley de Ríos y Puertos de 1945 para que el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. cree un canal navegable en el río Snake desde su desembocadura hasta el comienzo de Hells Canyon. Estas presas son, de aguas arriba a aguas abajo: Esclusa y presa de granito inferior, Esclusa y presa de Little Goose, Esclusa y presa de Monumental inferior y Esclusa y presa de Ice Harbor. También se realizaron trabajos de dragado a lo largo del canal de navegación para facilitar el paso de los barcos. Estas presas forman una cascada de embalses sin tramos de río de flujo libre en el medio. Inmediatamente debajo de la presa Ice Harbor se encuentra el lago Wallula, formado por la construcción de la presa McNary en el río Columbia. (La presa McNary no forma parte del proyecto Lower Snake River). Por encima de la presa Lower Granite, el canal del río desde Lewiston hasta Johnson Bar, justo debajo de Hells Canyon, también se mantiene para lanchas motoras, ya que esta sección es demasiado accidentada para los barcos.

Se ha propuesto la remoción de estas represas, y si fueran removidas, sería el proyecto de remoción de represas más grande jamás realizado en los Estados Unidos. Se ha propuesto la remoción con el argumento de que restauraría las corrientes de salmón hacia la parte baja del río Snake y el río Clearwater y otros afluentes más pequeños. El río Snake de Idaho alguna vez estuvo repleto de salmón rojo. Sin embargo, casi no queda salmón rojo salvaje en el río debido a una serie de factores.

El salmón rojo se reduce en número en este río que atraviesa tres estados diferentes y tiene más de 1600 km de largo. Los salmones que nadan río arriba en este río se enfrentan a depredadores y presas. El río Snake tiene quince represas y es extremadamente difícil de acceder para el salmón debido a las represas hidroeléctricas. La presa Hells Canyon bloquea el paso a toda la parte superior del río Snake.

Entre 1985 y 2007, solo un promedio de 18 salmones rojos regresaban a Idaho cada año. Los serios esfuerzos de conservación de los biólogos de la vida silvestre y los criaderos de peces han capturado los pocos salmones rojos salvajes que quedan, han recolectado su esperma y huevos, y en un laboratorio los han desovado. En lugar de desovar naturalmente, estos salmones rojos comienzan sus vidas en una incubadora en un criadero. Estos salmones pequeños luego son transportados por barco, sin pasar por las presas. (Las represas pueden dañar a los salmones rojos juveniles con sus poderosas mareas y corrientes, que succionan a los salmones pequeños). Otro esfuerzo de conservación que ha ayudado a que el salmón se recupere es la destrucción de represas viejas y obsoletas, como la represa Lewiston en Clearwater. Río, afluente del Serpiente. Después de destruir la presa, las poblaciones de salmón se recuperaron notablemente.

Otro método de recuperación llevado a cabo por el Cuerpo de Ingenieros se llama Transporte de Pescado. Dado que muchos salmones juveniles mueren en cada presa mientras nadan hacia el océano, los barcos filtran y recolectan estos smolts de salmón por tamaño y los llevan al océano, donde se puede garantizar que sobrevivirán al agua salada. Este método genera controversia en cuanto a la eficacia y los costos, ya que este método es extremadamente costoso, con un costo de casi $ 15 millones. Otra posible solución de paso aguas arriba es el sistema de transporte de peces Whooshh. Los ingenieros de Whooshh Innovations han desarrollado un sistema de paso de peces que permite el transporte seguro y oportuno de peces sobre barreras a través de un sistema de tubos flexibles a través de la entrada voluntaria en el sistema.

En general, estos esfuerzos combinados han tenido un buen éxito. En el verano de 2006, el río Snake supuestamente solo tenía 3 salmones rojos que regresaron a sus zonas de desove. En el verano de 2013, más de 13.000 salmones rojos regresaron a las zonas de desove.

La cerradura y la represa del pequeño ganso

Navegación

En las décadas de 1960 y 1970, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. construyó cuatro presas y esclusas en la parte baja del río Snake para facilitar el transporte marítimo. La parte baja del río Columbia también ha sido represada para la navegación. Por lo tanto, existe un canal de navegación profundo a través de esclusas y depósitos de aguas tranquilas para barcazas pesadas desde el Océano Pacífico hasta Lewiston, Idaho. La mayor parte del tráfico de barcazas que se origina en el río Snake se dirige a puertos de aguas profundas en la parte baja del río Columbia, como Portland. El grano, principalmente trigo, es el principal producto enviado desde Snake, y casi todo se exporta internacionalmente desde los puertos del bajo río Columbia.

Se autoriza que el canal de envío tenga al menos 14 pies (4 m) de profundidad y 250 pies (76 m) de ancho. Donde la profundidad del río era inferior a 14 pies (4 m), el canal de navegación se ha dragado en la mayoría de los lugares. El trabajo de dragado y re-redredado está en curso y las profundidades reales varían con el tiempo. Con un canal de unos 1,5 m (5 pies) más profundo que el sistema del río Mississippi, los ríos Columbia y Snake pueden transportar barcazas dos veces más pesadas. Los productos agrícolas de Idaho y el este de Washington se encuentran entre los principales bienes transportados en barcazas por los ríos Snake y Columbia. El grano, principalmente trigo, representa más del 85% de la carga embarcada en la parte baja del río Snake. En 1998, más de 123 000 000 bushels estadounidenses (4,3×10⁹ l; 980 000 000 US gal seco; 950 000 000 imp gal) de grano fueron irrumpió en la Serpiente. Antes de la finalización de las represas inferiores de Snake, el grano de la región se transportaba por camión o ferrocarril a los puertos del río Columbia alrededor de Tri-Cities. Otros productos embarcados en la parte baja del río Snake incluyen guisantes, lentejas, productos forestales y petróleo.

Biología

Cuenca del río Columbia

El Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) divide la cuenca del río Snake en dos ecorregiones de agua dulce: la "Columbia Unglaciated" ecorregión y la "Serpiente Superior" ecorregión. Shoshone Falls marca el límite entre los dos. WWF colocó el límite de la ecorregión a unos 50 kilómetros (31 millas) río abajo de Shoshone Falls para incluir el río Big Wood (el principal afluente del río Malad) en la ecorregión Upper Snake, porque el río Wood es biológicamente distinto del resto. de la Serpiente río abajo. Shoshone Falls ha presentado una barrera total para el movimiento de peces río arriba durante 30,000 a 60,000 años. Como resultado, solo el 35 % de la fauna de peces por encima de las cataratas y el 40 % de la fauna de peces del río Wood se comparten con la parte baja del río Snake.

La ecorregión de agua dulce de Upper Snake incluye la mayor parte del sureste de Idaho y se extiende a pequeñas porciones de Wyoming, Utah y Nevada, incluidos los principales hábitats de agua dulce, como el lago Jackson. En comparación con la parte baja del río Snake y el resto de la cuenca del río Columbia, la ecorregión Upper Snake tiene un alto nivel de endemismo, especialmente entre los moluscos de agua dulce como los caracoles y las almejas. Hay al menos 21 especies de caracoles y almejas de especial preocupación, incluidas 15 que parecen existir solo en grupos individuales. Hay 14 especies de peces que se encuentran en la región de Upper Snake que no se encuentran en ningún otro lugar de la cuenca de Columbia, pero que sí se encuentran en la ecorregión de agua dulce de Bonneville en el oeste de Utah, parte de la Gran Cuenca y relacionada con el lago prehistórico Bonneville. La escultura del río Wood (Cottus leiopomus) es endémica del río Wood. El sculpin Shoshone (Cottus greenei) es endémico de la pequeña porción del río Snake entre Shoshone Falls y Wood River.

El río Snake debajo de Shoshone Falls es el hogar de treinta y cinco especies de peces nativos, de los cuales doce también se encuentran en el río Columbia y cuatro de los cuales son endémicos de la serpiente: el rodillo de arena relicto (Percopsis transmontana) de la familia Percopsidae, el carpincho de cabeza corta (Cottus confusus), el carpintero marginado (Cottus marginatus) y el cacho de Oregón (Oregonichthys crameri). El cacho de Oregón también se encuentra en el río Umpqua y cuencas cercanas. La parte baja del río Snake también alberga siete especies de salmón y trucha del Pacífico (Oncorhynchus). También hay niveles altos, a menudo localizados, de endemismo de moluscos, especialmente en Hells Canyon y las cuencas del río Clearwater, el río Salmon y el río medio Snake. La riqueza de moluscos se extiende hasta la parte baja del río Columbia y afluentes como el río Deschutes.

Animales

Además de las especies acuáticas, gran parte de la cuenca del río Snake alberga animales más grandes, incluidas numerosas especies de mamíferos, aves, anfibios y reptiles. Especialmente en las cabeceras y otras áreas montañosas esparcidas por la cuenca, el lobo gris, el oso pardo, el glotón, el puma y el lince canadiense son comunes. Se ha determinado que hay 97 especies de mamíferos en la parte superior del río Snake, aguas arriba de la confluencia de Henrys Fork. El berrendo y el borrego cimarrón son comunes en el área drenada por los "arroyos perdidos de Idaho", varios ríos y grandes arroyos que fluyen hacia el sur desde las Montañas Rocosas y desaparecen en el acuífero del río Snake. Alrededor de 274 especies de aves, algunas en peligro de extinción o amenazadas, utilizan la cuenca del río Snake, incluidas el águila calva, el halcón peregrino, la grulla blanca, el urogallo de las artemisas y el cuco de pico amarillo. El goldeneye de Barrow es una especie de ave que se encuentra comúnmente a lo largo de la sección inferior del río Snake.

En los extremos medios del río Snake a medida que fluye por la llanura del río Snake, las especies introducidas han ido mejor que las especies nativas

Diez anfibios y veinte especies de reptiles habitan en las zonas ribereñas y de humedales de la parte superior del río Snake. Varias especies de anfibios son comunes en los "arroyos perdidos" cuenca y la parte más nororiental de la cuenca del río Snake, incluida la rana de cola del interior, la rana leopardo del norte, el sapo occidental, la rana manchada de Columbia, la salamandra de dedos largos y el sapo de espuelas. Sin embargo, en las partes inferior y media de la cuenca del río Snake, varias especies nativas se han visto gravemente afectadas por las prácticas agrícolas y las especies no nativas resultantes sustentadas por ellas. Las aves introducidas incluyen la perdiz gris, el faisán de cuello anillado y el chukar. Otras especies no autóctonas incluyen la rana toro, el tordo cabeza marrón y el estornino europeo, atraídos por la construcción de ciudades y pueblos.

Plantas

Las aguas subterráneas del río Snake permanecen muy boscosas, especialmente dentro de zonas protegidas

La cuenca del río Snake incluye una diversidad de zonas de vegetación tanto del pasado como del presente. La mayor parte de la cuenca alguna vez estuvo cubierta por pastizales de estepa arbustiva, más comunes en la llanura del río Snake y también en la meseta de Columbia en el sureste de Washington. Las zonas ribereñas, los humedales y las marismas alguna vez existieron a lo largo del río Snake y sus afluentes. En elevaciones más altas, los bosques de coníferas, de los cuales el pino ponderosa es el más común, dominan el paisaje. La cuenca abarca desde climas semidesérticos hasta alpinos, proporcionando hábitat para cientos de especies de plantas. En la parte más baja de la cuenca, en el sureste de Washington, el río Snake está rodeado por un área llamada Columbia Plateau Ecoprovince, que ahora está ocupada principalmente por granjas irrigadas. El resto del área de Plateau se caracteriza por colinas bajas, lagos secos y un clima árido, casi desértico.

Las cabeceras del río Snake y las altas montañas en otras partes de la cuenca fueron históricamente densamente boscosas. Estos incluyen álamo temblón, abeto de Douglas y abeto, que comprenden aproximadamente el 20% de la cuenca histórica. En la base de las montañas y en la cuenca del río Lost, la artemisa fue y es la cubierta vegetal predominante. Debido a la deforestación, la artemisa se ha apoderado de hasta una cuarta parte de los bosques, dejando que los bosques restantes cubran aproximadamente el 15% de la cuenca. Sin embargo, el número de pinos torcidos ha aumentado y se ha apoderado de rodales históricos de otras coníferas. También hay hasta 118 especies de plantas raras o endémicas que se encuentran en la cuenca del río Snake.

Salmón y otros peces anádromos

El río Snake fue una vez uno de los ríos más importantes para el desove de los peces anádromos, que nacen en las cabeceras de los ríos, viven en el océano la mayor parte de sus vidas y regresan al río para desovar, en el Estados Unidos. El río albergaba especies como el salmón chinook, el salmón coho y el salmón rojo, así como la trucha arcoíris, el esturión blanco y la lamprea del Pacífico. Se sabe que antes de la construcción de las represas en el río, había tres grandes corrientes de salmón chinook en el río Snake; en la primavera, el verano y el otoño, con un total de alrededor de 120 000 peces, y la corrida de salmón rojo fue de alrededor de 150 000. La barrera histórica para la migración de peces en el río Snake fue Shoshone Falls, una cascada que ocurre cuando el río Snake pasa a través de la llanura del río Snake.

Las penas como esta en Hells Canyon ya no son accesibles para el salmón debido a la construcción de presas

Desde principios del siglo XX, cuando se construyó la represa Swan Falls en la parte media del río Snake aguas arriba de Hells Canyon, las quince represas y embalses del río han planteado un problema cada vez mayor para el salmón migratorio. Las tierras agrícolas y la escorrentía resultante también han tenido un impacto significativo en la tasa de éxito de los peces migratorios. El salmón puede viajar por el río Snake hasta Hells Canyon Dam, utilizando las instalaciones de paso de peces de las cuatro presas inferiores del río Snake, dejando que los ríos Clearwater, Grande Ronde y Salmon mantengan el desove del salmón. Las cuencas de los ríos Clearwater y Salmon, que se elevan en varias bifurcaciones en las montañas Clearwater del centro de Idaho, están casi sin desarrollar, con la enorme excepción de la presa Dworshak en el río North Fork Clearwater. La cuenca del Grande Ronde en el noreste de Oregón también está en gran parte sin desarrollar. Los cuatro embalses formados por las represas de la parte baja del río Snake (el lago Sacagawea, el lago Herbert G. West, el lago Bryan y el lago Lower Granite) también han creado problemas, ya que la corriente aguas abajo en las piscinas a menudo no es suficiente para que los peces la detecten. confundiendo sus rutas migratorias.

En la confluencia de los ríos Snake y Clearwater, los salmones jóvenes que nadan desde las gravas de desove en las cabeceras del río Clearwater a menudo retrasan sus migraciones debido a una diferencia de temperatura significativa. (Antes de la eliminación de Lewiston Dam en Clearwater principal y Grangeville Dam en South Fork Clearwater, Clearwater estaba completamente inutilizable para el salmón migratorio). la llanura del río Snake, por lo que cuando Snake se encuentra con Clearwater, su temperatura promedio es mucho más alta. Directamente debajo de la confluencia, el río desemboca en el lago Lower Granite, formado por la presa Lower Granite, la presa más alta del proyecto Lower Snake River. Paradójicamente, la combinación de estos factores le da a los salmones jóvenes más tiempo para crecer y alimentarse en el lago Lower Granite, por lo que cuando comienzan la migración hacia el Océano Pacífico, a menudo tienen más posibilidades de sobrevivir, en comparación con los salmones que migran a el océano antes.

Eliminación de la presa del río Snake inferior

Ha estallado una controversia desde finales del siglo XX sobre las cuatro represas de la parte baja del río Snake, con el argumento principal de que quitar las represas permitiría que los peces anádromos llegaran a los afluentes del río Snake: el río Clearwater, el río Tucannon y el río Río Grande Ronde, y desovan en cantidades mucho mayores. Sin embargo, algunos grupos en el noroeste del Pacífico se han opuesto ferozmente a la eliminación de las represas. Debido a que gran parte de la electricidad en el Noroeste proviene de represas, la eliminación de las cuatro represas crearía un agujero en la red de energía que no sería reemplazable de inmediato. La navegación en la parte inferior de la Serpiente también se vería afectada, ya que los rápidos, rápidos e islas sumergidos quedarían expuestos por la eliminación de las presas. Las bombas de riego para los campos en el sureste de Washington también tendrían que llegar más lejos para acceder al agua del río Snake. Sin embargo, los defensores de la restauración de las rutas de salmón mediante la eliminación de la represa argumentan que la energía es reemplazable, que el sistema de transporte de granos podría ser reemplazado por ferrocarriles y que solo uno de los cuatro embalses suministra agua de riego. Es probable que los irrigadores de la llanura del río Snake deban permitir que entre menos agua al río Snake durante el flujo bajo para crear una corriente en los cuatro embalses inferiores, y la recreación y el turismo probablemente se beneficiarían.

En un artículo de opinión de finales de 2022 publicado en The Spokesman-Review, la científica de Trout Unlimited, Helen Neville, escribió un resumen actualizado de los problemas que las represas causan al salmón.

"El análisis científico ha señalado repetidamente los impactos negativos de cómo las represas impiden la migración de peces adultos y juveniles, calientan el agua a temperaturas letales, inundan 140 millas de hábitat principal de desove y crianza, y brindan las condiciones ideales para la expansión poblaciones de depredadores que se dan un festín con salmones y truchas arcoíris."

Además, los esfuerzos bien intencionados para apoyar el salmón con criaderos no tienen el éxito suficiente. "Se han gastado miles de millones de dólares en la producción de salmones de criadero y truchas arco iris para apuntalar las pesquerías, según lo dispuesto por el Congreso para mitigar las pérdidas de población causadas por las represas, y no está funcionando para recuperar los peces silvestres."

Al oponerse a la infracción, la Administración de Energía de Bonneville (BPA) cita el valor de las cuatro represas de la parte baja del río Snake para generar electricidad de bajo costo y sin emisiones de carbono, y el costo financiero sustancial de reemplazar su producción. Su evidencia de esto está en un informe de la firma de consultoría energética Energy and Environmental Economics, Inc. (E3). El informe incluye escenarios complicados, pero una consideración de todas las tecnologías potencialmente involucradas en el reemplazo de las represas. se necesita generación de electricidad para que el público evalúe si los costos son soportables o no en aras de salvar el salmón.

La capacidad total de las cuatro represas es de 3483 MW de potencia máxima, con aproximadamente 2300 MW de capacidad máxima firme para evitar cortes de energía durante eventos de clima frío extremo. Las represas también brindan flexibilidad operativa para cambiar la producción de energía con reservas a corto plazo más capacidades de integración de energía renovable/aumento de rampa de varias horas. Su producción horaria promedio de aproximadamente 900 MW es suficiente para apoyar a unos 450,000 hogares.

El reemplazo de las represas requeriría "una combinación de generación renovable (eólica), 'empresa limpia' (como gas natural de combustible dual más plantas de hidrógeno, energía nuclear avanzada o gas con captura y almacenamiento de carbono) y eficiencia energética. El almacenamiento de baterías no puede reemplazar de manera rentable la capacidad hidroeléctrica en el noroeste debido a las limitaciones de carga durante los eventos de escasez de energía."

"La energía de reemplazo costaría varias veces más que los costos de las represas inferiores del río Snake," según la publicación.

Los estudios de modelado calcularon los costos de reemplazar la energía de las represas comparando varios escenarios, favoreciendo dos "descarbonización profunda" unos. La descarbonización profunda se definió como "cero emisiones de carbono para 2045 [y] alta electrificación de edificios, transporte e industria para reducir las emisiones de carbono en otros sectores". Dos escenarios que tenían como objetivo una descarbonización profunda compararon los costos al agregar solo capacidades tecnológicas de referencia, con los costos cuando al menos una "emergente" tecnología sustituida por parte de la tecnología básica.

Las tecnologías de referencia fueron "solar, eólica, batería más almacenamiento por bombeo, eficiencia energética, respuesta a la demanda, [y] gas natural de combustible dual más plantas de combustión de hidrógeno."

"Las tecnologías emergentes como el hidrógeno, la energía nuclear avanzada y la captura de carbono pueden limitar el costo de los recursos de reemplazo para cumplir con un sistema eléctrico de cero emisiones, pero el ritmo de su comercialización es muy incierto." Para reducir costos, el estudio favoreció particularmente la adición de nuevos reactores nucleares modulares pequeños como una alternativa más económica a las tecnologías de base.

Con al menos una tecnología emergente en un escenario de descarbonización profunda, los costos anuales netos del valor actual de reemplazar los servicios de las represas se modelaron en $ 415 millones en 2035 a $ 428 millones en 2045. Esto conduciría a un aumento de los costos minoristas de energía pública en un 8% (en promedio $100 adicionales por año por hogar) en facturas más altas para 2045.

En un escenario de descarbonización profunda de tecnologías puramente de referencia, los costos anuales adicionales oscilarían entre $ 496 millones en 2035 y $ 860 millones en 2045, lo que generaría facturas un 18 % más altas ($ 230 más por año) para 2045.

Otros escenarios estaban dentro del mismo rango de costos, excepto por la descarbonización profunda sin nueva combustión, que sería mucho más costosa debido a las dificultades para crear una capacidad firme únicamente con energía eólica y solar.

Tributarias

El río Clearwater es el mayor afluente del río Snake

El río Salmon es el segundo afluente más grande. Aunque el Salmon tiene un drenaje más grande que el Clearwater, el Salmon drena un terreno mucho más seco y, por lo tanto, tiene una descarga más pequeña que el Clearwater, alrededor de 8 000 000 acres-pie (9,9 km³) anualmente en comparación con alrededor de 11 000 000 acres- pies (14 km³) al año para el río Clearwater.

Henrys Fork es el mayor tributario aguas arriba del río Snake

El Grande Ronde Río se encuentra con el Snake cerca de la parte inferior del cañón del infierno

El río Salmon es el segundo tributario más grande, uniéndose al Serpiente en el Cañón del Infierno

El río Snake tiene más de 20 afluentes principales, la mayoría de los cuales se encuentran en las regiones montañosas de la cuenca. El más grande, con diferencia, es el río Clearwater, que drena 9000 millas cuadradas (23 000 km²) en el centro norte de Idaho. Muchos de los ríos que desembocan en la llanura del río Snake desde el norte se hunden en el acuífero del río Snake, pero aún contribuyen con su agua al río. Aparte de los ríos, la Serpiente se alimenta de muchos manantiales importantes, muchos de los cuales surgen del acuífero en el lado oeste de la llanura.

El río Snake se dobla a través de Hells Canyon en la frontera Idaho-Oregon, mirando hacia Idaho, con la presa del Oxbow en el fondo.