Río São Francisco

El río São Francisco (portugués: Rio São Francisco, pronunciación portuguesa: [sɐ̃w fɾɐ̃ˈsisku]) es un gran río en Brasil. Con una longitud de 2.914 kilómetros (1.811 millas), es el río más largo que discurre íntegramente en territorio brasileño, y el cuarto más largo de Sudamérica y del conjunto de Brasil (después del Amazonas, el Paraná y el Madeira). Los indígenas antes de la colonización lo conocían como Opara, y hoy también se lo conoce como &# 34;Velho Chico".

El São Francisco tiene su origen en la sierra de Canastra, en la parte centro-occidental del estado de Minas Gerais. Generalmente corre hacia el norte en los estados de Minas Gerais y Bahía, detrás de la cordillera costera, drenando un área de más de 630.000 kilómetros cuadrados (240.000 millas cuadradas), antes de girar hacia el este para formar la frontera entre Bahía en la margen derecha y los estados de Pernambuco. y Alagoas a la izquierda. Después de eso, forma el límite entre los estados de Alagoas y Sergipe y desemboca en el Océano Atlántico. Además de los cinco estados que el São Francisco atraviesa o limita directamente, su cuenca de drenaje también incluye afluentes del estado de Goiás y del Distrito Federal.

Es un río importante para Brasil, llamado "el río de la integración nacional" porque une diversos climas y regiones del país, en particular el Sudeste con el Noreste. También es significativo porque pasa por la región semiárida del país, una región históricamente caracterizada por sequías y bajo acceso al agua. Es navegable entre las ciudades de Pirapora (Minas Gerais) y Juazeiro (Bahía), así como entre Piranhas (Alagoas) y la desembocadura en el océano, pero la navegación tradicional de pasajeros casi ha desaparecido en los últimos años debido a los cambios en el caudal del río. (vea abajo).

Nombres

El río lleva el nombre de San Francisco de Asís, desde su primer descubrimiento por los europeos en su fiesta (4 de octubre) en 1501. El apodo "Velho Chico" puede traducirse como "Old Frank": velho significa viejo y chico es un diminutivo de Francisco, que en sí mismo es la forma portuguesa del nombre Francis.

Los pueblos indígenas lo llamaban Kaleshí en la ya extinta lengua tuxá, y Opára en la extinta lengua natú.

Historia

En la cuenca del río São Francisco se hablaban lenguas tuxá, truká, natú, kariri, maxakalían orientales, jê y varias lenguas extintas no clasificadas.

El explorador italiano Amerigo Vespucci vio el río por primera vez el 4 de octubre de 1501. En 1865, el explorador y diplomático británico Richard Francis Burton fue trasladado a Santos, en Brasil. Exploró la sierra central, navegando en canoa por el río São Francisco desde su nacimiento hasta las cataratas de Paulo Afonso.

Secciones

El curso del río, que atraviesa cinco estados, se puede dividir en cuatro tramos, de la siguiente manera:

1. La parte alta, de su fuente a Pirapora en Minas Gerais
2. La parte media superior, de Pirapora, donde comienza la parte navegable, hasta Remanso (Bahia) y la presa Sobradinho
3. La parte media baja, desde la presa Sobradinho hasta Paulo Afonso, también en Bahía (frontera en Alagoas), y terminando en la presa Itaparica
4. La parte baja, de Paulo Afonso a la boca del río en el Océano Atlántico

Tributarias

El río obtiene agua de 168 ríos y arroyos, de los cuales 90 están en la margen derecha y 78 en la margen izquierda. Los principales afluentes son:

• Río Paraopeba
• Abaeté River
• Das Velhas River
• Río Jequitaí
• Río Paracatu
• Río Urucuia
• Río Grande
• Carinhanha River
• Corrente River
• Río Grande

Navegabilidad

El São Francisco es navegable naturalmente durante todo el año entre Pirapora (Minas Gerais) y las ciudades gemelas de Petrolina (Pernambuco) y Juazeiro (Bahía), con una longitud de 1.371 kilómetros (852 mi). Sin embargo, existen grandes variaciones de profundidad dependiendo de las precipitaciones. Debido a la diversidad de características físicas a lo largo del tramo navegable, éste podrá dividirse en tres subtramos, de la siguiente manera:

• De Pirapora a Pilão Arcado (Bahia), una longitud de 1.015 kilómetros (631 millas); pueden producirse diferencias de altura de hasta 6 metros (20 pies) debido a lluvias y sequías.
• Desde Pilão Arcado hasta la presa Sobradinho; el depósito de este último es de 314 kilómetros (195 mi) de largo, con una superficie de 4.214 kilómetros cuadrados (1.627 metros cuadrados) y una profundidad cómoda.
• De la presa Sobradinho a Petrolina/Juazeiro, con una longitud de 42 kilómetros (26 millas) y una profundidad media de 2 metros (6 pies 7), sostenida por un flujo de 1.500 m³/s (53.000 cu ft/s).

Hasta hace poco, el São Francisco era navegado regularmente por un tipo de barco de pasajeros llamado gaiola (en portugués, "jaula"). Se trataba de barcos de vapor con ruedas de paletas, algunos de ellos eran barcos fluviales del Mississippi y databan de la época de la Guerra Civil estadounidense. Después de la construcción de la presa de Sobradinho en Bahía, las condiciones de navegabilidad se alteraron considerablemente, ya que el gran tamaño del embalse permitió la formación de olas cortas y de considerable altura. Aunque la presa tiene una esclusa de navegación, las olas y las corrientes dificultaron el cruce del lago para los gaiolas. Al mismo tiempo, la deforestación y el uso agrícola excesivo de las aguas del curso alto del São Francisco y sus afluentes redujeron enormemente el caudal de agua en el curso medio, creando bancos de arena e islas que dificultaron la navegación.

En poco tiempo, las condiciones fueron tales que la navegación se volvió imposible para las grandes gaiolas, aunque todavía posible para las embarcaciones más pequeñas. Los caparazones de aquellos viejos barcos fluviales todavía se pueden ver en el río de Pirapora. A partir de 2009, sigue en actividad un único barco, el Benjamim Guimarães, que realiza cruceros turísticos de corta distancia desde Pirapora a São Romão y viceversa.

Pescado

Dos de los peces que son endémicos a la cuenca del río: Lophiosilurus alexandri y Hipsolebias magnificus

Se conocen más de 200 especies de peces en la cuenca del río São Francisco y se espera que en el futuro se descubran varias especies adicionales, especialmente en las partes superiores del río, relativamente poco conocidas. Alrededor del 10% de las especies de peces conocidas en la cuenca del río están amenazadas y alrededor del 13% son importantes en la pesca. Alrededor del 64 % de las especies de peces conocidas en la cuenca son endémicas, incluido Conorhynchos conirostris (un bagre de afinidades taxonómicas inciertas), Lophiosilurus alexandri (un bagre aplanado), Franciscodoras marmoratus (un bagre acorazado), Pygocentrus piraya (la especie de piraña más grande), Orthospinus franciscensis (una caracina y el único miembro de su género), Hasemania nana (un pequeño tetra que a menudo se mantiene en acuarios) y Salminus franciscanus (un pariente del dorado dorado). En la cuenca del río São Francisco se encuentran más de 40 especies anuales de killis, especialmente de los géneros Cynolebias e Hypsolebias. Las represas (que impiden las migraciones de peces en el río) y la contaminación presentan un problema para las especies del río, y se han registrado muertes masivas de peces.

Pueblos y población

El área atravesada por el río es vasta y escasamente poblada, pero hay varias ciudades a orillas del río. Comenzando en Minas Gerais, el río pasa por Pirapora, São Francisco, Januária, Bom Jesus da Lapa, las ciudades gemelas de Petrolina y Juazeiro, y Paulo Afonso. El interior es árido y poco poblado, por lo que la mayoría de las ciudades son pequeñas y aisladas. Sólo Petrolina y Juazeiro se han convertido en ciudades de tamaño mediano y se han vuelto prósperas gracias a la producción de frutas basada en el riego.

Represas hidroeléctricas

El potencial hidroeléctrico del río comenzó a aprovecharse en 1955, cuando se construyó la presa Paulo Afonso entre Bahía y Alagoas. La central Paulo Afonso suministra actualmente energía eléctrica a todo el noreste de Brasil. Posteriormente se construyeron otras cuatro grandes centrales hidroeléctricas: Três Marias en Minas Gerais, construida en 1961, Sobradinho en Bahía, construida en 1977, Luiz Gonzaga (Itaparica), entre Bahía y Pernambuco, en 1988 y Xingó, cerca de Piranhas, en 1994. El embalse es uno de los lagos artificiales más grandes del mundo, con una superficie de 4.214 kilómetros cuadrados (1.627 millas cuadradas).

La sección de espectaculares cañones entre las presas Paulo Afonso y Xingó, incluida parte del embalse de Xingó, está protegida por el Monumento Natural Río São Francisco de 26.736 hectáreas (66.070 acres).

Importancia cultural

El São Francisco tiene gran importancia en la historia y particularmente en el folklore. Esa historia se celebra con canciones, leyendas y souvenirs basados en las carrancas, una especie de gárgola colocada en la proa de las embarcaciones gaiola y destinada a ahuyentar a los demonios del río que se encontraban en la embarcación. Las tiendas turísticas alejadas del río tienen réplicas modernizadas y miniaturas de los originales desaparecidos. Las historias de demonios y monstruos de los ríos persisten en la actualidad.

Desde Paulo Afonso hasta la histórica ciudad de Penedo (Alagoas), el río se encuentra en el fondo de una garganta o valle empinado. Piranhas, un pueblo cercano, alguna vez fue la terminal de un ferrocarril. La ciudad tiene varios edificios históricos abandonados de esa época. Han sido restaurados y se perfilan como atractivo turístico.

Polémico proyecto de desvío (en construcción)

En 2005, el gobierno brasileño propuso un controvertido proyecto de desvío de agua que llevará agua del río a zonas semiáridas de cuatro estados brasileños (Ceará, Pernambuco, Paraíba y Rio Grande do Norte). Los ambientalistas argumentan que el proyecto hará más daño que bien, beneficiando sólo a los grandes terratenientes y a una población muy pequeña, al tiempo que traerá un impacto ecológico considerable. El gobierno insiste en que el proyecto proporcionará a la población de los cuatro estados el suministro de agua que tanto necesitan.

El punto de toma del proyecto de trasvase se encuentra ubicado en Cabrobó.