Río San Pedro (Arizona)

El río San Pedro es un arroyo que fluye hacia el norte y se origina a unos 16 km (10 millas) al sur de la frontera internacional al sur de Sierra Vista, Arizona, en el municipio de Cananea, Sonora, México. El río nace en la confluencia de otros arroyos (Las Nutrias y El Sauz), justo al este de Sauceda, Cananea. Dentro de Arizona, el río fluye 230 km (140 millas) al norte a través de los condados de Cochise, Pima, Graham y Pinal, hasta su confluencia con el río Gila en Winkelman, Arizona. Es el último gran río desértico sin represas del suroeste estadounidense y tiene una gran importancia ecológica, ya que alberga dos tercios de la diversidad aviar de Estados Unidos, incluyendo 100 especies de aves reproductoras y casi 300 especies de aves migratorias.

Los primeros habitantes del Valle de San Pedro fueron los Clovis, quienes cazaban mamuts aquí desde hace 10,000 años. El Valle de San Pedro alberga la mayor concentración de yacimientos Clovis en Norteamérica. Algunos de ellos son el sitio de caza de mamuts de Lehner, el sitio Clovis de Murray Springs y el sitio de caza de mamuts de Naco.La cultura Cochise, de cazadores-recolectores, se estableció en esta zona entre el 5000 y el 200 a. C., aproximadamente. Les siguieron las culturas Mogollón, Hohokam y Salado, más avanzadas, que construyeron viviendas permanentes y se dedicaron a la agricultura. Para la llegada de los primeros europeos, estas culturas habían desaparecido y el río San Pedro albergaba al pueblo Sobaipuri.Los primeros europeos en visitar el río San Pedro pudieron haber sido los grupos de Cabeza de Vaca, Fray Marcos de Niza o la expedición de Coronado. Si bien aún no existe evidencia arqueológica del paso de estos grupos, se ha establecido con bastante certeza que el tramo superior del San Pedro era un tramo ampliamente reconocido y utilizado del "Camino de Cibola". El sacerdote jesuita Eusebio Kino visitó los pueblos a lo largo de los ríos San Pedro y Babocomari en 1692 y poco después introdujo el primer ganado en esta zona (suponiendo que el ganado de Coronado no sobreviviera ni se reprodujera).Se cree ampliamente que, para 1762, la depredación apache expulsó a los sobaipuri y a los españoles del valle de San Pedro, que permaneció prácticamente deshabitado hasta principios del siglo XIX. Sin embargo, esto no es cierto, como lo demuestra un estudio reciente. Los documentos indican que no todos los sobaipuri se marcharon, y en la década de 1780 aún se observaban sobaipuri viviendo a lo largo del río. La arqueología ha confirmado asentamientos adicionales de sobaipuri a lo largo del San Pedro medio, que no se mencionan en los registros documentales a lo largo del siglo XIX.Las primeras exploraciones estadounidenses del río San Pedro, como la mayoría de los ríos del oeste de Norteamérica, estuvieron impulsadas por la búsqueda de pieles de castor. James Ohio Pattie y su padre lideraron un grupo de tramperos que descendieron por el río Gila y luego por el río San Pedro en 1826, con tanto éxito que lo llamaron el río San Pedro el río Castor. El grupo fue atacado por indios apaches (probablemente la Banda Aravaipa) en "Battle Hill" (probablemente la actual colina Malpais), donde posteriormente almacenaron y perdieron más de 200 pieles de castor.El Batallón Mormón marchó por el valle del río en 1846, y la única batalla que libró en su viaje a California ocurrió cerca del río. La presencia del batallón despertó la curiosidad de varias reses salvajes, y los machos de estas manadas dañaron carretas e hirieron mulas. En respuesta, los hombres abatieron a docenas de los machos que embestían. Los colonos mormones regresaron posteriormente a esta zona en 1877 para fundar un asentamiento que se convertiría en St. David, y talaron las montañas Huachuca para obtener madera para la construcción del Fuerte Huachuca y Tombstone.En el siglo XIX, el río era un arroyo serpenteante con marismas fluviales, bosque ripario, pastizales de Sporobolus y extensos estanques de castores. A medida que la región experimentaba un rápido calentamiento y sequía (coincidente con la eliminación de los castores y la introducción de ganado a gran escala; correlación no establecida directamente), el río se redujo y luego se ensanchó en un proceso de formación de arroyos observado en muchos ríos del suroeste. En 1895, J. A. Allen describió una colección de mamíferos del sureste de Arizona: «En las cabeceras del San Pedro, en Sonora, una colonia de una docena o más tenía sus madrigueras hasta 1893, cuando un trampero casi los exterminó. Todos los arroyos de las Montañas Blancas tienen presas de castores, aunque la mayoría de los animales han sido atrapados». Los castores fueron finalmente exterminados en la década de 1920, cuando los soldados del Fuerte Huachuca dinamitaron las presas para prevenir la malaria. A mediados del siglo XX, el río, antaño perenne, solo fluía durante la temporada de lluvias, y los castores, las marismas fluviales y los pastizales de Sporobolus eran poco comunes. El médico naturalista Edgar Alexander Mearns, en su libro Mammals of the Mexican border of the United States (Mamíferos de la frontera mexicana de los Estados Unidos), de 1907, reportó la presencia del castor (Castor canadensis) en los ríos San Pedro y Babocomari. Mearns afirmó que el castor del río San Pedro representaba una nueva subespecie, Castor canadensis frondator, o "castor de Sonora", que se extendía desde México hasta Wyoming y Montana.

El río San Pedro es el corredor central del Archipiélago Madrense de las 'Islas del Cielo', altas montañas con ecosistemas únicos, diferentes a la ecología de los 'mares' del desierto sonorense que lo rodean.Más de 300 especies de aves anidan junto al río o utilizan este corredor en su migración entre América del Sur, Central y del Norte. Esto incluye al cuclillo de pico amarillo (Coccyzus americanus). El área alberga más de 80 especies de mamíferos, entre ellos el jaguar (Panthera onca), el coatí (Nasua narica), el castor (Castor canadensis frontador), 20 especies de murciélagos y varios tipos de roedores. También hay más de 65 especies de reptiles y anfibios, entre ellos la salamandra tigre de Sonora (Ambystoma mavortium stebbinsi) y la rana ladradora occidental (Eleutherodactylus augusti). Algunas especies de peces notables nativas del río son la cacha de Gila (Gila intermedia), en peligro de extinción; el dace de aleta larga y el dace moteado; el matalote de Sonora y el matalote del desierto; y la cacha de cola redonda. La flora incluye el álamo de Fremont (Populus fremontii), el sauce de Goodding (Salix gooddingii), los mezquites aterciopelados y la umbela de agua de Huachuca (Lilaeopsis schaffneriana spp. recurva), clasificada federalmente como especie en peligro de extinción.En las últimas décadas, el rápido crecimiento y el aumento demográfico en el sur de Arizona han generado preocupación por este río. Varias organizaciones sin fines de lucro han surgido en los últimos años para concienciar sobre este problema. El Área de Conservación Nacional Ribereña de San Pedro (SPRNCA) se estableció en 1988 para proteger unos 64 kilómetros del valle superior de San Pedro. The Nature Conservancy también posee varias reservas en la cuenca, incluyendo la Reserva del Río San Pedro, la Reserva del Cañón Aravaipa, la Reserva del Rancho Muleshoe, la Reserva del Cañón Ramsey y, más recientemente, el Rancho Los Fresnos. El Rancho Los Fresnos, cerca del nacimiento del río, es la ciénega más grande (un manantial o pantano desértico aislado) que aún permanece en la cuenca del río San Pedro. Su protección es importante, ya que el 99 % de las ciénegas del suroeste han sido drenadas y destruidas.

Dado que grandes porciones del río permanecen secas durante gran parte del año, el biólogo de vida silvestre de la Oficina de Administración de Tierras (BLM), Mark Fredlake, propuso la reubicación de los castores en la cuenca para retener el flujo de agua durante la estación seca y apoyar el recrecimiento de la vegetación ribereña histórica. El hábitat ribereño cubre solo el 1% del suroeste, pero sustenta al 50% de las especies de aves reproductoras y es vital como fuente de alimento para la avifauna migratoria. Fredlake argumentó que las represas de castores elevarían el nivel freático, permitiendo que las aguas subterráneas recargaran el caudal del río durante la estación seca. De 1999 a 2002, se liberaron 19 castores en el SPRNCA, un tramo de 64 km (40 millas) del río, en el condado de Cochise. Para 2006, había más de 30 represas. Los castores también se dispersaron amplia y rápidamente. Un castor migró al Cañón Aravaipa, a más de 160 km (100 millas) de distancia; otro hasta el término del río en el río Gila, ganándose el apodo de "castor surfista"; y otros hacia México, construyendo varias presas a lo largo de los afluentes superiores del río. El programa tuvo éxito, con aumentos mensurables en la diversidad de aves y la formación de charcas profundas y corrientes persistentes. En 2008, las inundaciones destruyeron todas las presas de castor, a lo que siguió una larga sequía. Sin embargo, como en épocas históricas, el castor parece estar bien adaptado al río San Pedro, y el recuento de presas de 2009 volvió a superar los 30, con una población actual de entre 30 y 120 castores. Un breve video analiza el uso del castor reintroducido para restaurar el río. En la parte alta del río, los castores reintroducidos han creado un hábitat de sauces y charcas que ha ampliado el área de distribución del papamoscas saucero del suroeste (Empidonax trailii extimus), una especie en peligro de extinción. El nido verificable más meridional se registró allí en 2005.

El río San Pedro drena un área de aproximadamente 12 200 km² (4720 millas cuadradas) en los condados de Cochise, Graham, Pima y Pinal. Su curso atraviesa profundas cuencas sedimentarias flanqueadas por las montañas Huachuca, Mule, Whetstone, Dragoon, Rincon, Little Rincon, Winchester, Galiuro, Tortilla y Santa Catalina. El San Pedro se alimenta de numerosos afluentes que, en general, drenan cuencas relativamente cortas y empinadas, orientadas de forma más o menos perpendicular al cauce principal. En la mayor parte de su recorrido, el San Pedro fluye sobre depósitos de relleno de cuencas sedimentarias, aunque está delimitado por lecho rocoso en Tombstone Hills en Charleston y cerca de Fairbank, "The Narrows" al sur de Cascabel, cerca de Redington y, de nuevo, en Dudleyville (Heindl, 1952). Dos afluentes principales, el río Babocomari y el arroyo Aravaipa, presentan cada uno extensos tramos bordeados de lecho rocoso. Históricamente, el río San Pedro se ha dividido en tramos superiores e inferiores en The Narrows.El 27 de mayo de 2011, un juez de distrito de EE. UU. dictaminó que el plan de Fort Huachaca de bombear 7.500.000 m³ (6.100 acres-pie) de agua subterránea sin planes de mitigación para reponer los caudales del río San Pedro no protegió al papamoscas saucero del suroeste (Empidonax traillii), en peligro de extinción, ni a la umbela de agua de Huachuca para que pudieran recuperarse de su estado de peligro. El fallo se produjo en respuesta a una segunda demanda interpuesta por el Centro para la Diversidad Biológica y la Sociedad Audubon de Maricopa. En 2002, en respuesta a una demanda anterior presentada por el centro, otro juez desestimó una opinión biológica previa del Servicio de Vida Silvestre que establecía que el bombeo de agua podía mitigarse.La cuenca del río se ve amenazada por el muro fronterizo entre México y Estados Unidos, ya que el secretario de Seguridad Nacional, Michael Chertoff, suspendió la Ley de Especies en Peligro de Extinción de 1973, la Ley de Agua Limpia y la Ley Nacional de Política Ambiental para construir un muro.

El Valle de San Pedro es un yacimiento de fósiles de mamíferos del Holoceno debido al entorno ribereño.En las últimas décadas, la Sociedad Geológica de Arizona, así como los investigadores, se han centrado en la región. Las presiones del desarrollo, la recreación y la captación de aguas subterráneas han generado preocupación por la protección de la región. Un estudio reciente de la llanura aluvial se centró en el aluvión de la llanura aluvial del Holoceno y su historia, a lo largo de un tramo de 201 km (125 millas) del río, para comprender los recursos hídricos subterráneos.

• La película de Kevin Costner Horizon: An American Saga – Capítulo 1 coloca el asentamiento ficticio de Horizon en el Valle del Río San Pedro. Los plazos futuros (capítulos 2, 3 y 4) también están previstos para esta ubicación.

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• Área Nacional de Conservación San Pedro Riparian
• Lista de los ríos de Arizona
• Lista de afluentes del río Colorado
• Del desierto a las islas del cielo

• Nature Conservancy Webpage
• Configuración del sitio web de Mountain Visions
• Esta página explora muchas características del valle
• Aviatlas: Aves a lo largo de San Pedro
• Center for Biological Diversidad San Pedro Página
• Umbel de agua de Huachaca en el sitio web del condado de Pima

Geología, aguas subterráneas, paleontología

• "Geología del río San Pedro, Aravaipa Creek y el río Babocomari"
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