Río San Juan (afluente del río Colorado)
El río San Juan es un importante afluente del río Colorado en el suroeste de los Estados Unidos y proporciona el drenaje principal de la región de Four Corners de Colorado, Nuevo México, Utah y Arizona. Originario del deshielo en las montañas de San Juan (parte de las Montañas Rocosas) de Colorado, fluye 383 millas (616 km) a través de los desiertos del norte de Nuevo México y el sureste de Utah para unirse al río Colorado en Glen Canyon.
El río drena una región alta y árida de la meseta del Colorado. A lo largo de su longitud, suele ser la única fuente importante de agua dulce en muchos kilómetros. El San Juan es también uno de los ríos más fangosos de América del Norte y transporta un promedio de 25 millones de toneladas estadounidenses (22,6 millones de t) de limo y sedimentos cada año.
Históricamente, los San Juan formaron la frontera entre el territorio de los Navajo en el sur y los Ute en el norte. Aunque los europeos exploraron la región de las Cuatro Esquinas ya en el siglo XVIII, no se colonizó hasta el auge del oro y la plata de la década de 1860, cuando llegaron colonos en gran número desde el este de los Estados Unidos. Después de acalorados conflictos por la tierra, los nativos americanos se vieron obligados a refugiarse en reservas, donde hoy viven sus descendientes.
Durante el siglo XX, la perforación intensiva en la cuenca de San Juan, rica en combustibles fósiles, y la extracción de uranio a lo largo de la parte baja del río en Utah generaron serias preocupaciones sobre la calidad del agua, particularmente en la Nación Navajo, donde el río es una fuente crucial de agua para irrigación. La escorrentía de las minas de oro y plata abandonadas también ha sido un problema importante, como ocurrió en 2015 en el derrame de aguas residuales de la mina Gold King en el río Animas, el principal afluente del San Juan.
El gobierno federal de Estados Unidos ha construido una serie de grandes represas en el sistema del río San Juan para controlar las inundaciones y proporcionar riego y suministro de agua doméstica. Además, la parte baja del río está inundada por el lago Powell, uno de los embalses más grandes de Estados Unidos. Una gestión eficiente es crucial para garantizar un suministro suficiente de agua no sólo para las granjas y las zonas urbanas, sino también para la navegación de recreo, la pesca y la restauración ambiental. Sin embargo, el uso intensivo de agua ha reducido significativamente el flujo del río San Juan hasta en un 25 por ciento desde las condiciones previas al desarrollo. Además, se prevé que el aumento de las temperaturas en las Montañas Rocosas tendrá un efecto negativo adicional sobre la capa de nieve y, por tanto, sobre el caudal de los arroyos.
Curso
El río San Juan comienza en el condado de Archuleta, Colorado, en la confluencia de sus bifurcaciones este y oeste. Ambas bifurcaciones se originan por encima de elevaciones de 10.000 pies (3.000 m) en las montañas del este de San Juan en el Bosque Nacional San Juan. El río fluye hacia el suroeste a través de las estribaciones de las Montañas Rocosas a través de la ciudad de Pagosa Springs y llega al embalse del lago Navajo justo al norte de la frontera con Nuevo México, cerca de Arboles, Colorado. Debajo de la presa Navajo, el río San Juan fluye hacia el oeste a través de un estrecho valle agrícola en el alto desierto de la meseta de Colorado. En Farmington, Nuevo México, se le une desde el norte su principal afluente, el río Animas, que nace en las montañas de San Juan cerca de Silverton, Colorado.
Desde allí fluye hacia el oeste a través de la Nación Navajo, gira hacia el noroeste cerca de Shiprock y su monolito homónimo, cruzando muy brevemente de regreso al suroeste de Colorado (a menos de media milla (0,8 km) del cuadripunto Four Corners) antes de ingresar al sureste de Utah. Al oeste de Bluff, Utah, el río atraviesa Comb Ridge y entra en una serie de cañones escarpados y sinuosos, a menudo de más de 460 m (1,500 pies) de profundidad. Las 70 millas (110 km) inferiores del río San Juan, en una porción remota del Área Recreativa Nacional de Glen Canyon, están inundadas por el lago Powell, que está formado por la presa Glen Canyon en el río Colorado. El San Juan se une al Colorado en el condado de San Juan, Utah, en un punto a unas 15 millas (24 km) al norte de la montaña Navajo y a 80 millas (130 km) al noreste de Page, Arizona.
Los afluentes de la parte superior del río San Juan sobre la presa Navajo incluyen el río Blanco y el río Navajo, y el río Piedra y el río Los Pinos (río Pine) que se unen al San Juan en el lago Navajo. Además del río Animas, varios afluentes importantes se unen debajo de Farmington, incluidos el río La Plata y el río Mancos en Nuevo México, y McElmo Creek en Utah. San Juan también tiene varios afluentes estacionales que drenan las regiones áridas de la meseta del Colorado. Estos incluyen el Cañón Largo y el río Chaco en Nuevo México y los arroyos Montezuma y Chinle en Utah. Los afluentes del norte del río San Juan, que se originan en las montañas de San Juan, son impulsados por el deshielo, con los mayores caudales entre marzo y junio. Los afluentes del sur, como el río Chaco, son en su mayoría efímeros, pero pueden transportar grandes volúmenes de agua durante inundaciones repentinas.
Descarga
Según la Oficina de Recuperación de EE. UU., la escorrentía o flujo natural promedio intacto de la cuenca del río San Juan durante el período 1906-2014 fue de aproximadamente 2900 pies cúbicos por segundo (82 m3/s), 2.101.000 acres-pie (2.592 km3) por año. El máximo fue de 6.200 pies cúbicos por segundo (180 m3/s), 4.466.000 acres-pie (5.509 km3), en 1941, y el mínimo fue de 710 pies cúbicos. por segundo (20 m3/s), 513.000 acres-pie (0,633 km3), en 2002. El uso intensivo de agua ha disminuido considerablemente el caudal del río desde principios del siglo XX. siglo. La estación de medición de corrientes del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) en Bluff, Utah, registró una descarga anual promedio de 2.152 pies cúbicos por segundo (60,9 m3/s), o 1.559.000 acre-pie (1.923 km3), para el período 1915-2013. Antes de la construcción de grandes represas para regular el río, a veces se secaba completamente en verano, como ocurrió en 1934 y 1939. El caudal máximo era de 70.000 pies cúbicos por segundo (2.000 m3/s) el 10 de septiembre de 1927. La gran inundación de octubre de 1911, que sigue siendo la mayor inundación registrada en el río San Juan, ocurrió antes de que el USGS comenzara a medir el caudal aquí. Según las observaciones de la profundidad del agua y los depósitos de escombros, la inundación de 1911 pudo haber alcanzado un máximo de 148.000 pies cúbicos por segundo (4.200 m3/s).
| Estaciones en tiempo real del USGS en el río San Juan | ||||||
|---|---|---|---|---|---|---|
| Ubicación de Gage (Número de identificación) | Comienzo año | Promedio descarga | Máximo descarga | Mínimo descarga | Dibujo zona | Porcentaje de total cuencas hidrográficas |
| Pagosa Springs, CO 09342500 | 1935 | 368 f3/s (10 m3/s) | 25.000 f3/s (708 m3/s) | 8.3 f3/s (0,2 m3/s) | 281 #2 (728 km2) | 1,1% |
| Carracas, CO 09346400 | 1961 | 587 f3/s (17 m3/s) | 8.590 f3/s (243 m3/s) | 0,8 f3/s (0.02 m3/s) | 1.250 #2 (3.240 km2) | 5,1% |
| Archuleta, NM 09355500 | 1954 | 1.070 f3/s (30 m)3/s) | 18.900 f3/s (535 m3/s) | 8 f3/s (0,2 m3/s) | 3.260 #2 (8.443 km)2) | 13,3% |
| Farmington, NM 09365000 | 1931 | 1 980 f3/s (56 m3/s) | 30.000 f3/s (849 m3/s) | 27 f3/s (0,8 m3/s) | 7.240 #2 (18.750 km2) | 29.4% |
| Shiprock, NM 09368000 | 1935 | 1,983 f3/s (56 m3/s) | 80.000 f3/s (2.265 m3/s) | 8 f3/s (0,2 m3/s) | 12.900 #2 (33.400 km2) | 52.4% |
| Cuatro esquinas, CO 09371010 | 1977 | 1,959 f3/s (55 m3/s) | 16.900 f3/s (479 m3/s) | 110 f3/s (3 m)3/s) | 14.600 #2 (37.800 km2) | 59,3% |
| Bluff, UT 09379500 | 1914 | 2,152 f3/s (61 m3/s) | 70.000 f3/s (1.982 m3/s) | 0 f3/s (0 m3/s) | 23.000 #2 (59.700 km2) | 93,5% |
| Las estaciones están listadas desde el más lejano hasta el más lejano río abajo. Aunque generalmente se espera que la descarga fluvial aumente de arriba a abajo, tenga en cuenta que las discrepancias en los datos pueden deberse a diferencias en el período de registro, así como a modificaciones humanas, diversiones y presas. | ||||||
El hidrograma anual del río San Juan muestra grandes variaciones estacionales con el caudal mensual más alto de 5267 pies cúbicos por segundo (149,1 m3/s) en junio y el más bajo de 1061 pies cúbicos por segundo. (30,0 m3/s) en diciembre. La finalización de la presa Navajo en 1963 y sus proyectos de suministro de agua asociados han disminuido el caudal del río, de aproximadamente 2.600 pies cúbicos/s (74 m3/s) en el período 1914-1963 a menos de 2000 pies cúbicos por segundo (57 m3/s) para el período 1964-2016, aunque una liberación mínima de la presa evita que el río se seque en el verano. Las condiciones de sequía persistente en el siglo XXI han reducido aún más el caudal del río San Juan, con una descarga anual promedio de 1.358 pies cúbicos por segundo (38,5 m3/s) o 984.000 acre-pie (1.214 km3) entre los años hidrológicos 2000 y 2016.
Geología
La característica geológica más antigua de la cuenca del río San Juan son las Montañas de San Juan, que consisten en gran parte de roca cristalina Precámbrica y Paleozoica y afloramientos de roca volcánica Terciaria. Durante el Paleoceno y el Eoceno (hace unos 66 a 34 millones de años), los arroyos que drenaban del flanco sur de las montañas de San Juan terminaban en la cuenca de San Juan alrededor de la actual Farmington, llenándola lentamente con gruesas capas de sedimento. Durante millones de años, el entierro de material orgánico bajo capas sedimentarias creó los abundantes depósitos de carbón, petróleo y gas natural que se encuentran hoy en la zona.
Los depósitos fluviales indican que una corriente fluyó hacia el oeste a través de la meseta de Colorado para unirse al río Colorado al menos a finales del Mioceno (hace unos 5 millones de años). Este pudo haber sido el ancestral río Dolores, antes de que el levantamiento de las montañas Ute lo desviara hacia su actual curso norte. Cuando la cuenca de San Juan se llenó y se desbordó, formó un canal de salida hacia el oeste hacia el antiguo lecho del río Dolores, estableciendo el curso moderno del río San Juan.
Aunque las fuerzas tectónicas hace unos 2 o 3 millones de años provocaron que el terreno se elevara a través del Monument Upwarp en el sureste de Utah y el noreste de Arizona, el río mantuvo su curso como una corriente antecedente. El Monument Upwarp consta de una serie de anticlinales y sinclinales paralelos que se extienden generalmente de norte a sur en un área de aproximadamente 90 millas (140 km) de largo y 35 millas (56 km) de ancho. Cuando el río pasa a través de estas formaciones, ha cortado profundos cañones a través de la roca rojiza. En algunos lugares, el San Juan ha arraigado sus antiguos meandros a miles de pies en el lecho de roca, como se puede observar en el Parque Estatal Goosenecks, donde serpentea 6 millas (9,7 km) a través de una serie de curvas en forma de herradura mientras recorre una distancia en línea recta de sólo 1,5 millas (2,4 km). El corte del cañón se aceleró durante las Edades de Hielo del Pleistoceno, cuando el clima de la zona era mucho más húmedo. El clima más húmedo provocó inundaciones de hasta 1.000.000 de pies cúbicos por segundo (28.000 m3/s), diez veces mayores que cualquier inundación del San Juan en la historia humana registrada.
El río San Juan fluye a través de rocas sedimentarias altamente erosionables, como areniscas, limolitas y lutitas, que forman formaciones rocosas como la Formación Chinle, propensa a deslizamientos. Como resultado, el San Juan es un río extremadamente fangoso, que aporta más de la mitad del sedimento que se produce en la parte superior del río Colorado, encima de Lees Ferry, a pesar de representar sólo el 14 por ciento de la escorrentía total.
Entre 1914 y 1980, la estación del Servicio Geológico de Estados Unidos en Bluff, Utah, registró un promedio de 25,41 millones de toneladas de sedimentos transportados por el río San Juan cada año, oscilando entre 3,24 millones de toneladas en 1978 y 112,4 millones de toneladas en 1941. La mayor parte del sedimento se origina en la cuenca aguas abajo del río Animas.
Desde el cierre de la presa Glen Canyon en 1963, los sedimentos han ido formando un delta en el lago Powell en lugar de continuar río abajo por el río Colorado. Las muestras de testigos tomadas en 2011 indican agradaciones de hasta 89 pies (27 m) de espesor en el brazo del río San Juan del lago Powell.
Cuenca
Geografía
.jpg)
El río San Juan drena aproximadamente 24.600 millas cuadradas (64.000 km2) en Colorado, Nuevo México, Utah y Arizona; La superficie terrestre de la cuenca es casi del mismo tamaño que el estado de Virginia Occidental. El cauce principal del río no atraviesa Arizona, sino que se acerca mucho a las Cuatro Esquinas. El punto más alto de la cuenca del río San Juan es el pico Windom de 14,091 pies (4,295 m), ubicado cerca de la cabecera del río Animas. La elevación más baja, donde el río San Juan desemboca en el lago Powell, tiene una elevación máxima normal de 3704 pies (1129 m), pero normalmente fluctúa decenas de pies por año debido a la naturaleza estacional de la escorrentía en la cuenca del río Colorado que afecta el nivel del embalse. La mayor parte de la cuenca es rural, con algunas zonas extremadamente remotas y deshabitadas. Alrededor del 75 por ciento de la cuenca hidrográfica está formada por matorrales, pastizales y pastizales. Debido a la escasez de precipitaciones y a la falta de reservas sustanciales de agua subterránea, el uso agrícola es escaso, excepto en los valles fluviales y en las zonas al pie de las colinas más altas influenciadas por climas montanos más húmedos. Alrededor del 2,3 por ciento de la cuenca son granjas de tierras secas y el 1,6 por ciento son de regadío. Los bosques cubren alrededor del 20 por ciento de la cuenca, principalmente en zonas elevadas.
Las Montañas San Juan y las Montañas Ute limitan la cuenca al norte, las Montañas Jemez se encuentran al este y varias áreas de tierras altas y mesas de la Meseta de Colorado al sur y al oeste. La Cuenca de San Juan es un área distinta de la cuenca del Río San Juan; es una cuenca estructural geológica conocida por sus abundantes recursos de combustible. La cuenca de San Juan es aproximadamente colindante con el cuadrante sureste de la cuenca del río San Juan en el noroeste de Nuevo México y el suroeste de Colorado. La cuenca en su conjunto es muy árida, con una precipitación anual promedio de apenas 250 mm (10 pulgadas). Sin embargo, las precipitaciones pueden alcanzar hasta 61 pulgadas (1500 mm) en las montañas en las cabeceras del río San Juan; una parte considerable de esta cae en forma de nieve invernal. En las zonas desérticas, la mayor parte de la precipitación anual es generada por intensas tormentas durante la temporada alta de monzones de julio y agosto.
Aunque alrededor del 90 por ciento del agua del río se origina como nieve derretida en las Montañas Rocosas de Colorado, la mayor parte de la cuenca: 9.725 millas cuadradas (25.190 km2), o 40 por ciento – se encuentra en Nuevo México. Otro 23 por ciento de la cuenca se encuentra en Colorado, el 20 por ciento en Arizona y el 17 por ciento en Utah. En términos de superficie drenada, el río Chaco es el afluente más grande con 4.510 millas cuadradas (11.700 km2), seguido por el arroyo Chinle, que drena 4.090 millas cuadradas (10.600 km2).). El río Animas es el afluente más grande en términos de caudal, pero drena una cuenca comparativamente estrecha de 1370 millas cuadradas (3500 km2). En el siglo XXI, la capa de nieve en las montañas de San Juan a menudo se ha visto disminuida por el aumento de las temperaturas invernales, lo que ha generado preocupaciones sobre el suministro de agua a largo plazo para el río San Juan. Además, las montañas son particularmente vulnerables a las tormentas de polvo que se originan en la Gran Cuenca; El polvo que se deposita sobre la capa de nieve aumenta la absorción de energía solar y, a menudo, provoca un derretimiento prematuro.
Administración y uso del suelo
Más del 50 por ciento de la cuenca del río San Juan son tierras de nativos americanos, siendo la más grande la Nación Navajo, que cubre partes de Nuevo México, Arizona y Utah, además de la Nación Apache Jicarilla en Nuevo México y la Montaña Ute. y las Reservas Indias Ute del Sur en el suroeste de Colorado. Las agencias federales, principalmente la Oficina de Gestión de Tierras, el Servicio Forestal y el Servicio de Parques Nacionales, administran alrededor del 25 por ciento de la cuenca. Alrededor del 13 por ciento son tierras de propiedad privada (no indígenas) y el 3 por ciento pertenecen a gobiernos estatales y locales.
Las áreas protegidas en la cuenca incluyen el Parque Nacional Mesa Verde de Colorado y el Monumento Nacional Cañones de los Antiguos; el Parque Histórico Nacional de la Cultura Chaco en Nuevo México, el Monumento Nacional Cañón de Chelly en Arizona y el Monumento Nacional Bears Ears en Utah. Todos estos parques son conocidos por sus sitios arqueológicos y antiguas viviendas de nativos americanos. El Bosque Nacional San Juan abarca más de 1,8 millones de acres (7300 km2) de picos alpinos, bosques de pinos y mesas desérticas en las montañas de San Juan; La cuenca de San Juan incluye partes de las zonas silvestres del sur de San Juan y Weminuche, siendo esta última la zona silvestre designada a nivel federal más grande en Colorado. Otras características notables en la cuenca incluyen Shiprock, una formación monadnock de casi 1,600 pies (490 m) de altura sagrada para el pueblo navajo, y Monument Valley, cuyo paisaje accidentado ha aparecido en muchas películas occidentales y otros medios.
La cuenca está poco poblada y la mayoría de los asentamientos se concentran a lo largo de los ríos San Juan y Ánimas. Farmington, Nuevo México es la ciudad más grande, con una población de 45.965 en el censo de 2010. Otras ciudades importantes incluyen Durango, Colorado (16.897), Cortez, Colorado (8.482), Shiprock, Nuevo México (8.295) y Aztec, Nuevo México (6.757). La Cuenca de San Juan sustenta una gran economía de extracción de recursos, con petróleo, gas natural, carbón, helio, alumbre, arcilla, espato flúor, uranio y varias piedras preciosas como productos primarios; Históricamente, también se produjeron grandes cantidades de oro, plata, cobre y plomo. En 2009, los más de 40.000 pozos de la Cuenca de San Juan habían producido más de 42 billones de pies cúbicos (1,2 billones de m3) de gas natural y 281 millones de barriles de petróleo.
Historia
Pueblos indígenas
El río San Juan y sus afluentes fueron una importante fuente de agua para los nativos americanos ya en el año 10.000 a.C., cuando los paleoindios habitaban la región de las Cuatro Esquinas. Entre el 500 a. C. y el 450 d. C., la cultura de los cesteros fue reemplazada por los pueblos ancestrales o anasazi, quienes desarrollaron métodos de riego y arquitectura de mampostería distintivos (pueblos); Muchas ruinas y sitios se conservan en la cuenca de San Juan en lugares como el Parque Nacional Mesa Verde. La mayoría de los asentamientos se concentraron a lo largo de la parte superior del río San Juan en Nuevo México, donde el terreno es más suave y el agua más abundante. La parte baja del río San Juan en Utah fluye a través de cañones inaccesibles que impedían en gran medida la ocupación. A partir del año 1300 d. C., el calentamiento del clima provocó largas sequías en la zona, lo que obligó a los habitantes de Pueblo a abandonar sus asentamientos al norte del río San Juan y tal vez finalmente provocó que emigraran de la cuenca del río San Juan al valle del Río Grande, donde se encontraban sus habitantes. sus descendientes viven hoy.
Se cree que los navajos, que continúan viviendo a lo largo del río San Juan en la actualidad, emigraron a la región de Four Corners hacia el año 1500 y es posible que hayan entrado en contacto con los últimos anasazi que partieron. El nombre navajo del río era Są́ Bitooh, "Río de la Edad Antigua" o "Río del Viejo". Debido a su caudal hacia el oeste, el San Juan es considerado un "río macho" (Tooh Bikaʼí) y su confluencia sagrada con el río Colorado que fluye hacia el sur (el "río femenino"), en Glen Canyon, cerca del Rainbow Bridge, "es el lugar donde las nubes y la humedad se crean físicamente." Los navajos hacían ofrendas al río para "bendecir la tierra con agua y brindar protección contra enemigos no navajos". Los Weminuche Ute, cuya tierra natal estaba principalmente en lo que hoy es Colorado, utilizaron el río San Juan como límite sur con los navajos. Los dos grupos se consideraban enemigos.
Colonización española y asentamiento americano
El primer uso del nombre Río San Juan (después de San Juan Bautista, el nombre español de San Juan Bautista) fue aparentemente por el explorador español Juan Rivera, quien dirigió una expedición a la zona en 1765. La ruta de Rivera más tarde pasaría a formar parte del Antiguo Camino Español entre Santa Fe, Nuevo México y el sur de California. Aproximadamente una década después, en 1776, la expedición Domínguez-Escalante pasó por la región del río San Juan, intentando encontrar una ruta desde Santa Fe hasta el presidio en Monterey, California. Domínguez y Escalante cruzaron el río San Juan cerca de donde se encuentra hoy el lago Navajo y describieron la zona como una zona con buena tierra apta para asentamientos y agricultura, pero también "excesivamente fría incluso en los meses de julio y agosto". La expedición no tuvo éxito y regresó al valle de Utah, pero sus descubrimientos fueron cruciales para abrir la región a futuros asentamientos europeos.
_BHL39707434.jpg)
Ni España ni México establecieron asentamientos permanentes en la zona del río San Juan debido al duro clima invernal y la presencia de la población nativa. En 1848, después de la guerra entre México y Estados Unidos, el área pasó a formar parte de los Estados Unidos; Los buscadores llegaron a finales de la década de 1850 y, tras descubrir oro de placer en los afluentes de la parte superior del río San Juan, comenzó una fiebre del oro hacia las montañas de San Juan. La fiebre del oro alcanzó su punto máximo después de la creación del Territorio de Colorado en 1861, atrayendo a miles de buscadores de fortuna a esta remota región. La plata se descubrió a lo largo del río Animas en 1871 y condujo al crecimiento de la actual Silverton debajo de las minas de roca dura de la zona, que requieren mucha mano de obra. La Extensión San Juan de vía estrecha del Ferrocarril Occidental de Denver y Río Grande (D&RGW) se completó en 1881, uniendo Durango con el resto del sistema D&RGW en Alamosa, Colorado, a través de vías que atraviesan el cañón superior del río San Juan.
El número rápidamente creciente de colonos enfrentó conflictos con los indios ute y navajo. En 1863, el ejército estadounidense al mando del general James Henry Carleton, en respuesta al "problema navajo", desalojó por la fuerza a casi 10.000 navajos de sus tierras cercanas al río San Juan. Más de 2.000 personas murieron de hambre y enfermedades durante y después de la "Larga Caminata" de 300 millas (480 km). a Fort Sumner, Nuevo México. Sin embargo, a los navajos se les permitió regresar a gran parte de sus tierras originales en 1868 y se estableció una reserva reconocida a nivel federal al sur del río San Juan. Los ute, a quienes se les había concedido una reserva en el oeste de Colorado en 1868, enfrentaron la hostilidad de los colonos porque la mayor parte de la riqueza mineral de la zona se concentraba en tierras ute. El ejército de los EE. UU. expulsó a los últimos ute del suroeste de Colorado en 1881 (con la excepción de una pequeña porción de la Reserva Ute del Sur, establecida por el Acuerdo Brunot en 1873) y al año siguiente 6.000.000 de acres (24.000 km2). /sup>) de tierra se abrieron para la ganadería, la agricultura y la prospección.
Una consecuencia no deseada de las guerras indias fue cómo dieron forma a los futuros derechos de agua en el sistema del río San Juan. Cuando se estableció la reserva navajo en 1868, implícitamente incluía derechos de agua, que fueron reconocidos formalmente cuando la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó en Winters v. United States (1908) que una reserva india establecida a nivel federal no era 34;tiene derecho al agua necesaria para crear una patria permanente." En 2005, el estado de Nuevo México llegó a un acuerdo con la Nación Navajo, donde los navajos finalmente aseguraron su reclamo sobre más de 600.000 acres-pie (0,74 km3) de agua del río San Juan. Debido a la doctrina de apropiación previa, los navajos ahora poseen los mejores derechos de agua sobre el río San Juan. En Desierto de Cadillac, Marc Reisner escribe: "Los indios, en lo que respecta al agua, claramente tenían la ventaja. La caballería del hombre blanco los había convertido en mendigos; ahora sus cortes los habían hecho reyes."
La región del bajo río San Juan siguió siendo un remanso remoto hasta bien entrado el siglo XIX; La famosa expedición de John Wesley Powell en 1869 por el río Colorado apenas notó el río San Juan por donde lo pasaron en Glen Canyon. Durante el estudio Hayden de 1875 sobre la parte baja del río San Juan, George B. Chittenden escribió: “Toda esta porción del país es ahora y seguirá siendo absolutamente inútil. No tiene madera, muy poca hierba y no tiene agua." Sin embargo, en 1879, más de 200 pioneros mormones se embarcaron en la expedición Hole-in-the-Rock que estableció el asentamiento agrícola de Bluff, Utah, en la parte baja del río San Juan en abril de 1880. El sendero de carretas que establecieron se convirtió en un vínculo importante entre Utah y Territorio y la región de Four Corners (aunque el famoso y difícil cruce de Hole-in-the-Rock justo encima de la desembocadura del San Juan se trasladó río arriba a Halls Crossing el año siguiente). La colonia sufrió mucho en sus primeros años debido a una serie de inundaciones, pero los colonos persistieron, ya que la iglesia SUD deseaba firmemente mantener su presencia en el sureste de Utah. En 1882, el buscador de petróleo E. L. Goodridge llevó a cabo la primera exploración conocida de los cañones inferiores de San Juan, flotando desde Bluff hasta Lee's Ferry, Arizona. Más tarde, se descubrió oro a lo largo del río, lo que atrajo a más de 2.000 mineros a Bluff en la década de 1890 en lo que resultó ser un auge de corta duración.
Siglo XX
En octubre de 1911, las fuertes lluvias monzónicas generaron la mayor inundación jamás registrada en el río San Juan, causando graves daños a lo largo de todo el río y muchos de sus afluentes. Más de 100 puentes y 480 kilómetros de vías de ferrocarril fueron destruidos sólo en la parte de la cuenca del río Colorado, cortando por completo el transporte y las comunicaciones. A lo largo del río Animas, "prácticamente todos los cultivos" fueron destruidos. En la parte baja del río, la mayor parte de Bluff se inundó y arrasaron 1.000 acres (400 ha) de tierras de cultivo. En Mexican Hat, Utah, el puente Goodridge, cuya plataforma estaba a 39 pies (12 m) sobre el río, fue destruido, lo que indica que las aguas de la inundación tenían al menos esa profundidad.
Farmington, la ciudad más grande sobre el río San Juan y en la región de Four Corners, se estableció en 1901 y creció significativamente en la década de 1920 a medida que se descubrieron carbón, petróleo y gas natural en el área. El uranio fue descubierto en el área de Bluff en la década de 1940 y se convirtió en una fuente importante para el programa nuclear estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial y posteriormente para las plantas nucleares nacionales. Como consecuencia del auge del uranio, más de 500 sitios de eliminación de desechos mineros continúan contaminando el río San Juan y las aguas subterráneas locales. Uno de los sitios más contaminados (en la antigua fábrica de Shiprock, Nuevo México) presenta una fuga considerable hacia el río. Los derrames de petróleo también han contaminado en ocasiones el río San Juan; Uno de los más grandes ocurrió en octubre de 1972, cuando más de 4,5 millones de galones (1 millón de litros) de petróleo se filtraron al río San Juan desde un oleoducto roto.
La industria del oro y la plata comenzó a declinar en la década de 1950, dejando atrás cientos de minas abandonadas que han contribuido a los problemas de drenaje ácido de las minas. El tráfico ferroviario a lo largo del río San Juan disminuyó con el cierre de las minas, aunque se reactivó brevemente en la década de 1960 por un aumento temporal de la producción de petróleo. Cuando se construyó la presa Navajo a lo largo de la parte superior del río San Juan, inundó las ciudades de Rosa y Arboles, así como una gran parte de la línea D&RGW San Juan a través del cañón del río. El gobierno federal pagó el costo de reubicación de la línea, que comenzó a operar en agosto de 1962; sin embargo, este tramo a lo largo del río San Juan fue abandonado apenas cinco años después debido a la caída del tráfico. (La sección de la Línea San Juan al este de Chama se ha conservado como Ferrocarril Escénico Cumbres y Tolteca, y la sección de Durango a Silverton como Ferrocarril de vía estrecha de Durango y Silverton).
En 2015, uno de los peores desastres ambientales en la historia de Colorado y Nuevo México ocurrió cuando la mina Gold King cerca de Silverton experimentó un derrame masivo de aguas residuales. El accidente ocurrió cuando la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos intentaba drenar el agua contaminada que se había acumulado en la entrada de la mina. Más de 3 millones de galones (11,400 m3) de desechos altamente ácidos se derramaron en los ríos Ánimas y San Juan, tiñendo el agua de un color amarillo anaranjado brillante. El derrame amenazó temporalmente el riego y el suministro de agua doméstica hasta la Nación Navajo y contaminó sedimentos con metales pesados, incluidos plomo y zinc. La EPA afirmó que asumiría “toda la responsabilidad” de solucionar el problema. por el derrame.
Represas y proyectos hídricos
Hace 2.000 años, se sabía que los anasazi construían represas y sofisticados sistemas de riego en los afluentes del río San Juan para regar sus cultivos. Durante el período inicial de asentamiento europeo en el siglo XIX, se construyeron pequeñas represas privadas para suministrar agua a granjas y operaciones mineras y para generar energía hidroeléctrica (uno de los primeros proyectos hidroeléctricos fue la central eléctrica de Tacoma, construida en el río Animas en 1905). En 1901, el estudio de Turley concluyó que el río San Juan contenía suficiente agua para irrigar hasta 1.300.000 acres (530.000 ha), pero debido al alto costo de llevar agua a las tierras desérticas, ni los inversores privados ni el gobierno federal estaban dispuestos a financiar tales grandes proyectos. El Servicio de Recuperación de Estados Unidos (ahora Oficina de Recuperación) llevó a cabo estudios de los sitios de represas en la parte baja del río San Juan en 1914, como parte del Proyecto Boulder Canyon (el llamado "embalse de Bluff" nunca se construyó, después de que los ingenieros determinaran que la alta carga de sedimentos del bajo San Juan haría inútil un depósito de almacenamiento aquí en poco tiempo). En la década de 1920, cuando el auge petrolero impulsó un rápido crecimiento en el área de Farmington y la escasez de alimentos afectó a la Nación Navajo, el gobierno federal reconoció la necesidad de un proyecto de presa de usos múltiples en la parte superior del río San Juan, que más tarde se convertiría en la Presa Navajo.
Los grandes proyectos hídricos en la cuenca del río San Juan fueron construidos en su mayoría por la Oficina de Reclamación de EE. UU. después de la década de 1950 como unidades participantes del Proyecto de Almacenamiento del Río Colorado, cuyo objetivo era regular el suministro de agua del sistema superior del río Colorado. controlar inundaciones y generar energía. La presa Navajo, terminada en 1963 después de cinco años de construcción, incauta 1,7 millones de acres pies (2,1 km3) de agua en el lago Navajo. La presa sirve para control de inundaciones, riego y almacenamiento de agua a largo plazo, y sus operaciones se combinan con dos importantes proyectos hídricos de la parte superior del río San Juan: el Proyecto San Juan-Chama, que desvía casi 100.000 acres-pie (0,12 km3) por año desde la cuenca de San Juan hasta el sistema del Río Grande que sirve a Albuquerque, Nuevo México, y el Proyecto de Irrigación de los Indios Navajo, que proporciona agua a 63,900 acres (25,900 ha) de tierras de cultivo en la Nación Navajo. Estos dos proyectos juntos fueron diseñados para darle un "uso beneficioso" el agua asignada a Nuevo México en virtud del Pacto del Río Colorado de 1922, que dividió las aguas del Río Colorado y sus afluentes entre los siete estados de EE. UU. que conforman la Cuenca del Río Colorado.
Hoy en día, un total de 200.000 acres (81.000 ha) de tierra son irrigadas en la cuenca del San Juan, abastecidas por una combinación de agencias federales y locales. Otros proyectos federales de recuperación en la cuenca de San Juan son el Proyecto Pine River, que consiste en la presa y el lago Vallecito en el río Los Pinos; el Proyecto Florida con Presa Lemon y Embalse en el Río Florida; y el Proyecto Hammond a lo largo del río San Juan debajo de la presa Navajo. El Proyecto Dolores desvía agua del río Dolores para servir a los agricultores de la cuenca de San Juan, cerca de Cortez, Colorado. El proyecto completado más recientemente es el Proyecto de Agua Animas-La Plata, cerca de Durango, que había sido autorizado ya en 1968, pero no se completó hasta 2013. Originalmente pensado como un proyecto de riego, fue rediseñado para proporcionar suministro de agua doméstico e industrial. Actualmente se encuentra en construcción el Proyecto de Abastecimiento de Agua Navajo-Gallup, que pretende transportar agua 280 millas (450 km) al sur del Lago Navajo a partes de la Nación Navajo y la Nación Jicarilla Apache hasta Gallup, Nuevo México.
Ecología fluvial
El río San Juan proporciona hábitat para al menos ocho especies de peces nativos: trucha degollada, carpa de cola redonda, carpa moteada, matalotes boca de franela, matalotes de cabeza azul, pez esculpido moteado, carpa de Colorado y matalotes, con una posible novena carpa de cola ósea. Los últimos tres se consideran en peligro de extinción según la Ley de Especies en Peligro de 1973, y hoy en día rara vez se encuentran en el río San Juan, si es que se encuentran. Con la excepción de la trucha y la dace, que habitan en los claros y fríos arroyos de montaña en las cabeceras, los peces nativos están adaptados en su mayoría a las características cálidas, poco profundas y limosas del bajo San Juan. La trucha degollada de San Juan, un linaje único de trucha degollada endémica del río y sus afluentes, se consideró extinta hasta su redescubrimiento en 2018. Además, se han introducido alrededor de 23 especies de peces no nativos en la cuenca del río San Juan. La carpa común y el bagre de canal se han generalizado en el curso bajo del río San Juan. En el "agua de cola" llegar debajo de la presa Navajo, las truchas arco iris y marrón introducidas prosperan en los flujos fríos y estables liberados de la presa. La trucha arco iris y la trucha marrón también han proliferado en las cabeceras del río San Juan sobre el lago Navajo.
Las especies de peces nativas del río San Juan se reproducen durante los eventos de escorrentía primaveral, que históricamente desbordaban las orillas del río y se extendían hacia la zona ribereña, creando un hábitat de desove fuera del canal. Desde la finalización de la presa Navajo, la porción del río San Juan entre la presa y Farmington se volvió inadecuada para los peces nativos debido a la reducción de las fluctuaciones estacionales. Sin embargo, en Farmington al San Juan se le une el río Animas –que no está controlado por ninguna represa importante– y recupera algunas de sus características estacionales. Además, el embalse de agua en la presa Navajo no parece tener un efecto significativo sobre la cantidad de sedimento transportado en el río; por lo tanto, el ambiente acuático del bajo San Juan, aunque algo degradado, todavía se asemeja a las condiciones previas al desarrollo.
La Oficina de Recuperación consultó con el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. entre 1991 y 1997 para desarrollar criterios de operación en la presa Navajo que cumplieran con la Ley de Especies en Peligro de Extinción. Desde 1999, las descargas de la presa Navajo se han modificado para aproximarse al hidrograma estacional histórico del río San Juan en lugar de un flujo estable durante todo el año. El Programa de Implementación de Recuperación de la Cuenca del Río San Juan requiere liberaciones máximas en primavera de 5000 pies cúbicos por segundo (140 m3/s), dependiendo de la disponibilidad de agua, y una reducción del flujo base de verano de 500 pies cúbicos. por segundo (14 m3/s) a 250 pies cúbicos por segundo (7,1 m3/s), para imitar las condiciones históricas de la estación seca. La liberación máxima de la presa Navajo está programada para coincidir con el pico de escorrentía del deshielo en el río Animas. El programa también incluye otros trabajos de restauración y remediación, como mejorar el paso de peces en las presas de desvío, eliminar estructuras de desvío obsoletas y erradicar especies no nativas como el bagre.
Recreación
El San Juan es un río recreativo popular, a pesar de que algunas partes de su curso son remotas. Cerca de las cabeceras, Pagosa Springs, Colorado, es conocida por sus aguas termales naturales a orillas del río San Juan. En las estribaciones, el lago Navajo de 15.600 acres (6.300 ha) es una de las masas de agua más grandes de Colorado y Nuevo México. El Parque Estatal Navajo en Colorado y el Parque Estatal Navajo Lake en Nuevo México ofrecen paseos en bote, esquí acuático, pesca y campamentos en la costa; Dos puertos deportivos están ubicados en la parte del lago de Nuevo México. Las 6 millas (9,7 km) de río desde debajo de la presa Navajo hasta Gobernador Wash son conocidas como una de las mejores aguas para la pesca de truchas en los Estados Unidos debido a los flujos fríos y claros que se liberan desde la base de la presa. En este tramo del río San Juan están presentes truchas asesinas, arcoíris y marrones. Aunque hay truchas en otras 13 millas (21 km) río abajo hasta Cañón Largo, la calidad de la pesquería ha disminuido debido a la creciente cantidad de sedimento. Estas "Aguas de Calidad" del río San Juan son visitados por más de 50.000 pescadores cada año.
La sección del río entre Farmington y Bluff que fluye a través de tierras navajo es administrada por el Departamento de Recreación y Parques de la Nación Navajo, que emite permisos para practicar senderismo y acampar. Sin embargo, los navegantes rara vez lo visitan debido a la falta de buenos sitios de acceso al río. La parte baja del río San Juan debajo de Bluff se usa mucho para paseos en bote y rafting en rápidos, especialmente debajo del acceso al río Sand Island, que (en 2006) recibe alrededor de 11,165 usuarios por año. Muchos navegantes salen a Mexican Hat, a unas 20 millas (32 km) río abajo, aunque algunos continúan a través de los cañones inferiores hasta Clay Hills, cerca de la cabecera del lago Powell, 56 millas (90 km) más abajo. Los viajes comerciales operan principalmente durante la temporada de deshielo de finales de primavera y principios de verano, aunque la temporada puede extenderse significativamente en años húmedos. Las solicitudes para viajes privados son aprobadas por la Oficina de Campo de Monticello de la Oficina de Administración de Tierras mediante lotería; Cada año se conceden unas 900 plazas entre más de 4.000 solicitudes. La sección entre Mexican Hat y Clay Hills se caracteriza por rápidos moderados de clase II-III. Debajo de Clay Hills, el San Juan fluye a través de un territorio muy aislado hasta el lago Powell, donde se requiere un largo remo en aguas tranquilas para llegar a los servicios más cercanos en Dangling Rope Marina.
Obras citadas
- Aton, James M.; McPherson, Robert S. (2000). Flujo del Sol: Una historia ambiental del Bajo San Juan. University Press of Colorado. ISBN 1-45718-080-4.
- Benke, Arthur C.; Cushing, Colbert E. (2011). Ríos de América del Norte. Prensa Académica. ISBN 978-0-08045-418-4.
- Crutchfield, James (2016). Sucedió en Colorado. Rowman & Littlefield. ISBN 978-1-49302-352-3.
- Gibbon, Guy E.; Ames, Kenneth M. (1998). Arqueología de la Prehistoria América nativa: una enciclopedia. Taylor & Francis. ISBN 0-81530-725-X.
- Gregory, Herbert E.; Thorpe, Malcolm R. (1938). El San Juan País: Un reconocimiento geográfico y geológico del sudeste de Utah. U.S. Government Printing Office.
- Hayden, Ferdinand Vandeveer (1875). Noveno Informe Anual de la Encuesta Geológica y Geográfica de los Estados Unidos, de los Territorios que abarcan a Colorado y partes de los Territorios Adyacentes. U.S. Government Printing Office.
- La Rue, Eugene Clyde (1916). Colorado River y su utilización. U.S. Government Printing Office.
- Melancon, Susan M.; Michaud, Terry S.; Thomas, Robert William (Nov 1979). Evaluación del impacto del desarrollo de recursos energéticos en la calidad del agua: la cuenca del río San Juan. Las Vegas: Agencia de Protección Ambiental de EE.UU.
- Paul, Susan Joy; Wambach, Carl (2012). Touring Colorado Hot Springs. Falcon Guides. Rowman & Littlefield. ISBN 978-0-76278-568-1.
- Rabbitt, Mary C.; McKee, Edwin D.; Hunt, Charles B.; Leopold, Luna B. (1969). La Región del Río Colorado y John Wesley Powell: Una colección de artículos en honor a Powell en el 100 aniversario de su exploración del río Colorado, 1869-1969. U.S. Government Printing Office.
- Reisner, Marc (1986). Cadillac Desert. Libros de pingüinos. ISBN 0-670-19927-3.
- Simmons, Virginia McConnell (2011). Los indios utos de Utah, Colorado y Nuevo México. University Press of Colorado. ISBN 978-1-45710-989-8.
- Webb, Robert H.; Leake, S.A.; Turner, Raymond M. (2007). La cinta de verde: cambio en la vegetación Ripariana en el sudoeste de Estados Unidos. University of Arizona Press. ISBN 978-0-81652-588-1.
- Wilson, Spencer; Pfarner, Wes (2012). Salvando las Cumbres " Toltec Scenic Railroad. Arcadia Publishing. ISBN 978-1-61423-579-8.