Río San Joaquín

El Río San Joaquín (en español: Río San Joaquín) es el río más largo del centro de California. El río de 366 millas (589 km) de largo comienza en lo alto de Sierra Nevada y fluye a través de la rica región agrícola del norte del Valle de San Joaquín antes de llegar a la Bahía de Suisun, la Bahía de San Francisco y el Océano Pacífico. Una importante fuente de agua de riego, así como un corredor de vida silvestre, el San Joaquín se encuentra entre los ríos de California más represados y desviados.

La gente ha habitado el Valle de San Joaquín durante más de 8000 años y durante mucho tiempo fue uno de los principales centros de población de la California precolombina. A partir de finales del siglo XVIII, sucesivas oleadas de exploradores y luego de colonos, principalmente españoles y estadounidenses, emigraron a la cuenca de San Joaquín. Cuando España colonizó el área, enviaron soldados de México, que por lo general eran de origen mexicano y español, dirigidos por oficiales españoles. Los misioneros franciscanos de España vinieron con las expediciones para evangelizar a los nativos enseñándoles sobre la fe católica.

Debido a la topografía uniforme del Valle de San Joaquín, las inundaciones alguna vez transformaron gran parte de la parte baja del río en un enorme mar interior. En el siglo XX, se construyeron muchos diques y presas en el San Joaquín y en todos sus principales afluentes. Estas obras de ingeniería cambiaron para siempre la naturaleza fluctuante del río y aislaron la cuenca de Tulare del resto de la cuenca de San Joaquín. Una vez hábitat de cientos de miles de salmones en desove y millones de aves migratorias, hoy el río está sujeto a tremendos trabajos de suministro de agua, navegación y regulación por parte de varias agencias federales, que han reducido drásticamente el caudal del río desde el siglo XX.

Nombre

El río recibió muchos nombres diferentes; en ocasiones, diferentes partes del río se conocían con diferentes nombres. El nombre actual del río data de 1805–1808, cuando el explorador español Gabriel Moraga estaba inspeccionando el este de la Misión San José para encontrar posibles sitios para una misión. Moraga nombró un afluente del río (no se sabe cuál) por San Joaquín, esposo de Santa Ana y padre de María, la madre de Jesús. El nombre elegido por Moraga se aplicó posteriormente a todo el río; era de uso común en 1810.

En 1827, Jedediah Smith escribió en su diario que un grupo desconocido de nativos americanos llamó al río Peticutry, un nombre que figura como una variante en los nombres geográficos del Servicio Geológico de EE. UU. (USGS). Sistema de informacion.

In the Mono language, the river is called typici h huh n#39;, which means "important or great river."

Un nombre anterior para la sección baja del San Joaquín era Río de San Francisco, que era el nombre que el Padre Juan Crespí le dio al río que podía ver entrando en el Delta Sacramento-San Joaquín desde el sur. Miembro del partido de Pedro Fages en 1772, el mirador de Crespi eran las colinas detrás de la moderna Antioquía. Otro nombre temprano fue Río San Juan Bautista, cuyo origen se desconoce.

Curso

La fuente del río se encuentra en Ansel Adams Wilderness, en el centro-sur de Sierra Nevada, en la confluencia de tres afluentes principales: el Middle Fork, que se eleva desde el lago Thousand Island a casi 10 000 pies (3000 m) sobre el nivel del mar, se encuentra con North Fork, que comienza a 1,8 mi (2,9 km) al sureste de Mount Lyell, y South Fork, que comienza en Martha Lake en el Parque Nacional Kings Canyon y fluye a través de Florence Lake, se une a una corta distancia río abajo. El tenedor medio se considera el más grande de los 3 tenedores. Desde las cabeceras alpinas montañosas, el San Joaquín fluye generalmente hacia el sur hacia las estribaciones de la Sierra, pasando por cuatro represas hidroeléctricas. Eventualmente emerge de las colinas en lo que alguna vez fue la ciudad de Millerton, la ubicación de Friant Dam desde 1942, que forma el lago Millerton.

Debajo de Friant Dam (RM267), el San Joaquín fluye de oeste a suroeste hacia el Valle de San Joaquín, la parte sur del Gran Valle Central, pasando al norte de Fresno. Con la mayor parte de su agua desviada hacia los acueductos, el río frecuentemente se seca en una sección de 150 millas. Esta falta de agua del río comienza en las 60 mi (97 km) entre Friant Dam y Mendota, donde solo se repone con el canal Delta-Mendota (RM 205) y Fresno Slough, cuando el río Kings se está inundando. Desde Mendota, el San Joaquín gira hacia el noroeste, pasando por muchos canales diferentes, algunos naturales y otros hechos por el hombre. Al noreste de Dos Palos, solo se le unen los ríos Fresno y Chowchilla cuando alcanzan la etapa de inundación. Cincuenta millas (80 km) río abajo, el río Merced desemboca en un San Joaquín seco (RM118).

La mayor parte del río fluye a través de tranquilas tierras agrícolas y, como resultado, su curso serpenteante logra evitar la mayoría de las áreas urbanas y ciudades del Valle de San Joaquín. A unas 11 millas (18 km) al oeste de Modesto, el San Joaquín se encuentra con su afluente más grande, el Tuolumne. Cerca de Vernalis, se le une otro importante afluente, el río Stanislaus. El río pasa entre Manteca y Tracy, donde un par de afluentes, Old River y Middle River, se separan del cauce principal justo encima del delta Sacramento-San Joaquín, un enorme delta de río invertido formado por depósitos de sedimentos de Sacramento y San Joaquín Ríos.

A unas 40 mi (64 km) de la desembocadura, el río desemboca en el flanco occidental de Stockton, una de las ciudades más grandes de la cuenca. Desde aquí hasta la desembocadura, el río se draga como parte de un proyecto de navegación, el Canal de Navegación de Aguas Profundas de Stockton. Más allá de la cabeza de la marea, en medio de las muchas islas del delta, el San Joaquín se une a dos afluentes más: el río Calaveras y el Mokelumne más grande. El río crece hasta casi 5000 pies (1500 m) de ancho antes de terminar en su confluencia con el río Sacramento, en Antioch, formando la cabecera de Suisun Bay. Las aguas combinadas de los dos ríos luego fluyen hacia el oeste a través del Estrecho de Carquinez y la Bahía de San Francisco hacia el Pacífico.

Descarga

Se cree que la descarga anual natural del San Joaquín antes del desarrollo agrícola era de entre 6 y 7,9 millones de acres-pie (7,4 y 9,7 millones de m3), lo que equivale a un flujo de aproximadamente 8300 a 10 900 pies cúbicos/s (240 a 310 m³/s). Algunas estimaciones iniciales incluso alcanzan los 14 millones de acres-pie (17,3 millones de m³), o más de 19 300 cu ft/s (550 m³/s). Los numerosos afluentes del San Joaquín (Fresno, Chowchilla, Merced, Tuolumne, Mariposa Creek, Calaveras, Mokelumne y otros) fluían libremente a través de las llanuras aluviales de inundación para unirse al río. Todos los principales afluentes del río se originan en Sierra Nevada; la mayoría de los arroyos que nacen en la Cordillera de la Costa son intermitentes y contribuyen poco al caudal del San Joaquín. Durante el invierno, la primavera y principios del verano, las tormentas y el deshielo inflan el río; en 1914, antes del desarrollo de grandes represas y desvíos de irrigación, el Departamento de Ingeniería de California estimó el flujo del río en plena inundación en 325 000 cu ft/s (9200 m³/s). A fines del verano y otoño, queda poca agua para reponer el flujo de la corriente. Históricamente, la filtración de agua subterránea del lago Tulare mantuvo un flujo base significativo en el río durante los meses secos; algunas cuentas sugieren más del 50 por ciento.

Las condiciones actuales del río San Joaquín en Friant Dam, la descarga promedio fue de 324 cu ft/s (9,2 m³/s), o 0,234 millones de acres-pie por año. La descarga promedio más alta entre 1941 y 2015 fue en 1983 cuando la descarga fue de 4,385 cu ft/s (124,2 m³/s), con un promedio de esos años de 879 cu ft/s (24,9 m ³/s). La temperatura del agua oscila entre 7 °Celsius (44,5 °F) en febrero de 2006 y un máximo de 22,8 °C (73,0 °F) el 4 de octubre de 2014. Este rango es menos extremo que las temperaturas por debajo de Vernalis, donde el rango es de 2 °Celsius (35,6 °F) el 26 de diciembre de 1987 a 35,5 °C (95,9 °F) el 9 de agosto de 1990. El río generalmente termina sobre el Mendota Pool. Los flujos más grandes en el otoño pueden hacer posible que el río se extienda más hacia el océano, pero en los últimos años, esto es algo raro. El agua se mantiene en gran parte detrás de Friant Dam.

El flujo mensual típico del río San Joaquín cerca de la presa Sack es 0. Ha habido problemas de filtración debajo de esta parte del río, por lo que los flujos actuales están restringidos debajo de la presa Sack.

El flujo anual actual del río San Joaquín cerca de Vernalis es de aproximadamente 5110 pies cúbicos/s (145 m³/s), o 4,5 millones de acres-pie (5,6 millones de m³ ) por año. De acuerdo con el medidor de corriente n.° 11303500 del USGS en Vernalis, 78 millas (126 km) sobre la bahía de Suisun y 2,6 millas (4,2 km) por debajo de la desembocadura del río Stanislaus, la descarga promedio del río San Joaquín entre 1924 y 2011 fue de 4525 pies cúbicos /s (128,1 m³/s), o 3,3 millones de acres-pie (4,0 millones de m³) por año. La media anual más alta registrada fue de 21 280 cu ft/s (603 m³/s), 15,4 millones de acres-pie (19,0 millones de m³), en 1983, mientras que el más bajo fue 575 cu ft/s (16,3 m³/s), 416 000 acres-pie (513 000 000 m³), en 1977. El caudal máximo máximo se produjo el 9 de diciembre, 1950, a 79 000 pies cúbicos/s (2200 m³/s), y se registró un flujo bajo de 30 pies cúbicos/s (0,85 m³/s) el 10 de agosto de 1961.

San Joaquín Secreciones mensuales de río en Vernalis

Geología

En un contexto geológico, el río San Joaquín se puede dividir en dos segmentos principales. Los 97 mi (156 km) superiores por encima de Friant Dam en la Sierra se caracterizan por ser un arroyo de montaña rocosa de pendiente pronunciada. Durante millones de años, la parte superior de San Joaquín, así como los tramos superiores de la mayoría de sus afluentes, han erosionado enormes cantidades de rocas y sedimentos de las montañas. La mayoría de las Sierras están sustentadas por rocas ígneas y metamórficas graníticas que datan de la Era Mesozoica (250-66 MYA); Además, muchos de los afluentes del San Joaquín fluyen a través de una región de estribaciones de rocas volcánicas metamorfoseadas, más conocida como el cinturón de oro Mother Lode.

La parte inferior del río de 431 km (268 mi), en marcado contraste, es un arroyo serpenteante que fluye sobre depósitos aluviales del Cenozoico (66 millones de años al presente), que en conjunto conforman el suelo plano del Valle Central. El tremendo volumen de sedimentos que subyace en la parte baja del río San Joaquín varía de 6 a 9,5 mi (9,7 a 15,3 km) de profundidad, y la distancia al lecho rocoso generalmente aumenta en dirección norte. Antes del levantamiento de la Cordillera de la Costa de California, la actividad de las mareas depositó más de 6100 m (20 000 pies) de sedimentos al pie de las Sierras, y el San Joaquín ancestral y sus afluentes fluían hacia el oeste sobre esta llanura aluvial hacia el mar. vertiendo sus propios sedimentos en los depósitos marinos. Las fuerzas de compresión a lo largo del límite de las placas de América del Norte y del Pacífico entre 2 y 4 millones de años dieron como resultado el levantamiento de la Cordillera de la Costa, creando una cuenca cerrada que hoy se conoce como el Valle Central y dio como resultado el camino actual de San Joaquín hacia el mar.

Debido a su naturaleza altamente permeable, el valle del río San Joaquín está sustentado por uno de los acuíferos más grandes del oeste de los Estados Unidos. Se estima que el acuífero subyacente al río San Joaquín y la cuenca de Tulare contiene casi 686 000 000 acre⋅ft (846 000 000 dam³) de agua, de los cuales aproximadamente la mitad se puede bombear económicamente o es lo suficientemente limpia para el uso humano. El acuífero recibe más de 1 600 000 acre⋅ft (2 000 000 dam³) de entrada por año, principalmente de la precipitación y la filtración de agua de riego. La concentración de cloruro y otros minerales generalmente aumenta de este a oeste a lo largo de la cuenca.

Historia

Pueblos indígenas

Los hallazgos arqueológicos cerca del extremo sur del Valle de San Joaquín sugirieron que los humanos llegaron por primera vez a la región hace 12 000 años pero no más tarde de 5000 años. Los dos grupos étnicos principales eran el pueblo Miwok, que habitaba el extremo norte del Valle de San Joaquín y la región del delta de Sacramento-San Joaquín, y las tribus Yokuts, dispersas por la parte sur más árida de la cuenca. Durante estos tiempos preeuropeos, el río San Joaquín fluía a través de ricas praderas y extensos pantanos, inundando cada pocos años y transformando gran parte del valle en lagos. En el extremo sur del valle se encontraba el vasto lago Tulare, anteriormente el lago de agua dulce más grande del oeste de los Estados Unidos, que se conectaba con el San Joaquín a través de una serie de pantanos y ciénagas. La rica vegetación y la vida silvestre que rodea estos cuerpos de agua hicieron del Valle de San Joaquín un hogar favorito, así como un lugar de parada para otros pueblos nómadas. Los nativos, en su mayoría cazadores-recolectores, vivían de esta tierra de abundancia; Durante el siglo XVIII, la población del Valle de San Joaquín se estimó en más de 69.000 habitantes, lo que representa una de las mayores concentraciones de nativos en cualquier parte de América del Norte.

Los yokuts, que constituían la mayoría de los indígenas de la cuenca de San Joaquín, vivían principalmente en el área de las colinas de la Sierra a lo largo de los arroyos, y su territorio se extendía hacia el sur desde el río Chowchilla hasta el río Kern. Ciertas áreas sobre las estribaciones fueron ocupadas por los Chumash y visitadas por los pueblos Paiute de la Gran Cuenca para el comercio. Las áreas pantanosas al oeste estaban habitadas por varios grupos nómadas y probablemente tenían menos residentes permanentes, aunque era un área favorecida para la pesca y la caza. En contraste, los Miwok ocuparon tierras más profundas dentro de Sierra Nevada que se extendía hacia el norte desde el río Merced hasta el Mokelumne o American, un afluente del Sacramento, y hacia el oeste hasta la región del Delta. La mayoría de los miwok de la cuenca eran parte del grupo Sierra Miwok, apropiadamente llamado.

La mayoría de las personas a lo largo del río San Joaquín y sus afluentes vivían en pequeños grupos o tribus, que no tenían nombres distintivos. Las aldeas eran pequeñas y, por lo general, del tamaño de campamentos, y rara vez contaban con más de unos pocos cientos de habitantes. Los Miwok, por ejemplo, rara vez viajaban más de unas pocas millas de sus pueblos de origen y, como tales, los habitantes de un pueblo no sabían mucho del país circundante más allá de los pueblos vecinos. El alimento básico para los habitantes del Valle de San Joaquín era la bellota, que cuando se molía, se podía convertir en varios alimentos, como pasteles. La molienda de las bellotas era un proceso simple en el que trituraban las nueces usando rocas en depresiones de granito natural. Muchos de los ejemplos sobrevivientes de áreas de molienda de bellotas todavía se pueden encontrar en las colinas, especialmente alrededor del área del río Kaweah.

Influencia española y mexicana

La primera persona no indígena registrada en ver el río San Joaquín fue don Pedro Fages en 1772. Fages, acompañado por el padre Juan Crespí, llegó al monte Diablo cerca de la bahía de Suisun el 30 de marzo y allí contempló los cursos de unión del río Sacramento., Ríos San Joaquín y Mokelumne. Otra narrativa no menciona a Fages' nombre, pero sí dice que Crespí fue quien llegó a Bahía Suisun en 1772. Durante esta visita, Crespí llamó al río San Joaquín "El Río de San Francisco", nombre que no se usó mucho debido a la lejanía del río, pero persistió hasta principios del siglo XIX.

En el otoño de 1772, Fages partió de la Misión San Luis Obispo de Tolosa en busca de los desertores del ejército español y viajó hacia el este y luego hacia el norte sobre las montañas Tehachapi a través del Paso Tejón, que hoy lleva a la Interestatal 5 hacia el valle de San Joaquín.. Después de cruzar las montañas, llegó a la orilla del lago Buena Vista en el extremo sur del Valle de San Joaquín, y le dio el nombre de Buena Vista ("hermosa vista") a la pase y un pueblo nativo americano cercano. Sin embargo, Fages no se aventuró más al norte y, por lo tanto, no siguió explorando el cauce principal del río San Joaquín.

La región del río San Joaquín permaneció en gran parte desconocida excepto por el hecho de su existencia hasta 1806, cuando el explorador español Gabriel Moraga dirigió la primera de varias expediciones posteriores al Valle Central, para encontrar posibles sitios de misión. Moraga partió de la Misión San Juan Bautista, en el actual condado de San Benito, el 21 de septiembre de ese año y viajó hacia el este hasta el Valle de San Joaquín. El grupo bordeó las estribaciones occidentales de la Sierra y bautizó muchos topónimos que aún se mantienen en uso. En 1807 y 1808, Moraga partió nuevamente hacia el Valle de San Joaquín. Fue durante una de estas expediciones que le dio al río su nombre actual, en honor a San Joaquín. También dio nombres a muchos afluentes del río, como el río Merced (El Río de Nuestra Señora de Merced, "Río de Nuestra Señora de la Merced").

Las relaciones entre los españoles y los nativos americanos en las expediciones anteriores al valle fueron inicialmente amistosas, y los indígenas comenzaron a acostumbrarse a los españoles que luego llegaron a la región del río San Joaquín. Ya en la expedición de Moraga de 1807, se informó que algunos nativos eran hostiles e intentaban robar sus caballos. De hecho, cuando los nativos comenzaron a sustraer ganado y caballos para comer, los españoles respondieron quemando campamentos y aldeas. Tal conflicto creó una enorme pérdida cultural y la violencia aumentó continuamente entre los dos lados, sin un final aparente a la vista.

California pasó a formar parte de México en 1821. El nuevo gobierno secularizó las misiones españolas y, como resultado, los conversos de las misiones ya no estaban protegidos de la explotación por parte de los misioneros. El gobierno mexicano comenzó a gravar excesivamente las misiones. Desde 1820, El Camino Viejo, una ruta entre Los Ángeles y la Bahía de San Francisco a lo largo del lado oeste del Valle de San Joaquín, trajo asentamientos de los Estados Unidos al valle. Durante el gobierno mexicano, las tierras de las misiones en el Valle de San Joaquín se subdividieron en terratenientes ricos (rancheros). Las tierras de las misiones que se suponía iban a ser entregadas a los nativos también fueron usurpadas de manera fraudulenta por los colonos estadounidenses. Un famoso líder de los nativos fue el Yokuts Estanislao, quien lideró revueltas contra los mexicanos a fines de la década de 1820 hasta que finalmente fue derrotado en 1829 en el río Estanislao, que hoy lleva su nombre.

Era americana temprana

El primer estadounidense conocido que vio el río San Joaquín fue probablemente Jedediah Smith, un renombrado montañés, cazador de pieles y explorador. En 1826, Smith llegó a la Misión San Gabriel Arcángel, California, cuando la región estaba bajo el control del gobierno mexicano. Como esto violaba una ley que impedía la entrada de extranjeros a California, y podría haber sido arrestado por espiar, viajó hacia el norte, al Valle de San Joaquín, en busca de poblaciones de castores. Smith notó la fertilidad y la belleza natural del área, y la aparente paz de los nativos americanos que vivían en las aldeas por las que pasó. Luego, su expedición giró hacia el este en un intento de cruzar Sierra Nevada. Intentaron llegar a la cima de la cordillera a través del río Kings y el río American (un afluente del Sacramento), pero era principios de la primavera y la nieve era demasiado profunda. Cruzaron las montañas a lo largo del cañón del río Stanislaus, convirtiéndose en los primeros blancos registrados en cruzar Sierra Nevada a pie. Todavía se discute si el grupo de Smith descubrió oro en el San Joaquín o en uno de sus afluentes. Aunque algunos de sus hombres lo confirmaron, Smith no hizo ninguna mención en su diario.

A principios de la década de 1830, algunos cazadores de pieles del noroeste del Pacífico que exploraban el valle de San Joaquín hacia el sur vieron una epidemia de viruela y malaria traída involuntariamente por los europeos que habían barrido el corredor del río San Joaquín durante el verano de 1833. matando entre el 50 y el 75 por ciento de toda la población nativa del valle. El brote continuó año tras año con una intensidad decreciente hasta que murieron entre 50.000 y 60.000 indígenas. El explorador Kit Carson señaló en 1839 que "... el cólera o algún otro azote temible estalló entre ellos y se desató con una fatalidad tan terrible que no pudieron enterrar ni quemar a sus muertos, y el aire se llenó del hedor. de sus cuerpos en descomposición."

Durante el tiempo en que México controlaba California, la región del río San Joaquín estaba escasamente poblada y se usaba casi exclusivamente para la ganadería. Cuando California se independizó de México en 1846 y se convirtió en parte de los Estados Unidos el mes siguiente, una avalancha de colonos estadounidenses descendió sobre el valle. Justo un año antes, Benjamin Davis Wilson "condujo una manada de ganado desde su rancho de Riverside a través del Valle de San Joaquín hasta Stockton y dijo que no vio a un solo hombre blanco". Después de que los estadounidenses se hicieran cargo, los emigrantes comenzaron a llegar en cantidades cada vez mayores y establecieron las ciudades de Kingston City, Millerton y Fresno City. Los recién llegados también incluyeron un grupo de mormones dirigido por Samuel Brannan, quien estableció un asentamiento en la confluencia de San Joaquin y Stanislaus, llamado New Hope o San Joaquin City.

La verdadera afluencia se produjo en 1848, cuando un hallazgo de oro en Estados Unidos desencadenó la Fiebre del oro de California. En un año, la población del Valle de San Joaquín aumentó en más de 80.000 habitantes. La ciudad de Stockton, en la parte baja de San Joaquín, pasó rápidamente de ser un remanso soñoliento a un próspero centro comercial, el punto de parada para los mineros que se dirigían a los campos de oro en las estribaciones de la Sierra. Los caminos accidentados, como Millerton Road, que más tarde se convirtió en Stockton - Los Angeles Road, se extendieron rápidamente a lo largo del valle, algunos siguiendo antiguas rutas de ganado y senderos de nativos americanos, y fueron servidos por tiros de mulas y carretas cubiertas. La navegación fluvial se convirtió rápidamente en un enlace de transporte importante en el río San Joaquín, y durante el 'aumento de junio', como los operadores de botes llamaban a los altos niveles anuales de agua del río San Joaquín durante el deshielo, las embarcaciones grandes podían lograrlo. tan lejos río arriba como Fresno. Según los informes, durante los años pico de la fiebre del oro, el río en el área de Stockton estaba repleto de cientos de embarcaciones oceánicas abandonadas, cuya tripulación había desertado por los campos de oro. La multitud de barcos ociosos era tal bloqueo que en varias ocasiones fueron quemados solo para despejar el paso al tráfico fluvial.

Era del riego

Aunque la fiebre del oro atrajo a decenas de miles de recién llegados al área del río San Joaquín, los depósitos del precioso mineral se agotaron en unos pocos años, especialmente en los tramos superiores del río San Joaquín y sus afluentes, que solo eran aptos para placer. minería. Muchas de estas personas se establecieron en el Valle de San Joaquín, la mayoría en los pueblos existentes como Stockton, Fresno y Bakersfield, pero algunos establecieron nuevos asentamientos. Estos incluían la ciudad de San Joaquín, cerca de la confluencia de San Joaquín con Stanislaus, probablemente la más grande de estas ciudades en auge posteriores a la fiebre del oro. Establecida en 1851, la ciudad mantuvo un tamaño considerable hasta 1880, cuando la competencia comercial de la cercana Stockton hizo que disminuyera. Otro asentamiento notable pero mucho más pequeño fue Las Juntas, cerca de la actual Mendota. Este fue un refugio para delincuentes y fugitivos, y fue frecuentado por los infames bandoleros Joaquín Murrieta y Tiburcio Vásquez.

Fue a mediados de la década de 1860 cuando el río San Joaquín y sus alrededores experimentaron un cambio sustancial: la introducción de la agricultura de regadío. Ya en 1863, se construyeron pequeños canales de riego en el área de Centerville, al sureste de Fresno, pero fueron destruidos en inundaciones posteriores. La vulnerabilidad de la pequeña infraestructura local condujo al establecimiento de distritos de riego, que se formaron para construir y mantener canales en ciertas áreas del valle. Una de las primeras fue Robla Canal Company en el área del río Merced, que entró en funcionamiento en marzo de 1876, pero pronto fue superada por Farmers Canal Company. El distrito construyó una represa de desvío en el Merced, enviando su agua a un par de canales que todavía están en uso.

Uno de los primeros imperios de irrigación más poderosos fue Kern County Land and Water Company, establecida en 1873 por el especulador de tierras James Ben Ali Haggin, que creció hasta abastecer más de 400 000 acres (160 000 ha) a través de su sistema de canales. Haggin pronto tuvo conflictos con otros terratenientes por los derechos de agua ribereños, ya que los distritos más grandes, incluido el suyo, tenían más reservas financieras y experiencia en ingeniería, y fueron los primeros en construir presas y desvíos a gran escala. Esto resultó en la desecación de arroyos y ríos antes de que llegaran a los usuarios río abajo y provocó un conflicto sobre cuánta agua se podía asignar a quién. En el caso de Haggin, su empresa tuvo problemas con Miller & Lux Corporation, dirigida por Henry Miller y Charles Lux, que poseía más de 1 000 000 de acres (400 000 ha) en todo el valle de San Joaquín, la cuenca de Tulare y otras regiones de California. La batalla judicial que resultó cambiaría las leyes y los derechos del agua en el valle del río San Joaquín y terminó promoviendo la agroindustria a gran escala sobre los pequeños agricultores.

Miller y Lux no eran más nuevos en el Valle de San Joaquín que Haggin, pero fueron la influencia impulsora en la agroindustria del valle hasta bien entrado el siglo XX. La corporación había comenzado a adquirir tierras en el valle en 1858, y finalmente dominó una enorme franja que se extendía desde el río Kern en el sur hasta el río Chowchilla en el norte. Gran parte de la tierra que Miller y Lux adquirieron eran pantanos y ciénagas, que se consideraban prácticamente sin valor. Sin embargo, con su enorme capital, podían darse el lujo de drenar miles de acres, iniciando un enorme cambio ambiental que eventualmente resultó en la pérdida de más del 95 por ciento de los humedales adyacentes al río San Joaquín y la cuenca de Tulare.

Henry Miller ejercía un enorme poder político en el estado, y la mayoría de los habitantes del Valle de San Joaquín lo apoyaban fervientemente o lo despreciaban. Cuando Miller murió en 1916, su compañía poseía 900 000 acres (360 000 ha) solo en el Valle de San Joaquín con cientos de millas de canales de riego bien desarrollados y mantenidos. Como dijo Tom Mott, el hijo de Miller y Lux' superintendente de irrigación, "Miller se dio cuenta de que no podía hacer nada con la tierra a menos que tuviera el agua para acompañarla. Quizás más que cualquier otra persona, Miller tuvo un impacto más duradero en el río San Joaquín que cualquier otra persona."

A principios del siglo XX, se desviaba tanta agua del río San Joaquín y sus afluentes que el río ya no era apto para la navegación. Como resultado, la navegación comercial comenzó a declinar a fines del siglo XIX y desapareció por completo en 1911. Con más de 350 000 acres (140 000 ha) bajo riego a lo largo del río en 1900, esta cifra solo ha crecido enormemente desde entonces, el río y sus afluentes se volvieron mucho más angostos, más limosos y menos profundos, con grandes consecuencias para el medio ambiente natural, para la sustentabilidad de los suministros de agua en su valle y también para cambios enormes en la política del agua en el estado. El San Joaquín y sus afluentes parecían dar lugar a casi todos los argumentos posibles sobre el agua, incluidos casos como "¿Cuándo un río no es un río?" refiriéndose a la diferencia entre un pantano y un pantano. Se ha dicho que las peleas por el río han provocado que "algunos de los juicios más amargos y de mayor duración jamás obstruyan los tribunales". Podría decirse que es el río más litigado en Estados Unidos."

Presas, desvíos e ingeniería

Desarrollo hidroeléctrico a principios del siglo XX

A principios del siglo XX, las ciudades de California tan al sur como Los Ángeles buscaban nuevas fuentes de electricidad debido al rápido crecimiento de sus poblaciones e industrias. Dos visionarios, el barón del ferrocarril Henry E. Huntington y el ingeniero John S. Eastwood establecieron una empresa de energía incipiente en 1902, hoy conocida como Southern California Edison, y adquirieron los derechos de agua de la parte superior del río San Joaquín de Miller and Lux Corporation. Durante ese año, Huntington y Eastwood idearon planes para utilizar el agua del río San Joaquín y algunos de sus afluentes de cabecera en lo que se convertiría en uno de los sistemas hidroeléctricos más extensos del mundo, conocido como el Proyecto Hidroeléctrico Big Creek.

Construcción de las instalaciones del sistema, que incluían Mammoth Pool y Redinger Dams en San Joaquin y cuatro embalses adicionales en sus afluentes con una capacidad de almacenamiento total de 560 000 acre⋅ft (690 000 dam³), iniciado en 1911. Se construyeron en etapas a lo largo del siglo XX un total de ocho represas y túneles, el más largo de los cuales se extiende 21 600 pies (6600 m), y nueve centrales eléctricas con una capacidad instalada total de 1014 MW, con la última central eléctrica que entró en funcionamiento en 1987. El uso y la reutilización consistentes de las aguas del río San Joaquín, su South Fork y el homónimo del proyecto, Big Creek, sobre una caída vertical de 6,200 pies (1,900 m), tienen más de los años inspiraron un apodo, "El agua más trabajadora del mundo".

El desarrollo hidroeléctrico de principios del siglo XX en la cuenca superior del río San Joaquín no se limitaba a Southern California Edison. En 1910, San Joaquin Electric Company construyó una represa en Willow Creek, un afluente del río San Joaquín, formando Bass Lake como parte del proyecto hidroeléctrico Crane Valley. El agua de Bass Lake se desvió a una central eléctrica en el río San Joaquín a partir de 1917, y se agregaron dos centrales eléctricas más en 1919, aumentando la capacidad de generación total a aproximadamente 28 MW. El proyecto Crane Valley y San Joaquin Electric fue comprado por San Joaquin Light and Power Company en 1909, que a su vez fue comprado por Pacific Gas and Electric Company (PG&E) en 1936. En 1920, Kerckhoff Dam se completó en San Joaquin Río a unas 10 mi (16 km) al suroeste de Big Creek como parte del proyecto hidroeléctrico Kerckhoff de PG&E. La represa inicialmente operó con una capacidad de 38 MW en la central eléctrica Kerckhoff No. 1 en el lago Millerton. En 1983, se agregó la central eléctrica Kerckhoff No. 2 de 155 MW, lo que elevó la capacidad total a 193 MW.

Canal de navegación de Stockton

El San Joaquín alguna vez fue navegable por barcos de vapor río arriba hasta Fresno, pero las desviaciones agrícolas han ralentizado y reducido el río en gran medida. Además, esto ha provocado que el río arroje grandes cantidades de sedimentos que antes se arrastraban hacia el mar en su lecho, reduciendo aún más la profundidad. A fines del siglo XIX, la ciudad de Stockton, que alguna vez fue un importante puerto marítimo para el Valle de San Joaquín, se encontró cada vez más sin salida al mar porque el río San Joaquín, su principal conexión con el mar, se estaba llenando rápidamente de sedimentos. A principios del siglo XX hubo propuestas para mantener una profundidad mínima en la parte baja del río mediante el dragado, pero estas se vieron interrumpidas por el inicio de la Primera Guerra Mundial. En 1925, la ciudad emitió un bono de $1,3 millones para dragar el bajo San Joaquín desde su desembocadura hasta el puerto de Stockton: una distancia de 41 mi (66 km) por río.

En 1926, Stockton juntó sus finanzas con los gobiernos federal y estatal por un total de $8,2 millones. La construcción del canal, que incluyó la ampliación y profundización del lecho del río y el corte de meandros y lagos en forma de meandro, comenzó en serio en 1928. Estos incluyeron cortes importantes en Hog Island, Venice Island y Mandeville Island, además de cinco proyectos de enderezamiento más pequeños. El proyecto de navegación acortó la longitud del río en 4 mi (6,4 km) y lo profundizó a 37 pies (11 m). Se llevaron a cabo trabajos de profundización adicionales en 1968 y 1982. Hoy en día, el canal de navegación, conocido como Canal de Navegación de Aguas Profundas de Stockton, puede manejar embarcaciones completamente cargadas de hasta 60 000 toneladas cortas (120 000 000 lb; 54 000 000 kg) y hasta 900 pies (270 m) de largo. Sin embargo, los trabajos de navegación han llevado inesperadamente a niveles bajos de oxígeno disuelto en la parte baja del río San Joaquín, lo que ha afectado a las poblaciones de peces. Se cree que esto es el resultado de la combinación del cambio abrupto de geometría desde el río poco profundo río arriba de Stockton hasta el canal de aguas profundas, además de la contaminación del puerto y la ciudad y la mala mezcla de mareas.

Proyectos federales y estatales

Proyecto Valle Central

Ya en la década de 1870, las agencias estatales y federales ya consideraban el Valle Central como un área que necesitaba un gran proyecto de transporte acuático. En 1931, el Departamento de Recursos Hídricos de California presentó el Plan Estatal de Agua, que implicaba la construcción de represas y canales para transportar agua desde el río Sacramento hasta San Joaquín, que se estaba agotando rápidamente. El proyecto aún estaba en sus etapas de planificación cuando la Gran Depresión golpeó a los Estados Unidos y California no pudo recaudar los fondos necesarios para construir las diversas instalaciones. Como resultado, el proyecto se transfirió al gobierno federal y cambió de manos varias veces entre el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. (USACE) y la Oficina de Reclamación de los EE. UU. (USBR) antes de ser finalmente autorizado en la Ley de Ríos y Puertos de 1937 como USBR. y parte del New Deal, una serie de reformas y proyectos de construcción a gran escala destinados a proporcionar puestos de trabajo a los millones de desempleados durante la Depresión.

La construcción de la represa Friant, la represa principal en el río San Joaquín, comenzó en 1937 y se completó en 1942. La represa sirve para riego y almacenamiento para el control de inundaciones, pero su objetivo principal es desviar agua hacia el Canal Madera, que corre hacia el noroeste a lo largo del valle de San Joaquín hasta el río Chowchilla y el canal Friant-Kern, que lleva el agua de San Joaquín hacia el sur hasta la cuenca de Tulare y termina en el río Kern. Ambos son canales de riego y suministro municipal que atienden principalmente intereses agrícolas. El agua de la presa Friant suministra casi 1 000 000 acres (400 000 ha) de tierras de cultivo en los condados de Fresno, Kern, Madera y Tulare. El desvío de agua del San Joaquín en la represa Friant deja poco más que un goteo debajo de la represa en la mayoría de los años, a excepción de las descargas que sirven a las granjas en el área inmediata aguas abajo de Friant.

Un punto clave para la distribución de agua de riego en el San Joaquín, a pesar de su pequeño tamaño, es la Presa Mendota. Construido en 1871 en la unión del río San Joaquín y Fresno Slough, inicialmente sirvió para desviar el agua hacia el Canal Principal, un canal de riego para las tierras bajas a orillas del río en el Valle de San Joaquín. En 1951, Mendota se convirtió en el término del canal Delta-Mendota, un proyecto USBR que transporta hasta 4600 pies cúbicos/s (130 m³/s) durante 117 mi (188 km) desde la boca del río Sacramento al generalmente seco San Joaquín en ese punto. El agua de Mendota se distribuye en dos direcciones: liberada en San Joaquín para desvíos aguas abajo en Sack Dam, otra pequeña represa de desvío; y en Fresno Slough durante la estación seca, cuando no fluye agua del río Kings. Este último envía agua a la cuenca de Tulare a través del canal natural del lodazal, que en esencia transporta agua en cualquier dirección dependiendo de la época del año: al norte de San Joaquín durante la temporada de lluvias, al sur de Tulare durante los meses secos.

Desvío del lado este

Incluso con la presencia de Friant y muchas otras represas de control de inundaciones, las grandes inundaciones causaron daños significativos a lo largo del río San Joaquín hasta fines de la década de 1950. La aprobación de la Ley de Control de Inundaciones de 1944 incluyó disposiciones para la construcción de un sistema de diques a lo largo de parte del río San Joaquín, pero los agricultores del valle no quedaron del todo satisfechos. Después de años de cabildeo, los agricultores convencieron al gobierno estatal para que autorizara un sistema masivo de control de inundaciones de canales de desvío y diques cuyo componente principal es el Eastside Bypass, llamado así por su ubicación al este y paralelo a San Joaquín. La inauguración del gran proyecto fue en 1959 y la construcción se terminó en 1966.

El sistema de desvío comienza con el desvío del canal Chowchilla, que puede desviar hasta 5500 pies cúbicos/s (160 m³/s) desde San Joaquín, a unas pocas millas por encima de Mendota. Después de interceptar el flujo del río Fresno, el sistema se conoce como Eastside Bypass, que corre hacia el noroeste y cruza numerosos afluentes: Berenda y Ash Sloughs, el río Chowchilla, Owens Creek y Bear Creek. Cerca de la terminal, el canal de derivación tiene una capacidad de aproximadamente 520 m³/s (18 500 cu ft/s). El Eastside Bypass termina justo aguas arriba de la confluencia del río Merced, donde el sistema de diques de San Joaquín está mejor diseñado. Sin embargo, los diques en el canal de derivación generalmente están mejor construidos que los del cauce principal de San Joaquín y, por lo tanto, el canal de San Joaquín se seca en algunos lugares donde todo el flujo se ha desviado al sistema de derivación.

Represas propuestas

Aunque es bastante grande, con una capacidad de 520 500 acre⋅ft (642 000 presas³), el lago Millerton, el embalse de la presa Friant, es pequeño en comparación con otros embalses de la cuenca de San Joaquín, como Don Pedro y Pino Llano. La Oficina de Recuperación, junto con el Departamento de Recursos Hídricos de California, ha propuesto la construcción de una nueva represa en San Joaquín, Temperance Flat Dam, unas pocas millas río arriba de Friant. La represa propuesta de $1.2-3.5 mil millones tendría una altura de 665 pies (203 m) y crearía un embalse de 1 260 000 acre⋅ft (1 550 000 presa³), más del doble de la capacidad del lago Millerton. Los defensores del proyecto citan numerosos beneficios: control de inundaciones, mayor capacidad de almacenamiento, potencial hidroeléctrico y capacidad para proporcionar un mayor caudal en el río aguas abajo durante la estación seca. También daría a los operadores de represas la ventaja de poder mantener el río a una temperatura más baja debido a la gran profundidad del embalse. El nuevo embalse proporcionaría un rendimiento anual estimado de 208 000 acre⋅ft (257 000 dam³). En noviembre de 2014, la represa recibió $ 171 millones de fondos estatales de la Proposición 1A, aunque los patrocinadores del proyecto habían buscado $ 1 mil millones en fondos.

Sin embargo, los opositores afirman que la parte superior del río San Joaquín, que ya está controlada por docenas de embalses más pequeños aguas arriba del lago Millerton, no proporcionará una descarga suficiente para llenar el embalse, excepto en años muy húmedos. El nuevo embalse inundaría 15 mi (24 km) del río San Joaquín, incluidas las corrientes de aguas bravas, las zonas de pesca y los sitios históricos. También inundaría dos centrales eléctricas de Big Creek Hydro, lo que provocaría una posible pérdida neta de generación de electricidad. Habría pérdidas significativas por evaporación del embalse, y el agua requerida para llenarlo ejercería una mayor presión sobre los recursos hídricos que ya están bajo presión en la cuenca del río San Joaquín.

Ecología y medioambiente

Hace cientos de años, el río San Joaquín fluía libremente a través de una región dominada por pastos y pantanos conocida como la "pradera de California", "pastizales anuales de California" o "Pastizales del Valle Central". Se cree ampliamente que la especie de hierba dominante en todo el valle del río San Joaquín y la cuenca de Tulare, así como en el valle de Sacramento, las estribaciones de la Sierra y la Cordillera de la Costa, era la Nassella pulchra, un tipo de hierba de manojo más comúnmente conocida como hierba de aguja morada. Hoy en día, esta comunidad de vegetación existe solo en focos aislados debido al desarrollo del valle para la agricultura, y en gran parte de las áreas abiertas remanentes donde alguna vez prosperó, ahora crece flora introducida como el centeno anual y la avena silvestre. Las comunidades de vegetación creadas por los pastos introducidos a veces se denominan "pastizales de valle", que son muy estacionales pero se extienden por todo el Valle Central desde cerca de Redding hasta el sur de Bakersfield. Todos estos pastos prosperan en el clima mediterráneo que domina gran parte del Valle de San Joaquín.

El río San Joaquín y sus pantanos y humedales brindan una parada fundamental para el descanso y la reproducción de las aves migratorias a lo largo de la ruta migratoria del Pacífico. Alguna vez, las poblaciones de aves estacionales en la cuenca de San Joaquín eran inmensas, especialmente en la ahora seca región del lago Tulare: "Se necesitó algo diferente, sin embargo, para capturar el sonido del cielo azul cuando se oscureció y se volvió ensordecedor. las alas y los gritos de millones de aves nativas y migratorias: gansos canadienses, ánades reales, cisnes, pelícanos, grullas, cercetas y zarapitos. ¿Cómo imitar el vuelo repentino de bandadas tan inmensas que apagaron el sol? Uno de los primeros hombres blancos en acampar a lo largo del lago solo podía pensar en un ruido, el rugido de un tren de carga, que se comparaba con el despegue de los pájaros. Históricamente, los pastizales y los márgenes de los grandes pantanos y lagos proporcionaron hábitat para grandes animales de pastoreo, como el berrendo, el venado bura y el endémico alce tule, así como para depredadores como el zorro kit de San Joaquín; todas estas especies han visto disminuciones dramáticas de la población a medida que su hábitat nativo ha caído bajo el arado.

Las actividades humanas han reemplazado o alterado más del 95 % de los humedales históricos, así como el hábitat del bosque de robles de California, que originalmente se encontraba a lo largo de los corredores de arroyos y ríos en las laderas, y la hierba de tule que alguna vez prosperó en grandes masas en los bordes. de pantanos y lagos. Algunos de los hábitats pantanosos más ricos que quedan se encuentran en el delta Sacramento-San Joaquín, que, a pesar del importante desarrollo agrícola y de infraestructura, ha conservado muchos de sus pantanos y remansos originales. Antes del siglo XIX, el delta era una región de numerosas islas de turba rica en nutrientes, depósitos aluviales, canales sinuosos y cursos de agua. Desde entonces, la mayoría de las islas del Delta han sido cultivadas y el uso constante de la tierra ha resultado en hundimientos, en algunos casos de hasta 25 pies (7,6 m). Las desviaciones de agua de los ríos que lo alimentan han aumentado la salinidad, lo que a su vez ha provocado la disminución de las poblaciones de peces que alguna vez prosperaron en la región.

Según la definición del Fondo Mundial para la Naturaleza, la cuenca del río San Joaquín es parte de la ecorregión de agua dulce Sacramento-San Joaquín, que alberga casi 40 especies de peces de agua dulce. Estos incluyen varios tipos de lampreas, esturiones, peces luna, percas y varias especies de peces anádromos como el salmón y la trucha arcoíris. Se cree que algunos de estos peces descienden de los peces de la cuenca del Columbia en tiempos geológicamente antiguos, cuando los tramos superiores de la cuenca del río Sacramento estaban conectados con los del río Snake. Hasta el 75 por ciento de las especies históricas eran endémicas de la cuenca Sacramento-San Joaquín. La mayoría de las poblaciones de peces nativos han sufrido debido a la depredación de especies introducidas y la construcción de presas. En un estudio de 1993 a 1995, se encontró que el cauce principal del río San Joaquín estaba poblado principalmente por piscardos de cabeza gorda, carpita roja, sábalo y pejerrey del interior, todos los cuales fueron introducidos. Las porciones aguas abajo de los principales afluentes del río estaban pobladas principalmente por lobina de boca grande y boca chica, pez luna de orejas rojas y bagre blanco, mientras que las especies nativas han sobrevivido relativamente bien en los tramos superiores del río y sus afluentes, que también son anfitriones de especies introducidas. trucha marrón.

Contaminación

Por su tamaño, el río San Joaquín es uno de los ríos más contaminados de los Estados Unidos, especialmente en su curso bajo. Años de aplicación de pesticidas y fertilizantes a las tierras circundantes, así como la escorrentía municipal, han llevado a niveles elevados de selenio, fluoruro, nitratos y otras sustancias en el río y sus afluentes; la contaminación por pesticidas ahora se considera "ubicua" al sistema del río San Joaquín. Se cree que el selenio se origina en los suelos del lado oeste del valle y en Coast Ranges, que son ricos en este elemento. Además, San Joaquín está sufriendo problemas crónicos de salinidad debido a los altos niveles de minerales que se eliminan de la tierra debido a las prácticas de riego. Las minas abandonadas contribuyen con el drenaje de minas ácidas tóxicas a algunos afluentes del río. Uno de los peores desastres ambientales fue en el embalse de Kesterson, un sitio de eliminación de agua de desagüe agrícola que se duplicó como refugio de vida silvestre. Inicialmente, los animales y las plantas prosperaron en los humedales artificiales que se crearon aquí, pero en 1983 se descubrió que las aves habían sufrido graves deformidades y muertes debido al aumento constante de los niveles de sustancias químicas y toxinas. En los años siguientes, todas las especies de peces murieron, excepto el pez mosquito, y las algas proliferaron en el agua sucia. Estos no solo han tenido un impacto adverso en la ecología del río San Joaquín, sino que también causan contaminación en las fuentes de la mayoría de los grandes acueductos del estado: los canales de California y Delta-Mendota, por ejemplo.

Salmón

Antes del desarrollo del riego, el río San Joaquín y sus afluentes albergaban la tercera mayor oleada de salmón del Pacífico en California, incluidas prodigiosas oleadas de salmón chinook en primavera, verano, otoño y finales de otoño. El Departamento de Pesca y Caza de California estimó en la década de 1930 que la histórica corrida de salmón probablemente rondaba los 200 000 a 500 000 reproductores al año, pero a mediados del siglo XX, la reducción en los caudales de los ríos hizo que la corrida se redujera a alrededor de 3000 a 7000. Algunas fuentes sitúan las poblaciones históricas en hasta trescientos mil, pero esto es muy poco probable debido al hábitat limitado disponible en la cuenca.

La construcción de represas en la cuenca de San Joaquín ha provocado que casi todos los buenos arroyos de desove, ubicados más arriba en las montañas cerca de la cabecera del río San Joaquín y sus afluentes, estén cortados al salmón. Las áreas restantes que quedan para que el salmón desove no son deseables. Antes de la construcción de la represa Friant en 1944, se creía que el río San Joaquín tenía más de 6000 millas de lecho adecuado y disponible para el desove del salmón. Sin embargo, en 1993 se estimó que solo había 300 millas.

Esta pérdida significativa de hábitat de desove adecuado se debe a la falta de reclutamiento de grava del tamaño de desove de fuentes laterales y río arriba debido a la instalación de barreras artificiales que bloquean el paso natural de esta grava río abajo. Sin reclutamiento, el flujo alto libera grava de socavación de los lechos de desove, de modo que gradualmente se vuelven más y más pequeños. Los pedazos más pequeños de grava se recogen más fácilmente y se mueven río abajo, dejando pedazos más grandes que el salmón no puede mover para enterrar sus huevos en un proceso llamado construcción roja. Esto amontona aún más al salmón en lechos de desove adecuados cada vez más pequeños, lo que aumenta la probabilidad de superposición de rojo. Esto es cuando los reproductores construyen sus redds, o bolsillos en la grava para poner sus huevos, encima de redds preexistentes, matando o enterrando así algunos de los huevos en los redds preexistentes. La EPA también ha declarado que la grava restante está "probablemente bastante incrustada y, por lo tanto, de calidad reducida y no disponible para pescar para el desove". La temperatura del agua también puede afectar el nivel de desove. Las mejores temperaturas para el salmón Chinook de primavera y otoño son entre 42 °F y 57 °F. Sin embargo, en el 77 % de los años estudiados por el Programa de Restauración del Río San Joaquín, las temperaturas del agua se elevaron por encima de los 57 °F y las anormalidades y las tasas de morbilidad de los huevos aumentaron.

La introducción de especies de peces depredadores como el mojarra azul y varios tipos de lubinas que se alimentan de smolt de salmón también contribuye en gran medida a la disminución. Históricamente, el punto de divergencia del San Joaquín con el distribuidor Old River ha creado una especie de cuello de botella para el salmón migratorio porque el Old River, a su vez, se ramifica en muchos canales laterales y lodazales del delta, así como en varias tomas de canales. En los últimos años, el Departamento de Recursos Hídricos de California y el Departamento de Pesca y Caza de California han trabajado para construir y administrar barreras rocosas temporales en la cabecera del río Old para mantener los peces en el canal principal del río San Joaquín. En el otoño de 2009, solo 2236 salmones regresaron a todo el sistema fluvial para desovar; esto ha llevado a que el gobierno prohíba la pesca de salmón en las costas del norte de California y Oregón. En los últimos años se han realizado esfuerzos para traer de vuelta parte de la población de salmón al San Joaquín y algunos de sus afluentes; estos incluyen el establecimiento de criaderos de peces. A partir de 2011, se habían finalizado los planes para un criadero de $ 14,5 millones cerca de Friant Dam como parte de un proyecto federal de restauración de peces de $ 20 millones.

A finales de 2012, aunque todavía hay represas que impiden que el salmón navegue por todo el río, se intentó que el salmón pusiera huevos en la parte superior del río cerca de Friant Dam.

El ejemplo más cercano de una población de salmón revivida es el río Butte cerca de Chico.

Sobregiro de aguas subterráneas

Debido a la gran demanda de agua para la agricultura y al caudal insuficiente del río San Joaquín, las aguas subterráneas del rico acuífero del Valle de San Joaquín han sido una importante fuente de suministro de riego desde finales del siglo XIX. Históricamente, el agua superficial pudo proporcionar todo el suministro necesario, pero a medida que las tierras agrícolas se extendían por más y más del valle, el bombeo de agua subterránea se hizo cada vez más común. Además, con la introducción de una mejor tecnología que permitió a los agricultores cavar pozos más profundos e instalar bombas eléctricas, el agua subterránea se consideró una fuente a menudo más barata y de fácil acceso en comparación con el río. El agua importada del norte de California a través del Proyecto del Valle Central logró evitar el aumento de las tasas de extracción durante varios años, hasta que la sequía de California de 1977 redujo considerablemente el suministro de agua de estas fuentes durante un tiempo y provocó que muchos agricultores volvieran a bombear agua subterránea.

La extracción de agua subterránea alcanzó su punto máximo durante la década de 1960 con más de 8 000 000 acre⋅ft (9 900 000 presas³) extraídas del acuífero cada año, más del doble del caudal actual del río San Joaquín, que representó el 69,6% de toda el agua subterránea bombeada dentro del Valle Central y casi el 14 por ciento de toda el agua subterránea extraída en los Estados Unidos. En un estudio de 1970, se encontró que más de 13 000 km² (5200 mi²) del valle del río San Joaquín se habían visto afectados por un hundimiento de la tierra de más de 1 pie (0,30 m). La caída máxima en la elevación fue cerca de Mendota, la curva hacia el norte del río San Joaquín, a más de 28 pies (8,5 m). En algunas áreas, el nivel freático ha disminuido más de 400 pies (120 m) verticalmente, lo que obligó a los agricultores a hundir sus pozos a una profundidad de hasta 3500 pies (1100 m) para encontrar bolsas más abundantes de agua subterránea.

Incluso después de mejores prácticas y nuevas fuentes de agua a través de proyectos federales, el bombeo de agua subterránea continúa a un ritmo tremendo. El acuífero del Valle de San Joaquín perdió alrededor de 60 000 000 acre⋅ft (74 000 000 dam³) entre 1961 y 2003, lo que a pesar de ser una reducción drástica desde la década de 1960, aún asciende a casi 1 500 000 acre⋅ft (1 900 000 dam³) por año. El hundimiento causado por la extracción de agua subterránea ha amenazado la infraestructura en el Valle de San Joaquín, incluido el Acueducto de California, una instalación del Proyecto de Agua del Estado que transporta agua desde la región del delta hasta la costa central y el sur de California. El hundimiento también ha dañado carreteras y líneas eléctricas, además de causar que algunas áreas sean más susceptibles a las inundaciones.

Reconectando con el océano

En 2009, la Oficina de Reclamación comenzó a liberar agua de Friant Dam en un esfuerzo por restaurar dos tramos de San Joaquín que alguna vez estuvieron secos de aproximadamente 64 mi (103 km). Estos dos tramos van desde debajo de la represa hasta Mendota Pool, y desde Sack Dam, una represa de desvío aproximadamente 24 mi (39 km) río abajo, hasta la confluencia con el río Merced. Los caudales fueron inicialmente de 350 cu ft/s (9,9 m³/s) en ese año. El aumento de los flujos no solo comenzará a restaurar grandes áreas de hábitat ribereño desecado debajo de la presa, sino que cumplirá el propósito principal de restaurar los salmones en la cuenca alta de San Joaquín. Sin embargo, los flujos de restauración causarán una reducción del 12 al 15 por ciento del agua provista por la División Friant de la CVP y, como resultado, las quejas de los irrigadores en el valle. También ha habido una demanda por daños a tierras de cultivo al oeste de San Joaquín, cerca del pueblo de Los Baños, alegando que los flujos se están filtrando a través de diques que no se han utilizado en años debido a la desecación del canal del río.

Además de los tramos secos, la mayor descarga en el San Joaquín ayudará a restaurar un total de 153 mi (246 km) de río, figurando en tramos con flujos bajos o contaminados. También se espera que el agua ayude a diluir los contaminantes en el río causados por pesticidas y fertilizantes que se aplican a las tierras de cultivo circundantes. A su vez, el aumento en el flujo podría ayudar a los esfuerzos de restauración y ayudar a eliminar el agua salada en el delta de Sacramento-San Joaquín, donde el agua se bombea a los acueductos estatales que brindan suministro de agua a dos tercios de los californianos.

Las mejoras de la Fase Uno incluyen lo siguiente: El río San Joaquín al este de Los Baños se incrementará para canalizar hasta 475 pies cúbicos/s (13,5 m³/s) de agua para diciembre de 2011. El salmón se volverá a introducir en el río en 2012, la mayor parte del trabajo de conservación del hábitat en el río San Joaquín se completará a fines de 2013. La Fase uno incluirá flujos provisionales de hasta 475 cu ft/s (13,5 m ³/s). Se aumentará la capacidad para manejar hasta 4500 pies cúbicos/s (130 m³/s) desde Friant Dam hasta Mendota Dam para diciembre de 2013. También se agregará una escalera para peces a Sack Dam.

Las mejoras de la fase dos incluyen lo siguiente: el USBR comenzará a liberar hasta 600 cu ft/s (17 m³/s), o "flujos de restauración completos", desde la presa Friant en 2014. Los caudales dependerán de si el año es húmedo, seco o de niveles intermedios de precipitación. Se proyecta que el trabajo de rehabilitación adicional continúe hasta 2016 para garantizar que el río pueda transportar 4500 pies cúbicos/s (130 m³/s) de agua a través de la lluvia y las descargas desde Friant Dam hasta Bear Creek. y el desvío del lado este. La mayor capacidad del río también es para acomodar la lluvia o prevenir inundaciones.

El costo total de la restauración, uno de los mayores esfuerzos de recuperación de ríos en los Estados Unidos, podría ascender a $800 millones o incluso a mil millones de dólares. Los agricultores del Valle Central pagarán aproximadamente $330 millones, y los gobiernos estatal y federal proporcionarán los fondos restantes.

El río San Joaquín se conectó al océano por última vez en 2010. Al volver a conectar, se refiere a la porción desde Friant Dam hasta donde el río San Joaquín se une al río Merced por encima de Vernalis. Esto puede suceder en 2016 o 2017.

Humedales

Se han realizado esfuerzos para restaurar los humedales a lo largo del río San Joaquín, así como en las costas históricas del lago Tulare. Estos implican principalmente la limpieza de los humedales existentes y la adquisición de suministros de agua adicionales, en lugar de convertir las tierras agrícolas de nuevo en los pantanos y ciénagas originales. Dado que los humedales pueden proporcionar una forma natural de control de inundaciones (los humedales actúan como esponjas, absorbiendo los flujos de inundación durante la temporada de lluvias y liberando el agua acumulada durante la estación seca) y también pueden filtrar muchas formas de toxinas, especialmente de los fertilizantes, son importantes para mantener una buena calidad del agua en el río San Joaquín. El grupo de preservación de humedales Ducks Unlimited recibió una subvención de $ 1 millón en 2005 como parte de la Ley de conservación de humedales de América del Norte para realizar trabajos de restauración en 23,000 acres (9,300 ha) de pantanos y marismas en todo el Valle de San Joaquín.

Cuenca

Con 15 600 sq mi (40 000 km²), la cuenca del río San Joaquín propiamente dicha drena una buena franja del interior de California central, un área comparable al tamaño de la península superior de Michigan. Si se combina con la cuenca de Tulare de 16 200 sq mi (42 000 km²), que históricamente (y aún en raras ocasiones) experimenta un flujo hacia el norte hacia el río San Joaquín, sería la cuenca de drenaje individual más grande del estado.. La cuenca del río San Joaquín es aproximadamente sinónimo del Valle de San Joaquín y limita con Sierra Nevada al este, la Cordillera de la Costa al oeste y las Montañas Tehachapi al sur.

El principal eje sureste-noroeste del Valle de San Joaquín corre aproximadamente paralelo a la costa del Pacífico de California; mide 280 por 115 mi (451 por 185 km) y cubre la totalidad o parte de diecisiete condados de California que se extienden desde el norte de Lodi hasta el sur de Bakersfield. La mayor parte del cambio de elevación en San Joaquín ocurre dentro de las primeras 97 mi (156 km) por encima de Friant Dam. Sus cabeceras más altas se encuentran a más de 12 000 pies (3700 m), pero cuando el río llega a las estribaciones, se encuentra a solo 580 pies (180 m) sobre el nivel del mar.

Al oeste y al noroeste, la cuenca de San Joaquín limita con los ríos que desembocan en el Pacífico, mientras que más allá de casi todas las demás divisiones se encuentran cuencas endorreicas, principalmente de la Gran Cuenca. Al norte, una serie baja de crestas separa la cuenca del río San Joaquín de la del río Sacramento. La Cordillera de la Costa delimita la cuenca por el oeste y limita con los drenajes del río Pájaro, el río Salinas y la llanura endorreica de Carrizo. En el sur, el muro Tehachapis de la cuenca de Tulare desde el desierto de Mojave. Al este, Sierra Nevada separa el drenaje de San Joaquín de los de múltiples ríos más pequeños que terminan en varios lagos de la Gran Cuenca. De norte a sur, estos son los ríos Carson, Walker y Owens. El abanico aluvial inclinado del río Kings divide el norte del valle de San Joaquín de la cuenca de Tulare.

La gran mayoría de la base económica de la cuenca del río San Joaquín proviene de la agricultura. El valle es ampliamente considerado como una de las regiones agrícolas más productivas del mundo, y los cuatro principales condados de EE. UU. clasificados por producción agrícola están ubicados en la cuenca hidrográfica de San Joaquín y la cuenca de Tulare. Los cultivos que se cultivan solo en estos cuatro condados están valorados en más de $12,600 millones anuales, mientras que la producción de todo el valle se estima en más de $14,400 millones. El cultivo principal en el valle por ventas anuales es el algodón, pero se cultivan más de 200 tipos de productos a lo largo del río San Joaquín y en la cuenca de Tulare, incluidos arroz, almendras y lechuga. La cría de ganado también es un negocio importante en el valle. Esta prodigiosa producción le ha valido a la cuenca muchos nombres, incluido el de "granero" o "ensaladera" de los Estados Unidos.

A partir de 2009, la cuenca del río San Joaquín tenía una población humana de aproximadamente 4 039 000, de los cuales aproximadamente 1,9 millones viven dentro de la sección de la cuenca sin incluir la cuenca de Tulare. Las ciudades más grandes son Bakersfield, cerca del extremo sur del valle en el río Kern; Fresno, aproximadamente en el centro geográfico; Modesto, sobre el río Tuolumne; y Stockton, en la franja sureste de la región del Delta. Otras ciudades importantes incluyen Visalia, Tulare, Hanford, Porterville, Madera, Merced, Turlock, Manteca y Lodi. El crecimiento de la población se encuentra entre los más altos del estado de California y más del doble del promedio de los EE. UU. En el condado de Madera, cerca del centro geográfico de la cuenca, el crecimiento fue del 51,5 % entre 1990 y 2003, el más alto en la cuenca de San Joaquín. La mayoría de las ciudades principales se encuentran en el corredor de la ruta estatal 99, que recorre todo el valle de San Joaquín y forma la vía principal del valle. La Interestatal 5 proporciona la principal ruta de transporte para el lado oeste del valle.

La cobertura terrestre en la cuenca es predominantemente agrícola y forestal, y grandes extensiones de matorrales y estribaciones semiáridas también ocupan partes de la cuenca, además de un porcentaje urbano creciente. Las tierras de regadío cubren el 30 % de la cuenca, seguidas de las áreas boscosas, además de los bosques y parques nacionales que abarcan el 26,8 % de la superficie terrestre total. Las áreas edificadas utilizan un porcentaje mucho menor de la cuenca, con solo el 1,9%. En la región de drenaje directo de San Joaquín (sin incluir la cuenca de Tulare), la cobertura agrícola era del 19,2 %, los bosques abarcaban el 28,4 % y las áreas urbanas ocupaban el 2,4 % en 1995. Los principales centros de población de la cuenca se encuentran en el norte y el sur y la densidad de población generalmente aumenta de oeste a este. De hecho, a pesar del porcentaje relativamente pequeño de áreas desarrolladas, más del 50 % de la población vive en las cuatro ciudades más grandes de la cuenca: Fresno, Bakersfield, Stockton y Modesto.

Afluentes

Siete afluentes principales desembocan directamente en el río San Joaquín, todos los cuales van desde Sierra Nevada hacia el oeste hasta el cauce principal. Además, parte de la descarga del río Kings también ingresa al San Joaquín directamente (pero estacionalmente) a través de un distribuidor. De estos, el río Tuolumne es el más grande en todos los aspectos: el más largo, la cuenca de drenaje más grande y la descarga más alta. El río Merced es el segundo más grande por longitud y cuenca de drenaje, pero el río Mokelumne tiene un caudal mayor. A continuación se enumeran los afluentes que proceden de la boca aguas arriba, con su respectiva longitud de cauce principal, cuenca y descarga anotadas. Los ríos de la cuenca de Tulare se indican debajo de los afluentes directos de San Joaquín con sus datos individuales. La mayoría de los afluentes tenían flujos mucho mayores antes de las desviaciones de riego; por ejemplo, la descarga histórica del Tuolumne fue casi un 48 % más alta de lo que es ahora.

†Afluentes en la cuenca del lago Tulare

Obras citadas

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