Río San Gabriel (California)

El río San Gabriel es una vía fluvial mayoritariamente urbana que fluye 58 millas (93 km) hacia el sur a través de los condados de Los Ángeles y Orange, California, en Estados Unidos. Es el centro de tres ríos principales que drenan el área metropolitana de Los Ángeles, los otros son el río Los Ángeles y el río Santa Ana. La cuenca del río se extiende desde las escarpadas montañas de San Gabriel hasta el muy desarrollado Valle de San Gabriel y una parte importante de la llanura costera de Los Ángeles, desembocando en el Océano Pacífico entre las ciudades de Long Beach y Seal Beach.

El San Gabriel alguna vez atravesó una vasta llanura aluvial, cuyos canales cambiaron con las inundaciones invernales y formaron extensos humedales a lo largo de su curso perenne, una fuente relativamente escasa de agua dulce en esta región árida. Los Tongva y sus antepasados habitaron la cuenca del río San Gabriel durante miles de años en pueblos como Puvunga, dependiendo de la abundante pesca y caza en los hábitats ribereños. El río lleva el nombre de la cercana Misión San Gabriel Arcángel, establecida en 1771 durante la colonización española de California. Su agua fue utilizada intensamente para riego y ganadería por colonos españoles, mexicanos y estadounidenses antes de que comenzara la urbanización a principios del siglo XX, transformando finalmente gran parte de la cuenca en áreas industriales y suburbanas del gran Los Ángeles.

Las graves inundaciones de 1914, 1934 y 1938 impulsaron al condado de Los Ángeles, y más tarde al gobierno federal, a construir un sistema de presas y cuencas de escombros, y a canalizar gran parte de la parte baja del río San Gabriel con escollera o bancos de concreto. También existe un extenso sistema de terrenos de extensión y otras obras para capturar el escurrimiento de aguas pluviales y conservarlo para uso urbano. Aproximadamente un tercio del agua que se utiliza hoy en día en el sureste del condado de Los Ángeles proviene del río.

La parte superior de San Gabriel ha sido explotada intermitentemente en busca de oro desde la década de 1860, y su profundo lecho de grava ha sido una fuente importante de agregados para la construcción desde principios del siglo XX. El río también es una zona de recreación popular, con parques y senderos en las numerosas cuencas inundables a lo largo de su curso. Las cabeceras del río San Gabriel han conservado su carácter natural y son una atracción popular del Bosque Nacional Ángeles.

Geografía y características

La cuenca del río San Gabriel drena un total de 689 millas cuadradas (1780 km²) y está ubicada entre las cuencas del río Los Ángeles al oeste, el río Santa Ana al este, y el desierto de Mojave al norte. La cuenca se divide en tres secciones distintas. El tercio norte, ubicado dentro del Bosque Nacional Ángeles de las Montañas San Gabriel, es empinado y montañoso; recibe la mayor precipitación de cualquier parte de la cuenca (33 pulgadas (840 mm) por año) y, como resultado, es la fuente de casi toda la escorrentía natural. Las elevaciones alcanzan hasta 10,064 pies (3068 m) en el Monte San Antonio (Monte Baldy), el punto más alto de la cordillera. Durante el invierno, muchas elevaciones por encima de los 1.800 m (6.000 pies) están cubiertas de nieve.

El tercio medio, el Valle de San Gabriel, y el tercio sur, la llanura costera de la Cuenca de Los Ángeles, están separados por las colinas Puente y Montebello. Con excepción de algunas áreas de recreación y terrenos reservados para el control de inundaciones, los valles están casi en su totalidad urbanizados. Aproximadamente 2 millones de personas viven en la cuenca, divididas en 35 ciudades incorporadas. Las precipitaciones son ligeramente mayores en el Valle de San Gabriel que en la llanura costera debido a su proximidad a las montañas. Sin embargo, el clima en su conjunto es muy árido, con precipitaciones moderadas en invierno y casi nulas en verano. La cuenca baja consiste esencialmente en llanuras aluviales que alguna vez experimentaron inundaciones estacionales del río San Gabriel, creando vastos pantanos y humedales. Hoy queda muy poco de este entorno original.

El San Gabriel es uno de los arroyos naturales más grandes del sur de California, pero su caudal varía mucho de un año a otro. Entre 1895 y 1957, la escorrentía media intacta en Azusa se estimó en 114.000 acres-pie (141.000.000 m³), con un rango de 9.600 a 410.000 acres-pie (11.800.000 a 505.700.000 m^{3< /sup>). Históricamente, el río San Gabriel alcanzó sus caudales más altos en el invierno y la primavera, y la escorrentía disminuyó significativamente después de principios de junio antes de volver a aumentar con las tormentas de noviembre o diciembre. Hoy en día, el caudal del río San Gabriel se ha secado en algunos lugares debido a represas, desvíos y operaciones de recarga de aguas subterráneas, y ha aumentado en otros tramos debido a la escorrentía de aguas residuales.}

Cabeceras

Bifurcación este

El East Fork, de 27 km (17 millas) de largo, es la cabecera más grande del río San Gabriel; el Servicio Geológico de Estados Unidos lo considera parte del tallo principal. Sin embargo, se le conoce coloquialmente como "East Fork" para distinguirlo del West Fork del San Gabriel. Su afluente más lejano, el Prairie Fork, se origina en Pine Mountain de 9,648 pies (2,941 m) en Sheep Mountain Wilderness, al suroeste de Wrightwood. Drenando un valle subalpino alto y remoto caracterizado por extensas praderas, fluye hacia el oeste para unirse con Vincent Gulch, debajo del cual el arroyo se conoce oficialmente como East Fork. Aquí gira abruptamente hacia el sur, fluyendo a través de un cañón escarpado y escarpado. A él se une desde el este el Fish Fork, que se origina en la ladera noroeste del monte Baldy.

Debajo de Fish Fork, el East Fork fluye a través de "Narrows", una de las gargantas más profundas del sur de California. Desde el fondo del cañón a 910 m (3000 pies), Iron Mountain se eleva 2441 m (8007 pies) hacia el sureste, mientras que el Monte Hawkins, 2700 m (8850 pies), se eleva hacia el noroeste. El afluente Iron Fork se une desde el oeste aproximadamente en el medio de Narrows. Cerca del extremo inferior de Narrows, el río pasa por debajo del Puente a Ninguna Parte, un puente de arco de 37 m (120 pies) de alto que fue abandonado después de que la enorme inundación de 1938 arrasara una carretera en construcción a lo largo de East Fork. El puente sigue siendo hoy un destino popular para excursionistas y saltadores de puenting.

Después de emerger de Narrows, el río continúa fluyendo hacia el sur a través de un valle algo más abierto, recibiendo varios afluentes, incluidos Devil Gulch y Allison Gulch, antes de llegar a Heaton Flat, un comienzo de sendero popular y el final de East Fork Road, que es paralelo al tramo inferior del río. El río recibe Cattle Canyon, su mayor afluente y luego gira bruscamente hacia el oeste, pasando por Camp Williams Resort y varias instalaciones de extinción de incendios del Servicio Forestal de EE. UU. y del condado de Los Ángeles, antes de desembocar en el embalse de San Gabriel, donde se une a West Fork.

Bifurcación oeste

El West Fork, de 31 km (19 millas) de largo, se origina en Red Box Saddle, un centro de visitantes y comienzo de sendero de uso frecuente a lo largo de la autopista Angeles Crest y aproximadamente a 3,2 km (2 millas) al noroeste de la cima del Monte Wilson. Comenzando a una altura de 4,666 pies (1,422 m), el West Fork fluye a una altura mucho más baja que el East Fork y es el más pequeño de los dos ríos en términos de volumen de agua. El West Fork fluye hacia el este en un curso bastante recto en toda su longitud. Desde su cabecera, el río desciende rápidamente hasta el embalse de Cogswell, donde se une Devils Canyon Creek desde el norte. El sendero Gabrielino es paralelo al río desde Red Box Saddle hasta el campamento de Devore, sobre el embalse Cogswell.

Debajo de la presa Cogswell, el río corre paralelo a la ruta forestal 2N25, una carretera pavimentada de un carril abierta sólo al tráfico no motorizado (excepto para mantenimiento y servicios de emergencia). El río fluye hacia el este a través de un cañón sinuoso, formando el límite sur del desierto de San Gabriel. Recibe los afluentes del Cañón Chileno, el Cañón Little Mermaids y el Cañón Big Mermaids desde el norte, y luego el Bear Creek, mucho más grande, que se origina en Islip Saddle cerca de la cumbre de 8,250 pies (2,510 m) del Monte Islip. A menos de una milla (1,6 km) debajo de Bear Creek, se une a North Fork antes de desembocar en el embalse de San Gabriel, donde se une con East Fork.

Bifurcación Norte

La bifurcación norte es la más corta y empinada de las tres bifurcaciones principales. Comienza como una serie de arroyos que caen de la cresta de la cordillera entre Mount Islip y Mount Hawkins, a más de 2100 m (7000 pies) sobre el nivel del mar. Cedar Creek fluye hacia el sur desde Windy Gap, 7,588 pies (2,313 m), para unirse con Soldier Creek, que continúa hacia el sur pasando Falling Springs para unirse con Coldbrook Creek, formando North Fork. North Fork continúa hacia el sur durante 4,5 millas (7,2 km) pasando la plantación Valley of the Moon, formando un canal trenzado a lo largo del fondo del cañón relativamente ancho. Desemboca en West Fork, justo debajo de Hoot Owl Flats, a poca distancia de la desembocadura del río más grande en el embalse de San Gabriel.

North Fork es la bifurcación más desarrollada del río San Gabriel, con muchos campamentos e instalaciones a lo largo de su curso. La popular área recreativa de Crystal Lake en la parte superior de North Fork incluye el único lago natural en las montañas de San Gabriel. El valle de North Fork proporciona la ruta para la autopista 39, que hasta 1978 proporcionaba acceso para automóviles desde San Gabriel Canyon Road hasta Angeles Crest Highway. Desde entonces, la parte superior de la carretera al norte de Crystal Lake ha estado cerrada debido a deslizamientos de tierra crónicos y erosión. A partir de 2016, no hay planes de reabrir la carretera.

Cañón de San Gabriel

Debajo de la confluencia de East Fork y West Fork, el río San Gabriel fluye a través del profundo Cañón de San Gabriel, la única ruptura importante en la parte sur de las Montañas de San Gabriel. Aunque este tramo del río alguna vez fluyó libremente, hoy está confinado por importantes embalses para el suministro de agua y el control de inundaciones. La presa San Gabriel, una presa de enrocado de 325 pies (99 m) de altura, forma el embalse San Gabriel de 44,183 acres-pie (54,499,000 m³). La presa Morris de gravedad de hormigón, justo río abajo, crea el embalse Morris de 27.800 acres-pie (34.300.000 m³). Una pequeña planta hidroeléctrica en la ciudad de Azusa se abastece de agua de un desvío del río San Gabriel, ubicado directamente debajo de la presa San Gabriel.

Los niveles de agua del embalse fluctúan ampliamente en el embalse superior de San Gabriel, que sirve principalmente para el control de inundaciones y control de sedimentos. Durante la estación seca, el embalse suele estar a un nivel bajo para dejar espacio para las aguas pluviales y permitir a los trabajadores del condado eliminar los sedimentos acumulados en la cuenca. La parte norte del embalse, cuando está seca, también se utiliza como área OHV del Cañón de San Gabriel. No hay acceso público en bote ni al embalse de San Gabriel ni al embalse Morris aguas abajo, que se utiliza principalmente para el suministro de agua. Desde la Segunda Guerra Mundial hasta la década de 1990, la Marina de los Estados Unidos utilizó el embalse Morris como campo de pruebas de torpedos; La rampa de lanzamiento de hormigón permanece hoy y se ve fácilmente desde la autopista 39, que atraviesa el cañón.

Valle de San Gabriel

El río emerge del Cañón de San Gabriel en Azusa, a poca distancia debajo de la presa Morris, donde llega a la llanura aluvial amplia y de suave pendiente del Valle de San Gabriel. En la desembocadura del cañón, todo el flujo del río, excepto durante las estaciones húmedas, se desvía hacia el primero de varios terrenos en expansión que recargan el acuífero local del Valle de San Gabriel, una importante fuente de suministro de agua local. El lecho del río, generalmente seco, continúa en dirección suroeste, pasando por las ruinas del Puente Largo de 1907 o "Gran Puente" que alguna vez transportó trenes interurbanos de Pacific Electric y bajo la Interestatal 210 hacia la cuenca de control de inundaciones detrás de la presa Santa Fe. Hay 17 estructuras de descenso o controles de pendiente a lo largo de este tramo de lecho del río de aproximadamente 2 millas (3,2 km) para evitar la erosión en la pendiente relativamente empinada del valle.

Más allá de la presa de Santa Fe, que cuando está seca se utiliza como área recreativa de la presa de Santa Fe, el río fluye a través de Irwindale, donde se encuentran varias canteras importantes de grava, que han operado en el valle de San Gabriel desde principios del siglo XX. para extraer los ricos sedimentos aluviales depositados por el río durante milenios. Desde aquí, la Interestatal 605, la autopista del río San Gabriel, corre paralela a la orilla este del río casi hasta su desembocadura en Seal Beach. En todo el Valle de San Gabriel, el río fluye principalmente en un canal con fondo de tierra entre bancos artificiales de hormigón o escollera. Poco debajo de la Interestatal 10 en El Monte, el río se une desde el este con Walnut Creek, que restablece un pequeño flujo perenne. Debajo de esta confluencia, se curva hacia el oeste y recibe San José Creek, también desde el este, antes de pasar por la SR 60.

El río luego ingresa a Whittier Narrows, la brecha de agua natural entre las colinas Puente y Montebello que forma la entrada sur al Valle de San Gabriel. Aquí está confinado por la presa Whittier Narrows, que también sirve principalmente para controlar las inundaciones. El Río Hondo también fluye a través de Whittier Narrows, al oeste de San Gabriel. El Río Hondo drena la mayor parte de la mitad occidental del Valle de San Gabriel, acercándose al Río San Gabriel en Whittier Narrows; al sur de allí, gira hacia el suroeste y se une al río Los Ángeles. En Whittier Narrows están conectados por un canal corto a través del cual el agua puede fluir en ambas direcciones.

El Río Hondo generalmente se considera una corriente separada y un afluente del Río Los Ángeles, pero históricamente los dos ríos a veces se unían entre sí, fluyendo hacia varias desembocaduras. El Río Hondo a veces cambiaba de curso para unirse al Río San Gabriel; alternativamente, el San Gabriel a veces cambiaba de rumbo hacia el Río Hondo, fusionándose en una sola cuenca con el Río Los Ángeles. La presa Whittier Narrows controla el flujo de salida de ambos ríos hacia sus canales fijados artificialmente. Durante las tormentas el agua se distribuye en función de la disponibilidad de espacio en los canales aguas abajo.

Río inferior

Debajo de la presa Whittier Narrows, el río fluye de sur-suroeste a través de la llanura costera que define aproximadamente la frontera del condado de Los Ángeles y el condado de Orange. Fluye a través de Whittier y Pico Rivera y bajo la Interestatal 5 hasta Downey, donde el río se convierte en un canal de hormigón. Gira hacia el sur, cruza por debajo de la Interestatal 105 y la línea C del Metro, luego cruza por debajo de la SR 91 en Bellflower. El sendero para bicicletas del río San Gabriel es paralelo al río comenzando en Whittier Narrows durante 45 km (28 millas) hasta el Océano Pacífico en Seal Beach.

Desde Cerritos el río fluye hacia el sur-sureste hasta llegar a su confluencia con Coyote Creek, el afluente más grande de la parte baja del río, que drena gran parte del noroeste del Condado de Orange. A poca distancia debajo de Coyote Creek, el lecho del río pasa del hormigón a la tierra. Pasa por debajo de la Interestatal 405 y la SR 22, pasa por Leisure World y la Base de entrenamiento de fuerzas conjuntas - Los Alamitos (Aeródromo del ejército de Los Alamitos) y por debajo de la Pacific Coast Highway. Desemboca en el Océano Pacífico entre la Bahía de Alamitos y la Bahía de Anaheim (al sur), en el límite de Long Beach en el condado de Los Ángeles y Seal Beach en el condado de Orange.

Geología

El río San Gabriel, sus cañones y su llanura aluvial son relativamente jóvenes en términos geológicos y deben su existencia a las fuerzas tectónicas a lo largo de la falla de San Andrés (el límite entre la placa de América del Norte y la placa del Pacífico) y sus zonas de falla y fractura subsidiarias.. Las montañas de San Gabriel son una cadena montañosa de bloques de falla, esencialmente un enorme trozo de lecho de roca dislocado de la Placa de América del Norte y levantado por el movimiento a lo largo del San Andrés. La roca es en su mayor parte de origen mesozoico (entre 65 y 245 millones de años), pero las capas más profundas tienen hasta 4 mil millones de años. Sin embargo, el levantamiento de la actual cadena montañosa no comenzó hasta hace unos 6 millones de años. Las montañas siguen aumentando hasta 51 mm (2 pulgadas) por año debido a la acción tectónica a lo largo de la falla de San Andrés. Los cerros Puente y Montebello son aún más jóvenes, no tienen más de 1,8 millones de años. A medida que se formaron las colinas, el río San Gabriel mantuvo su curso original, cortando la brecha de agua de Whittier Narrows.

Compuesto por roca cristalina antigua, altamente fracturada e inestable, las montañas de San Gabriel están sujetas a enormes cantidades de erosión. La erosión rápida causada por fuertes tormentas de invierno ha creado los cañones dramáticos del río San Gabriel. En los faros, los arroyos a menudo siguen rastros de falla; el West Fork y parte del East Fork corren a lo largo de la Falla del Cañón de San Gabriel, que se extiende en una línea casi recta de este a oeste a través del centro de las Montañas San Gabriel. En invierno, las regiones montañosas son propensas a deslizamientos de tierra y flujos de escombros destructivos que han requerido la construcción de muchas cuencas de escombros para proteger comunidades de espino como Glendora y Monrovia, pero estas obras no siempre han sido eficaces durante las tormentas más grandes.

Durante las inundaciones, el río transporta grandes volúmenes de sedimentos desde las montañas al Valle de San Gabriel, desde arenas finas, gravas, arcillas y limo hasta cantos rodados del tamaño de un automóvil. A partir del Plioceno, hace unos 5 millones de años, la cuenca de Los Ángeles experimentó un considerable hundimiento tectónico; al mismo tiempo, el río San Gabriel estaba depositando un enorme abanico aluvial, esencialmente un delta interior, que irradiaba desde la desembocadura del Cañón de San Gabriel. Esto se ha combinado con abanicos aluviales más pequeños de otros drenajes a lo largo de la cordillera frontal de San Gabriels para formar el fondo plano del valle. En el valle de San Gabriel, los depósitos de aluviones ribereños pueden tener hasta 3000 m (10 000 pies) de profundidad. En la llanura costera, los sedimentos del río San Gabriel están intercalados con los del cercano río Los Ángeles, así como con los sedimentos marinos que quedaron de antiguos cambios en el nivel del mar.

Antes del desarrollo de la llanura aluvial, los canales de los ríos que bajaban por la ladera aluvial estaban, en el mejor de los casos, mal definidos y cambiaban frecuentemente de curso con cada tormenta invernal, saltando de un lado a otro entre varias desembocaduras oceánicas diferentes. En algunos años se une con el Río Hondo, que corre paralelo al San Gabriel y también pasa por el Whittier Narrows, y desemboca en el Río Los Ángeles; en otros, giraría hacia el sur, hacia la Bahía de Alamitos o la Bahía de Anaheim, o incluso hacia el este, hacia el río Santa Ana. Una vez cada pocas décadas, una tormenta particularmente intensa haría que los ríos se desbordaran simultáneamente, inundando la llanura costera en una capa continua de agua. La llanura aluvial histórica abarcaba gran parte del Valle de San Gabriel y una enorme extensión de la Cuenca de Los Ángeles que se extendía desde la actual Whittier hasta Seal Beach.

Los espesos sedimentos de las tierras bajas también atrapan un extenso sistema acuífero local. Históricamente, el acuífero estaba bastante presurizado y cerca de la superficie; En muchos lugares existían pozos artesianos naturales. En el extremo sur del valle de San Gabriel, el agua subterránea subió a la superficie debido al efecto represivo del lecho de roca en Whittier Narrows y formó una corriente perenne que atravesaba la llanura costera hasta el Pacífico. En el siglo XIX, la agricultura de regadío se desarrolló a gran escala en el Valle de San Gabriel y provocó una grave disminución del nivel freático a medida que los agricultores perforaron cientos de pozos. El acuífero del Valle de San Gabriel es ahora una fuente importante de agua para uso doméstico e industrial, y las operaciones de recarga de aguas subterráneas se llevan a cabo utilizando tanto la escorrentía local del río San Gabriel como el agua importada a través de la ciudad de Los Ángeles. sistema de acueducto.

Ecología y medio ambiente

El río San Gabriel alguna vez sostuvo un rico ecosistema de tierras bajas en su amplia llanura aluvial, inundada varias veces al año por la lluvia y el deshielo. El resultado de este desbordamiento fue una red de 47.000 acres (19.000 ha) de hábitats ribereños y de humedales, que van desde áreas inundadas estacionalmente en el norte hasta praderas alcalinas (llamadas "cienegas" por los españoles), bosques de sauces, robles y álamos, y marismas de agua dulce y salada en el sur. En su desembocadura, el río desembocaba en un amplio estuario rodeado por miles de acres de marismas permanentes y tierras pantanosas, resultado de una franja de lecho de roca que corría paralela a la costa y empujaba el agua subterránea a la superficie. En las zonas montañosas, el canal del río San Gabriel suele ser demasiado estrecho para albergar una vegetación significativa, ya que las inundaciones invernales tienden a erosionar el canal hasta dejar la roca desnuda.

La mayoría de los arroyos están encerrados en canales artificiales, y la gran mayoría de los humedales originales se han perdido para el desarrollo urbano. Quedan menos de 2.500 acres (1,000 ha) de humedales en la cuenca hidrográfica del río San Gabriel, con mayor declive en la zona costera de llanura de inundación. La mayoría de los hábitats de humedales restantes están inmediatamente adyacentes al río, o dentro de los estrechos Whittier y otras cuencas de control de inundaciones, proporcionando hábitat a aves y pequeños mamíferos. Además, se han completado o están en marcha proyectos de restauración de humedales y ribereños a lo largo del río. El Desarrollo de Restauración de Humedales del Río San Gabriel pretende construir para 2018 un humedal artificial y un sistema de bioswale cerca de El Monte que proporcionará un área de recreación, hábitat de vida silvestre y amortiguación contra la contaminación.

Por encima de elevaciones de 2100 m (7000 pies), las montañas de San Gabriel albergan algunos bosques de pinos y abetos, restos o reliquias de un enorme bosque siempre verde (de coníferas) que una vez cubrió el sur de California durante la última edad de hielo, cuando el clima regional era mucho más húmedo. Los bosques montanos albergan grandes mamíferos como ciervos y osos negros. Debido a las políticas de conservación implementadas en el siglo XIX, la cuenca alta de San Gabriel nunca estuvo sujeta a una tala intensa. También en la cuenca del río San Gabriel se encuentra el Bosque Experimental San Dimas de 17.000 acres (6.900 ha), una Reserva de la Biosfera de la UNESCO donde la hidrología forestal se ha estudiado continuamente desde 1933. Más abajo, en las zonas al pie de las estribaciones, dominan el chaparral y la maleza. Las colinas de Puente, que dividen la cuenca baja de San Gabriel, contienen algunas comunidades de plantas sensibles, como matorrales costeros de salvia y bosques de nogales.

Los incendios forestales son una parte natural de las comunidades de plantas en la cuenca del río San Gabriel. Después de la inundación de 1938 se inició un intenso programa de extinción de incendios forestales, ya que las zonas quemadas tienden a erosionarse rápidamente durante las tormentas, provocando deslizamientos de tierra y corrientes de lodo por los cañones afluentes. Como muchas otras zonas del oeste de Estados Unidos esto ha provocado que se acumule una gran cantidad de yesca y escombros, aumentando el riesgo de incendio. Las condiciones de sequía en la primera década del siglo XXI provocaron enormes incendios mucho mayores de los que se habrían producido de forma natural. En 2002, el incendio Curve quemó 20.000 acres (8.100 ha), gran parte de él en la bifurcación norte del río San Gabriel, cerrando el área recreativa de Crystal Lake durante varios años. El Station Fire de 2009, el incendio forestal más grande en la historia del condado de Los Ángeles, se concentró principalmente al oeste de la cuenca de San Gabriel, pero quemó gran parte de la parte superior de West Fork. A medida que el desarrollo urbano se expande hacia las zonas montañosas, la amenaza de daños a la propiedad continúa aumentando.

Históricamente, el río San Gabriel albergaba grandes poblaciones de peces nativos, incluidas las mayores poblaciones de truchas arcoíris del sur de California. Una vez, la trucha arcoíris migraba más de 97 kilómetros (60 millas) río arriba desde el Océano Pacífico para desovar, y era conocida como uno de los "mejores ríos para pescar truchas arcoíris del estado". El desarrollo del riego que secó el río, y posteriormente la construcción de represas y canalizaciones para controlar las inundaciones, han contribuido a la casi extinción de la trucha arcoíris en la cuenca de San Gabriel. Desde el siglo XIX se han plantado truchas arco iris en las bifurcaciones superiores del río San Gabriel para proporcionar una pesquería recreativa. Cada año se almacenan alrededor de 60.000 arcoíris entre octubre y junio. West Fork también tiene la mayor población restante de cacho de arroyo, un pez endémico de los arroyos costeros del sur de California.

Historia humana

Nativos americanos

Aunque los primeros habitantes registrados en el área del río San Gabriel llegaron hace unos 2.500 años, es posible que los humanos hayan estado presentes en el sur de California hace tan solo 12.000 años. Inmediatamente antes de la llegada de los exploradores españoles a la región, la población nativa se estima entre 5.000 y 10.000 habitantes. El monte San Antonio proporcionó una referencia visual para el límite del pueblo Tongva (Gabrielino) en el oeste y el pueblo Yuhaviatam al este. La mayor parte del río San Gabriel se encontraba en territorio tradicional Tongva, aunque los Chumash (que habitaban áreas más al oeste) también usaban el área. Las aldeas tongva, como Puvunga, estaban ubicadas en terrenos elevados, fuera del alcance de las inundaciones invernales. Un pueblo típico constaba de grandes chozas circulares con techo de paja conocidas como "kich" o "kish", cada uno de ellos alberga a varias familias.

Durante el verano, los aldeanos viajaban por el Cañón de San Gabriel hacia las montañas para recolectar alimentos y otros recursos necesarios para pasar el invierno. El propio río San Gabriel también proporcionó sustento a los nativos americanos con sus truchas arco iris y animales de caza atraídos por esta rara fuente de agua permanente. La abundante vegetación que rodea el río y sus ciénagas, especialmente el tule, fue aprovechada para construir viviendas y canoas. Los Tongva a menudo encienden incendios de maleza para eliminar los restos viejos, mejorando así el forraje para los animales de caza. También fabricaban canoas para navegar por el océano (ti'at) utilizando tablas de madera unidas con asfalto o alquitrán de filtraciones de petróleo locales.

Al menos 26 aldeas Tongva estaban ubicadas a lo largo del río San Gabriel y otras 18 cerca. Una de las aldeas más grandes de Tongva, Asuksangna (que significa "lugar de las abuelas") estaba ubicada en la desembocadura del Cañón de San Gabriel. La bifurcación oeste del cañón del río San Gabriel formaba parte de una ruta comercial que cruzaba las montañas de San Gabriel, lo que permitía a los Tongva comerciar con el pueblo serrano en el desierto de Mojave, al norte. Muchos otros pueblos estaban ubicados cerca del río San Gabriel. El Valle de San Gabriel, con sus suelos fértiles y precipitaciones mayores que la llanura costera, tenía la mayor densidad de población. Las aldeas del Valle de San Gabriel incluían Alyeupkigna, Amuscopopiabit, Awingna, Comicranga, Cucamonga, Guichi, Houtgna, Isanthcogna, Juyubit, Perrooksnga, Sibagna y Toviseanga. El pueblo de Sejat estaba ubicado en Whittier Narrows. Puvugna estaba situada alrededor de la actual Long Beach, cerca de la desembocadura del río.

Los primeros exploradores que entraron en contacto con los Tongva los describieron como un pueblo pacífico. Los antropólogos creen que los Tongva pueden haber sido algunos de los habitantes nativos más avanzados de California, estableciendo moneda y sistemas comerciales complejos con tribus vecinas, cultivando árboles y plantas como alimento y teniendo una estructura gubernamental formal. El agente indio B.D. Wilson escribió en 1852 que los Tongva sabían "cómo enfrentar el desafío ambiental sin destruir el medio ambiente".

Exploración y asentamiento

El abundante agua disponible en la cuenca del río San Gabriel, una rareza en el árido sur de California, fue notado por los primeros exploradores españoles y lo convirtió en un lugar atractivo para los europeos para establecerse más adelante. Juan Rodríguez Cabrillo navegaba por la desembocadura del río San Gabriel en 1542; aunque no aterrizó aquí, hizo contacto con el nativo Tongva, que rezó en sus canoas para saludar la expedición. La primera fiesta española en cruzar el río fue la expedición Portolà, liderada en 1769 por el capitán Gaspar de Portolà. Juan Crespí, misionero que viaja con la expedición, describió su primera impresión del río San Gabriel:

Luego descendimos a una amplia y espaciosa llanura... Después de viajar por una hora a través del valle llegamos a un arroyo de agua que fluye entre muchas marismas verdes, sus bancos cubiertos de sauces y uvas, moras e innumerables romeros castellanos... Corre a lo largo del pie de las montañas, y se puede utilizar fácilmente para irrigar la gran zona de buena tierra... El valle está rodeado de montañas. El del norte es muy alto y oscuro y tiene muchas ondulaciones, y parece correr más lejos al oeste.

—Diario de Juan Crespí, 30 de julio de 1769

La expedición tuvo que construir un puente para cruzar el río porque el canal estaba demasiado pantanoso y embarrado, lo que dificultaba el movimiento de sus caballos y suministros. La zona pasó a ser conocida como "la puente" (el puente), del que toma el nombre la actual ciudad de La Puente.

Tras la expedición de Portolà España reclamaba a California como parte de su imperio, y el río San Gabriel se denominaba "Río San Miguel Arcángel". Mission San Gabriel Arcángel, el cuarto en una cadena de misiones a lo largo de la costa de California, fue fundada en 1771 por Junípero Serra, a lo largo del río San Gabriel cerca de Montebello actual. El nombre de la misión se adhirió pronto al río y a las montañas de San Gabriel, que anteriormente habían sido llamadas Sierra Madre por los españoles. El sitio original sufrió inundaciones crónicas y fue trasladado a su sitio actual en San Gabriel, a 5 millas (8.0 km) al noroeste, en 1775. La misión eventualmente controló 1,500,000 acres (610.000 ha) de tierra que se extiende desde el pie de las montañas hasta San Pedro actual.

De conformidad con la política Reducción, el propósito de "reducir o consolidar a los indios del campo en una comunidad central, los nativos españoles incentivaron a unirse al sistema de misión primero a través de regalos, pero también a menudo por la fuerza. Los indígenas trabajaban en granjas y ranchos de las tierras de la misión, y se convirtieron al cristianismo. El nombre español "Gabrieliño" generalmente se refiere al pueblo tongva de la zona, aunque personas de algunos otros grupos, como el Chumash, también estuvieron presentes en la misión de San Gabriel. Los nativos americanos que huían del sistema de misión se refugiaron en los cañones superiores del río San Gabriel, donde un importante movimiento de resistencia persistió durante muchos años. Esto culminó en el levantamiento de la misión de San Gabriel en 1785, liderada por Tongva medicina mujer Toypurina, finalmente aplastada por los españoles.

Las enfermedades redujeron gravemente las poblaciones nativas y, a principios del siglo XIX, la mayoría de los Gabrieliño supervivientes habían ingresado al sistema de misiones. En 1830, nueve años después de que California se convirtiera en parte de México, la población indígena había disminuido a aproximadamente una cuarta parte de lo que había sido antes de la colonización española.

Para atraer colonos a la región, España y más tarde México establecieron un sistema de grandes concesiones de tierras que se convirtieron en los numerosos ranchos de la zona. La disminución de las poblaciones de nativos americanos facilitó a los colonos apoderarse de grandes extensiones de tierra que anteriormente utilizaban los pueblos indígenas. Durante el período controlado por los españoles y el período controlado por los mexicanos entre 1821 y 1846, la ganadería dominó la economía local. En la cuenca del río San Gabriel, el Rancho Azusa de Dalton y el Rancho Azusa de Duarte se encuentran, respectivamente, al este y al oeste de la desembocadura del Cañón San Gabriel. Rancho San Francisquito, Rancho Potrero Grande, Rancho Potrero de Felipe Lugo, Rancho La Puente y Rancho La Merced estaban ubicados más al sur en el Valle de San Gabriel. Rancho Paso de Bartolo estaba situado en el área de Whittier Narrows, y Rancho Santa Gertrudes, Rancho Los Coyotes, Rancho Los Cerritos y Rancho Los Alamitos ocuparon varias áreas de la llanura costera.

California se convirtió en estado de Estados Unidos en 1850, dos años después de la guerra entre México y Estados Unidos. Una de las batallas decisivas de la guerra se libró el 8 de enero de 1847 en el río San Gabriel, que era la última línea de defensa de las fuerzas mexicanas Californio lideradas por el gobernador general mexicano José Flores, encargado de defendiendo el pueblo de Los Ángeles. Las fuerzas estadounidenses, dirigidas por el general Stephen W. Kearney bajo el mando del comodoro Robert F. Stockton, cruzaron el río bajo un intenso fuego, pero pudieron obligar a los californios a abandonar su posición defensiva en menos de noventa minutos. Después de tomar el control del río, los estadounidenses pudieron tomar Los Ángeles el 10 de enero y los mexicanos entregaron California tres días después. Esta campaña ahora se recuerda como la Batalla del Río San Gabriel.

Buscadores de oro

Aunque durante muchos años se rumoreaba que los nativos americanos y los exploradores españoles habían descubierto oro en el Cañón de San Gabriel mucho antes de que California se convirtiera en un estado de EE. UU., el oro fue confirmado por primera vez en la parte superior del río San Gabriel alrededor de abril de 1855, por un grupo de buscadores que habían entrado en las montañas a través de Cajon Pass. El Los Angeles Star pronto informó sobre sus hallazgos:

Ha habido algo de emoción esta semana sobre las nuevas excavaciones de oro en los faros del San Gabriel. Hemos conocido a varias personas que han estado prospeccionándose y aunque encontraron oro de la mejor calidad, difieren mucho en cuanto a la riqueza de la mina. Las excavaciones Crab Hollow ahora se consideran las mejores y pagarán de dos a cinco centavos a la sartén.

El río permaneció tranquilo durante varios años, ya que las condiciones de sequía redujeron el caudal y dificultaron la extracción de placeres. El invierno de 1858-59 fue húmedo y pronto cientos de buscadores de oro tanto del condado de Los Ángeles como del condado de Kern, más al norte, descendieron al río. En mayo de 1859 se presentaron reclamaciones a lo largo de 64 kilómetros (40 millas) del Cañón de San Gabriel. Al principio, el acceso a las excavaciones resultó difícil ya que el lecho rocoso del río San Gabriel era el único camino hacia las escarpadas montañas. En julio de 1859 se estableció un servicio de diligencias para traer a los mineros y sus suministros.

Entre 1855 y 1902, se extrajo del río San Gabriel un valor estimado de 5.000.000 de dólares (147 millones de dólares en dólares de 2022). La minería a lo largo del río San Gabriel comenzó con un simple lavado de oro, pero pronto desarrolló métodos más avanzados. Se construyeron canales para llevar agua a compuertas, tolvas largas y operaciones mineras hidráulicas que separaban el oro de la grava del río; Las presas y las ruedas hidráulicas ayudaron a mantener la altura necesaria para impulsar estas extensas obras hidráulicas y limpiar el lecho del río para poder excavar arenas auríferas. En años posteriores también se produjeron algunas actividades mineras de roca dura (túneles) en San Gabriel, como en la mina Big Horn de 1896 en Mount Baden-Powell y la mina Allison de 1913 en Iron Mountain, muy por encima de East Fork, donde varios túneles de hasta Quedan hasta 300 m (1000 pies) de longitud.

Se establecieron asentamientos de tamaño considerable en terrenos muy accidentados a lo largo de la parte superior del río San Gabriel. Prospect Bar, ubicado a 6,4 km (4 millas) del estrecho cañón de East Fork, creció hasta incluir "una pensión, dos o tres tiendas, una herrería, una carnicería, etc." Una inundación en noviembre de 1859 destruyó el asentamiento, pero cuatro meses después se restableció como la ciudad de Eldoradoville, cerca del cruce de East Fork y Cattle Canyon. El período de 1859 a 1862 fue el más próspero de la fiebre del oro de San Gabriel; Solo las etapas de Wells Fargo enviaron unos 15.000 dólares (439.700 dólares en dólares de 2022) en oro al mes desde el condado de Los Ángeles, la mayor parte procedente de las excavaciones de San Gabriel. John Robb, que regentaba una taberna en Eldoradoville, afirmó que "ganó más dinero haciendo pasar el aserrín del suelo del Union Saloon a través de su esclusa de lo que podía ganar con la minería real, tan pródiga y descuidada con sus Los pokes eran los mineros y jugadores de aquellos días."

Para 1861, Eldoradoville tenía una población estimada de 1.500 habitantes. La ciudad prosperó hasta el Gran Diluvio de 1862, el más grande de la historia registrada de California, barrió el cañón limpio:

La naturaleza volvió a tocar su mano violenta. A partir de la semana final de diciembre de 1861, el tiempo se volvió malo. La lluvia cayó diariamente durante tres semanas, y los mineros nerviosos y los residentes de Eldoradoville vieron el río subiendo lentamente a lo largo de sus orillas. Durante la noche del 17 al 18 de enero de 1862, una nube torrencial golpeó las montañas. A primera hora de la mañana siguiente, una pared de agua gris rebosante barrió el cañón, borrando todo en su camino. A medida que los hombres de Eldoradoville recorrían las laderas a la seguridad, la ciudad se lavó literalmente cerradura, caldo y barril, como todas las obras canyon-bottom pertenecientes a los mineros. Las afeitadas, los barriles de whiskey, las comestibles, las camas, las ruedas de la ruleta, las balas, los toms largos, las represas de alas y las bombas de China fueron barridas limpias de las montañas en la llanura de inundación del Valle de San Gabriel.

La minería en el San Gabriel continuó después de la inundación de 1862, pero nunca en la misma escala que antes. Una segunda ola de búsqueda de oro comenzó a principios de la década de 1930 a lo largo de East Fork. Un artículo de Los Angeles Times de septiembre de 1932 lo describió como una "pausa fiebre del oro" e informó:

Hoy hay un poco más de 500 personas diseminadas a lo largo del arroyo en el cañón, de las cuales treinta son mujeres y una puntuación niños. La vida en cabañas, tiendas, lean-tos e incluso en autos de ramshackle. Forman una asombrosa colección heterogénea de seres humanos, sus números están formados por miembros de muchas profesiones, muy pocos de ellos con experiencia previa de prospección.

Varios campamentos de minería de oro surgieron a lo largo de East Fork, los más grandes, incluidos Upper y Lower Klondike. La minería durante la década de 1930 se centró en encontrar las partículas más finas y el polvo que quedaron del anterior auge del oro. Para muchos fue una fuente de ingresos durante la Gran Depresión y para otros fue una actividad recreativa. Estos campamentos mineros fueron nuevamente destruidos, junto con mucho más a lo largo del río San Gabriel, durante la gran inundación de 1938.

Desde entonces, la minería de oro recreativa ha continuado a lo largo del río San Gabriel, aunque no es legal en muchos lugares. La política actual del Servicio Forestal de EE. UU. establece que "las tierras del Sistema Forestal Nacional dentro de la bifurcación este del río San Gabriel no están abiertas a la prospección ni a ninguna otra operación minera". Sin embargo, la prohibición rara vez se aplica y ha sido objeto de mucha controversia, especialmente porque no distingue entre minería recreativa y comercial.

Agricultura y riego

Aunque el clima del sur de California se adapta bien a la mayoría de los tipos de agricultura, la estacionalidad de las precipitaciones hizo casi imposible cultivar sin riego. Después de la fundación de la Misión San Gabriel, los españoles construyeron y expandieron gradualmente un sistema de zanjas (canales) y embalses para irrigar cultivos, generar energía para molinos y dar agua al ganado. El registro histórico más antiguo de un desvío de agua para la misión aparece alrededor de 1773. También se construyeron sistemas de riego en algunos de los ranchos mexicanos, como en 1842, cuando Don Luis Arenas, propietario del Rancho Azusa, construyó una zanja desde la desembocadura del río San Gabriel hasta su casa, una distancia de aproximadamente una milla (1,6 km). Posteriormente se ampliaría hasta Azusa Ditch, uno de los canales más importantes de la región.

Después de que California se convirtiera en parte de los Estados Unidos en 1846, la economía ganadera se desplazó gradualmente hacia la agricultura (una transición acelerada por la Gran Inundación de 1862 y la posterior sequía de 1863-64 que mató a casi las tres cuartas partes del ganado en Los Ángeles). Condado) y el río San Gabriel se convirtieron en una fuente de agua crucial para las granjas. La fiebre del oro de California trajo una enorme afluencia de gente al estado y la gran demanda de alimentos transformó la cuenca del río San Gabriel en una de las regiones agrícolas más productivas del país. El Ferrocarril Southern Pacific llegó en 1876 y el Ferrocarril Union Pacific a principios del siglo XX, pasando esta última línea por Whittier Narrows; esto permitió que la región del río San Gabriel se convirtiera en un importante exportador de productos agrícolas.

Algunas zonas tenían fácil acceso al agua permanente, como la fértil "pradera insular" región entre los ríos Río Hondo y San Gabriel aproximadamente donde se encuentra hoy El Monte. Este fue uno de los destinos más populares para los primeros colonos estadounidenses; durante un tiempo se llamó "Lexington" (después de Lexington, Kentucky, debido a que había llegado tanta gente de esa región). Sin embargo, la mayoría de las áreas requerían riego con agua superficial o de pozo para hacer posible la agricultura. En 1888, el estado de California informó que alrededor de 14.000 acres (5.700 ha) en el valle estaban "húmedos... y generalmente no requerían riego", mientras que 92.500 acres (37.400 ha) eran "altamente cultivables". y tierras productivas, pero que requieren riego, al menos para algunos cultivos."

Las bifurcaciones este y oeste del río San Gabriel, que fluyen a través de cañones de roca y se alimentan de la lluvia y la nieve del invierno, transportan agua durante todo el año. Incluso en los veranos más secos, el San Gabriel fluía hasta la desembocadura del Cañón de San Gabriel, cerca de la actual Azusa, donde se filtraba hacia el acuífero del Valle de San Gabriel. Por lo tanto, la mayoría de las desviaciones de agua superficial se tomaron directamente en la desembocadura del Cañón de San Gabriel o más abajo, cerca de Whittier Narrows, donde el agua subterránea subió a la superficie una vez más. Para suministrar agua durante la estación seca, cuando los flujos superficiales se redujeron a un mínimo, se extendió un túnel de casi 800 pies (240 m) de largo debajo del lecho del río para aprovechar el acuífero poco profundo y abastecer las zanjas de Azusa, Duarte y Beardslee. En 1890, algunas de las empresas de riego que operaban en la parte superior del río San Gabriel incluían Duarte Mutual Irrigation and Canal Company, Vineland Irrigation District y East Whittier Land and Water Company.

El riego pronto consumió todo el flujo superficial del río debajo del Cañón de San Gabriel. Ya en 1854 se apropió toda la parte superior del río San Gabriel, reclamando los agricultores de Azusa (al este del río San Gabriel) hasta dos tercios del caudal y el tercio restante para los agricultores de Duarte, al oeste del río San Gabriel. Río Gabriel. Los agricultores también se apropiaron prácticamente de toda el agua que surgía de los manantiales de Whittier Narrows, secando el río debajo de ese punto. En 1907 se informó que el río San Gabriel irrigaba algunas de las "regiones cítricas más productivas del sur de California". Teague Grove en San Dimas, no lejos del río San Gabriel, fue una vez uno de los huertos de cítricos más grandes del mundo, con unos 250.000 árboles.

El conflicto por el agua del río San Gabriel alcanzó un punto crítico en la década de 1880, cuando se produjo un litigio tan intenso que se llamó la "Batalla del río San Gabriel". Esto llevó a la creación del Comité del Agua del Río San Gabriel (Comité de los Nueve) en 1889 con el fin de "asegurar un suministro de agua seguro y confiable del río San Gabriel y proteger los derechos e intereses en el río en en nombre de los miembros del comité." En virtud del Acuerdo de Compromiso de 1889, que todavía está vigente hoy en día, se otorgó al Comité de los Nueve el derecho de administrar la distribución de las aguas del río San Gabriel, hasta 98.000 acres-pie (121.000.000 m³). por año. Todos los flujos de agua que superen esta cantidad son administrados por la Asociación Protectora del Valle de San Gabriel.

Siglo XX

A principios de 1900, la creciente ciudad de Los Ángeles comenzó a buscar el suministro de agua en el río San Gabriel. Sin embargo, los planes iniciales fueron rechazados porque los agricultores ya utilizaban toda el agua, excepto para las inundaciones en invierno. En ese momento se creía que el río San Gabriel, cargado de sedimentos y propenso a inundaciones, no se podía represar de manera segura o eficiente para conservar estas aguas pluviales. En 1913, el ingeniero del condado de Los Ángeles, Frank Olmstead, declaró que el costo de una presa en el río San Gabriel sería mayor que los beneficios económicos. Cuando ese año se inauguró el Acueducto de Los Ángeles, que traía agua desde el lejano Valle Owens, hizo posible la urbanización que eventualmente reemplazaría la gran mayoría de las tierras de cultivo a lo largo del río San Gabriel. Durante este tiempo, nuevas industrias se trasladaron al área del río San Gabriel, atrayendo a más habitantes urbanos a la región. Un acontecimiento significativo fue el descubrimiento de petróleo en Whittier Narrows, supuestamente por Tommy Temple, de nueve años, en 1912; sin embargo, no fue hasta 1915 cuando la Standard Oil Company de California hundió un pozo allí, y para 1920 casi 100 pozos estaban bombeando a lo largo del río San Gabriel. El campo petrolero de Montebello sigue siendo una región productora de petróleo productiva en la actualidad.

La creación del sistema ferroviario interurbano Pacific Electric en 1911, mediante la fusión de ocho compañías de tranvías locales, fue un factor importante en el crecimiento de nuevas comunidades a lo largo del río San Gabriel, al unirlas con el centro de Los Ángeles. El sistema fue utilizado no sólo por los viajeros, sino también para exportar productos agrícolas fuera del Valle de San Gabriel. Una importante hazaña de ingeniería fue el Puente Largo ("Gran Puente") construido en 1907 para llevar la línea PE Monrovia-Glendora sobre el río San Gabriel. En el momento de su construcción, era el puente más grande jamás construido en el sur de California.

El río San Gabriel se inundó masivamente en 1914, causando graves daños a los pueblos y granjas a lo largo de su curso. Ese año, se aprobó la Ley de Control de Inundaciones del Condado de Los Ángeles y el condado inició un programa para construir catorce represas a lo largo del río San Gabriel y sus afluentes. En 1917 y 1924 se emitieron bonos por un total de unos 40 millones de dólares para financiar los proyectos, que serían construidos por el Distrito de Control de Inundaciones del Condado de Los Ángeles. Una sequía en la década de 1920 impulsó la defensa de las represas, que también podrían proporcionar almacenamiento de agua para los años secos. En 1924 el ingeniero James Reagan propuso el primer proyecto ambicioso de represa para el río San Gabriel:

El 1 de abril de 1924, Reagan ofreció planes para una represa de veinticinco millones de dólares en el Cañón de San Gabriel... el flujo del caprichoso San Gabriel sería manejado cuidadosamente para disminuir los picos de las inundaciones, incluso fuera de las estaciones, y eliminar los efectos de los ciclos húmedos y secos. No una gota de agua fluyería al océano. 'Por este método', Reagon dijo a la Junta de Supervisores del Condado de Los Ángeles, 'se espera que la conservación del agua tome totalmente el lugar del control de inundaciones.' Contra la imprevisibilidad de la naturaleza, Reagan ofreció la orden de ingeniería.

La presa propuesta para el río San Gabriel, conocida como "Presa Forks" o "Twin Forks" debido a su ubicación en las bifurcaciones este y oeste del río, debía tener 425 pies (130 m) de alto y 1700 pies (520 m) de ancho, con una capacidad de 240 000 acre-pies (0,30 km3). ) de agua. Sería la presa más alta del mundo, superando los 110 m (350 pies) de altura de la presa Arrowrock. En 1927 se construyó un ferrocarril a 19 km (12 millas) del Cañón de San Gabriel para proporcionar acceso a la zona. La construcción de la presa comenzó en diciembre de 1928 y avanzó rápidamente en el verano de 1929 con más de 600 personas trabajando en el sitio. Sin embargo, el 16 de septiembre de 1929, un enorme deslizamiento de tierra se estrelló contra la pared del cañón, enterrando parcialmente el sitio de la presa bajo 100.000 toneladas de escombros. Aunque no hubo muertes, el estado de California determinó más tarde que no se podía construir una presa de manera segura en este sitio y que no se habían realizado estudios geológicos adecuados. Una investigación posterior encontró a los supervisores culpables de negligencia grave y que "se había producido soborno y corrupción en el nivel más alto del gobierno del condado".

A pesar del fiasco de la presa Forks, la presión para construir una presa en el río San Gabriel continuó. En abril de 1934, el distrito de control de inundaciones del condado completó la primera presa en el río San Gabriel, la relativamente pequeña presa Cogswell. Un mes después, la ciudad de Pasadena completó la presa Morris y un oleoducto a lo largo de las colinas de San Gabriel, a un costo de $10 millones, para llevar agua del río San Gabriel a sus residentes. Morris Dam se vendió al distrito de control de inundaciones al año siguiente. (El Distrito de Control de Inundaciones del Condado de Los Ángeles eventualmente se consolidaría con el departamento de ingeniería del condado y la división de carreteras para formar el Departamento de Obras Públicas del Condado de Los Ángeles, que continúa manteniendo estas represas en la actualidad).

La presa más grande, San Gabriel, dos millas (3,2 km) río abajo desde el sitio original de la presa Forks, estaba casi terminada en vísperas de la inundación de Los Ángeles de 1938, la inundación más dañina en el sur de California. historia. Las tormentas de finales de febrero y principios de marzo de 1938 dejaron caer en una semana las precipitaciones equivalentes a un año en las montañas de San Gabriel, lo que provocó que los ríos de la cuenca de Los Ángeles se desbordaran, matando a más de 100 personas y destruyendo más de 1,3 dólares. mil millones (dólares de 2016) en propiedades. En ese momento, el río San Gabriel era el único río importante en el sur de California que ya contaba con importantes represas de control de inundaciones. Las nuevas represas redujeron una monstruosa crecida de más de 90.000 pies cúbicos por segundo (2.500 m³/s) a aproximadamente 65.700 pies cúbicos por segundo (1.860 m³/s), evitando daños a gran parte del Valle de San Gabriel. Sin embargo, en algunos lugares todavía se produjeron graves daños, especialmente en la parte baja del río San Gabriel, debido a las inundaciones de los afluentes.

La tasa de urbanización aumentó en la década de 1930, en gran parte debido a que las familias del Medio Oeste huyeron del Dust Bowl y se establecieron en el área metropolitana de Los Ángeles. A medida que la población crecía y los automóviles reemplazaban a los trenes como principal medio de transporte, se reconoció la necesidad de rutas adicionales dentro y fuera de Los Ángeles. El estado de California hizo varios intentos de construir una carretera sobre las montañas de San Gabriel, a través del río San Gabriel desde Azusa hasta Wrightwood. La construcción comenzó en 1929 en East Fork Road, que habría atravesado el escarpado desfiladero del East Fork del río San Gabriel. Sin embargo, la inundación de 1938 destruyó la carretera y la mayoría de sus puentes, excepto el Puente a Ninguna Parte, que sigue siendo hoy un atractivo turístico popular.

Después de la Segunda Guerra Mundial, la carretera propuesta adquirió mayor importancia para la defensa y se concibió como una posible ruta de evacuación desde Los Ángeles en caso de un ataque nuclear. Durante las décadas de 1950 y 1960, Shoemaker Canyon Road se completó parcialmente a lo largo de una alineación más alta sobre East Fork, pero su construcción estuvo plagada de deslizamientos de tierra y erosión debido a las tormentas invernales. El segundo intento también fue abandonado y ahora se conoce como el "Camino a ninguna parte". Finalmente, el estado abandonó la ruta East Fork y en su lugar eligió una ruta por North Fork, conectando SR 39 (San Gabriel Canyon Road) con Angeles Crest Highway en Islip Saddle. Sin embargo, en 1978 una enorme roca y un deslizamiento de tierra dañaron la carretera y nunca ha sido reabierta, excepto para los vehículos de emergencia.

Campes y resorts

A medida que la población de Los Ángeles crecía a finales del siglo XIX y principios del XX, las excursiones recreativas a las montañas de San Gabriel se convirtieron en un pasatiempo cada vez más popular (una época conocida como la "Gran Era del Senderismo" de los San Gabriel).). Ya en la década de 1890, los residentes locales reconocieron la necesidad de preservar las zonas montañosas como cuencas hidrográficas intactas y como lugar de recreación. En 1891, la Cámara de Comercio de Los Ángeles apeló al Congreso para que "todo el dominio público incluido en las cuencas hidrográficas de Los Ángeles, San Gabriel y otros ríos en la Cordillera Sierra [Montañas de San Gabriel] se retirara [sic] de la venta de modo que las montañas puedan en el futuro servir al público en general como un gran parque." En 1892, el gobierno federal estableció la Reserva Timberland de San Gabriel, precursora del Bosque Nacional Ángeles.

Los cañones que se habían vuelto tranquilos después de la partida de los mineros de oro volvieron a estar ocupados en verano con los numerosos centros turísticos establecidos a lo largo de las bifurcaciones del río San Gabriel. Entre 1890 y 1938, el senderismo fue "tremendamente popular entre los residentes de la zona". Uno de los principales centros turísticos fue Camp Bonito, ubicado en el sitio original de Eldoradoville, "destacado por sus espléndidos arroyos de truchas, praderas de ciervos y hermosos alrededores". Camp Bonito fue servido por una diligencia del ferrocarril Pacific Electric en Azusa, a lo largo de la misma ruta tomada por la etapa de Eldoradoville. Otros centros turísticos de montaña incluyeron Cold Brook Camp (en el área de Crystal Lake, a lo largo de North Fork) y Opids Camp y Camp Rincon a lo largo de West Fork. Weber's Camp, ubicado en Coldwater Canyon (un afluente del East Fork) era una parada popular en la ruta hacia la cumbre del Monte Baldy, el punto más alto de la cordillera.

Al principio, el acceso a la parte alta del río San Gabriel solo era posible mediante caminatas o a caballo. El escarpado ferrocarril Mount Lowe se inauguró en 1893 y acercó a los turistas a la cima del monte Wilson, muy por encima de la bifurcación oeste del río San Gabriel. Allí se instaló un hotel, junto al Observatorio Mount Wilson; desde aquí hay senderos conectados a Red Box Saddle, donde los visitantes pueden descender por West Fork. A medida que los automóviles crecieron en popularidad a principios del siglo XX, las carreteras se adentraron más en las montañas. La carretera pavimentada desde Azusa hasta el Cañón de San Gabriel llegó a la confluencia de las bifurcaciones este y oeste en 1915, lo que facilitó el acceso a los numerosos campamentos a lo largo de la parte superior de San Gabriel.

Aunque la popularidad del senderismo disminuyó temporalmente durante la Segunda Guerra Mundial, la recreación aumentó una vez más durante el auge demográfico de la posguerra, y la parte superior de San Gabriel sigue siendo muy utilizada hoy en día para practicar senderismo, acampar, pescar, nadar y viajar con mochila.

Modificaciones del río y usos modernos

Control de inundaciones

Antes de principios del siglo XX, la cuenca del río San Gabriel se utilizaba principalmente para la agricultura y la ganadería; Durante las inundaciones periódicas del río, la pérdida de vidas y propiedades fue limitada. El cambio de curso del río debajo de Whittier Narrows dificultó el establecimiento de asentamientos permanentes allí. Durante la mayor parte de la década de 1860, el río San Gabriel fluyó hacia el suroeste y se unió al río Los Ángeles para desembocar en la Bahía de San Pedro. Sin embargo, una inundación en 1868 hizo que el río girara hacia un curso más al sur, hacia su desembocadura actual en la Bahía de Alamitos, inundando y destruyendo la ciudad de Galatin. El antiguo canal occidental es el actual Río Hondo ("río profundo"). El nuevo canal, aproximadamente su curso actual, durante un tiempo se denominó "Río Nuevo".

Después de la inundación de 1938, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. construyó dos grandes cuencas de control de inundaciones en la parte baja del río San Gabriel: la presa Santa Fe y la presa Whittier Narrows, terminadas en 1949 y 1957, respectivamente. Aunque ambas represas ya habían sido propuestas antes de la inundación de 1938, se utilizaron fondos federales de emergencia disponibles en la Ley de Control de Inundaciones de 1941 para acelerar su construcción. No hay almacenamiento permanente en ninguna de las presas; su capacidad combinada de 112.000 acres-pie (138.000.000 m³) se utiliza únicamente para el control de inundaciones. Un segundo propósito de la presa Santa Fe es contener los flujos de escombros destructivos del Cañón de San Gabriel, como ocurrió en 1938. La presa Whittier Narrows puede desviar el exceso de aguas de inundación entre el río San Gabriel y el río Hondo según sea necesario. Estos complementan la protección proporcionada por las presas San Gabriel y Cogswell aguas arriba, donde el Departamento de Obras Públicas de Los Ángeles mantiene un mínimo de 50.000 acres-pie (62.000.000 m³) de espacio de almacenamiento al comienzo de cada invierno para protegerse contra las inundaciones.

Otro legado de la inundación de 1938 fue la canalización de los arroyos del sur de California, incluido el río San Gabriel. Como resultado, casi todo el curso inferior del río se ha convertido en un canal artificial. Sin embargo, a diferencia del cercano río Los Ángeles, que fue hormigonado casi en su totalidad tras la inundación de 1938, sólo unas 10 millas (16 km) del canal del río San Gabriel (entre la presa Whittier Narrows y Coyote Creek) están completamente hormigonados. El canal se ha construido en su mayor parte para resistir una inundación de 100 años y alcanza su capacidad máxima justo encima de Whittier Narrows a 98.000 pies cúbicos por segundo (2.800 m³/s). Debajo de la presa Whittier Narrows, la capacidad del canal es de sólo 13.000 pies cúbicos por segundo (370 m³/s); la mayoría de las aguas de las inundaciones se desvían al Río Hondo, donde el canal es mucho más grande y profundo. La capacidad del río San Gabriel cerca de la desembocadura es de aproximadamente 51.000 pies cúbicos por segundo (1.400 m³/s).

Suministro de agua

El río San Gabriel es una importante fuente de agua para las 35 ciudades incorporadas y otras comunidades en su cuenca; A pesar del clima árido que requiere que se importe agua del norte de California y del río Colorado, el San Gabriel todavía proporciona aproximadamente un tercio del agua que se utiliza localmente. Las presas Cogswell, San Gabriel y Morris son operadas por el Departamento de Obras Públicas del Condado de Los Ángeles (LADPW) y pueden capturar y almacenar hasta 85.000 acres-pie (105.000.000 m³) de escorrentía de lluvia y nieve.. El Distrito Municipal de Agua del Alto Valle de San Gabriel estima que en un año promedio, entre el 95 y el 99 por ciento de la escorrentía de aguas pluviales del sistema del río San Gabriel se captura para almacenamiento, uso directo o recarga de aguas subterráneas. El Departamento de Recursos Hídricos de California consideró que el río San Gabriel es un río "totalmente apropiado" arroyo, lo que significa que no se pueden tomar nuevos derechos de agua.

Dos importantes cuencas de agua subterránea o acuíferos subyacen a la cuenca del río San Gabriel, separadas por zonas de lecho rocoso impermeable y fallas. El agua subterránea actúa como el principal almacenamiento de agua a largo plazo del sistema del río San Gabriel, ya que los acuíferos pueden contener muchas veces más agua que los embalses superficiales. La cuenca del Valle de San Gabriel cubre un total de 255 millas cuadradas (660 km²) y tiene una capacidad de almacenamiento de 10,8 millones de acres-pies (13,3 km³) de agua subterránea. La Cuenca Central es algo más grande, con un área de 277 millas cuadradas (720 km²) y una capacidad de almacenamiento de 13,8 millones de acres-pie (17,0 km³). La permeabilidad del suelo y, por tanto, las tasas de recarga natural de las aguas subterráneas, es mucho mayor en el Valle de San Gabriel que en la Cuenca Central. Aunque ambas cuencas de agua subterránea experimentan cierto sobregiro, el déficit es más grave en la Cuenca Central.

El LADPW opera una extensa serie de terrenos de expansión que reciben agua del río San Gabriel y le permiten filtrarse nuevamente a los acuíferos regionales. Debido a la velocidad limitada a la que el suelo puede absorber agua, los terrenos de expansión deben operarse en conjunto con embalses de superficie, que pueden capturar grandes oleadas de aguas pluviales en invierno y liberar agua gradualmente durante la estación seca. El sistema combinado San Gabriel/Rio Hondo cuenta con siete áreas de extensión: San Gabriel Canyon, Santa Fe, Peck Road, San Gabriel Valley, Rio Hondo Coastal, San Gabriel Coastal y Montebello Forebay, con un total de 1,862 acres (754 ha). Los tres primeros contribuyen al acuífero del Valle de San Gabriel y recargan alrededor de 220.000 acres-pie (270.000.000 m³) cada año. Los demás se utilizan para recargar el acuífero de la Cuenca Central (costera) y conservar un promedio de 150.000 acres-pie (190.000.000 m³) por año. Además, se pueden inflar diques de goma a lo largo de ciertos tramos del río San Gabriel para reducir el caudal y permitir que el agua se filtre directamente a través del lecho del río.

La distribución de agua en el Valle de San Gabriel es adjudicada por el Jefe de Agua de la Cuenca Principal de San Gabriel, una junta que determina la cantidad de agua que se entregará a cada usuario (principalmente agencias municipales de agua), se recargará en el acuífero y se bombeará desde el acuífero. El "rendimiento operativo seguro" es la cantidad de agua subterránea que se puede extraer de manera confiable del acuífero y la determina el Watermaster en función de las precipitaciones y la escorrentía anuales. Entre 1973 y 2002, esto promedió aproximadamente 200.000 acres-pie (250.000.000 m³). El Central Basin Watermaster cumple el mismo propósito para el acuífero de la Cuenca Central y permite bombear aproximadamente 217.000 acres-pie (268.000.000 m³) por año. La Subcuenca Puente está ubicada entre las colinas Puente y San José (aproximadamente entre City of Industry y Diamond Bar) y, aunque hidrológicamente es parte del acuífero del Valle de San Gabriel, se administra como una entidad separada.

Hidroelectricidad

Hay una planta hidroeléctrica en el río, ubicada justo al norte de Azusa. La planta hidroeléctrica de Azusa original fue construida en 1898 por San Gabriel Electric Company (que en 1917 se incorporó a Southern California Edison). La generación de energía comenzó el 30 de junio, con una capacidad inicial de 2.000 kilovatios (KW). A principios del siglo XX se utilizó principalmente para alimentar los sistemas Pacific Electric (Red Car) y Los Angeles Railway (Yellow Car) en el área metropolitana de Los Ángeles. La planta fue comprada por la ciudad de Pasadena en 1930, debido a las modificaciones estructurales necesarias para dar cabida a la presa Morris propuesta por la ciudad. En la década de 1940 se construyó una nueva planta de 3.000 KW junto a la antigua planta.

La central eléctrica recibe agua a través del conducto Azusa de 5,5 millas (8,9 km) de largo, que extrae agua del río debajo de la presa San Gabriel y corre a lo largo de la pared este del Cañón de San Gabriel hasta un punto justo al norte. de Azusa adyacente a los terrenos de extensión del Cañón de San Gabriel, donde una tubería forzada de 38 pulgadas (970 mm) de diámetro cae 390 pies (120 m) por la ladera de la montaña hasta la central eléctrica. Entre 1996 y 2014 la planta generó una media anual de 4 millones de kilovatios hora. El uso del agua del río para la producción de electricidad ha sido controvertido, ya que desviar el agua puede secar el canal y reducir el hábitat de los peces.

Minería de arena y grava

Aunque no está directamente relacionado con el suministro de agua, el lecho del río San Gabriel, lleno de sedimentos gruesos y finos a profundidades de cientos y, a veces, miles de pies, es una fuente importante de materiales agregados (grava y arena) para uso en la construcción. El valle de San Gabriel, alrededor de Irwindale, es una de las zonas mineras de áridos más grandes de Estados Unidos: se han extraído más de mil millones de toneladas del antiguo lecho del río, abasteciendo proyectos de construcción en todo el condado de Los Ángeles. La mayor parte del sistema de autopistas del gran Los Ángeles se construyó utilizando agregados del lecho del río San Gabriel.

En Irwindale hay diecisiete graveras de distintos tamaños, aunque no todas están explotadas. La empresa de agregados más grande que opera en el río San Gabriel es Vulcan Materials Company. Hay propuestas para rellenar algunos de los pozos inactivos para permitir el desarrollo comercial, minorista e industrial, o reutilizarlos como parques o depósitos de almacenamiento de agua. La profundidad máxima permitida es de 61 m (200 pies) y, dado que muchos pozos ya han alcanzado esta profundidad, las compañías mineras están presionando para ampliar el límite en otros 46 m (150 pies). Esto ha sido controvertido debido al riesgo de inestabilidad de la pendiente.

Otra área importante de eliminación de sedimentos es la de los embalses a lo largo del río San Gabriel. El río San Gabriel drena una de las cadenas montañosas más erosivas del mundo, y los embalses de montaña deben dragarse continuamente para mantener suficiente espacio para controlar las inundaciones. Entre 1935 y 2013, se eliminaron alrededor de 42 000 000 de yardas cúbicas (32 000 000 m³) de sedimentos de los embalses de Cogswell y San Gabriel, lo que equivale aproximadamente al 40 por ciento del volumen total de diseño original de los embalses. La mayor parte de este material no es adecuado para su uso como agregado y debe eliminarse en sitios designados para la colocación de sedimentos. Se ha propuesto transportar lodo del depósito en camiones a Irwindale para llenar algunas de las canteras de grava abandonadas allí.

Problemas de calidad del agua

Dado que más de la mitad de la cuenca está desarrollada, el río San Gabriel recibe grandes cantidades de escorrentía industrial y urbana que contribuyen a la contaminación en la parte baja del río. Además, varias plantas importantes de tratamiento de aguas residuales vierten efluentes al río, siendo la más grande la planta Los Coyotes, que tiene una producción de 30 millones de galones (110.000 m³) por día. Un total de 598 empresas, fabricantes y otras partes tienen licencia para descargar aguas pluviales en el río San Gabriel, y más de 100 desagües pluviales desembocan directamente en el río. El tramo superior del río, aunque no está desarrollado, está sujeto a un uso recreativo intenso y se ve afectado por basura, escombros, coliformes fecales y metales pesados. El Servicio Forestal de EE. UU. retira alrededor de cuatrocientas bolsas de basura de 32 galones de East Fork cada fin de semana.

Un estudio de 2007 encontró que Coyote Creek, el principal afluente de la parte baja del río San Gabriel, exhibía "toxicidad aguda y crónica" de pesticidas y productos químicos industriales, mientras que los niveles de toxicidad en el cauce principal del río San Gabriel, Walnut Creek y San José Creek se "redujeron significativamente" durante el año. respecto de los niveles de 1995 debido a la mejora de los sistemas de tratamiento de agua. Las estaciones generadoras de Alamitos y Haynes están ubicadas en la parte baja del río San Gabriel y descargan su agua de refrigeración en el río. Esto ha tenido impactos adversos en el hábitat que rodea el estuario del río. Una porción considerable del agua subterránea en la cuenca del río San Gabriel también está contaminada, principalmente por productos químicos industriales. El Valle de San Gabriel tiene cuatro sitios Superfund donde se extrae agua para su tratamiento antes de bombearla nuevamente al suelo.

Cruces

De la boca a la fuente (año entre paréntesis):

Obras citadas

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